“أقدر على فعل ذلك، لكن هل تستطيع تحمل الأمر؟”
أُهين نيرو من سؤال تريڤور. كيف يجرؤ شيطان مثله أن يشكك في قدراته؟ قد يكون ملعونًا، لكنه ما زال ولي العهد الرسمي الحقيقي للإمبراطورية.
بعد أن قال ذلك، عندما التفت إلى تريڤور ورآه يطفو في الهواء مستلقيًا على جانبه وكأن مرتبة قديمة تحت ظهره، فقد على الفور طاقته للغضب. شعر وكأن غضبه سيزيد من إزعاج تريڤور فحسب.
“أستطيع تحمل الأمر،” قال نيرو. بما أنه وتريڤور وحدهما في غرفته (باستثناء النمر الأبيض والسلحفاة السوداء النائمين على جانبي الأريكة حيث كان يجلس)، فقد كان بوسعهما التحدث بحرية على هذا النحو. “لا أرغب في أن أظل نائمًا بالكامل كما حدث قبل ثلاث سنوات. بما أن جسدي المادي فقط يحتاج إلى الشفاء، فروحي حرة في التجول في أرضك، أليس كذلك؟”
كان يخطط لإتقان صدى روحه مع زيف، وحشه الروحي.
لقد أخبره والده الإمبراطور أنه لا يمكنه حقًا التحكم في وحشه الروحي إلا عندما يسمع اسمه الحقيقي أخيرًا. ولمعرفة الاسم الحقيقي لـ زيف، يجب أن تُنشئ روحه اتصالًا قويًا مع وحشه الروحي.
“لا أسمح عادة لأي شخص آخر بالتجول في أرضي، لكنني سأستثني الأمير نيرو،” قال تريڤور بابتسامة متغطرسة على وجهه. “فأنت، في النهاية، أخي في القانون المستقبلي.”
كان هذا الادعاء سخيفًا لدرجة أنه لم يستحق ردًا منه.
وهكذا، اكتفى باحتساء شايه.
“هيا، هل ستتجاهلني وحسب؟”
“لن يليق بولي عهد رسمي أن ينزل إلى مستواك، يا تريڤور.”
“أوه! لماذا أنتما، أنتِ والأميرة نيوما، قاسيان إلى هذا الحد؟” سأل الشيطان، ثم ضحك بمفرده. “على أي حال، هذا هو اليوم الأخير من مهرجان القمر يا الأمير نيرو. فليفز أفضل رجل.”
“عما تتحدث في هذه الدنيا؟” سأل. “هل نُنافس على شيء لا أعلمه؟”
“بالتأكيد،” قال الكتاب الناطق. “أنت أيضًا تسعى لتكون رقصة الأميرة نيوما الأخيرة، أليس كذلك؟”
“هل أنت غبي؟” سأل، نادمًا على الفور لأنه سمح لمحاولة تريڤور الحمقاء في المحادثة معه بأن تستحوذ عليه. “الرقصة الأخيرة خلال مهرجان القمر مخصصة حصريًا للأزواج. لماذا أرغب في رقصة رومانسية مع أختي التوأم؟”
“آه، هل هذا صحيح؟” سأل الشيطان بتهاون، ثم ابتسم. “إذن، المنافسة أقل بالنسبة لي. أحتاج فقط أن أتخلص من الفتى الثعلبي الصغير الملتصق لاحقًا.” وقف (لا يزال يطفو في الهواء) ومد ذراعيه. “أنا سعيد جدًا لأنني استعدت عافيتي في الوقت المناسب تمامًا. لا أطيق انتظار الرقص مع أميرة القمر خاصتي.”
“ومن أخبرك أنني سأسمح لك بالحصول على رقصة نيوما الأخيرة؟”
بَدا الشيطان حائرًا. “لقد قلت للتو أنك لا تسعى لرقصة الأميرة نيوما الأخيرة يا الأمير نيرو!”
“هذا والسماح لأختي الصغيرة الثمينة بالرقص مع شخص مثلك أمران مختلفان تمامًا،” قال بحزم. “لن أسمح لك ولا لأي فتى آخر بسرقة رقصتها الأخيرة. نيوما خاصتي ما زالت صغيرة جدًا على الرقصات الرومانسية.”
