نيوما، استنشقت بعمق ما إن عادت إلى مقر السيدة هاموك.
لقد اعتذرت لروبن وريجينا بالفعل قبل أن تفقد سيطرتها. فعلى الرغم من براعتها في إخفاء شراستها عند الحاجة، لم تستطع فعل ذلك مع ريجينا كرويل. إضافة إلى ذلك، لو بقيت وقتًا أطول، لَكشفتْ عن معرفتها بشأن الغراب.
"تذّكر تلك الفتاة جيدًا يا لويس"، قالت نيوما، ثم رفعت نظرها إلى لويس الواقف أمامها. "ريجينا كرويل هي عدوّتي."
أومأ لويس برأسه بثبات.
"يا للعجب، هل رأيتها؟" قالت وهي تهز رأسها. "وجهها الملائكي لا يتناسب مع شخصيتها الفاسدة. لكن بصراحة، إنها حقًا جميلة. لا عجب أن روبن مغرم بها إلى هذا الحد."
“الآنسة كرويل قبيحة.”
رمشت نيوما في دهشة مما قاله لويس. كانت هذه المرة الأولى التي تسمعه فيها يهين شخصًا بشكل مباشر. "مهلاً يا لويس. أعلم أنها عدوة. لكن لا ينبغي لنا الكذب بهذه الطريقة."
“إنها قبيحة حقًا”، قال ابنها بحزم. كان هذا غريبًا، فهذه هي المرة الأولى التي يجادلها فيها هكذا من أجل أمر تافه. “لا بأس بالقول إن الأشخاص ذوي الشخصيات الفاسدة قبيحون. لا بأس لأنني لست لطيفًا مثلك يا الأميرة نيوما.”
اكتفت بالضحك متجاهلة الأمر. “الشخص السيء لا يعلن أنه "ليس لطيفًا" يا لويس. لكن حسنًا، سأدعك تصف ريجينا بـ "القبيحة". لن أوبخك بعد الآن.”
“الجميع وكل شخص جميل في نظرك يا الأميرة نيوما، حتى أولئك الذين ليسوا جذابين بالمعنى التقليدي. من بين خمسة أشخاص تصفينهم بـ "الجميلين"، اثنان منهم فقط عادة ما يكونون حسني المظهر”، قال لويس بصراحة. “أعتقد أنكِ بارعة في مدح الناس فحسب. لكنني أعرفكِ جيدًا، لذلك أعلم أنكِ تعتقدين بصدق أنهم جميلون حتى لو لم يكونوا كذلك. وهذا يعود لقلبك الطيب.”
تملكها الخجل مما سمعته من ابنها. لقد اعتادت أن يقول الناس إنها متغطرسة ومغرورة؛ لأن هذا ما أرادوهم أن يدركوه فيها. بعد كل شيء، بصفتها ولي العهد الرسمي، كان عليها أن تتحلى بالجرأة... أو بالأحرى، بثقة الرجل.
لكن من كان ليظن أن لويس رأى من خلال تمثيلها الباهر؟
“تتحدث كثيرًا اليوم يا لويس”، قالت وهي مستمتعة. ونعم، لقد غيرت الموضوع للتو. “وقد تحدثت جيدًا الآن. أتساءل لماذا تتحدث بأسلوب متقطع عندما نكون مع أشخاص آخرين. سيستخفون بك إذا استمررت في التصرف بهذه الطريقة.”
“بالضبط.”
“أتقصد؟ هل أردت أن يُستخفّ بك؟”
“الأمر أشبه بلعبة بالنسبة لي”، قال. ثم توهجت عيناه الذهبيتان بنظرة شرسة. “من الممتع أن تقتل فريسة بعد أن تجعلها تعتقد أنها هي المفترس.”
يا له من فتى متوحش.
لقد كادت أن تنسى أن لويس، أو "لو" في حياتها الأولى، كان مجنونًا تمامًا مثل نيرو آنذاك. وبما أن لويس في هذه الحياة أصبح هادئًا بالقرب منها، فإنها كثيرًا ما تنسى طبيعته الحقيقية.
“ماذا تعلمت من فرسان الأسد الأبيض؟” قالت وهي تهز رأسها. “على أي حال، حافظ على هذا الموقف تجاه أعدائنا. لكن لا تكن راضيًا عن نفسك كثيرًا. فكونك قويًا لا يعني أنهم لا يستطيعون التفوق عليك ذكاءً.”
أومأ برأسه فحسب. “يا الأميرة نيوما، هل تعتبرين الآنسة كرويل الآن جزءًا من طائفة الغراب حتى بدون دليل قاطع بعد؟”
لاحظت التغير في عيني ريجينا كرويل عندما ذكرت كلمة "الغراب". لكن ذلك لم يكن دليلًا كافيًا لإثبات أنها كانت جزءًا من الطائفة التي قتلتها في الماضي.
