نيوما، تنفست نيوما الصعداء بعدما تمكنت من التغلب على جاسبر هاوثورن، بيد أنها ما كانت لتفلح في ذلك لولا معرفتها بالطبيعة الحقيقية لفراشاته السامة. وبكل صراحة، كان الفضل كله يعود إلى ذكريات حياتها الأولى.
ففي الماضي، عندما اصطدم نيرو وجاسبر هاوثورن، حاول الدوق تسميم نيرو بفراشاته، لكن ذلك لم يجد نفعًا، ولا حتى تقنيته في التحكم بالجسد. ويعود السبب في ذلك إلى أنه، لسبب ما، لم يتمكن الآخرون من قيادة دماء العائلة الملكية.
لقد أنقذتنا دماء أبي الزعيم كلانا.
"إنه لأمر صادم أن يكون للأمير نيرو أخت توأم،" قال جاسبر هاوثورن، وهو يتكئ على الحائط ويلتقط أنفاسه بصعوبة. ثم أضاف: "أدركت للتو أنني قد أُتهم بالخيانة لتهجمي عليكِ جسديًا، صاحبة السمو الملكي."
هزت رأسها قائلة: "كلا. أنا لست مسجلة رسميًا كفرد من العائلة الملكية. لكن أبي سيقتلك على الأرجح إن اكتشف أنك تعلم السر الملكي الآن."
"أنتِ من كشفتِ سركِ لي طواعيةً، الأميرة نيوما."
ضحكت ثم قالت: "حسنًا، أنت تعلم بالفعل أنني بديلة. لذا، من الأفضل أن أكشف لكِ أنني أميرة. إضافة إلى ذلك، أرغب بصدق في بناء تحالف معكِ يكون أساسه الثقة."
"تتحدثين عن الثقة بينما لديكِ العديد من الأسرار التي تنوين إخفاءها عني."
حاولت أن تمنحه ألطف نظرة يمكنها جمعها في تلك اللحظة وقالت: "أنت أكبر مني سنًا، لذا عليك أن تكون أكثر صبرًا وتفهمًا." في الحقيقة، كانت عقليًا أكبر من جاسبر هاوثورن، لكنها قررت بالفعل أن تتصرف كأخته الصغيرة، فلِمَ لا تبدأ الآن؟ وأضافت: "أخي الكبير، سأموت موتة بشعة حرفيًا إن أفشيت السر."
"ستموتين موتة 'بشعة'؟"
أومأت برأسها قائلة: "نعم، أخي الكبير. القصر ليس مكانًا آمنًا لأميرة ملكية— سواء كانت رسمية أم لا. ولكن إن كنت تصر حقًا على المعرفة، سأخبرك بكل ما تريد معرفته عني. فكما قلت، أنا يائسة لأجعلك في صفي."
كانت تراهن على ذاكرتها لجاسبر هاوثورن الذي عرفته في حياتها الأولى.
لقد كان الدوق الشاب في حياتها الماضية معروفًا بكونه رجل شرف. في الواقع، طلب جاسبر هاوثورن من نيرو مبارزة في الماضي لأن شقيقه التوأم المجنون ارتكب نوعًا من جرائم الكراهية التي لم تعد تتذكرها. ففي حياتها الماضية، كان نيرو سيء السمعة جدًا بسبب كل أنواع الأشياء السيئة التي فعلها، مثل إساءة استخدام سلطته كولي العهد الرسمي.
'كان نيرو في حياتي الأولى مختلًا تمامًا.'
"لا تكوني حمقاء،" قال جاسبر ثم نهض رغم شدة إصاباته. وبعدها نقر جبينها بأصابعه، مضيفًا: "إذا كان سيتسبب لكِ بموتكِ 'البشع'، فعليكِ ألا تخبريني بأي شيء لا أحتاج إلى معرفته على الإطلاق."
عبست وهي تلمس جبينها وقالت: "لكنك أنت من تلومني على كتمان الأسرار عنك."
"كان ذلك عندما لم أكن أعلم ظروفكِ،" قال، ثم حك خده كأنما أصابه حرج مفاجئ. وأضاف: "لكن الآن بعد أن أصبحتُ أعرف وضعكِ أفضل، فلن أصر بعد الآن على معرفة كيف اكتشفتِ سر عائلتي."
ابتسمت وأومأت برأسها.
'كنت أعلم أنني أستطيع أن أثق بأخي جاسبر.'
[ ترجمة زيوس ]
"أخي الكبير، هل يمكنني أن أطلب منك خدمة أخرى؟" سألت وهي ترمقه بنظرة كجرو وديع. ثم أردفت: "هل يمكنك ألا تخبر خادمك أنني أميرة؟ لا بأس إذا علم أنني بديلة، لكنني سأشعر بالانزعاج إذا اكتشف شخص آخر أنني فتاة."