“يا لك من مفرط في الحماية لأختك، أيها الأمير نيرو،” اشتكى تريڤور، ثم هبط أخيرًا على قدميه. “ماذا لو أرادت الرقص الليلة؟”
“هي لا ترغب في الرقص، وخاصة ليس معك يا تريڤور،” قال نيرو بثقة، ثم احتسى شايه وابتسم ابتسامة متغطرسة للشيطان. “أنا أعلم ذلك لأنني شقيق نيوما التوأم.”
يَجب أن ألوم الحنين إلى الماضي.
أرادت نيوما أن تركل نفسها لفقدان عقلها للحظة.
هل اعتقدت حقًا أن الإمبراطور نيكولاي يُشبه أباها/أبيها لمجرد أنه غيَّر لون شعره وعينيه؟ الآن بعد أن استعادت وعيها، أدركت أن أباها/أبيها، بالطبع، لا يبدو تمامًا كأبيها الزعيم.
كيف يمكن أن يكون ذلك وأبيها/أبيها في حياتها الثانية له نفس وجه القائد غافين كوينزل؟
ولكن عندما تفكر في الأمر، كان الإمبراطور نيكولاي والقائد غافين كوينزل أبناء عمومة.
الآن بعد أن غيّر أبيها الزعيم لون شعره وعينيه إلى شيء داكن بدلًا من شعره الأبيض وعينيه الرماديتين، يمكن أن يمر كأحد آل كوينزل. ففي النهاية، كان يشبه أبناء عمومته (القائد غافين والدوق روفوس كوينزل) إلى حد كبير.
أجل، جميعهم وسيمون.
ومع ذلك، لم يكن الإمبراطور نيكولاي والقائد غافين كوينزل متشابهين.
فلماذا ظنت أن أباها الزعيم يشبه أباها/أبيها؟
شهقت عندما ظهر تفسير لا يصدق في ذهنها فجأة.
'هل يمكن أن يكون ذلك لأني أرى أبي الزعيم كأب حقيقي تمامًا مثل أبي/أبيها في حياتي الثانية؟!'
“لا،” قالت نيوما، مطلقة شهقة حادة. ثم أمسكت بشعرها وسحبته. كان من الجيد أنها لم تكن ترتدي شعرًا مستعارًا، وإلا لكان قد سقط الآن. “لا يمكنني قبول هذا!”
أطلق الإمبراطور نيكولاي، الجالس على الأريكة المقابلة لها، تنهيدة وهو يهز رأسه. “ماذا هناك الآن يا نيوما؟”
آه، صحيح.
كانت في العربة مع أبيها الزعيم وهما في طريقهما إلى ساحة إلومينا. بالطبع، اتخذا الطريق الأطول حتى لا يعلم الناس أنهما جاءا من القصر الملكي.
“أنا جائعة وحسب، يا أبي الزعيم،” كذبت. حسنًا، لم يكن كذبًا تمامًا. لقد استخدمت عقلها الكبير منذ قليل، وهذا جعلها جائعة. “لا أطيق الانتظار لأبدأ رحلة الطعام.”
“طعام، أليس كذلك؟” قال، ثم استدار خارج النافذة. “أنتِ تمامًا مثل والدتكِ. كانت مونا دائمًا تتجه مباشرة إلى أكشاك الطعام كلما كنا في مهرجان.”
آه.
لقد لاحظت هذا منذ فترة، لكن أباها سيتحدث بصراحة عن والدتها كلما شعر بالحنين إلى الماضي، ربما.
وهو لم يعد يصف ماما بأنها "امرأة حقيرة".
“أبي الزعيم، ما هو طعام ماما المفضل؟”
“اللحم،” قال دون تردد. “لم تكن تستمتع بالمعجنات والخبز. الشيء الوحيد الذي أحبته حقًا هو اللحم. كانت تفضل شرائح اللحم بشكل خاص.”
عضت على شفتها السفلى عندما غمرها الحنين إلى الماضي.
'أمي/إيماي أيضًا أحبت اللحم في حياتي الثانية. فبجانب شرائح اللحم، كانت تعشق السامغيوبسال لدرجة أننا كنا نتناوله كل عطلة نهاية أسبوع.'
يا حاكمي، لقد اشتاقت الآن فجأة إلى الطعام الكوري.