غير أنها لم تكن مطمئنة.
“في حياتي الأولى، كان الغراب يظهر دائمًا كلما كانت ريجينا موجودة”، قالت. “ولا أستطيع أن أجد سببًا لرغبتها في موتي. لو أنها أرادت روبن ولقبًا نبيلًا فقط آنذاك، فقد حصلت عليهما بالفعل دون الحاجة إلى قتلي. لذلك، أعتقد أنها أُرسلت لقتلي لأنها اكتشفت أنني الأميرة الملكية. وطائفة الغراب تكره الأميرات الملكيات.”
“آه، ظننت أن السبب هو اسمها الأخير.”
“هممم؟”
“هناك "غراب" في "كرويل" يا الأميرة نيوما.”
رمشت عدة مرات وهي تستوعب ما قاله لويس للتو، ثم شهقت. "يا حاكمي، أنت محق"، قالت بعدم تصديق. "الأمر واضح جدًا لدرجة أنني غفلت عنه. ربما هذا ما يعنيه "الاختباء على مرأى الجميع"."
أومأ ابنها بالموافقة.
'ريجينا كرويل لا تزال صغيرة، لكنها خطيرة بالفعل، أليس كذلك؟'
استدارت نحو الاتجاه الذي كانت فيه ريجينا قبل قليل. “الغراب وحده غير ضار. لكن بمجرد أن يهاجموا في جماعة، يمكنهم قتل طائر أكبر بالتهجم الجماعي. هناك سبب لتسمية مجموعة الغربان بـ "حشد مميت"، بعد كل شيء.” رفعت نظرها إلى لويس، وعيناها الرماديتان تتوهجان. “هل تفهم ما أحاول قوله يا لويس؟”
أومأ لويس برأسه قبل أن يجيب. “الآنسة كرويل لن تهاجم وحدها.”
“نعم، لن تفعل”، وافقت نيوما وهي تهز رأسها بتفكير. “لهذا السبب نحتاج إلى العثور على الغربان الأخرى قبل أن يتحولوا إلى حشد مميت.”
“أبي، توقف عن توبيخي. أرجوك!” اشتكت نيوما بعد ساعتين من الاستماع لوابل من التوبيخ من الإمبراطور نيكولاي. لم تكن هي الوحيدة التي تعرضت للتوبيخ من والدها. “جاسبر أخي الكبير وأنا تعلمنا دروسنا بالفعل. لن نتشاجر مرة أخرى.” رفعت يدها اليمنى لإضفاء المزيد من التأثير. “أعدك.”
“يا جلالة الملك، أقسم بحياتي أن هذا لن يتكرر”، قال جاسبر هاوثورن، الجالس بجانبها، ورأسه مطرق. “الرجاء أن تسامحني على قتالي مع الأمير نيرو من أجل قطعة أرض.”
بعد أن تناولت الشاي مع والدها ونيرو قبل قليل، قال جلالة الملك فجأة إنه يريد التحدث إلى جاسبر هاوثورن.
طلب الإمبراطور من غلين أن يعيد نيرو إلى مقر إقامتهما. ثم ذهبت هي ووالدها الزعيم لزيارة الدوق الشاب في المستوصف. والآن، كانوا يتحدثون في صالة السيدة هاموك الخاصة.
بالطبع، كانوا يتناولون الشاي.
مرة أخرى.
جلست هي وجاسبر جنبًا إلى جنب على الأريكة بينما جلس الإمبراطور على الكرسي المقابل لهما. طلب والدها الزعيم من فرسانهم وحراسهم الشخصيين (سيدي غلين، لويس، وتات) البقاء في الخارج.
على أي حال…
بما أن جلالة الملك لم يكن يعلم أنها أخبرت جاسبر هاوثورن السر الملكي، فقد كانت هي والدوق الشاب يتظاهران بأنهما تشاجرا فقط بسبب إقليم.
“جاسبر هاوثورن”، قال الإمبراطور نيكولاي، ثم وضع فنجان الشاي على الطاولة. “ما الذي تحتويه تلك الأرض لتجبرك على قتال ولي العهد الرسمي لهذه الإمبراطورية من أجلها؟ لو لم يتوسل نيرو إليّ أن أعفو عن حياتك، لكنت أعدمتك بتهمة الخيانة.”
حسنًا، كان ذلك صحيحًا.
وقد توسلت حقًا إلى والدها الزعيم ألا يعاقب جاسبر هاوثورن على شجارهما.