قال الدوق الشاب: "ليس لدي أي نية لإخبار أي روح أخرى بحقيقة أنك أميرة على أية حال. ففي النهاية، ليس سرًا يخصني لأفشيه."
حسنًا، قد يكون ذلك قد جعل قلبها يخفق أو لم يخفق.
'أخي جاسبر هو حقًا أخ مثالي!'
"شكرًا لك، أخي الكبير،" قالت. ثم تابعت: "سنتحدث عن جبل كيمبرو لاحقًا، لكن دعنا الآن نذهب إلى السيدة هاموك أولاً. ولنحضر خادمك أيضًا."
عبس حائرًا وقال: "لماذا تتحدثين وكأنك متأكدة من أن خادمي بحاجة إلى مساعدة طبية؟"
"لأنه تشاجر مع لويس."
"هل تعنين أن خادمي أدنى شأناً من فارسك الشخصي؟"
ابتسمت ورمقت كتفيها قائلة: "أنا فقط أذكر حقيقة، أخي الكبير."
فتح الدوق الشاب فمه للاعتراض، لكنهما توقفا والتفتا نحو الباب عندما سمعاه ينفتح بصرير.
ابتسمت هي للمنظر الذي قابله، بينما سقط فك جاسبر هاوثورن من الدهشة.
فقد دخل لويس القاعة وهو يسحب تات فاقدًا للوعي، مصابًا بالكدمات والنزيف. أما ابنها، فكان سليمًا لم يصب بأذى، باستثناء بعض آثار الأقدام على زيه.
"الأميرة نيوما،" قال لويس بصوت متفاجئ عندما رآها. "تأذيتِ…"
لم يكن تفاجؤ ابنها نابعًا من عودتها إلى مظهرها الأصلي، بل كان ابنها مصدومًا بوضوح لرؤية بعض علامات الحروق على جسدها كله. لم تكن سيئة للغاية، فقد عانى جلدها من حروق من الدرجة الأولى فقط.
حسنًا، ربما كانت سيئة، لكنها اعتادت عليها لأنه في كل مرة كانت تستخدم حراشف التوكبوكي كـ "درع" لها، كانت دائمًا تعاني من بعض الحروق.
على أية حال، وبصرف النظر عن ذلك، فقد تلقت أيضًا بعض العلامات الصغيرة المتقطعة على جلدها كله من الوقت الذي امتصت فيه فراشات جاسبر هاوثورن دماءها. لم تؤذها العلامات، وكانت متأكدة من أن مرهم السيدة هاموك سيزيلها بسهولة.
"أنا بخير يا لويس،" طمأنت ابنها. "لم أصب بأذى."
لم يصدقها لويس بوضوح. فما كان منه إلا أن التفت إلى جاسبر هاوثورن ومنح الدوق الشاب نظرة قاتلة.
بدا ذلك مضحكًا لها، لأنه بينها وبين جاسبر هاوثورن، كان من الواضح أن الدوق الشاب قد عانى من إصابات أشد خطورة. لقد فازت بالقتال، ولكن بما أنها تأذت، فربما كان لويس لا يزال يريد قتل الشخص الذي آذاها.
"لويس كريڤان،" قال جاسبر هاوثورن بصوت تحذيري. "أليس هذا مبالغة؟"
رمى لويس تات عرضًا في اتجاه الدوق الشاب، وقال: "ذلك… الوحش."
أطلقت تنهيدة وهي تهز رأسها. لماذا يتحدث لويس بهذه الطريقة مع الآخرين حتى لو كان قادرًا على التحدث بجمل كاملة الآن؟
يبدو أن جاسبر هاوثورن فهم ما قاله لويس. وقال وهو ينظر إلى حالة تات المسكينة: "آه. لا أصدق أن تات خسر رغم أنه استخدم تقنية التحول الخاصة به." ثم رفع الدوق الشاب رأسه لينظر إلى لويس. وأردف: "هل استخدمت قوة ذيولك يا لويس كريڤان؟"
تجاهل لويس جاسبر هاوثورن والتفت إليها بنظرة قلقة على وجهه. وقال: "الأميرة نيوما، سآخذك إلى السيدة هاموك."
والآن يتحدث ابنها بشكل لائق.
من زاوية عينها، رأت الدوق الشاب يعبس. قبل أن يزداد التوتر بين لويس وجاسبر هاوثورن سوءًا، قررت التدخل.
"اهدأ يا شباب،" قالت نيوما بمرح. "دعونا جميعًا نزور السيدة هاموك أولاً."
