"يا صديقتي الأميرة، هل حقاً يجب عليك المغادرة الآن؟" سألت نيوما بقلب مثقل، حزينة لعودة صديقتها الأميرة بريجيت إلى مملكة هازلدن. "ظننت أنك ستبقين حتى انتهاء مهرجان القمر."
وما أن عادت هي وأبيها الزعيم إلى القصر الملكي، حتى هرعت إلى غرفتها وارتدت زي ولي العهد الرسمي. ثم أسرعت نحو بوابة إستر، وهي البوابة المخصصة لكبار الشخصيات التي يستخدمها الضيوف الموقرون لمغادرة القصر الملكي بأمان.
ولأن الأميرة بريجيت أميرة أجنبية قد تتعرض للاغتيال في أي وقت، فقد مُنحت حق استخدام بوابة إستر.
في تلك اللحظة، كانت عربة الأميرة الأولى الفخمة والمهيبة في انتظارها. وكان نويل إلوود، ابن عم الأميرة المقرب ومساعدها، ينتظرها أيضاً. ولحسن الحظ، كان بعيداً بما يكفي عن مسمعها لتتحدث بحرية إلى الأميرة بريجيت.
"يبدو أن أحد إخوتي قد ارتكب حماقة ما،" قالت الأميرة بريجيت، وهي المرأة الوحيدة التي تعرفها نيوما التي يمكن أن تبدو أنيقة بينما تجثم في فستان فاخر وأحذية بكعب عالٍ رفيع، وذلك وهي تحتضن ركبتيها بقوة إلى صدرها. "لقد استدعاني والدي، وكان طلباً لا يمكنني رفضه ببساطة."
إذا كان الأمر كذلك، أدركت نيوما أنها لم تعد تستطيع منع الأميرة الأولى من المغادرة.
"يا صديقتي الأميرة، أرجوكِ عِديني بأنك ستعودين،" قالت بصوت متهدج. لقد أمضت وقتاً قصيراً فقط مع الأميرة الأولى، لكنها شعرت بالفعل أنها شقيقة حقيقية لها. "وأرجوكِ اسمحي لي أن أرسل لكِ الرسائل."
"بالطبع، صاحبة السمو الملكي. سأكون سعيدة بتلقي رسائلكِ. أعدكِ بأنني سأرد عليكِ بأسرع ما يمكن،" وعدت الأميرة الأولى. "أعلم أنه من الوقاحة أن أقول هذا، لكنني أتمنى حقاً لو كنتِ أخي الصغير، الأمير نيرو."
"إذاً، يمكنكِ مناداتي بـ 'دونغسينغ' وسأناديكِ بـ 'أوني'. إنها كلمات من اللغة السولانية القديمة،" كذبت مجدداً. ففي الواقع، كانت تلك كلمات كورية وليست من اللغة السولانية الميتة. "تعني 'دونغسينغ' الأخ أو الأخت الأصغر، بينما تعني 'أوني' الأخت الكبرى. لنستخدمهما كرموز سرية لمخاطبة بعضنا البعض في الرسائل."
"نعم، يجب أن نستخدم رموزاً سرية،" وافقت الأميرة الأولى وهي تهز رأسها. "قد يجد الناس الأمر فاضحاً إذا اكتشفوا أن ولي العهد الرسمي للإمبراطورية والأميرة الأولى لمملكة أجنبية يتبادلان الرسائل."
ابتسمت نيوما وأومأت موافقة. "أراكِ لاحقاً، أوني."
ابتسمت الأميرة بريجيت وانحنت برأسها. "أراكِ لاحقاً، يا دونغسينغ الثمينة."
"لقد عادت نيوما،" قال الإمبراطور نيكولاي وهو يراقب ابنته الشقية تقفز بسعادة داخل أرجاء القصر. بالطبع، كانت نيوما متبوعة بلويس كريڤان. جاء الاثنان من اتجاه بوابة إستر، وهذا لا يمكن أن يعني إلا أن الأميرة الملكية ودعت الأميرة بريجيت غريفيثز. "هذا يعني أن الأميرة بريجيت من مملكة هازلدن على وشك المغادرة،" قال، ثم التفت إلى غلين الذي كان يقف بهدوء خلفه. "أمنحك استراحة لمدة ساعة."
