“أأنتِ بخير يا نيوما؟”
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها إجابةً على سؤال هانا. في تلك اللحظة، كانتا تتمتعان بفترة استراحة في غرفة الرقص التابعة لمقر إقامتها. ولأنهما كانتا مطالبتين بالرقص خلال الليلة الأخيرة من مهرجان القمر، فقد بذلت هي وهانا قصارى جهدهما لإتقان تصميم الرقصات. كان لويس يحرسهم خارج الغرفة.
'أنا مُنهكة للغاية.'
بالأمس القريب، نشبت بينها وبين جاسبر هاوثورن مناوشة يسيرة. لقد رفضت أن تسمح له باستخدام لويس كطعمٍ، لكنها كانت بالطبع تعتزم استشارة ابنها بشأن اقتراح الدوق الشاب، وكانت ستحترم قرار لويس مهما كان.
إلا أنها لم تتمكن من إيجاد التوقيت المناسب لمناقشة الأمر مع لويس بعد، نظرًا لانشغالها الشديد. فبينما كانت محاطة دائمًا بأشخاص مختلفين، لم تستطع طرح الخطة، التي كانت سرًا لا تعرفه هانا.
'سأحاول التحدث إلى لويس على انفراد لاحقًا.'
“أنا بخير يا هانا، شكرًا لسؤالكِ،” قالت نيوما وهي ترتشف من شايهما الذي كانا يتناولانه معًا على شرفة تطل على حديقة ورود غناء. ثم أضافت: “لكنني أعتقد أنني أصبت مؤخرًا بنفور من الغربان. لا أبالغ إن قلتُ إنني أتحفظ منها الآن بلا سبب واضح.”
كانت عبارة "بلا سبب واضح" كذبةً، بطبيعة الحال. لم يكن بوسعها أن تُخبر هانا عن الغراب.
“إذًا، سأحميكِ من الغربان،” قالت هانا بثقة، ثم وضعت يدًا على صدرها. “أنا من آل كوينزل، وعائلتنا تُدعى 'الصقور'. أتعلمين أن الأعداء الطبيعيين للغربان هم الصقور؟”
رمشت نيوما في دهشة، ثم تذكرت أن ابنة عمها كانت محقة. بقدر ما تذكرت، فإن الصقور بالفعل تهاجم الغربان وتقتلها، بل وتأكلها أحيانًا.
“هذا صحيح،” وافقت ابنة عمها. “إذًا، أرجوكِ احميني من الغربان يا هانا.”
“بصفتي صقرًا، سأبذل قصارى جهدي لحمايتكِ من الغربان يا نيوما.”
ضحكت كلتاهما على سخافتهما. ولكن في أعماقها، وجدت أن من اللطيف أن ريجينا ترمز إلى الغراب بينما هانا ترمز إلى الصقر.
في الماضي، لم تلتقِ هانا وريجينا قط. ومع أنها هي من تبنتها عائلة آل كوينزل، إلا أن الشخص الحقيقي الذي "حل محل" هانا في العائلة كانت ريجينا، فالدوقة أمبر كوينزل كانت مولعة جدًا بتلك الفتاة في حياتها الأولى.
'ولكن ما مدى يقيني بأن هانا وريجينا لم تلتقيا في الماضي؟'
في حياتها الأولى، تذكرت أن سبب وفاة هانا المبكرة كان ضعف جسدها. لم تكن قريبة من ابنة عمها آنذاك، لذا لم تكن تعلم مدى صحة ذلك.
وفي هذه الحياة، لم تكن هانا ضعيفة كما اعتقدت. جسدها سينهار فقط إذا استخدمت كمية معينة من المانا لا يستطيع قلبها تحملها. ولكن طالما استخدمت هانا المانا باعتدال، فستكون بخير.
لم تتعرض عائلة آل كوينزل لهجوم أو كمين في حياتها الأولى قد يجبر هانا على استخدام المانا. فلماذا انفجر قلبها حينها بسبب الاستخدام "المفرط" للقوة؟ 'هل من المحتمل أن يكون موت هانا في حياتها الأولى قد دبره الغراب أيضًا؟'
سرى قشعريرة في عمودها الفقري حين أدركت أمرًا جللاً. 'ربما قتل الغراب هانا ليضع ريجينا كرويل في عائلة آل كوينزل لغرض ما. لكنهم على الأرجح لم يتوقعوا أن يطلب الإمبراطور من الدوق روفوس كوينزل تبني. قد أكون قد سرقت المكان الذي أعدوه لرهينتهم.'
