“تبًّا،” تمتمت نيوما بانزعاج عندما غادرت مكتب السيدة هاموك. لقد تلقوا رسالة من سيدي غلين تفيد بأن أبي الزعيم في طريقه إليهم. يبدو أن الإمبراطور أراد التحدث إليها وإلى جاسبر هاوثورن. “كيف علم أبي الزعيم بأننا هنا؟”
“الكونت سبروس،” قال لويس الذي كان يسير خلفها. “لقد رآنا الكونت سبروس عندما وصلنا إلى هنا.”
قلبت عينيها.
يا له من واشٍ.
على أية حال، كانت قد أطلعت نيرو وأخي الكبير جاسبر قبل قليل. تحدثت معهما على انفراد، لكنها أخبرت أخويها الأكبرين بالشيء نفسه. لقد اختلقت كذبة حول سبب شجارها مع أخي الكبير جاسبر.
ففي النهاية، كانت قصتهما بحاجة إلى الاتساق.
في تلك اللحظة، كانت السيدة هاموك تقود شقيقها التوأم إلى غرفة الاستقبال الخاصة حيث سينتظرهم نيرو.
أما هي، فكانت في طريقها لتحية أبيها الزعيم.
وهكذا، كانت تتجه نحو المدخل الرئيسي لإقامة السيدة هاموك.
“آه، ها هو ذاك،” قالت عندما رأت أباها الزعيم وسيدي غلين على بعد أمتار قليلة منهما. حسنًا، لم يكن من الصعب رؤيتهما، فجمال والدها كان يستحيل تفويته. سيدي غلين كان أيضًا وسيمًا جدًا. الأهم من ذلك، أن كليهما كانا يتجاوزان المترين طولًا. كان الإمبراطور والفارس طويلين جدًا بحيث لا يمكن عدم رؤيتهما على الفور. “ومن يجب أن يكون هذين الطفلين…”
توقف صوتها عندما ميزت الشعر الأشقر من بعيد. على الرغم من أن الطفلين كانا يديران ظهريهما لها، إلا أنها لا تزال تستطيع تمييز ملامحهما.
روبن درايتون…؟
لم يكن اللورد الشاب وحده. كانت هناك سيدة شابة برفقته – سيدة شابة ذات شعر أسود حالك طويل. بناءً على الفستان المتواضع الذي ارتدته الفتاة، استطاعت أن تعرف أنها ليست من أسرة نبيلة.
في الماضي، لم تكن هناك سوى سيدة واحدة بجانب روبن رفضت ارتداء الفساتين الأنيقة مهما كرر اللورد الشاب شراءها لها.
[ ترجمة زيوس]
خفق قلبها بعنف في صدرها.
“ريجينا كرويل،” همست لنفسها. “إنها ريجينا.”
التفت لويس إليها بقلق. بما أن ابنتها كانت تعلم قصة حياتها، فقد كانت تدرك من هي ريجينا كرويل. “هل يجب أن أتعامل معها…؟”
“لا،” قالت، ثم قبضت على يديها. “أحتاج أن أتأكد أولًا ما إذا كانت بريئة أم لا.”
قبل أن تغير رأيها، سارت نحو الخونة اللذين في حياتها الماضية.
كان قلبها لا يزال يخفق بشكل غير منتظم، وعلى الرغم من أنها لم ترغب في الاعتراف بذلك، إلا أن جسدها كان يرتجف قليلًا. لم تكن تعلم ما إذا كانت خائفة أم متحمسة “لتحميص” ريجينا كرويل الآن بعد أن أصبحت تملك ميزة حياتها السابقة. في كلتا الحالتين، لم ترغب في تفويت هذه اللحظة.
“أبي، لقد أتيت،” حيت الإمبراطور بابتهاج.
“تحياتي إلى النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” رحب بها روبن وريجينا، ورأساهما لا يزالان منكسين.
نظرت إلى روبن وريجينا.
بما أن ريجينا كانت تنحني بعمق، فقد أحاط شعرها الأسود الحالك وجهها الصغير. لم تستطع رؤية وجهها بعد، لكنها تذكرت أنها كانت تملك عينين خضراوين تشبهان عيني هانا تقريبًا.
لقد استخدمت ريجينا هاتين العينين الخضراوين للتلاعب بالدوقة أمبر كوينزل في حياتها الأولى.
“لم يكن عليكِ الخروج لاستقبالي،” قال أبيها الزعيم عندما التفت إليها. “هيا بنا إلى الداخل.”
“دعني أحيي روبن أولًا يا أبي،” قالت بابتسامة مشرقة. “الرجاء الانتظار في صالة السيدة هاموك أولًا. لقد بدأت بالفعل في إعداد الشاي لنا.”
أطلق أبيها الزعيم تنهيدة. “أسرعي.”
