كانت نيوما تهوي في الفراغ. لم تكن تشعر بالخوف على الرغم من أنها كانت تواجه سماء الليل، لكنها تساءلت فحسب لمَ بدت وكأنها سقطت من السماء. ألم تكن في الضريح في قصر يول؟ على أي حال، لم تكن تعلم السبب.
لقد طردها يول اللعين من الضريح تمامًا حينما بدا الإمبراطور نيكولاي يتألم. لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها كانت قلقة بعض الشيء على أبيها. علاوة على ذلك، لم ترغب في رؤية من عذبها في الماضي يتعذب على يد شخص آخر.
'وحدها تستطيع توبيخ أبيها الزعيم.'
تشتت انتباهها عندما شعرت بظهرها يرتطم بشيء بارد. ثم، لدهشتها الشديدة، أدركت أنها قد مرت للتو عبر السقف!
'هل أصبحتُ شبحًا أم ماذا؟'
اجتاح الذعر كيانها.
لم يعد بإمكانها الاستمتاع بـ 'سقوطها الحر' بعد أن أدركت أنها عادت إلى القصر. بدا أنها اخترقت السقف، وها هي الآن تحدق في سقف مرتفع. سرعان ما 'نهضت' والتفتت لترى أين ستهوي.
'يا للسماوات.'
كادت أن تصرخ عندما رأت أسفلها عدة صناديق من المكونات الطازجة كالخضروات والفواكه. لم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك سيخفف من سقوطها، لكنها كانت تمتلك جسدًا قويًا بالمعنى الحرفي، لذا لن يُرديها قتيلة حتى لو لم تطلب من التوكبوكي أن يغطيها بحراشفه التنينية.
'أليس كذلك؟'
'آه، تَبًا! توكبوكي، وضع التجهيز، الآن!'
“لا يمكننا يا أميرتي المارقة،” قال التوكبوكي في ذهنها. “هناك فتى يراقبكِ في الأسفل. لا يمكنكِ الكشف لأحد أن لديكِ وحشًا روحيًا بينما تتنكرين في هيئة نيوما رامزي. لذا، أتمنى لكِ حظًا سعيدًا وحاولي ألا تموتي.”
'تبًا لك أيها الحمار الخائن ذو اللون الشبيه بالكاتشب!'
“سأمنحكِ دفنًا لائقًا يا أميرتي المارقة.”
وتبع ذلك ضحكة التوكبوكي الشريرة.
تمتمت بلعنة مكتومة عندما أدركت أن وحشها الروحي قد أعاد إليها الكلمات التي قالتها له قبل عدة سنوات.
'يا له من حمار ماكر.'
لكن بصراحة، رغم أن سلوك التوكبوكي قد يبدو قاسيًا للآخرين، إلا أنها كانت تعلم أن وحشها الروحي لن يسمح لها بالموت إذا كانت في خطر جسيم.
على الرغم من أنها كانت في مأزق الآن، إلا أنها علمت أن السقوط على الصناديق لن يقتلها. أولًا، كانت تتمتع بجسد قوي، وثانيًا، كان سقوطها يتباطأ. وثالثًا، كانت حماية يول السماوية لا تزال تحيط بها بالكامل، والتوكبوكي يعلم كل ذلك.
'حسنًا، لن يضر لو أن ذلك الحمار اللعين أظهر قليلًا من القلق...'
لكن من ناحية أخرى، لم تكن علاقتهما تسير على هذا النحو. فكلاهما، هي والتوكبوكي، اعتادا على 'التوبيخ' المتبادل. قد تبدو علاقتهما سيئة من منظور الآخرين، لكن بالنسبة لها ولوحشها الروحي، كان هذا أفضل سبيل للتفاهم بينهما.
'همف! أنتَ محظوظ لأنني رحيمة، أيها التنين الصغير الحقير.'
“احترسي!”
انتفضت عندما سمعت الصوت المألوف. وعندما نظرت إلى الأسفل، اتسعت عيناها حين تأكدت فكرتها السابقة. فتى بشعر أسود وعينين سوداوين يرتدي زي طهاة أبيض استقبلها.
على الرغم من أنه بدا عاديًا مقارنة بالفتية من حولها، إلا أنها ظلت تتذكره.
'روتو!'
