ضحكت سيدة العرافة من تعليقها السابق. "احذري يا ابنتي،" قالت، ثم بدأت هيبتها تضعف بينما تحول جسدها إلى شبه شفاف. لا بد أن تلك المرأة الغريبة قد استخدمت تعويذة انتقال آني. "الكائنات الخالدة لا تروق لها البشر الذين يحاولون تجاوزهم."
"لقد قرأتُ ما يكفي من الأساطير اليونانية في الماضي لأعلم ذلك. ولكن هل تعلمين شيئًا؟" قالت نيوما بتعجرف. كانت تعلم أن استفزاز الكائنات الخالدة، إن كانوا حقيقة، لن يزيد حياتها إلا سوءًا. لكنها فضّلت حياة حافلة على أن يُنظر إليها بازدراء من قِبل "الحُكَّام" يظنون أنفسهم فوق الجميع.
"أنا أيضًا كائنة متعالية، كائنة الجمال والحظ والكاريزما والعقول الفذة والسباب. فقولي لرؤسائكِ هناك أن يحذروا من الكائنة السامية رامزي."
وكما صرحت سابقًا، لم يعد بوسعها استخدام اسمها الحقيقي على الملأ. ومن الآن فصاعدًا، حتى تنال حريتها ولقب الدوقة، ستقدم نفسها للغرباء إما بـ "الآنسة رامزي" أو "الكائنة السامية رامزي". ربما كان استخدام "الحاكمة" أكثر ملاءمة. لكن في حياتها الثانية، كان معظم نجماتها المفضلات يلقبن بـ "حاكمة". وبما أنها رأت نفسها نجمة هذا العالم، فلا ضير من استخدام هذا "اللقب".
"إنكِ متعجرفة جدًا يا ابنتي،" قالت العرافة، بينما تحول جسدها سحريًا إلى مئات من الورود الوردية. "لكنني لا أستطيع القول إن هذا لا يعجبني."
بعد أن نطقت بذلك، اختفت سيدة العرافة وحلّ محلها مئات الورود الوردية التي تناثرت على الأرض. حين نظرت حولها لترى إن كان أحد قد شاهد ما حدث، فوجئت بأن لا أحد يوليهم أي اهتمام. تساءلت إن كانت المرأة الغريبة أو أبي الزعيم قد وضعا تعويذة في المكتبة تمنع الناس من النظر في اتجاههما.
"إنكِ تجذبين أنواعًا مختلفة من الأرواح، أليس كذلك؟"
التفتت لترى أباها الزعيم. كان قد خرج لتوه من المكتبة حاملًا كيسًا ورقيًا بنيًا بين ذراعيه. "أكانت تلك روحًا، أبي الزعيم؟"
"نعم،" قال الإمبراطور نيكولاي وهو يتأمل الورود الوردية على الأرض. "لكنها كانت غير مؤذية. لذا، لم تهاجمها وحوشي الروحية." نظر إليها بعيون مستفهمة. "أستطيع رؤية الأرواح في أشكال بشرية. لكنني لم أفهم حديثكما. ففي النهاية، كلاكُما استخدم لغة غريبة لا يمكن أن يتحدث بها إلا الأرواح والمستحضرون."
رمشت عيناها في حيرة. هل تحدثت بلغة مختلفة حقًا؟ لقد ظنت أنها تتكلم بشكل طبيعي فحسب.
'واو، ربما أنا حقًا موهبة فذة.'
"آه، لقد قرأ تعابير وجهها على الأرجح." قال أبيها الزعيم. "ماذا أخبرتك الروح؟"
"قالت إن هناك كائنات خالدة تكرهني بسبب غروري،" أجابت. حسنًا، لم تقل العرافة ذلك صراحة. كانت كسولة جدًا لتشرح الأمر. "لذلك نصحتني بالحذر."
رفع حاجبيه متسائلًا. "وماذا قلتِ أنتِ؟"
هزت كتفيها. "أظهرتُ لها بعض التحدي وقلتُ إنني أيضًا كائنة سامية بحقي الخاص."
