“آه، الشتاء يقترب، أليس كذلك؟”
عبست نيوما في حيرة عندما ذكر يول، الكائن الأسمى للقمر بنفسه، الشتاء فجأة بعدما رفضت هي وأبيها الزعيم طلبه بمشاهدتهما يرقصان.
“كما ترين يا أميرتنا الصغيرة، أنا شخص أتصرف وفقًا لمزاجي،” قال يول بابتهاج رغم أن كلماته بدت مشؤومة. “إذا أغضبتِني، فقد أُنهي الأمر بخلق عواصف ثلجية هنا وهناك.”
وأتبع الكائن الأسمى تهديده بضحكة “ناعمة”.
نيوما، في ذهول، همست بكلمة لم تتفوه بها منذ زمن طويل. “الحقير.”
لكن يول سمعها بوضوح لأنه توقف عن الضحك فجأة.
من ناحية أخرى، كتم أبيها الزعيم ضحكة. ثم سعل الإمبراطور في محاولة للتستر عليها.
“آه، عفوًا على مفرداتي المبتذلة،” قالت، ثم منحت الكائن الأسمى ابتسامتها المتعجرفة الشهيرة. “كان عليّ أن أقول ‘فليتراجع خط شعرك في كل مرة تنطق فيها شفتاك الساميتان بالهراء’ بدلًا من ذلك.”
“يا لكِ من مارقة صغيرة،” ناداها الإمبراطور نيكولاي. وعندما رفعت رأسها لتنظر إلى والدها، رأت تعبيرًا غريبًا على وجهه، بدا وكأنه مندهش ومستاء في آن واحد. “هل قرأتِ يوميات والدتكِ؟”
'يوميات أمي؟'
'بل الأحرى “دليل الليدي مونا روزهارت للسباب البليغ 101”'. فبعد كل شيء، كانت "اليوميات" مليئة بأسلوب والدتها الفريد في السباب.
“يوميات أمي ممتعة للغاية. أرى أنني ورثت ذكائي الراجح منها،” قالت نيوما. “سأعطيها خمس نجوم من أصل خمسة.”
ابتسم والدها بسخرية، ثم أنزلها.
آه، في تلك اللحظة فقط أدركت أنها كانت محمولة ككيس بطاطس من قبل الإمبراطور. متى سيتعلم أبي الزعيم حملها بشكل صحيح؟
'تشه.'
“منعش للغاية أن أسمع أحدهم يشتمني مرة أخرى،” قال يول، الكائن الأسمى الذي كاد أن ينساه هي وأبيها الزعيم، بنبرة مستمتعة. “الشخص الأول والوحيد الذي فعل ذلك قبلكِ كانت مون-مون.”
شعرت بقشعريرة فور سماعها ذلك. “أرجوك لا تقل لي إنك تشير إلى والدتي.”
“مون-مون كان اسم دلع حبيبتي مونا،” أكد الكائن الأسمى للقمر بابتهاج. “ألا يبدو لطيفًا؟”
اكتفت بالتجهم كرد فعل، ثم نظرت إلى والدها. “أبي الزعيم، لماذا سمحت لهم بمناداة أمي بهذا الاسم؟”
أطلق الإمبراطور تنهيدة عميقة. “والدتك أحبت ذلك.”
'أوه، أمي.'
لم يسعها سوى التنهد وهي تهز رأسها. ثم واجهت الكائن الأسمى للقمر. “اللورد يول، هل لي أن أعرف ضميرك؟ لا أريد أن أُخطئ في تحديد جنسك.”
“لقد عشت طويلًا بما يكفي لدرجة أنني توقفت عن الاهتمام بجنسي،” قال الكائن الأسمى بلا مبالاة. “لكن أتباعي المخلصين سيبكون على الأرجح إذا سمعوني أقول ذلك. لذا، دعونا نقول إنني رجل، فلا تترددي في استخدام الضمائر الخاصة بالذكور عند الإشارة إليّ.”
“شكرًا لك، اللورد يول.”