اعتقدت أن روتو سيمسك بها كما يحدث في الأفلام.
لكن الشيف الشاب تجاهلها تمامًا رغم أنه رآها تسقط بوضوح. فبدلًا من أن يمسك بها، أبعد الصناديق بسرعة عن المكان الذي كان من المفترض أن تسقط فيه. وبدا روتو مرتاحًا بعد 'إنقاذ' صناديق الفاكهة والخضروات!
'هذا الفتى الوقح...!'
ازداد غضبها عندما هبطت على مؤخرتها، محدثة صوت ارتطام خفيف على الأرض وهي تفعل ذلك.
'اللعنة.'
“هل نجوتِ يا طفلة؟”
رفعت رأسها لتحدق في روتو بغضب. كان يثني ركبتيه بينما يمد يده إليها. “أتعلم أنني طفلة ومع ذلك أنقذت مكوناتك بدلًا مني؟”
“أعلم أنكِ طفلة،” قال روتو بصراحة. “لكنني أعلم أيضًا أنكِ محمية بحاجز مقدس. لن تموتي أو تُصابي بأذى مع هذا النوع من الحماية. للأسف، مكوناتي الثمينة لا تتمتع بالحماية ذاتها التي تتمتعين بها.”
كرهت أن منطقه بدا سليمًا.
علاوة على ذلك، لسبب ما، هدّأ صوته المريح عقلها. وقبل أن تدرك ذلك، كانت قد هدأت بالفعل، وشعرت بالسخافة بسبب شعورها بالاستحقاق الذي انتابها قبل قليل.
'كشخص بالغ، أشعر بالخزي من نفسي.'
“هل أنتِ منزعجة؟” سأل روتو، ولا يزال يمد يده إليها. “أنا آسف.”
لم يكن مضطرًا للاعتذار ومع ذلك فعل.
شعرت الآن بالسوء تجاه نفسها.
“حسنًا، سأقبل اعتذارك،” قالت، ثم قبلت يده وتركته يشدها للأعلى. تركت يده الكبيرة الدافئة بمجرد أن استقرت قدماها على الأرض. “لكن في المقابل، لا تسأل عن الحماية السماوية، والسبب الذي جعلني أظهر هنا فجأة.”
بعد قول ذلك، نظرت حولها.
كانت الأضواء خافتة، لكنها لا تزال تستطيع التعرف على الغرفة الفاخرة، والمعدات من حولها، وتنوع المكونات المنتشرة. كانت في المطبخ الملكي، لكنه ليس المطبخ الموجود في قصرها الخاص. كان هذا المطبخ أكبر وأفخم، لذا لا بد أنها في المطبخ الملكي لقصر يول.
'من المنطقي أن يكون روتو هنا.'
“لن أسألك على أي حال، بما أنني لست مهتمًا بالأمور الأخرى التي تحدث هنا في القصر،” قال روتو، مشتتًا انتباهها عن 'استكشاف' المكان. “لكن من أنتِ؟”
شهقت لأنها صدمت بسؤاله.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن التقيا في ساحة إلومينا!
“لستِ من طاقم المطبخ بما أنني الأصغر هنا.”
“أنا لست من طاقم المطبخ. أنا متدربة وصيفة شرف في قصر ولي العهد الرسمي،” ذكرته بالكذبة التي أخبرته بها عندما التقيا. “لا تقل لي إنك لا تستطيع حقًا التعرف على وجهي؟”
رمش عدة مرات، ثم طقطق أصابعه. “آه. ساحة إلومينا. كورن دوغ. الآنسة رامزي.”
عقدت ذراعيها على صدرها. “لقد تذكرتني أخيرًا. لا أصدق أنك نسيت وجهي حقًا.”
“لقد أخبرتك بالفعل أنني أرى الأطفال الأصغر مني كوجوه متجعدة،” أوضح بينما يحك خده. “ولم نتحدث سوى لبضع دقائق آنذاك، لذا تذكر صوتك تحدٍ كبير.”
عبست حواجبها في حيرة.
'هل يعاني من عمى الوجوه؟'
لمست حلقها لا إراديًا. والآن بعد أن تنكرت في هيئة نيوما رامزي، لم تكن ترتدي الطوق الذي يغير صوتها ليطابق صوت نيرو. لو كانت ارتدته الليلة، لما تعرف عليها روتو، أليس كذلك؟
“بخلاف صوتي، هل هناك طريقة أخرى لتتذكرني؟” سألت. “انتظر، هل يمكنك التعرف على المانا خاصتي؟”
لو كان الأمر كذلك، لكانت مشكلة.