"لم تكذبي مع ذلك،" وافقها أبيها الزعيم. وقد فاجأها ذلك بطبيعة الحال. "فدماء يول تسري في عروقنا."
ابتسمت وأومأت برأسها. "أجل – لهذا السبب طلبت منهم أن يحذروا من الكائنة السامية رامزي."
أطلق والدها تنهيدة محبطة. "إلى متى ستستمرين في استخدام ذلك الاسم الملفق، هاه؟"
"إنه درعي الواقي،" أصرت. "بما أنني لست مسجلة كفرد من العائلة الملكية، عليّ أن أصنع هويتي الخاصة. حالما تمنحني لقب دوقة، سأسجل نفسي كنيوما رامزي. لم أفكر بعد في اسم مقاطعتي المستقبلية."
لم تعلم إن كان ذلك مجرد خيالها أم أن الألم قد عبر عيني الإمبراطور حقًا. للأسف، لم يتسنَّ لها الوقت لدراسة تعابير وجهه أكثر لأنه أدار ظهره لها. ثم بدأ بالابتعاد.
"هيا بنا،" قال الإمبراطور نيكولاي بصوت حازم. "لقد تلقيت رسالة من غلين منذ قليل، ووفقًا له، الأميرة بريجيت على وشك مغادرة القصر."
شهقت نيوما من المفاجأة. "عليّ أن أودع "بيستي" خاصتي!"
[ ترجمة زيوس]
"أبي الزعيم، هذه ليست الكتب التي أحرقتها سابقًا!" تذمرت نيوما وهي تقرأ عناوين الكتب التي أحضرها لها. "'حب السيدة الأول.' 'الأمير الساحر للأميرة ريلا.' 'من خادمة إلى ملكة.'" ألقت عليه نظرة غاضبة. "أبي الزعيم، أنا أعرف هذه العناوين. وهذه الكتب بريئة جدًا لروحي المظلمة."
أراد نيكولاي أن يتجاهل نيوما، لكن بما أنهما كانا وحدهما في العربة وهما في طريق العودة إلى القصر الملكي، أدرك أنه لا يستطيع تجنب تلك المواجهة. منذ فترة قصيرة، بعد أن أحرق هو ونيوما الكتب التي تبادلاها، هددت ابنته العنيدة بإثارة مشهد إذا لم يشترِ لها كتب "الرومانسية" الفاضحة التي أرادت قراءتها. لم يرغب في أن تبكي بكاءً مزيفًا في منتصف الشارع وتلفت الانتباه، وهكذا، عاد إلى المكتبة. لكنه لم يكن مجنونًا إلى هذا الحد ليشتري لابنته البالغة من العمر ثماني سنوات كتبًا فاضحة.
"تلك الكتب هي روايات رومانسية،" أصر نيكولاي. "لا أعتقد أن طفلة مثلك ينبغي أن تقرأ روايات رومانسية بعد. لكنني أعلم أنكِ أذكى من القصص الخيالية. لذا، دعنا نتوصل إلى حل وسط بهذه الطريقة. على الرغم من أنكِ حادة الذكاء وسارقة للسخرية بالنسبة لسنك، إلا أنكِ لا تزالين طفلة. لماذا تريدين قراءة كتب فاضحة على أي حال؟"
"لأجل البحث،" أصرت نيوما. "بالإضافة إلى أنني أشعر بالملل. أرغب في قراءة شيء جديد."
"إذا كنتِ تشعرين بالملل، فقط اصنعي وصفات غريبة وأرسليها إلى المطبخ الملكي كما تفعلين دائمًا."
بدت نيوما وكأنها تستمتع بإزعاج المطبخ الملكي أيما إزعاج. غالبًا ما كان يسمع من كبير طهاة البلاط الملكي أن "ولي العهد الرسمي" يرسل طلبات طوال الوقت. ولكن لدهشته، بدلًا من الغضب، تقبل كبير الطهاة وموظفو المطبخ الآخرون "التحدي" من طفلته بكل سرور. ولكن الوحيد الذي استطاع إتقان طلبات نيوما كان راستون ستروغانوف، ابن كبير طهاة البلاط الملكي.