"ماذا قلت؟" سأل نيكولاي كايل الذي دخل لتوه إلى مكتبه للإبلاغ عن أمر عاجل. كان لا يزال في اجتماع مع روفوس وغلين عندما وصل الكونت. وكان تقرير كايل يسبب له صداعًا آخر. وأضاف: "من الذي ضربته نيوما والفتى الثعلبي الصغير؟"
تنهد كايل قبل أن يكرر كلامه. "لقد هزمت الأميرة نيوما الدوق جاسبر هاوثورن، بينما كاد لويس كريڤان يقتل خادم الدوق المدعو تات. حاليًا، الأربعة يتلقون العلاج في مستوصف السيدة هاموك، يا جلالة الملك."
أطلق تنهيدة محبطة وهو يفرك جسر أنفه. وقال: "كان نيرو وهانا كوينزل مع نيوما في قاعة كاستيلو. هل كانوا متورطين في القتال؟"
"لا، يا جلالة الملك،" قال الكونت. "الأمير نيرو والليدي الشابة كوينزل اكتفيا بالمراقبة. كما استخدمت الليدي الشابة حجاب الظلام لإخفاء القتال الذي كان يدور داخل القاعة."
بدا روفوس مرتاحًا لسماع أن ابنته لم تكن متورطة بشكل مباشر في القتال.
"كايل، من فاز؟" سأل غلين بمرح. وعندما التفت إليه هو وكايل وروفوس في الوقت نفسه، رمش الفارس الساذج وكأنه محتار من رد فعلهم. وأضاف: "لماذا؟ هل أنا الوحيد الفضولي بشأن نتيجة القتال؟"
تساءل نيكولاي أحيانًا كيف أصبح غلين نائب قائد فرسان الأسد الأبيض. ففي مثل هذه الأوقات، كان يتصرف بشكل غير ناضج ومتهور.
"الآن أنا فضولي أيضًا،" قال روفوس، ثم التفت إلى كايل. وأردف: "إذن، من فاز؟"
تنهد كايل مستسلمًا، وهز رأسه قبل أن يجيب. "فازت الأميرة نيوما ولويس كريڤان بالقتال بشكل رائع."
"كما هو متوقع من أميرتنا نيوما،" قال غلين وروفوس في نفس الوقت.
أما نيكولاي، فقد دحرج عينيه. وقال: "دعونا ننهي هذا الاجتماع الآن،" ثم وقف. "سأذهب لرؤية نيوما والدوق الشاب."
"ريجينا، ماذا تنظرين إليه؟" سأل روبن عندما رأى ريجينا شارِدة. لكن عندما تتبع مسار نظرها، رأى الدوق روفوس كوينزل عند مدخل قصر السيدة هاموك. كما رأى هانا كوينزل التي رحبت بوالدها. محتارًا، التفت إلى ريجينا وقال: "ماذا يثير اهتمامك في عائلة آل كوينزل؟"
كانوا في طريقهم إلى مستوصف السيدة هاموك.
عندما وصلوا إلى قصر بلانكو قبل قليل، أخبرهم الخدم أن ولي العهد الرسمي كان في قصر السيدة هاموك. وبما أن ريجينا كانت ترغب حقًا في رؤية الأمير الملكي، فقد ذهب إلى المستوصف على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيسمح لهم بالدخول.
"أنا أغار قليلاً من الليدي هانا كوينزل،" قالت ريجينا بابتسامة حزينة على وجهها. ثم التفتت إليه. وأضافت: "الدوق كوينزل معروف بأنه أب محب وحنون. أتساءل كيف يكون شعور أن يكون لديك أب كهذا."
خفق قلبه رحمة بريجينا.
ففي النهاية، لم يكن والدها أعظم الآباء هناك.
"لا تقلقي بشأن ذلك يا ريجينا،" قال لها. "ما زلت بلا قوة في الوقت الحالي. ولكن بمجرد أن أصبح دوقًا، سأعاملك معاملة حسنة جدًا. سأدللك أكثر مما يدلل الدوق كوينزل ابنته."
ضحكت بخفة. "سيكون رائعًا لو حدث ذلك يا روبن. لكن ألم يقل والدك إنه لن يمنحك لقبه إلا إذا تزوجت الفتاة التي اختارها لك؟"
ارتعش عند ذلك التذكير.
"الآن وقد ذكرت ذلك، لم تخبرني بعد من هي الفتاة التي من المفترض أن تتزوجها،" قالت ريجينا بفضول واضح. ثم منحتْه الوجه الرائع الذي لا يستطيع مقاومته. وأردفت: "روبن، من فضلك أخبرني من هي خطيبتك المحتملة."
ابتلع روبن بصعوبة. كان من المفترض أن يكون ذلك سرًا لعائلة درايتون. لكنه وجد صعوبة في قول "لا" لريجينا.
'هل يجب أن أخبر ريجينا أن خطيبتي المحتملة هي الأميرة الملكية الخفية؟'
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k