“آمل أن نجد الكثير من الطعام اللذيذ، يا أبي الزعيم،” قالت بابتهاج. “لقد أحضرت الكثير من الذهب، أليس كذلك؟”
التفت إليها بنظرة مستاءة على وجهه. “لم تسأليني هذا يا نيوما.”
ضحكت وحسب. “أعلم أنك ثري فاحش الثراء، يا أبي الزعيم. أنت غني لدرجة أنني أريد أن أسرق ثروتك وأوزعها على الفقراء. لا ينبغي لأحد في هذا العالم أن يكون ثريًا إلى هذا الحد.”
في عالمها الحديث، كان أبيها الزعيم ومعظم النبلاء رفيعي الشأن سيُطلق عليهم لقب المليارديرات.
“سأتظاهر بأنني لم أسمع أنكِ أردتِ أن تسرقي مني لأنني لا أريد تصعيد هذا إلى شجار،” قال أبيها الزعيم بصرامة.
“لماذا، شكرًا لك على كرمك يا أبي الزعيم.”
قلب عينيه وحسب.
قلبت عينيها بدورها، وعندما حدق بها أبيها، ضحكت. ثم أعطته "علامة السلام". “آسفة، يا أبي الزعيم.”
لم يكن لديه الوقت ليرد لأن العربة توقفت وأعلن السائق أنهما وصلا إلى مدخل الساحة.
نزل أبيها من العربة أولًا.
بصراحة، توقعت أن يتجاهلها. لذا فوجئت تمامًا عندما أمسكها فجأة من خصرها ورفعها. ثم أنزلها بعناية.
“أبي الزعيم، هل تأخذ سرًا دورة تُدعى ‘كيف تكون أبًا ١٠١’؟”
“إذا كنتِ غير مرتاحة، فقولي ذلك فحسب،” قال ببرود. لكنها علمت أنه كان خجولًا وحسب. فأبيها كان شخصية تسونديري بامتياز بعد كل شيء. “لا داعي للسخرية في الأمر.”
ضحكت مرة أخرى، ثم أمسكت بيده.
كان أبيها يرتدي زوجًا من القفازات السوداء، ولكن على الرغم من ذلك، شعرت بدفء يده التي كانت أكبر بكثير من يدها.
عندما نظرت إلى أبيها، فوجئت برؤية نظرة مرتاعة على وجهه.
هاه؟
“ما الخطب يا أبي الزعيم؟”
“يدكِ صغيرة وناعمة لدرجة أنني أخشى أن أسحقها عن طريق الخطأ إذا ضغطت بشدة،” قال أبيها الزعيم. “ففي النهاية، لا أعرف كيف أتحكم في قوتي بما أنها المرة الأولى التي أمسك فيها يد طفل.”
بجدية؟
لم يمسك يدها أو يد نيرو عندما كانا ما زالا رضيعين؟
عجبًا.
“أنت بخير يا أبي الزعيم،” شجعته. “بالإضافة إلى ذلك، المكان مزدحم جدًا هنا وأنا صغيرة، لذا قد تفقدني إذا لم أمسك بيدك.”
“أعتقد أن مقودًا سحريًا وغير مرئي سيكون أفضل…”
“أوه، هيا. أعلم أنني لطيفة كالجرو، لكن لا تعاملني كواحد،” اشتكت، ثم سحبت أباها من يده وقادته نحو الحشد. “سأدعوك ‘الحقير’ مرة أخرى إذا فعلت ذلك يا أبي الزعيم.”
الآن وقد فكرت في الأمر، نادرًا ما تصف أباها بـ “الحقير” هذه الأيام.
لم ترغب في إفساد ذلك اليوم، لذا شتتت انتباهها بالنظر حولها. كان من السهل تشتيت انتباهها على أي حال لأن هناك الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام لرؤيتها.
لحسن الحظ، كانت أكشاك الطعام مُصطفة على جانبي الطريق. رأت على الفور الأطعمة التي يستطيع العامة تحمل تكلفتها مثل البطاطس، وخبز الجاودار، والفطائر الساخنة، والمعجنات، وأسياخ الفاكهة، والكورن دوغ على العصي.
توقفت عن السير لتحدق بوقاحة في فتى صغير يحمل كورن دوغ على عصا في يده الصغيرة.
“هذا هو الكورن دوغ خاصتي،” قالت بعدم تصديق.
كانت متأكدة تمامًا أنه على الرغم من وجود النقانق في هذا العالم، فإن الكورن دوغ كان شيئًا أحضرته هي من عالمها الحديث.