"بحديثنا عن المطبخ الملكي، تذكرت روتو مجددًا."
آه، صحيح. كان لقب راستون ستروغانوف هو "روتو". بدا وكأنه اسم أجنبي. ولكن مرة أخرى، لم يولد الطاهي الشاب في الإمبراطورية.
"أبي الزعيم، يجب أن تمنح روتو بعض الفرسان الملكيين لحراسته، أتعلم؟" قالت ابنته. "بما أن روتو يعد وجباتي، فيجب اعتباره كنزًا وطنيًا. وعليه، يجب علينا حمايته."
"ذلك الطفل لا يحتاج إلى حماية."
"لا تكن هكذا يا أبي الزعيم،" قالت، ولم تفهم بوضوح قصده بقوله إن روتو لا يحتاج إلى حماية. "أعلم أنه من أسرة نبيلة، لذا فمن المحتمل أن يكون لدى عائلته جيشهم الخاص مثل آل كوينزل. لكن روتو يبدو متمردًا. أي نوع من كبار طهاة البلاط الملكي يخرج دون حراس؟ يعجبني تهوره، لكني خائفة على سلامته. لذا يجب أن نظهر تقدير العائلة الملكية لروتو بتوفير فرسان ملكيين كحراسه الشخصيين."
"كما قلتُ سابقًا، إنه لا يحتاج إلى حماية."
"لكنه واهن جدًا يا أبي الزعيم،" أصرت. "لا أستطيع حتى أن أشعر بماناه لأنه ضعيف جدًا."
'ضعيف، هاه؟' ألم تتعلم هذه الطفلة ماذا يعني أن مستخدمًا قويًا للمانا مثلها لا يستطيع الشعور بمانا مستخدم آخر؟
"نيوما، هناك ثلاث طرق فقط لدخول القصر الملكي والحصول على مكان فيه،" قال، معلمًا ابنته أشياء ربما نسيتها لأنها كانت دائمًا مشغولة بتعلم أشياء جديدة. "أولًا، يجب أن تكوني من سلالة مرموقة. ثانيًا، إذا كنتِ نبيلة أدنى من كونت، فيجب أن تتفوقي في مجال معين. وأخيرًا..." دخلت صورة لويس كريڤان إلى ذهنه. "إذا لم يكن لديكِ سلالة بارزة أو مهارة تستحق الاعتراف بها من قبل العائلة الملكية، فعليكِ أن تكوني وحشًا يستطيع على الأقل تدمير قرية بمفردكِ."
"هل تتحدث عن أشخاص مثل ابني؟"
"نعم، مثل لويس كريڤان،" أكد. لم يستطع أن يصدق أنه عرف بالفعل أن نيوما كانت تتحدث عن لويس كريڤان عندما قالت كلمة "ابني". "لكن هناك أشخاص في القصر الملكي يمتلكون كل شيء: سلالة مرموقة، وموهبة فائقة، وقوة وحشية."
تمامًا مثل روفوس، غلين، كايل، السيدة هاموك، و...
"إذن، أين كان هؤلاء الأشخاص عندما تعرض قصر لونا للهجوم قبل سنوات؟" سألت نيوما وهي تلقي عليه نظرة حادة. "لو كان قصر لونا محميًا جيدًا في ذلك الوقت، لما لُعِنَ نيرو."
كان صحيحًا أنه لم يولِ اهتمامًا للتوأمين بعد في ذلك الوقت. لكن لم يكن الأمر وكأن الأمن في قصر لونا كان متراخيًا. لقد صادف أن القتلة الذين هاجموا مقر إقامة التوأمين تلك الليلة كانوا أقوى من القتلة العاديين. وبناءً على تحقيق غلين، حصل هؤلاء القتلة على مساعدة من الشيطان.
لم يكن الأمر منطقيًا في البداية. لكن بعد اكتشاف أن نيكول بطريقة ما أصبحت الشيطان، أدرك أخيرًا كيف تم كسر الحاجز المقدس في تلك الليلة.