علاوة على ذلك، تذكرت أنه في حياتها الأولى، عقد روبن صفقة مع الدوقة أمبر كوينزل لجعل ريجينا من آل كوينزل. 'ماذا لو استهدف الغراب هانا مرة أخرى هذه المرة؟'
[ ترجمة زيوس]
“نيوما، لمَ صمتِّ فجأة؟”
“هانا،” قالت وهي تمسك بيدي ابنة عمها. “أرجوكِ كوني بصحة جيدة وحذرة للغاية طوال الوقت. أريد أن أشيخ معكِ.”
'هذا يبدو كعرض زواج ولكن لا يهم.'
'لن أسمح لكِ بالموت هذه المرة يا هانا.'
رمشت هانا وكأنها في حيرة، ثم ضحكت قائلة: “وأنا أيضًا أريد أن أشيخ معكِ يا نيوما. إلى جانب ذلك، أعتزم حقًا أن أعيش طويلاً لأجد زوجًا صالحًا وأبني عائلة معه. هذا هو حلمي.”
“أوه.”
“ألن تقولي إن حلمي سطحي يا نيوما؟”
“ولمَ أقول ذلك؟”
احمر وجه ابنة عمها وكأنها فجأة شعرت بالخجل. “مقارنةً بحلمكِ في نيل حريتكِ، يبدو حلمي سخيفًا. لكن لا أستطيع أن أمنع نفسي يا نيوما. كلما رأيتُ أمي وأبي، أشعر بمدى حبهما لبعضهما. أريد أن أجد هذا النوع من الحب لنفسي عندما أكبر.”
'آه...'
'هانا نقية للغاية.'
“إنه حلمٌ جديرٌ بالإعجاب يا هانا،” قالت نيوما وهي تعتصر يديها. “موقفي لا يسمح لي بإعطاء الأولوية لأي شيء آخر سوى حريتي. ولكن بمجرد أن أتحرر، أحلم أيضًا بتكوين عائلة. طالما أنه اختيارنا وليس شيئًا يفرضه المجتمع على النساء، فلا أرى أي خطأ في حلمنا "السخيف" هذا.”
ابتسمت هانا وعصرت يديها بالمثل. “إذًا لا تنسي وعدنا. سنعيش طويلاً بما يكفي لنرى كل واحدة منا تبني عائلتها.”
شعرت نيوما بوخزة في قلبها عندما سمعت ذلك. في حياتها الأولى، توفيت هانا عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها. حينها، لم تكن تهتم بابنة عمها لأنهما لم يلتقيا شخصيًا قط. علاوة على ذلك، كانت تشعر بنوع من الاستياء تجاه هانا لأن الدوقة أمبر كوينزل كانت تقارنها دائمًا بابنتها المتوفاة.
ولكن ليس هذه المرة. لقد أحبت هانا كابنة عمها وصديقتها المقربة.
“نعم، هذا وعد،” قالت نيوما بابتسامة رغم القلق الذي يعتري قلبها. 'كيف أمنع وفاة هانا المبكرة المفترضة في هذه الحياة؟'
كانت أمبر كوينزل قلقة. بعد أن استدعتها عائلتها، تلقت فجأة رسالة تفيد بأن روفوس، زوجها العزيز، قد أصيب أثناء حمايته للأميرة نيوما. وعلى الرغم من أن زوجها طمأنها بأنه بخير، إلا أن قلبها لم يهدأ.
وهكذا، اختصرت رحلتها وعادت إلى العاصمة الملكية.
'هل يجب حقًا أن تتعرض عائلتي للأذى لمجرد حماية العائلة الملكية؟ أولاً، كانت هانا. والآن، روفوس…' شهقت بصوت خافت عندما أدركت مدى فظاعة أفكارها. 'لا، لا ينبغي لي أن أفكر هكذا. بصفتنا نبلاء، من واجبنا حماية العائلة الملكية…'
انقطعت أفكارها عندما توقفت العربة التي كانت تستقلها فجأة. ثم أخبرها سائق العربة أن طفلاً كاد أن يُدهس لأنه عبر الشارع فجأة. نزلت من العربة بمساعدة فارس من فرسان الفهد الأسود لتقييم الوضع.
