التهمت نيوما ريقها حين رأت أن المرهم الذي اعتادت السيدة هاموك على استخدامه لإخفاء جروحها وخدوشها وعلاماتها كاد أن ينفد. شعرت بذنب مفاجئ، فقد علمت كم كانت تستخدم منه بلا توقف.
وفي بعض الأحيان، كانت تطلب من حكيمة الشفاء أن تستخدمه لأصدقائها أيضًا.
قالت السيدة هاموك بصوت مرتاح: "يا الأميرة نيوما، بفضل مقاومتك للسموم، تمكنتِ من صد هجوم فراشات الدوق هاوثورن السامة". ثم أضافت: "والمرهم يعمل بشكل رائع على بشرتكِ، فلا تقلقي بشأن العلامات المنتشرة في جسدكِ".
قالت نيوما بقلق: "يا سيدتي هاموك، المرهم السحري يكاد ينفد". وأردفت: "أشعر بالذنب لأنه طوال السنوات الثلاث الماضية، كنت أستخدمه بلا نهاية".
ضحكت حكيمة الشفاء وهزت رأسها قائلة: "لا داعي للشعور بالذنب يا الأميرة نيوما". ثم نظرت إلى زجاجة المرهم وأضافت: "الهيسا ملك للعائلة الملكية، ولكِ كل الحق في استخدامه كما تشائين يا صاحبة السمو الملكي".
آه، صحيح.
'هيسا' كان الاسم الرسمي للمرهم السحري.
على أي حال، كانتا في تلك اللحظة داخل مكتب السيدة هاموك الخاص، حيث لم يكن هناك سوى الاثنتين، وقد كان المكتب مؤمنًا بشدة.
وبما أن علامات الحروق والعضات التي تلقتها منذ فترة قصيرة كانت منتشرة في جميع أنحاء جسدها، فقد اضطرت إلى خلع جميع ملابسها قبل قليل. وبعد أن وضعت السيدة هاموك المرهم على جسدها، ارتدت ملابسها بسرعة.
وهي الآن تجلس على السرير بينما تجلس حكيمة الشفاء على الكرسي المقابل لها، تضع المرهم على وجهها.
سألت نيوما: "المرهم السحري باهظ الثمن للغاية، أليس كذلك؟" وتذكرت أن السيدة هاموك أخبرتها ذات مرة أن زجاجة واحدة من المرهم يمكن أن تكون بنفس سعر دوقية صغيرة. ثم تساءلت: "من أين نحصل عليه حتى؟"
لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكن مع مرور الوقت، أصبحت تشعر بفضول متزايد تجاه الأمور المتعلقة بالعائلة الملكية. وبصراحة، كانت "الهيسا" (كما كانت تسميها بمودة، "المرهم السحري") أداة مفيدة للغاية. ولم يكن هناك ضرر من معرفة المزيد عنها.
شرحت حكيمة الشفاء قائلة: "الهيسا شجرة نادرة للغاية لا تنمو إلا في الحقل الذهبي التابع للعائلة الملكية. تُنتج أوراق الشجرة مادة هلامية تستطيع شفاء الجروح والخدوش الخفيفة، وقد ثبتت فعاليتها في تحسين البشرة. ولكن إذا عولجت بطريقة خاطئة، فقد تُعطي نتائج عكسية". وأردفت: "أنا من بين المسؤولين عن تحويل شجرة الهيسا إلى مرهم يمكن استخدامه بأمان كعلاج".
"أنتِ رائعة يا سيدتي هاموك."
ابتسمت السيدة وانحنت لها قائلة: "شكرًا لكِ على الإطراء يا الأميرة نيوما".
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها. ثم تابعت قائلة: "على أي حال، ما مدى ندرة شجرة الهيسا؟ هل لديكِ مخزون من المرهم السحري مخبأ في مكان ما؟"
"لم يتبق سوى زجاجة واحدة من هذا، يا صاحبة السمو الملكي."
اتسعت عيناها بصدمة. "لم يتبق سوى واحدة؟"
"ما يجعل شجرة الهيسا نادرة هو حقيقة أنها شجرة واحدة فقط تنمو كل خمسين عامًا".
اتسعت عيناها بصدمة.
يا تُرى كم عمر السيدة هاموك؟!
قالت السيدة هاموك، والحماس واضح في صوتها: "في وقت لاحق من هذا العام، ستُولد شجرة هيسا في الحقل الذهبي، وهي الأولى منذ خمسين عامًا". ثم أضافت: "هل ترغبين في القدوم معي عندما يحين ذلك الوقت، يا الأميرة نيوما؟"
أومأت نيوما بحماس: "بالتأكيد سأذهب يا سيدتي هاموك!"
ضحكت السيدة وأومأت برأسها. ثم قالت: "لقد حصلت للتو على إذن من جلالة الملك لإحضار حفيدتي معي أثناء الحصاد. إنها متدربة في البرج الملكي. هل لي أن أقدمها لكِ يا صاحبة السمو الملكي؟"
رفعت نيوما إبهامها لحكيمة الشفاء قائلة: "أحب أن ألتقي بها يا سيدتي هاموك".