بدا غلين مشوشاً من أمره. "لكنني لا أحتاج إلى استراحة، جلالة الملك."
"لقد وعدت نيوما بأنني سأدعك تقضي بعض الوقت مع الأميرة بريجيت خلال الليلة الأخيرة من مهرجان القمر،" أوضح لفارسه الشخصي. "وبما أن الأميرة الأجنبية لن تحضر رقصة يول، فسأمنحك استراحة لمدة ساعة الآن."
احمر وجه الفارس، ثم حك خده. "لكن الأميرة بريجيت ربما غادرت القصر بالفعل..."
"لقد أمرت الحرس بعدم فتح البوابة حتى تأتي وتصدر لهم الأوامر بذلك."
لم يتحرك غلين قيد أنملة، وبدا وكأنه يتردد بين الذهاب والبقاء.
"الحق بها،" أمر الفارس. لم يكن من النوع الذي يتدخل في حياة الآخرين العاطفية، لكنه لم يرغب في تلقي وابل من التأنيب من ابنته. "فقط اذهب والحق بالأميرة بريجيت يا غلين."
"لكن –"
"هذا أمر."
وقف غلين فوراً مستقيماً وانحنى له. "كما تشاء، جلالة الملك،" قال، ثم رفع رأسه. "لكنني لن ألحق بالأميرة بريجيت لمجرد أنني تلقيت أمراً بذلك. مع ذلك، شكراً لك على منحي الشجاعة للقيام بذلك، جلالة الملك."
"يجب أن تكون ممتناً لنيوما وليس لي،" قال نيكولاي، ثم أدار ظهره لفارسه الشخصي. "تلك الطفلة حالمة بالحب تماماً مثل والدتها." [ ترجمة زيوس]
"هل من مشكلة، نويل؟" سألت بريجيت وهي تتحدث إلى ابن عمها من نافذة العربة المفتوحة. عندما رفض الحرس فتح البوابات قبل قليل، نزل نويل إلوود وطلب منها البقاء. ثم طرق النافذة عند عودته، وها هما عالقان الآن. "لماذا نحن عالقون هنا ولدَينا الوثائق من مكتب جلالة الملك التي تمنحنا الإذن بالمغادرة؟"
"لن يفتح الحرس البوابات، الأميرة بريجيت،" أبلغها نويل بصوت محبط. "يبدو أنهم ينتظرون أمراً قبل أن يفتحوا لنا البوابات."
"هذا سخيف،" قالت وحاجباها معقودان. "إذاً، لماذا أعطونا تصريح المغادرة إذا كانوا لن يفتحوا البوابات على أي حال؟"
"ربما حدث سوء تفاهم في مكان ما،" قال ابن عمها. "هل أعود إلى القصر لأطالب بتوضيح؟"
"سأفعل ذلك بنفسي،" قالت، ثم أغلقت النافذة قبل أن يتمكن نويل من إيقافها.
بعد ذلك، نزلت من العربة. كانت على وشك العودة إلى القصر لتقديم شكواها عندما رأت فجأة شخصية مألوفة تقترب منهم.
آه. كان سيدي غلين، يبدو فاتناً للغاية في زيّه الأسود. 'يا له من وسامة، الأسود يليق به تماماً!'
علمت أنها قالت إنها لن تفرض مشاعرها على سيدي غلين. لكن الآن، راودتها فجأة رغبة عارمة في اختطافه وجعله زوجها.
'لا، سيطري على نفسكِ،' وبخت نفسها. 'أنتِ أميرة بحق!'
انحنى سيدي غلين لها ولنويل. "تحياتي، الأميرة بريجيت."