“أنتِ غريبة حقًا،” قال الكائن الأسمى، ثم انحنى ليصبح على مستوى عينيها بينما كان يحتضن ركبتيه إلى صدره. “أنا أعشق نصفكِ بسبب مون-مون، لكني أكره النصف الآخر بسبب نيكولاي.”
“هاه؟” سألت نيوما بحيرة. “لكن أبي الزعيم هو سليلكم يا اللورد يول. ألا يجب أن تفضلونه على أمي؟”
“بالضبط،” قال. “نيكولاي هو سليل لي، لذا أعرف جيدًا مدى حقارته.”
“حسنًا، أنتم لا تختلفون كثيرًا عن أبي الزعيم،” قالت نيوما بحذر. “أعلم أنكم كنتم جادين عندما قلتم إنكم ستعاقبون الإمبراطورية بالعواصف الثلجية إذا لم نرقص لكم.”
ابتسم الكائن الأسمى للقمر “بإشراق” لها.
كانت تلك الابتسامة التي تبدو بريئة للجهلة، ولكن بما أنها لم تكن ساذجة إلى هذا الحد، فقد أدركت القسوة الكامنة وراءها.
'والآن بعد أن نظرت عن كثب إلى اللورد يول، أستطيع أن أرى أن عينيه فريدتان.'
كانت عينا يول بلون أزرق داكن، وبدتا وكأنهما تحملان المجرة في طياتهما، فقد كانت الكرتان تتلألأ حرفيًا تمامًا كما تضيء النجوم سماء الليل. لقد فاز يول بلقب "أجمل عيون" في قلبها.
لم يعد لون شعر الكائن الأسمى وبشرته يثيران إعجابها أو صدمتها، فقد كان واضحًا أن آل موناستيريوس قد ورثوا شعرهم الأبيض وبشرتهم الشاحبة من يول.
'أوه، لقد أدركت للتو أن شعر اللورد يول طويل بقدر شعر القديس المكرونة.'
“لكني أتفهم،” قالت وهي تهز رأسها. “أي شخص عاش بقدر اللورد يول لا بد أن يفقد عقله في مرحلة ما.”
ضحك الكائن الأسمى بهدوء. “هذه طريقة بليغة للقول إنني مجنون، أيتها الأميرة الصغيرة.”
“كلمة ‘مجنون’ تناسبك يا اللورد يول،” قالت وهي تصفق بيديها. “ففي لغة أخرى، ‘لونا’ تعني القمر.”
ضحك الكائن الأسمى للقمر مجددًا، وهذه المرة كانت ضحكته أعلى. “أرى أنكِ حقًا من آل موناستيريوس، أيتها الأميرة الصغيرة.”
أطلقت تنهيدة عميقة. “أعلم، أليس كذلك؟”
ابتسم يول، ثم أصبح جادًا. “اركصي لي،” قال هذه المرة بصوت آمر. “من واجب الإمبراطور الحالي أن يرقص مع زوجته أو ابنته خلال مهرجان القمر ليُمتعني. إن فشلتِ في ذلك، فسأجلب الحظ السيئ للإمبراطورية طوال العام. أما إذا أرضيتِني…” وها هي ابتسامة الكائن الأسمى للقمر المزيفة المشرقة تعود من جديد. “سأبارك إمبراطورية موناستيريون العظمى وشعبها طوال العام.”
“إذا وضعتها بهذه الطريقة، فأعتقد أنه ليس لدينا خيار سوى الامتثال،” قالت نيوما بجدية. بصراحة، كانت ترغب في الاندفاع بعنف نحو الكائن الأسمى للقمر، لكنها شعرت بأن المواطنين المساكين في إمبراطوريتهم فقط هم من سيتعرضون للعقاب إذا أغضبت يول. “وليس وكأن الرقص مع والدي سيقتلني،” أضافت، ثم نظرت إلى الإمبراطور ومدت يدها الصغيرة إليه. “هل نرقص، أبي الزعيم؟”
نظر الإمبراطور نيكولاي إليها، ثم أطلق تنهيدة عميقة. “حسنًا.”