ابتسمت العجوز كما لو كانت مرتاحة لسماع ذلك. قالت: "شكرًا لكِ يا الأميرة نيوما". ثم أضافت: "والآن، دعيني أُجري لكِ فحصًا عامًا أخيرًا قبل أن تغادري".
ابتسمت وأومأت برأسها قائلة: "حسنًا يا سيدتي هاموك". ثم توقفت للحظة وتمنت قائلة: "أتساءل عما يتحدث عنه نيرو مع جاسبر أخي الكبير".
عندما أحضرتها السيدة هاموك إلى مكتبها الخاص، كان جاسبر محتجزًا في الجناح الخاص بالمستوصف. وبهذه الطريقة، لن يدخل أحد الغرفة. أخبرها نيرو أنه يود التحدث مع جاسبر هاوثورن، بل وطلب من هانا الانتظار في الخارج.
'أتمنى ألا يتشاجر نيرو مع جاسبر أخي الكبير.'
طَمْأَنَتْهَا السيدة هاموك، بينما كانت تجمع سماعة الطبيب قائلة: "لا أظن أن الأمير نيرو سيقاتل شابًا مصابًا، يا الأميرة نيوما". وأضافت: "وقد سمعت أن الدوق هاوثورن، على الرغم من صورته المنعزلة، يجيد التعامل مع الأطفال في الواقع".
تنهدت نيوما قائلة: "لا أظن أن نيرو طفل سهل الترويض يا سيدتي هاموك".
أدرك جاسبر هاوثورن على الفور أن الأمير نيرو الذي زاره في غرفته كان هو الأمير الحقيقي.
يتشابه الأمير نيرو والأميرة نيوما كثيرًا، لكن الأمير نيرو يبدو أكثر برودة مقارنة بوجه الأميرة نيوما الودود.
على أي حال، نهض تات، الذي كان نائمًا على السرير بجواره، على الفور عندما شعر بوجود ولي العهد الرسمي. كان تات شابًا متعجرفًا يحب استفزاز الأشخاص ذوي المكانة العالية، تمامًا كما فعل مع الأمير المزيف (الذي تبين أنه أميرة ملكية). ولكن هذه المرة، لم يتحرك خادمه قيد أنملة.
ربما يكون لويس كريڤان قد أذل تات.
ولكن لسبب ما، كان يمكنه القول إن تات تجمد في مكانه. وكان بوسعه أن يدرك أن الخادم كان مُرعَبًا من الوجود الساحق لولي العهد الرسمي الحقيقي.
إن هالة الأمير نيرو الحقيقي تختلف تمامًا عن هالة الأميرة نيوما. كلاهما يمتلكان قوة سماوية فائضة، ولكن لسبب ما، تبدو هالة الأمير نيرو باردة، بينما تبدو هالة الأميرة نيوما دافئة.
كالقمر والشمس.
حيَّى جاسبر ولي العهد الرسمي بأدب قائلاً: "تحياتي للنجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى". ثم نهض على الرغم من ألمه في جسده لينحني له باحترام. ومن زاوية عينه، رأى تات يفعل الشيء نفسه بصمت. يبدو أن خادمه قد أذله لويس كريڤان حقًا، أليس كذلك؟ "أنا جاسبر هاوثورن، دوق لانغهوي".
نظر إليه الأمير نيرو واكتفى بالإيماء تحية له بصمت. ثم قال بصوتٍ ذي سلطة: "لقد أتيت لأخبرك بثلاثة أمور فقط يا دوق هاوثورن". كان من الصعب تصديق أن صبيًا في الثامنة من عمره مثل ولي العهد الرسمي يمكن أن يكون صوته بهذه الصلابة والوضوح. كان الأمير الشاب مهيبًا من كل الجوانب. ثم أضاف: "لكنني أحتاج أن أتحدث إليك وحدك".
بعد قوله ذلك، نظر ولي العهد الرسمي إلى تات ببرود.
"تستطيع المغادرة يا تات"، قال لخادمه.
انحنى تات، الذي بدا مرتاحًا لأمر الأمير، انحناءة عميقة للأمير نيرو ثم غادر الجناح الخاص.
"أول شيء أريد أن أخبرك به هو أنك كبير جدًا على نيوما"، قال الأمير نيرو بمجرد أن أصبحا وحدهما في الغرفة. "لا تراودك أي أفكار غريبة. هي لم تخبرك بالسر الملكي إلا لأنها رأته ضروريًا، لكن هذا لا يعني أنك مميز".
قال جاسبر، على الرغم من ارتباكه: "أتفهم يا الأمير نيرو".
مع أنَّه كان صحيحًا أنه أكبر سنًا بكثير من الأميرة الملكية. ففي النهاية، كان عمره ثلاثة عشر عامًا بينما كانت الأميرة نيوما في الثامنة فقط.