“توقفي عن التحديق في طعام شخص آخر،” قال أبيها الزعيم بصرامة. “هذا وقاحة.”
نظرت إلى أبيها. “لكن هذا هو الكورن دوغ خاصتي يا أبي الزعيم. أنا متأكدة بنسبة مئة بالمئة أنه لا أحد في هذه القارة يستطيع صنعه غيري أنا وكبير طهاة البلاط الملكي.”
كان ذلك مبالغة، لكنها كانت متأكدة تمامًا أن الكورن دوغ لم يكن شيئًا شائعًا خلال تلك الفترة في حياتها الأولى.
تشتت انتباهها عندما أدركت أنها وأباها الزعيم قد جذبا انتباه الناس من حولهما بالفعل. وبما أنها كانت تسمعهم يتحدثون، فقد كانت متأكدة أنهم لم يتعرفوا عليهما. الناس تجمهروا حولهما فقط لأنهما كانا جميلين.
حسنًا، لا يمكن لإخفاء الهوية أن يُخفي جمالهما.
حتى أنهما ارتديا عباءات ذات قلنسوة لتغطية وجهيهما جزئيًا. لكن يبدو أن وجهيهما قد جذبا الناس حقًا.
يا حاكمي، هذا هو الثمن الذي يجب أن ندفعه لكوننا جميلين.
لكن الحمد لله أن أبيها الزعيم أعطاها حجر الأرواح منذ فترة، والذي يمكن أن يُنشئ تعويذة عازلة للصوت كلما تحدثت هي وأبيها. هذا يعني أنه لا يمكن لأحد أن يتجسس عليهما.
[ ترجمة زيوس]
كان عليهما فقط أن يكونا حذرين حتى لا يكتشف قراء الشفاه ما يقولانه.
“أبي الزعيم، اذهب واستمتع بنفسك قليلًا الآن،” قالت نيوما بلهجة عاجلة، ثم تركت يد أبيها. “أحتاج إلى تعقب الشخص الذي سرق وصفتي الخاصة بالكورن دوغ!”
أطلق الإمبراطور نيكولاي تنهيدة عميقة. “لن أجدكِ إذا ضعتِ.”
بالتأكيد، يا أبي الزعيم.
سألت نيوما عدة أطفال رأتهم يحملون الكورن دوغ على العصا عن مكان شرائهم لوجبتهم الخفيفة.
كانت تسير الآن نحو الكشك، وقد اكتسبت للتو "مرافقيْن لا يفترقان".
وبـ "المرافقيْن لا يفترقان"، كانت تقصد كرتين من الطاقة السماوية القوية على جانبي رأسها. كانت متأكدة تمامًا أنهما الوحشان الروحيان لأبيها الزعيم. بما أن النمر الأبيض والسلحفاة السوداء كانا يحرسان نيرو، فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
'الطائر القرمزي والتنين الأزرق يحرسانني أنا!'
يا للروعة!
على أي حال، سرعان ما تشتت انتباهها عندما رأت أخيرًا كشك الطعام الذي سرق وصفتها الخاصة بالكورن دوغ. كانت أكشاك الطعام هناك مشابهة لأكشاك الطعام في عالمها الحديث. لكن بالطبع، كانت الأكشاك هنا مصنوعة من الخشب وليست فاخرة.
“يا حاكمي!” قالت وهي تنظر إلى ثلاثة كورن دوغ على عصي موضوعة على المنضدة. بدت ورائحتها كالكورن دوغ الذي كانت تطلب من كبير طهاة البلاط الملكي صنعه لها. والآن كانت فضولية إذا كان طعمها أيضًا مثل تلك التي صنعتها. “تبدو شهية.”
“ثمن الكورن دوغ الواحد عملة ذهبية واحدة، أيتها الطفلة.”
“هذا باهظ الثمن جدًا،” اشتكت، ثم شهقت عندما خرج فجأة شخص من تحت منضدة الكشك أو الطاولة.
كان فتى صغيرًا ربما أكبر منها بقليل.
كان ذلك الشخص يحمل كيسًا من الخبز بين ذراعيه، لذا كان على الأرجح يحصل عليه من تحت الطاولة عندما وصلت. وهكذا، اعتقدت أن الكشك كان فارغًا. وبما أنها لم تشعر بمانا خاصته، فقد بدا وكأنه من غير مستخدمي المانا.