“نيرو، هل أنت متأكد من أنه لا بأس أن تبقى هنا؟” سألت هانا بقلق. “ألن تطارد نيوما؟”
“هممم،” قال نيرو. “في البداية، فكرت في التدخل معهما للتأكد من ألا يصاب أحد نيوما. لكن فعل ذلك قد يجعل الأمر يبدو وكأنني أحتقر أختي التوأم.”
ابتسمت عندما سمعت تلك الكلمات. “لقد نضجت يا نيرو.”
“حسنًا، هناك من وبخني من قبل.”
اتسعت ابتسامتها لأنها علمت أن نيرو كان يتحدث عنها وعن المرة التي وبخته فيها لأنه قلل من شأن نيوما عن غير قصد.
'لقد استمع إليّ.'
كم كانت تلك الليلة رائعة حقًا.
في تلك اللحظة، كان بإمكانها التحدث بحرية مع نيرو بينما كانا يرقصان ببطء. وضعت يديها على كتفيه، وكانت يداه موضوعتين بخفة على خصرها بينما كانا يتأرجحان على إيقاع الموسيقى الهادئ المحيط بهما.
بفضل إيقاع الموسيقى البطيء والهادئ، تمكنا من التحدث بشكل جيد.
لم يكن عليهما القلق أيضًا من أن يسمعهما من حولهما، فبعد كل شيء، أكد لها والدها وجلالة الملك قبل قليل أن هناك تعويذة قوية حول المنطقة، من شأنها أن تمنع الغرباء من التجسس أو حتى قراءة شفاههما عند التحدث.
'إنها إحدى التعويذات الأساسية التي يحملها أفراد العائلة الملكية دائمًا لحماية خصوصيتهم.'
على أي حال، أحد الأشياء التي جعلت تلك الليلة أكثر كمالًا هو أن والدتها ووالدها كانا يستمتعان أيضًا بمهرجان القمر. لقد رأت والديها يرقصان بلطف بالقرب من شعلة النار منذ فترة.
“سأعود إلى الجحيم مع تريڤور صباح الغد.”
تراجع قلبها عندما سمعت ذلك، على الرغم من أن نيوما كانت قد أبلغتها بذلك منذ فترة.
“لا تنظري إليّ بتلك الطريقة،” وبخها بلطف. “أريدك أن تودعيني بابتسامة يا هانا.”
لقد فوجئت بسماع ذلك. “هل سيُسمح لي بتوديعك يا نيرو؟”
“بالطبع،” قال نيرو بصوت بدا وكأنه يسألها لماذا قد تسأل ذلك في المقام الأول. “لدي أيضًا شيء لأقدمه لكِ لاحقًا يا هانا.”
احمر وجه هانا حتمًا في تلك اللحظة. “أنا… أنا أتطلع إلى ذلك يا نيرو.”
كانت نيوما تحاول ألا تضحك وهي تشاهد حركات والدها الخرقاء.
في تلك اللحظة، كانت تقف على حذاء الإمبراطور نيكولاي بينما تمسك بيديه. وبالطبع، نظرًا لاختلاف طولهما الكبير، كان على والدها أن ينحني ويطوي ركبتيه. وغني عن القول، كان هذا وضعًا محرجًا حقًا بالنسبة له.
وكانت تستمتع بضيق والدها.
“لندور، أبي الزعيم،” قالت نيوما بصوت مبهج. “يا حاكمي، من كان يعلم أن ‘الرقص’ مع والدي سيكون ممتعًا إلى هذا الحد؟ هيا!”
منحها أبيها الزعيم تجهمًا كرد فعل.
ضحك يول، الجالس على كرسي غير مرئي (باختصار، كان يطفو في الهواء بوضعية جلوس)، بمرح. بدا وكأن الكائن الأسمى للقمر يستمتع حقًا باللحظة. “نيكولاي، هل أساعدك؟”
وقبل أن تستطيع هي أو أبيها الزعيم الرد، فرقع الكائن الأسمى للقمر بأصابعه.
ثم، وفجأة!
تحولت على الفور إلى هيئة البالغة.