“لا أقرأ مانا الآخرين لأنني أعلم أنها شيء يسهل إخفاؤه أو تغييره.”
كان ذلك صحيحًا.
في كل مرة كانت تخرج فيها بصفتها نيوما رامزي، كانت تخفي المانا الحقيقية وتلتزم بالظهور الهادئ. وهذا هو السبب الذي جعل التوكبوكي لا يساعدها قبل قليل.
“أتذكر الأشخاص من خلال ملامحهم الجسدية مثل الشعر، ولون البشرة، والبنية الجسدية، وأحيانًا...” توقف. ثم، لدهشتها الشديدة، أمسك خصلة من شعرها بين أصابعه ورفعها بالقرب من وجهه. بعد ذلك، انحنى وأغمض عينيه، واستنشق رائحة شعرها. “من خلال الرائحة.”
ثم فتح عينيه ونظر إلى وجهها باهتمام.
حسنًا، حبست أنفاسها فجأة لسبب ما.
ثم، دوّت في رأسها إحدى أغاني تايلور سويفت المفضلة لديها. لكن عقلها الكبير أجرى تعديلًا صغيرًا على الكلمات لتناسب الوضع الراهن.
'أرغب في البقاء هنا، في هذا المطبخ الملكي. لقد وضعت عينيك علي. في هذه اللحظة الآن، التقطها، تذكرها.'
أطلقت الزفير الذي كانت تحبسه، ثم ابتعدت عن روتو. كانت تأمل ألا يكون وجهها قد احمرّ رغم شعورها بحرارة وجنتيها. “وقح،” اتهمته. “أنا سيدة، سيدي راستون ستروغانوف. كيف تجرؤ على لمس شعري واستنشاقه هكذا ككلب؟”
“آه، أعتذر،” قال روتو بنبرة محرجة. وبصراحة، بدا عليه الشعور بالذنب. “أتصرف دون تفكير. لن يحدث ذلك مرة أخرى.”
[ ترجمة زيوس]
“حسنًا،” قالت. لقد تفاجأت بما فعله، لكنها لم تشعر بالانتهاك. فقد علمت أن هذه كانت طريقة روتو لتثبيتها في ذاكرته، بما أنه لا يستطيع التعرف على الوجوه. “سأتغاضى عن الأمر إذا أطعمتني.”
وكأنها إشارة، أصدرت معدتها هديرًا عاليًا جدًا.
لكنها لم تشعر بالحرج. لأنه حتى لو كانت جميلة وذكية وشبه مثالية، فهي لا تزال إنسانة تشعر بالجوع مثل أي شخص آخر.
“آه، إذًا لقد سقطتِ في المكان الصحيح،” قال بينما يرفع أكمام زي الشيف الخاص به. “بقيت في المطبخ لأنني كنت أحاول صنع إحدى الوجبات الخفيفة التي طلب مني صاحب السمو الملكي الأمير نيرو إعدادها له.”
انتصبت أذناها. تذكرت أنها أرسلت إلى كبير طهاة البلاط الملكي وصفة لبعض الوجبات الخفيفة سهلة التحضير التي افتقدتها من كوريا. بالطبع، اختارت الوجبات الخفيفة التي يمكن العثور على مكوناتها بسهولة في المطبخ الملكي. “حقًا؟ أي نوع من الوجبات الخفيفة هو؟”
“صاحب السمو الملكي يسميها 'بطاطس تورنادو'.”
صاحت بسعادة. “لا أطيق الانتظار لتجربتها!”
كانت 'بطاطس تورنادو' إحدى الوجبات الخفيفة التي لطالما أرادت إعادة إعدادها في هذا العالم. في حياتها الثانية، كانت إحدى أطعمة الشارع التي كانت تتناولها غالبًا في طريقها إلى المنزل. ففي النهاية، طعام الشارع الكوري كان شهيًا للغاية.
“إذًا، اجلسي وانتظري بصبر،” قال لها. “لقد قمت بالفعل بتليين البطاطس، والإجراءات التالية سهلة التنفيذ.”