“أعتقد أن جبل كيمبرو هو وكر للحشرات الفريدة والغريبة يا جلالة الملك”، كذب جاسبر بوجه خالٍ من التعابير. يا له من شجاع أخيها الكبير ليكذب مباشرة في وجه الإمبراطور، أليس كذلك؟ لقد فعل ذلك بصوت مقنع أيضًا. “هذا هو السبب في أنني مهتم به جدًا.”
“أريد أن أربي حشرات غريبة أيضًا يا أبي”، كذبت هي لدعم قصة جاسبر. “لهذا السبب أخبرت جاسبر أخي الكبير بحزم أنني لن أسمح للويس ببيع الأرض له. وهكذا، تشاجرنا.”
أطلق الإمبراطور تنهيدة. “لا تدعا الآخرين يكتشفون أن ولي العهد الرسمي وأصغر دوق في هذه الإمبراطورية قد تشاجرا فقط بسبب قطعة أرض عادية.”
“نعم، يا جلالة الملك.”
“بالتأكيد، أبي.”
“وجاسبر هاوثورن، لا تفكر في أخذ أي شيء يخص طفلي”، قال الإمبراطور نيكولاي، وعيناه الرماديتان تتوهجان. الحمد لله أن عينيه لم تتحولا إلى اللون الأحمر. لأن عينَي والدها الزعيم عندما تتحولان إلى اللون الأحمر، فهذا يعني أنه يشعر برغبة في القتل. “إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، فلن أتركه يمر مرور الكرام.”
انحنى جاسبر هاوثورن لوالدها مرة أخرى. “لن يحدث ذلك مرة أخرى يا جلالة الملك.”
ابتسمت نيوما بابتهاج لوالدها الزعيم. “هل انتهت هذه المحادثة الآن يا أبي؟”
“لا أستطيع أن أصدق أنني ما زلت على قيد الحياة.”
ضحكت نيوما عندما رأت شحوب جاسبر هاوثورن.
كما بدا أن الدوق الشاب لم يستطع التنفس إلا بعد أن غادر والدها الزعيم المكتب الخاص.
والآن، كانت وحيدة في الغرفة مع جاسبر هاوثورن. طلبت من لويس أن يخرج عندما أمر الدوق الشاب تات بالمغادرة. فعلت ذلك لأنها لم ترد أن يشك تات في أن لديها سرًا آخر تخفيه عنه.
وبطلبها من لويس الخروج أيضًا، سيعتقد تات أن نيوما وجاسبر هاوثورن سيجريان نقاشًا خاصًا بالنبلاء.
“والدي صارم لكنه ليس مجنونًا ليقتل دوقًا مرموقًا مثلك بسهولة”، قالت نيوما وهي تتناول المكرونة. “لكنه جاد عندما قال إنه سيقتلك في المرة القادمة التي تقاتلني فيها.”
“أستطيع أن أدرك ذلك”، قال جاسبر، ثم التفت إليها. “الآن بعد أن أصبحنا وحدنا، هل يمكنك إخباري بما تعرفينه عن جبل كيمبرو؟ لن أسألك بعد الآن عن مصدر معلوماتك. لكنني بحاجة لأن تخبريني بكل ما تعرفينه عن ذلك الإقليم.”
“أعلم أن هناك معسكر للموت يعمل هناك يا جاسبر أخي الكبير.”
بدا الدوق الشاب متفاجئًا من ذلك. “تعرفين أكثر مما توقعت منكِ يا الأميرة نيوما.”
ابتسمت فحسب. “هل تخطط للتسلل إلى معسكر الموت وتحرير العبيد يا أخي الكبير؟”
أومأ برأسه بحذر. “لن يكون الأمر سهلًا يا الأميرة نيوما. ففي النهاية، لن يظهر تجار العبيد الذين يديرون معسكر الموت إلا إذا قدمنا لهم سلعة ثمينة لا يستطيعون مقاومتها. تلك هي العقبة التي لا أستطيع تجاوزها...” برقت عيناه فجأة. “حتى التقيت بكِ يا صاحبة السمو الملكي.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“فارسك الشخصي، لويس كريڤان، هو ثعلب ذو تسعة ذيول، ويبدو أنه آخر من جنسه”، قال جاسبر بجدية. “يمكننا استخدامه كطُعم للتسلل إلى معسكر الموت يا الأميرة نيوما.”
قبضت نيوما على قبضتيها الصغيرتين بقوة. “لا”، تمتمت بصوت خافت وغاضب. “لن أسمح لابني أن يعيش صدمته مجددًا لأي سبب كان يا الدوق جاسبر هاوثورن.”
[ ترجمة زيوس]
[مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكِ~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك ليتم إعلامك عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :>]