بمجرد أن أدركت ذلك، تركت يدي أبيها الزعيم ونزلت من حذائه. أرادت أن تركض إلى مرآة لتتأمل وجهها الجميل عندما لفت انتباهها رد فعل والدها.
'صحيح، هذه أول مرة يراني فيها بهيئة البالغة.'
وبالرغم من أنها كانت المرة الأولى، لماذا كان على والدها أن ينظر إليها بتلك النظرة المؤلمة على وجهه؟
'لماذا يبدو أبي الزعيم وكأنني طعنته للتو؟'
“مونا،” قال أبيها الزعيم بصوت خافت. “مونا…”
آه، بدا وكأن والدها رأى والدتها في مظهرها كبالغة.
'هل أشبه والدتي حقًا؟'
لأنها في تلك اللحظة، كانت تستطيع أن ترى بوضوح أن والدها كان ينظر إليها وكأنه يرى شخصًا آخر فيها.
“أعتقد أن هذا هو كيف ستبدو نيوما آل موناستيريوس بعد عشر سنوات،” قال يول لوالدها بصوت جاد. “بمعنى آخر، عندما تبلغ الثامنة عشرة من عمرها.”
عند سماع ذلك، أغمض الإمبراطور نيكولاي عينيه فجأة بشدة بينما أمسك برأسه وكأنه في ألم شديد. كان يصرخ، لكن العذاب في أنينه الخافت كان كافيًا لكي تعرف أنه بائس. ثم، بعد لحظات قليلة، أصبح على ركبتيه ورأسه متدنٍ.
لم ترد ذلك، لكن مشهد والدها في تلك الحالة جعلها تقلق.
“اللورد يول، ماذا فعلتم بأبي الزعيم؟” واجهت الكائن الأسمى للقمر. لم تتوقع أن تبدو قلقة على والدها، لكنها كانت كذلك. “لا يهمني إن كنتم كائنًا أسمى، لكن إيذاء الإمبراطور خطيئة!”
ابتسم الكائن الأسمى للقمر لها. “هل أنتِ قلقة على والدكِ؟”
قبضت يديها. “فقط… قليلًا… جدًا.”
“أنتِ حقًا تسلينني يا نيوما روزهارت آل موناستيريوس. كنت أحب أن أتحدث معكِ أكثر، لكن الحقيقة هي أن لدي عملًا مع نيكولاي وليس معكِ. لكن شكرًا لكِ على إظهار جانب من ‘أبيكِ الزعيم’ لم أره بعد،” قال يول بصوت اعتذاري، ثم لوح بيده. “أراكِ لاحقًا يا ني-ني.”
شهقت نيوما من اسم الدلع المريع الذي حصلت عليه من الكائن الأسمى للقمر. “لااا!”
“نيكولاي، تبدو مثيرًا للشفقة للغاية.”
نيكولاي، قابضًا على صدره بقوة بينما يستعيد أنفاسه، رفع رأسه ليحدق في يول. كان أمرًا جيدًا أن الكائن الأسمى للقمر قد أعاد نيوما بالفعل إلى القصر. لم يرغب في أن ترى ابنته في هذه الحالة. “هذا المظهر لابنتي… بالكاد تذكرت مونا وهي تخبرني أن شيئًا ما سيحدث عندما تبلغ ابنتنا الثامنة عشرة،” قال بصوت متألم. “أخبرتني بذلك عندما كانت لا تزال حاملًا بالتوأمين. لكن… لكن…”
“لكنك لا تستطيع أن تتذكر ذلك،” أكمل يول حديثه. “ألم تستعد الذكريات التي سرقتها مون-مون منك بعد؟”
لم يسعه سوى التحديق في الكائن الأسمى للقمر.
“هل أخبرت ابنتك بعد بسرّك الملكي الخاص؟” سأله الكائن الأسمى. ثم انحنى أمامه وهو يعانق ساقيه. “هل أخبرت ني-ني أن والدتها سرقت بوحشية كل ذكرياتك السعيدة والدافئة معها؟” مد يده إلى وجهه ليضع إصبعه على جبهته. “هل أخبرت ابنتك أن والدتها زرعت ذكريات في رأسك لتجعلك تكرهها؟”
دفع يد الكائن الأسمى بعيدًا عن وجهه. “لماذا يجب أن تعرف ابنتي ذلك؟”
كل ما قاله الكائن الأسمى للقمر كان صحيحًا.