"آه، لا يهم،" قالت ابنته عندما لم تستطع على الأرجح تحمل الصمت. "أنا أحمل الأحقاد لكنني لا أبكي على ما فات. وأنا مهتمة أكثر بمحادثتنا حول حماية روتو. فما هو قرارك، أبي الزعيم؟"
رفع حاجبيه لابنته. "لماذا أنتِ مهتمة جدًا بشخص قابلتيه للتو؟"
كانت ابنته على وشك قول شيء ما، لكنها فجأة أغلقت فمها وكأنها أدركت للتو أنه ليس لديها ما تقوله في دفاعها. لسبب ما، شعر بالضيق.
'هل يجب أن أرسل ذلك الطاهي الشاب إلى وطنه الآخر، ربما؟'
"أنا لست مهتمة بروتو،" قالت نيوما بعد أن صمتت لبضع ثوانٍ. "أنا مجرد مواطنة مهتمة. بالإضافة إلى أنه يعد طعامًا شهيًا لذا لا أريده أن يموت مبكرًا."
دحرج نيكولاي عينيه على عذرها الواهي.
'آه، ينبغي عليّ حقًا أن أرسل راستون ستروغانوف إلى الخارج.'
"الطاهي روتو، لقد عدت أبكر مما هو متوقع،" حيا كايل سبروس الطاهي الشاب الذي خرج لتوه من عربة مستأجرة. "أهلًا بعودتك."
في هذه اللحظة، كان عند البوابة الخلفية مع أورفيل سميث – سكرتيره الخاص. نعم، كان هو مساعد جلالة الملك الشخصي. لكنه كان بحاجة أيضًا إلى مساعد خاص به. علاوة على ذلك، لم يكن أورفيل مجرد سكرتير. بل كان أيضًا بمثابة حارسه الشخصي. ففي النهاية، كان أورفيل فارسًا سابقًا من فرسان الأسد الأبيض. وقد استقال بعد أن فقد عينه اليسرى.
عندما مرت ثوانٍ وظل راستون ستروغانوف يحدق به بنظرة فارغة، شهق كايل برفق.
"آه، إنه أنا،" قال. "كايل سبروس، مساعد جلالة الملك الشخصي. أنا برفقة اللورد أورفيل سميث."
"أوه،" قال روتو، ثم حك خده. "ليس الأمر أنني لم أتعرف على صوتك، اللورد سبروس. لقد كنت شارد الذهن فحسب."
"هل حدث شيء ما عندما كنت في الساحة؟"
أومأ برأسه. "لقد قابلت طفلة غريبة. لكنني لا أستطيع تذكر وجهها."
'بالطبع، لم تستطع.'
"على أي حال، هل هناك سبب لانتظارك لي، اللورد سبروس؟" سأل الطاهي الشاب.
"أنا هنا لأقدم لك رسالة شخصيًا،" أبلغ الطفل. "لقد تلقيت رسالة من معهد وينسلو للتعليم الطهوي، الطاهي روتو. تهانينا."
"آه، هل يمكنك أن تعطيني إياها لاحقًا، اللورد سبروس؟" سأل الصبي بخجل، ثم نظر إلى يديه. حقيقة أن روتو لم يبدُ متحمسًا لتلقي رسالة من أكاديمية مرموقة كانت مسلية. "يجب أن أغسل الدم عن يدي أولًا."
"هل أنت مصاب، الطاهي روتو؟"
"لا،" قال روتو، ثم رفع رأسه لينظر إليه. "لقد ذهبت للصيد بعض الحيوانات منذ قليل."
بعد أن قال ذلك، استأذن الطاهي الشاب بأدب وغادر. أطلق أورفيل سميث، لدهشته الشديدة، تنهيدة ارتياح عندما غاب روتو عن أنظارهم. "حقيقة أنني لا أستطيع الشعور بمانا الطاهي الشاب لا تتوقف عن إثارة قلقي. إنها تؤذي كبريائي كفارس أسد أبيض سابق."
"حسنًا، لا حيلة في الأمر،" قال كايل وهما يبدآن العودة إلى القصر. "فروتو هو أحد المواهب الفذة في القارة، على أي حال."
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر التحديثات. شكرًا لكم! :>]