حذره ولي العهد الرسمي قائلاً: "ثانياً، لا تجرؤ على خيانة نيوما". وأضاف: "إذا خنتها ونشرت السر الملكي، فسأقتل كل شخص مقرب منك أمام عينيك مباشرة".
ذلك التهديد أرسل قشعريرة إلى عموده الفقري.
ففي النهاية، كانت عينا ولي العهد الرسمي الباردتان تخبرانه أنه قد قتل بالفعل أشخاصًا في الماضي، وهو في الثامنة من عمره الآن.
وهذا يعني أن الأمير نيرو قد قتل أشخاصًا بالفعل عندما كان أصغر سنًا بكثير.
أكد ولي العهد الرسمي: "لن أخون الأميرة نيوما". ثم أضاف: "أنا لا أتعامل مع أشخاص لا أثق بهم في المقام الأول".
على الرغم من الغموض الذي يحيط بالأميرة نيوما، إلا أنه كان يعلم في قرارة نفسه أنه يستطيع الثقة بها.
ففي النهاية، ورثت الأميرة الملكية العيون الواضحة والمتلألئة لأحد الأشخاص الذين أعجب بهم أكثر في حياته الشابة.
"وأخيرًا..."
ابتلع ريقه واستعد لما ستكون عليه تحذيرات ولي العهد الرسمية الأخيرة.
قال الأمير نيرو بصوت بدا منزعجًا ولكنه حازم: "أنا أخو نيوما الأكبر والوحيد". وأضاف: "لا تتجاوز حدودك يا جاسبر هاوثورن".
بعد إعلان ذلك، غادر ولي العهد الرسمي الغرفة.
تَمَرَّتْ عينا جاسبر في حيرة، ثم ضحك حين أدرك ما حدث للتو. "هل الأمير نيرو يشعر بالغيرة لأن الأميرة نيوما تدعوني 'أخي الأكبر'؟"
قبض روبن يديه بقوة.
على الرغم من أنه لم يكن يحب كتمان الأسرار عن ريجينا، إلا أن السر الملكي الذي عهدت به العائلة الملكية إلى عائلة درايتون يجب أن يبقى داخل عائلتهم بأي ثمن. فإذا سرب السر إلى غريب، فستعاقب عائلته بأكملها.
وربما تقتل العائلة الملكية ريجينا أيضًا.
سألت ريجينا بقلق: "روبن؟" ثم مالت رأسها جانبًا قائلة: "لا بأس إذا لم تتمكن من إخباري بمن كانت خطيبتكِ السابقة. من فضلك لا تقلق بشأن ذلك".
ابتسم روبن، ثم اختفت تلك الابتسامة عندما تجاوزت نظرته ريجينا ورأى الإمبراطور نيكولاي مع سيدي غلين.
لاحظت ريجينا أيضًا جلالة الملك وفارسه الشخصي.
ابتعدا عن طريق الاثنين وانحنيا بعمق عندما اقتربا منهما.
حيّا روبن وريجينا الإمبراطور برأسين مُنْكَسِرتَين: "تحياتنا لقمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد".
قال الإمبراطور نيكولاي، متجاهلاً ريجينا تمامًا: "روبن درايتون". ثم سأل: "ماذا تفعل بالقرب من مسكن السيدة هاموك؟"
قال بأدب: "سمعت أن الأمير نيرو هنا يا جلالة الملك".
سأل الإمبراطور: "هل لديك موعد مع ولي العهد الرسمي؟" ثم أضاف: "هل يعلم أنك أحضرت معك 'ملحقًا'؟"
أتعني بـ "ملحق" ريجينا؟
غضب لأن جلالة الملك أهان الفتاة التي يحبها، لكنه في الوقت الحالي، لم يكن يمتلك القوة لمواجهة الإمبراطور.
قال بقبضة مشدودة: "الأمير نيرو لا يعلم أنني أحضرت صديقة معي اليوم يا جلالة الملك".
سخر جلالة الملك من تعليقه. "ماذا تظن ولي العهد الرسمي، مكانًا سياحيًا يمكنك 'تعريفه' لصديقتك بهذه العفوية؟ تلك الصديقة لا تبدو حتى من عائلة محترمة. كيف تجرؤ على محاولة إحضار شخص غير مهم لمقابلة ابن الإمبراطور؟"
انحنى أعمق، وصدره يتألم من الألم لعدم قدرته على حماية ريجينا من إهانات الإمبراطور. كل ما استطاع فعله هو خفض رأسه أكثر. "أعمق اعتذاري على تصرفي غير اللائق يا جلالة الملك".
"أبي، أنت هنا."
رفع روبن رأسه عندما سمع صوت الأمير نيرو. لسبب ما، شعر بالارتياح بوصول ولي العهد الرسمي. على عكس جلالة الملك، كان الأمير الملكي أكثر لطفًا.
لسبب ما، كان نبضه مضطربًا عندما رأى وجه الأمير نيرو.
'ما الخطأ في قلبي؟'
[ ترجمة زيوس]