أومأت برأسها إقراراً لترحيبه. "سيدي غلين، هل لي أن أعرف لماذا لا يمكننا العبور عبر البوابات؟ لدينا جميع الوثائق اللازمة التي نحتاج لتقديمها قبل مغادرة القصر. وقد حصلنا أيضاً على إذن رسمي من جلالة الملك للمغادرة. هل هناك مشكلة لم يتم إبلاغنا بها؟"
"آه، هذا خطئي،" قال، وقد احمر وجهه فجأة. "لن يفتح الحرس البوابات حتى أصدر لهم الأمر."
حسناً، كانت مرتبكة. لكن كان عليها أن تقول إن وجه سيدي غلين المحمر والخجل بدا محبباً للغاية. 'يا له من رجل! أرغب في أخذه إلى منزلي الآن.'
"حتى تقول أنت ذلك؟" سألت ورفعت حاجبها. على الرغم من إعجابها الشديد بسيدي غلين، إلا أنها لم تكن غبية بما يكفي لتخفض حذرها. بصفتها امرأة نشأت في عائلة أبوية مليئة بالذكور المتسلطين، كانت دائماً حذرة في التعامل مع الرجال. "هل تمانع في التوضيح، سيدي غلين؟"
"كنت آمل أن أحظى بفرصة الرقص معكِ لاحقاً، الأميرة بريجيت،" اعترف، مما جعل قلبها يخفق. "لكن بما أن عليكِ المغادرة الآن، هل لي أن أطلب بضع دقائق من وقتكِ لنرقص معاً؟ هنا، والآن."
"ماذا؟" سألت بصوت يميل إلى الذعر. "هنا؟ الآن؟ لكن لا توجد موسيقى..."
ابتسم سيدي غلين ببراعة لها، ثم مد يده إليها مثل الفارس الشهم الذي كانه. لم يحتج لقول أي شيء آخر، فابتسامته وتلك اليد أكدتا لها بالفعل أنه سيقود وسيهتم بكل شيء. "هل ترغبين في الرقص معي، الأميرة بريجيت؟"
لم تستطع بريجيت إلا أن تضحك بلطف من فرط النشوة. ثم ابتسمت ومدت يدها نحو يد الفارس الشهم. ورغم أن سيدي غلين كان يرتدي قفازين أسودين (مما جعله يبدو أكثر جاذبية!)، إلا أنها تمكنت من الإحساس بدفء بشرته من خلال القماش. أو ربما كان ذلك دفئها هي. "بالتأكيد، سيدي غلين."
أميرة القمر الخاصة بي تحب الحلوى.
لهذا السبب، كان تريڤور في طريقه للتسلل إلى المطبخ الملكي. ظن أنه يستطيع استمالة الأميرة نيوما بالحلويات وإقناعها بمنحه رقصتها الأخيرة.
بما أنه كان ضيفاً "سرياً"، فقد كان عليه إخفاء وجوده. في حالته الراهنة، لم يكن سوى الأشخاص من نفس مستوى جلالة الملك قادرين على رؤيته أو حتى الشعور به. ففي النهاية، يمكن لشخص بمكانته أن يستخدم المانا الخاصة به ليجعل نفسه "غير مرئي".
هذا يعني أن مستخدمي المانا العاديين وفوق المتوسط لم يتمكنوا من رؤيته. وبفضل ذلك، استطاع التجول بحرية في القصر الملكي الآن.
آه، طاهٍ. لم يكن يعرف أين يقع المطبخ الملكي بالضبط، لذلك عندما رأى طاهياً شاباً يسير في اتجاهه، توقف وانتظره. كانت خطته أن يتبع الشاب إلى المطبخ. وأثناء انتظاره مرور الطاهي الشاب، لم يتمكن من منع نفسه من ملاحظته.
هذا الطاهي الشاب يبلغ من العمر على الأرجح ما بين عشرة واثني عشر عاماً. إذا كان يعمل بالفعل ككبير طهاة البلاط الملكي، فلا بد أنه ماهر حقاً. لكن المانا الخاصة به ضعيفة للغاية –
قُطعت أفكاره عندما التقت عيناه فجأة بعيني الطاهي الشاب. 'هل يمكنه رؤيتي في هذه الحالة؟!'