ولدهشتها الشديدة، رأت فتاة صغيرة على الأرض. كانت على الأرجح في نفس عمر ابنتها هانا. كانت الطفلة أيضًا ذات شعر أسود وعينين خضراوين مثل ابنتها.
'جميلة…'
“أيتها الطفلة، هل أنتِ بخير؟” سألت وهي تساعد الطفلة على النهوض. ثم جلست القرفصاء وربتت بلطف لإزالة الغبار عن فستان الفتاة الصغيرة. “هل ينبغي أن أحضركِ إلى طبيب؟”
“شكرًا لكِ على قلقكِ، ولكنني بخير يا سيدتي،” أجابت الطفلة بابتهاج، ثم انحنت. “لا أريد أن أزعجكِ أكثر من ذلك.”
“تتحدثين جيدًا،” قالت أمبر. كان بإمكانها أن تستنتج أن الطفلة نبيلة، ولكن حكمًا من ملابسها ومجوهراتها الأقل تكلفة، لا بد أنها جاءت من أسرة نبيلة متواضعة. لسبب ما، انجذبت إلى الفتاة الصغيرة. هل كان ذلك لأنها تشبه هانا؟ “هل لي أن أعرف اسمكِ يا طفلتي؟”
ابتسمت الطفلة ببراعة، مما جعلها تبدو أجمل. “اسمي ريجينا كرويل، سيدتي.”
لم تستطع نيوما تصديق أن الأسبوع مر بهذه السرعة حتى أنها لم تتمكن من الاستمتاع بـ"المهرجان". كل ما فعلته هو مقابلة نبلاء عجائز كريهي الرائحة لم يكونوا يحبونها بوضوح.
ويا للعجب، لقد تضاعفت واجباتها الرسمية كولي للعهد الرسمي. وما كادت تدرك الأمر حتى كان اليوم الأخير من مهرجان القمر قد حلّ، وهي لم تخرج بعد عن طورها!
“أبي الزعيم، أنا أشعر بالملل الشديد،” تذمرت نيوما وهي تتدحرج على السجادة أمام مكتب والدها. أجل، كانت في مكتبه. أجل، سيدي غلين ولويس كانا موجودين أيضًا، وكانا الفارسان يراقبانها في تسلية صامتة. وأجل، كانت تتعمد التصرف كطفلة تلقي نوبات غضب. “أريد أن ألعب في الخارج!”
'يا حاكمي، كرامتها كشخص بالغ تتهاوى كل دقيقة تمر.'
لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة للحصول على ما تريد. ربما إذا أزعجت أبي الزعيم بما فيه الكفاية، فسيطردها من القصر ويسمح لها بـ"اللعب".
“حسنًا،” قال الإمبراطور نيكولاي، وقد ضاق ذرعًا بـ"نوبات غضبها" بوضوح. “اذهبي والعبِي في الخارج.”
توقفت فورًا عن "البكاء" ووقفت. ولكن لدهشتها، وجدت والدها ينهض بينما يرتدي سترته. وفجأة، انتابها شعور سيء.
“أبي الزعيم، هل حان وقت استراحتك بالفعل؟” سألت بتوتر. “لماذا ترتدي ملابسكَ وهناك جبل من الأوراق تنتظر قراءتكَ؟”
“لا أستطيع أن أثق بلويس كريڤان لكي يراقبكِ خارج القصر. يمكنكِ بسهولة إقناعه بمجاراة حركاتكِ الجنونية،” قال أبيها الزعيم بحزم، ثم التفت إليها بنظرة مصممة على وجهه. “سأذهب معكِ، لذا دعنا "نلعب" معًا يا نيوما.”
“ماذا؟”
'هل هذا يعني أن أبي الزعيم سيذهب إلى المهرجان معي؟'
شهقت نيوما ووضعت يديها على وجهها. “لااا!”
[مرحبًا. يمكنكُم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكُم لتصلكم إشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>]