'أليس نبيلًا؟'
عندما نظرت عن قرب، كان الفتى الصغير ذا شعر أسود فوضوي وعينين سوداوين – ولون شعره وعينيه كانا يكملان بشرته الفاتحة. كان على الأرجح بطول جاسبر أخي الكبير، لذا يجب أن يكون قريبًا من عمر الدوق الشاب.
على أي حال، كان يرتدي قميصًا وبنطالًا بسيطًا من الكتان تحت مئزره الأبيض.
بدا الفتى أنيقًا لكنه لم يكن وسيمًا مقارنة بالفتيان من حولها. حسنًا، لقد اعتادت على رؤية شباب وسيمين غاية في الوسامة مثل لويس وتريڤور وجاسبر أخي الكبير، لذا أصبحت معاييرها للمظهر الجسدي للرجل مرتفعة بشكل مستحيل.
'بالإضافة إلى ذلك، أنا نفسي جميلة.'
“أبيع الكورن دوغ خاصتي للنبلاء بسعر باهظ وحسب،” قال الفتى بوقاحة وصراحة، قاطعًا بنجاح أفكارها النرجسية. “لكنها مجانية للعامة.”
كان هناك الكثير من الأمور التي يجب استخلاصها من ملاحظاته.
أولًا، هذا الفتى الصغير كان يعرف أن الوجبة الخفيفة تُدعى ‘كورن دوغ’.
ثانيًا، أعجبتها على الفور عقليته "لنستفد من الأغنياء".
ثالثًا، كان يستطيع أن يُميز أنها نبيلة.
“أنا لست نبيلة،” كذبت.
“أوه، أنا آسف إذن،” قال الفتى الصغير، ثم التقط كورن دوغ على عصا، ذلك المغطى بالبطاطس. ثم ناولها إياه. لاحظت أن وجهه أصبح أكثر لطفًا الآن مقارنة بتعبيره الجامد منذ قليل. “يمكنكِ الحصول عليه مجانًا إذن، أيتها الطفلة.”
أخذت الكورن دوغ على عصا بقلب يشعر بالذنب.
'يا حاكمي! لماذا أنتِ ساذجة إلى هذا الحد؟ الآن تجعلينني أشعر بالسوء تجاه نفسي.'
لكن بما أنها كانت فضولية حقًا بشأن الطعم، فقد أخذت قضمة من الكورن دوغ بينما وعدت نفسها بأنها ستدفع ثمن الوجبة الخفيفة باهظة الثمن لاحقًا.
لأن أجل، فلنستفد من الأغنياء.
“يا حاكمي!” قالت عندما ضربت النكهات براعم التذوق لديها أخيرًا. “هذا طعمه حاكمي.”
يا للعجب.
لقد كان طعمه حقًا مثل الكورن دوغ الخاص بها!
عند رؤية رد فعلها، ضحك الفتى الصغير بلطف. “سآخذ ذلك كإطراء، أيتها الطفلة.”
يا حاكمي، يا حاكمي.
أثناء نظرها إلى وجه الفتى، لاحظت أنه يزداد جمالًا في عينيها مع مرور الثواني.
لسبب غير معروف، شعرت فجأة وكأنها في دراما كورية.
ففي النهاية، كان "المشهد" الذي يحدث الآن بينهما كـ "مشهد" مقتبس من الدراما الكورية حيث يدخل البطل الرئيسي القصة للمرة الأولى.
“لا، لا يمكنني أن أُشتت انتباهي،” قالت لنفسها. “أحتاج إلى معرفة كيف تمكن من إعادة صنع الوجبة الخفيفة التي يصنعها الشيف ستروغانوف من أجل…”
أوقفت نفسها فورًا عندما أدركت أنها نطقت أفكارها بصوت عالٍ.
“هذا أنا.”
عبست حيرة. “هاه؟”
“ما لم يكن هناك ‘شيف ستروغانوف’ آخر في العاصمة الملكية، فلا بد أنك تتحدثين عني،” قال الفتى الصغير بأصدق صوت سمعته في حياتها. “أنا الشيف ستروغانوف من المطبخ الملكي.”
شهقت نيوما بصوت عالٍ.
'لكن لويس قال إن الشيف ستروغانوف أشقر وذو عينين خضراوين!'