بعد أن قال ذلك، بدأ والدها يتجه نحو المستوصف.
“أراكِ لاحقًا يا صاحبة السمو الملكي،” قال سيدي غلين بابتهاج لها قبل أن يتبع الإمبراطور.
والآن، تُركت مع روبن وريجينا.
بالطبع، وقف لويس خلفها مباشرة.
“يمكنكما الآن رفع رأسيكما،” قالت لروبن وريجينا بينما كانت يداها خلف ظهرها.
لم تكن تريد منهما أن يريا أظافرها وهي تغرز بعمق في جلد كفيها.
خاصة عندما رفع روبن وريجينا رأسيهما أخيرًا لينظرا إليها.
أول ما لفت انتباهها كان عينا ريجينا الخضراوان. لم تستطع إلا أن تتواصل معها بصريًا بعد كل شيء.
ابتسمت نيوما وبذلت قصارى جهدها ألا تظهر قوتها الشرسة. “ومن تكون هذه السيدة الشابة الجميلة التي أحضرتها معك يا روبن؟”
لن أكذب – ريجينا كرويل جميلة حقًا.
شعر أسود حالك، عيون خضراء كبيرة ومستديرة، بشرة بورسلانية. بدت كدمية. وبرز جمالها بغض النظر عن مدى بساطة ملابسها.
“إنها أكبر منك يا أمير نيرو،” قال روبن بعبوس. “اسمها ريجينا كرويل. إنها صديقتي.”
'صديقة'، هراء.
ابتسمت ريجينا وانحنت له. “يشرفني جدًا مقابلتك يا صاحبة السمو الملكي.”
“السرور لي يا آنسة كرويل،” قالت بسلاسة رغم أنها في ذهنها، كانت قد خططت لثلاثة وعشرين طريقة لقتل ريجينا كرويل. لتشتت نفسها عن أفكارها القاتلة، التفتت إلى روبن. “لم أكن أعلم أنك ستزورنا. كيف دخلت القصر الملكي؟”
“وصلت مع والدي،” أوضح اللورد الشاب. “لقد قمت بتحويل طريقي فقط لأن ريجينا أرادت مقابلتك، أمير نيرو.”
جرأة هذه الـ… لا يهم.
“حقًا؟” سألت، وما زالت بنبرة مرحة. ثم التفتت إلى ريجينا التي تحولت وجنتاها إلى اللون الوردي فجأة. كاد المشهد أن يجعلها تتقيأ. “هل هناك سبب معين أردتِ من أجله مقابلتي، آنسة كرويل؟”
ريجينا، كالممثلة التي كانت عليها في حياتها الأولى، بدت “خجولة” فجأة. لم تستطع حتى أن تلتقي بنظراتها. “سمعت أن جمال ولي العهد الرسمي لا يضاهى. كنت أتساءل ما إذا كان هذا صحيحًا،” قالت “بخجل”. “والآن بعد أن أُتيحت لي الفرصة لرؤيتك عن قرب، يمكنني أن أشهد أن جمالك حقًا يبعث على الذهول. إنك تتوهج يا صاحبة السمو الملكي.”
تتوهج…؟
آه، ذكرها ذلك بسوء فهم حول نوع معين من الطيور.
“يبدو أنكِ مفتونة بالأشياء اللامعة، آنسة كرويل،” قالت.
ابتسمت ريجينا وأومأت برأسها. “من المخجل الاعتراف بذلك لكنني حقًا منجذبة للأشياء اللامعة والجميلة، يا صاحبة السمو الملكي.”
ابتسمت نيوما للإجابة التي كانت تتوقعها من ريجينا. “آنسة كرويل، هل أنتِ غراب، ربما؟”
المفاجئ أن نيرو أصبح يستطيع تحمل وجود الإمبراطور نيكولاي الآن.
كانوا حاليًا في غرفة استقبال السيدة هاموك. جلس هو ووالده مقابل بعضهما البعض يتناولان الشاي في صمت.
وقف سيدي غلين خلف والده.
ومن ناحية أخرى، عاد النمر الأبيض والسلحفاة السوداء إلى هيئتهما الوحشية. والآن، جلس الوحشان الروحيان بكسل على جانبي نيرو.
غادرت السيدة هاموك قبل قليل بعد أن قدمت لهما الشاي.
“سمعت أن نيوما تشاجرت مع الدوق جاسبر هاوثورن،” قال الإمبراطور نيكولاي، ثم وضع فنجان الشاي على قاعدته. “يبدو أنك وهانا كوينزل كنتما هناك. هل اكتفيتما بمشاهدة شقيقتك التوأم وهي تضرب الدوق الشاب حتى الإغماء؟”
“كان الأمر مسليًا،” قال نيرو، ثم احتسى شايَه. “لقد كبرت نيوما كثيرًا في السنوات الثلاث الماضية.”