لقد فقد جزءًا كبيرًا من ذكرياته التي تتعلق بعلاقته مع مونا. لم تُسرق كل الذكريات الجميلة التي كانت لديه معها. بقيت بعض الذكريات السعيدة، وقد شارك معظمها مع نيوما خلال السنوات الثلاث الماضية.
ومع ذلك، فقد مُحيت حصة كبيرة من ذكرياته.
أصبح ذلك سرًّا ملكيًا خاصًا به، لأنه إذا اكتشف أعداؤه أن عقله قد تلاعبت به حبيبته السابقة، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة.
لهذا السبب أيضًا لم يستطع إخبار نيوما بما كانت تريد أن تعرفه عن والدتها.
فبعد كل شيء، هو نفسه لا يستطيع تذكر ذلك.
“نيكولاي، كيف يمكنك أن تخبر ابنتك بالحقيقة عن ماضيك مع والدتها وأنت لا تتذكر ذلك؟” سأل الكائن الأسمى وهو يهز رأسه. “وعلى الرغم من أن نيرو متحفظ، أنا متأكد من أنه مهتم أيضًا بمعرفة المزيد عن والدته.”
“لا يحتاج أطفالي لمعرفة شخص رحل منذ زمن طويل.”
صمت الكائن الأسمى للقمر لبعض الوقت. “نيكولاي، فشلت مون-مون في إكمال العقد الذي أبرمته معي،” قال بجدية. “لقد استدعيتك إلى هنا لأخبرك أنني سأجعل أطفالك يكملون ما فشلت والدتهم في فعله.”
“لا تتدخل بالأطفال في أي عقد أبرمته مونا معك!” زمجر في وجه الكائن الأسمى. “اتركهم وشأنهم!”
ابتسم له الكائن الأسمى اعتذارًا. “أنا بحاجة إلى أطفالك يا نيكولاي. خاصة الأميرة الصغيرة الشرسة.”
“يول–”
[ ترجمة زيوس]
“سأجعل نيوما آل موناستيريوس أول إمبراطورة لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
لم يكن مندهشًا كما كان يعتقد أنه سيكون.
فبعد كل شيء، كان القديس دومينيك زافاروني قد رأى نيوما وهي تتولى العرش في رؤيته. والرؤى التي تلقاها القديس لا يمكن أن تأتي إلا من يول نفسه.
“لن أسمح لنيوما بتولي العرش،” قال بحزم. “هي لا ترغب في ذلك. سأمنحها الحياة الهانئة التي تحلم بها…” قبض على صدره بشدة أكبر. “سأمنح نيوما الحياة الهادئة والمسالمة التي تمناها لها مونا.”
“آه، يا له من طفل مسكين،” قال يول، ثم أشار بإصبعه إلى صدره، إلى الجزء الذي كان قلبه ينبض فيه بشكل غير منتظم. “لقد سرقت مون-مون قدرتك على الحب إلى جانب ذكرياتك الجميلة معها. وهكذا، أصبحتَ غير مبالٍ وقاسيًا تجاه أطفالك في الماضي. لكن يبدو أن أطفالك، خاصة ني-ني، هم من تمكنوا من كسر التعويذة القاسية التي زرعتها والدتهم في قلبك.” نظر الكائن الأسمى للقمر إليه بابتسامة مرحة على وجهه. “هل تعلمت أن تحب أطفالك الآن يا نيكولاي؟”
“اخرس،” زمجر نيكولاي في وجه يول. لم تكن لديه أي نية للإجابة على الكائن الأسمى للقمر لأنه سيستخدم ذلك ضده حتمًا يومًا ما. كان يول كائنًا من هذا النوع. “أحذرك يا يول – لا تشرك أطفالي في مخططاتك القاسية.”
[مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكِ~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك ليتم إخطارك عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]