“حسنًا،” قالت، ثم جلست على المقعد الخشبي الصغير الذي يستخدمه طاقم المطبخ عند فحص المكونات في الصناديق. وما إن استرخت حتى تذكرت فجأة الأطفال الصغار الذين كانوا على الأرجح لا يزالون يبحثون عنها في قصر يول. “روتو، يطاردني بعض المشاغبين الصغار. أعتذر مقدمًا إذا اقتحموا المطبخ الملكي وأحدثوا فوضى فيه.”
“لا تقلقي بشأن ذلك يا آنسة رامزي،” قال روتو بنبرته المعتادة غير المبالية، ثم أدار ظهره لها ليعتني بالبطاطس على الطاولة. “هؤلاء المشاغبون الصغار الذين تتحدثين عنهم لن يعثروا على إقليمي حتى لو قلبوا قصر يول رأسًا على عقب.”
أمالت نيوما رأسها جانبًا.
'هل المطبخ الملكي محمي جيدًا بحاجز أبيها الزعيم لأنه المكان الذي تُعد فيه وجباتنا؟'
شعر تريڤور بوجود الأميرة نيوما قبل قليل.
شعر لويس كريڤان بذلك أيضًا.
ونتيجة لذلك، هرع كلاهما في الاتجاه الذي شعرا فيه بظهور أميرة القمر. لكن لدهشته الشديدة، ما قابلهما كان جدارًا عاديًا. لم يكن هناك باب، واختفى وجود الأميرة نيوما تمامًا.
'آه، هل سيكون من الأنسب القول إن وجود صاحبة السمو الملكي غطاه شيء آخر؟'
'أنا متأكد تمامًا أن الأميرة نيوما هنا.'
أراد أن يحطم الجدار أمامه، لكن إذا أخطأ، فسيكسب غضب الإمبراطور نيكولاي لتدميره جزءًا من قصره. علاوة على ذلك، حقيقة أن لويس كريڤان لم يتمكن من معرفة أين اختفت الأميرة نيوما جعلته يشك في حواسه.
كان واضحًا أن الفتى الثعلبي الصغير يستخدم جميع حواسه الحادة للكشف عن أميرة القمر، لكن دون جدوى.
'همم... ماذا عن هذا؟'
“لويس كريڤان، الأميرة نيوما خلف هذا الجدار،” قال تريڤور، ثم أشار إلى الجدار أمامهما. “كنت سأضرب هذا، لكنه محمي بالحاجز المقدس لجلالة الملك. كشيطان، أنا ضعيف أمام المقدس–”
لم يتمكن من إكمال جملته لأنه فجأة، قفز لويس كريڤان وركل الجدار.
'هل أنت يائس إلى هذا الحد يا بني العزيز؟'
بدا أن الفتى الثعلبي الصغير استخدم قوته الكاملة، فقد ظهر ذيلاه اللطيفان والناعمان. لكن للأسف، لم تنفع قوته كثعلب فضي.
بمجرد أن لامست قدم لويس كريڤان الجدار، صعقته الكهرباء.
كانت الصدمة الكهربائية قوية بما يكفي لجعل الفتى الثعلبي الصغير الهادئ وغير المبالي يتأوه من الألم، ثم سقط على الأرض مغشيًا عليه.
'عفوًا.'
جلس القرفصاء ووخز وجه لويس كريڤان بلطف.
“آه، من حسن الحظ أنك لا تزال حيًا، يا بني المتهور،” قال، مرتاحًا لأن حيلته الصغيرة القذرة لم تقتل الفتى الثعلبي الصغير. فالأميرة نيوما كانت ستقتله لو مات لويس كريڤان. “كما ظننت، أنت لا تزال ضعيفًا مقارنة بالوحوش من حولك. ففي النهاية، ما زلت غير قادر على رؤية المخلوق المريع خلفي.”
بصراحة، لن يُعتبر لويس كريڤان ضعيفًا في أي مكان بالإمبراطورية.
لكن ليس عندما يُقارن بالوحش الموجود خلف الجدار.
“يا بني العزيز، يجب أن تكون الأقوى بجانب والدتك،” قال تريڤور للويس كريڤان الفاقد للوعي. “هل لي أن أساعدك في إظهار ذيولك الأخرى قبل أن أغادر؟”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>]