“يبدو أنك لا تنوي إخباري لماذا تشاجرت نيوما مع الدوق الشاب،” قال والده. “إذن، ليس لدي خيار سوى التحدث معه لاحقًا.”
“لقد كان بينهما نزاع حول إقليم يريد الدوق شراؤه من لويس كريڤان،” قال. قبل أن تغادر نيوما قبل قليل، كانت قد اختلقت عذرًا لسبب شجارها مع جاسبر هاوثورن. وقد أُبلغ الدوق الشاب بتلك الكذبة مسبقًا. “ولكن لدي شيء أكثر أهمية أرغب في مناقشته معك، جلالة الملك.”
“وماذا عساه أن يكون؟”
“أخبرتني في وقت سابق أنك ستمنح نيوما نظامها الخاص،” قال. ذكر والده ذلك له عندما أبلغه بالإنجازات التي حققتها شقيقته التوأم. ويبدو أنه كمكافأة، قرر الإمبراطور منح نيوما جيشها الخاص – جيش يمكنها الاحتفاظ به حتى بعد دورها كبديلة له. “أرغب أيضًا في نظام خاص بي، جلالة الملك.”
“لم يكن عليك أن تسأل يا نيرو،” قال جلالة الملك. “بمجرد أن يتم تطهير لعنتك، سأقوم بإنشاء نظام خاص بك.”
“لا يا جلالة الملك،” قال وهو يهز رأسه. “أريدك أن تبدأ في تجنيد أفراد متميزين ليكونوا جزءًا من نظامي المستقبلي الآن بدلًا من وقت لاحق. بالطبع، يجب أن يتم ذلك بشكل سري.”
بدا والده مستمتعًا بفكرته. “هل هناك سبب لكونك ترغب في جمع أشخاص استثنائيين لنظامك مبكرًا؟”
“لأنني أبحث عن أفراد محددين وقد لا يكون من السهل العثور عليهم،” أوضح نيرو، ثم احتسى شايَه مرة أخرى. “جلالة الملك، أود منك أن تنشئ "مشروع صفر" بدلًا مني وتطلق عليه اسم "مشروع صفر". هل هذا ممكن؟”
“أنت ولي العهد الرسمي الحقيقي يا نيرو،” ذكره الإمبراطور نيكولاي. “سأمنحك كل ما تتمناه.”
“أَغُرَابٌ؟”
رفعت نيوما حاجبًا عندما تصرفت ريجينا وكأنها مرتبكة.
لكنها رأتها – رأت كيف تحولت عينا تلك الفتاة إلى اللون الداكن للحظة. غرائزها قالت ذلك، وهي تثق بنفسها أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم.
“أعتذر لكنني أخشى أنني لا أعرف ما تقصدين بذلك، صاحبة السمو الملكي،” قالت ريجينا وكأنها في حالة ذعر. “أنا غير متعلمة لذلك ربما يكون فهمي ناقصًا…”
“ريجينا، لا بأس،” قال روبن وهو يربت بلطف على ظهر تلك الفتاة. “إنه ليس خطأك.”
“أنا أتحدث عن فولكلور حول الغربان،” أوضحت نيوما. لم تكن تقصد إهانة تعليم ريجينا. بالإضافة إلى أنها كانت تعلم أنها تتظاهر. ريجينا كانت متعلمة وذكية جدًا. “يبدو أن الغربان تحب الأشياء اللامعة. وهناك حتى قصص تقول إن الغربان تسرق الأشياء اللامعة التي تلفت انتباهها.”
“أوه،” قالت ريجينا عندما هدأت. يا حاكمي، ستمنح تلك الفتاة علامة A+ على تمثيلها السذاجة. “هل لهذا السبب سألتِ ما إذا كنتُ غرابًا يا صاحبة السمو الملكي؟”
“نعم، آنسة كرويل،” قالت بابتسامة. لو أنها قيّمت مهاراتها التمثيلية، لكانت منحت نفسها A+++. “ميلك للأشياء اللامعة يذكرني بالغربان. إنه لطيف.”
ابتسمت تلك الفتاة وكأنها مسرورة.
“لكن هل تعلمين أن الغربان لا تحب الأشياء اللامعة في الواقع؟”
بدت ريجينا مرتبكة حقًا الآن. “لكنني أيضًا اعتقدت أن الغربان تحب الأشياء اللامعة، صاحبة السمو الملكي.”
“هذا مفهوم خاطئ، آنسة كرويل،” قالت نيوما بضحكة خفيفة. “الغربان تخاف في الواقع من الأشياء اللامعة.” مالت رأسها ونكزت خدها بإصبعها بلطف. “أشياء لامعة مثل توهجي، ألا تعتقدين ذلك؟”
[مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا لنيوما الخاصة بنا. شكرًا لك~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]