"عذراً،" قال الطاهي الشاب بأدب، ثم ابتعد جانباً وكأنه يتجنب شيئاً ما عندما مر بجانبه. 'يتجنب شيئاً ما...؟'
'هل يمكن لهذا الشاب أن يرى الوحش خلفي – الوحش الذي لا تستطيع حتى الأميرة نيوما أو لويس كريڤان رؤيته بعد؟!'
لم يكن يعرف سوى شخصين، بخلاف الشيطان والشياطين في الجحيم، يمكنهما رؤية الوحش خلفه بوضوح: الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس والقديس دومينيك زافاروني. أما الآخرون مثل غيل وسيدي غلين وكايل سبروس، فلم يتمكنوا سوى من الإحساس بالوحش وربما رؤية هيئة ضبابية تتبعه.
لكن الطاهي الشاب رأى الوحش خلفه بوضوح تام. هذا الإدراك أرسل قشعريرة باردة في عمود فقراته.
ابتسم تريڤور بسخرية، وعندما استدار، كان الطاهي الشاب قد اختفى بالفعل، لكن هالة المانا المنذرة التي خلفها تركت أثراً. كان ذلك تحذيراً له – تحذيراً بعدم المضي أبعد من ذلك. "أي نوع من الوحوش تربيه هنا، جلالة الملك؟"
شهقت نيوما عندما سمعت من أبيها الزعيم أن سيدي غلين لحق بالأميرة بريجيت.
حدث ذلك عندما ذهبت إلى مكتب والدها لتخبره بأنها مستعدة لحفل اختتام مهرجان القمر. عندما لاحظت غياب سيدي غلين، سألت الإمبراطور عن الفارس.
ثم ذكر أبوها الزعيم عرضاً أن سيدي غلين لحق بالأميرة بريجيت.
"يا حاكمي،" قالت نيوما بحماس، وهي تقف أمام مكتب أبيها الزعيم. كانت وحدها في المكتب لأن لويس كان ينتظر في الخارج، فهي (حسب رأيها) الوحيدة التي كانت حرة في الدخول والخروج من مكتب والدها. "أريد سماع التفاصيل من سيدي غلين. أبي الزعيم، لنقم بالتجسس عليهما."
"لا،" قال الإمبراطور نيكولاي بحزم. "علينا الذهاب إلى قصر الشعب الآن لحفل الختام. دع غلين يحظى بوقته الخاص مع الأميرة بريجيت غريفيثز."
عبست لكنها أقرت بأن والدها كان على حق.
لم تكن حياة سيدي غلين العاطفية دراما رومانسية كوميدية تستدعي مشاهدتها. ربما يكون طلب التفاصيل لاحقاً أكثر ملاءمة. حسناً، لم يكن ذلك مهذباً تماماً، لكنها على الأرجح لن تتمكن من منع نفسها من السؤال على أي حال.
"نيوما."
"نعم، أبي الزعيم؟"
"لقد طلبتِ الإذن بارتداء زي سيدة بعد الحفل،" سأل أبوها الزعيم بصرامة. "هل ستمنحين رقصتكِ الأخيرة لفتى ما، هاه؟ سمعت أن الفتى الثعلبي الصغير مصر على الحصول على رقصتكِ الأخيرة." لم تكن تعلم إن كان ذلك مجرد خيالها، أم أن نظرته أصبحت حادة أكثر من المعتاد. "هل سترقصين بصفتك 'نيوما' مع تريڤور؟"
"لا، لست بهذا الجنون لأمنحه رقصتي الأخيرة. لكننا حولنا الأمر إلى لعبة،" قالت نيوما وهي تهز كتفيها. "من ينجح في الإمساك بي قبل انتهاء الحفل، يحصل على رقصتي الأخيرة."
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k