دهشت نيوما وهي تشاهد سرعة روتو ورشاقته في المطبخ، لا سيما عندما شرع في العمل على البطاطس.
وبعد أن برَّد البطاطس، أدخل سيخًا خشبيًا في قاعدة كل حبة بطاطس، دافعًا إياه بلطف حتى يمر من الأعلى. ثم أظهر مهاراته في استخدام السكين؛ فبدأ يعمل بحركة لولبية من جانب إلى آخر، ممسكًا بسكين حاد ورفيع بزاوية، وقطع في الاتجاه المعاكس لدورانه للبطاطس المثبتة على السيخ. وقد قطعها كلها حتى وصلت إلى السيخ بشكل طبيعي.
كان يقطع البطاطس بشكل رفيع للغاية.
وبمجرد انتهائه، دهن الزبدة الذائبة على جميع أنحاء البطاطس.
ثم، في وعاء، خلط جبنة البارميزان والفلفل ومسحوق الثوم والبابريكا والملح. وضع كل بطاطس مثبتة على السيخ فوق الوعاء ورش نصف خليط التوابل على كل حبة بطاطس حتى تغلفت تمامًا.
بعد ذلك، قلى البطاطس في قدر عميق حتى أصبحت ذهبية اللون. ثم صفّاها على ورق بدا وكأنه صينية خبز مبطنة بمنشفة. وأخيرًا، نكّه كل بطاطس بالملح ورش عليها خليط الجبن.
“لقد انتهيت،” قال روتو، ثم أشار إليها أن تقترب. “تذوقي، أيتها الآنسة رامزي.”
نهضت نيوما على الفور واتجهت نحو روتو الذي ناولها سيخًا من بطاطس تورنادو. أطلقت تنهيدة حالمة عندما شمّت رائحتها الطيبة. “رائحتها شهية جدًا يا روتو،” قالت. “آمل أن يكون طعمها بنفس روعة رائحتها.”
وبعد قولها ذلك، أخذت قضمة.
ثم قضمة أخرى.
قبل أن تدرك، كانت قد انتهت بالفعل من أول سيخ لها.
“اعتقدت أنكِ قد ابتلعتها كاملاً،” علق روتو، وبدا فخورًا بنفسه لأنه جعلها تأكل بهذه الشهية. “يمكنكِ أن تأكلي المزيد. سأعد لكِ الشاي.”
“حسناً.”
نظر إليها وكأنه مستمتع، ثم استأذن لعمل بعض الشاي.
“روتو، لماذا تعمل في قصر جلالة الملك بينما أنت المسؤول عن وجبات ولي العهد الرسمي؟” سألت بفضول بينما كانت تتناول بطاطس تورنادو الثانية. “هل تجد المطبخ الملكي في قصر صاحب السمو الملكي ينقصه شيء؟”
“ليس الأمر كذلك،” أنكر بينما كان يحضر لها الشاي. “لكن لكل كبير طهاة البلاط الملكي عقدًا. وبما أن عقدي الحالي ينص على أن أعمل في قصر يول، فلا يمكنني الانتقال إلى قصر صاحب السمو الملكي حتى ينتهي. لأكون صريحًا، لم أتوقع أن مطبخنا سيتولى وجبات ولي العهد الرسمي أيضًا. ففي نهاية المطاف، لدى صاحب السمو الملكي طاهيه الخاص في قصره.”
شعرت الآن بالذنب.
فبسبب طلباتها الغريبة، فقد كبير طهاة البلاط الملكي في قصرها وظيفته تقريبًا.
'يجب أن أطمئن على كبير طهاة البلاط الملكي قريبًا.'
“تفضلي شايِك،” قال روتو، ثم وضع فنجان الشاي بحذر على الطاولة. “أوه. لقد أصبحتِ تتناولين البطاطس الثالثة بالفعل…”
توقف فجأة عن الحديث وهو ينظر إليها بتمعن.
“ماذا؟” اشتكت عندما بدأت تشعر بالإرهاق. “هل هناك شيء على وجهي؟”
“أعتقد أنني أستطيع الآن أن أتذكر ملامحك الأخرى عدا وجهك،” قال وكأنه فخور بإنجازه. “تذكرينني بفجل أبيض صغير، أيتها الآنسة رامزي.”
كادت أن تختنق بالبطاطس.
أي جزء منها يشبه الفجل بحق الجحيم؟! يا حاكمي، لقد أُهين جمالها. هذا الفتى الشيف الشاب لم يفشل أبدًا في جرح غرورها منذ اليوم الذي التقيا فيه!
[ ترجمة زيوس]
“إنها مجاملة،” أضاف بوجه خالٍ من التعبيرات. حسنًا، على الأقل لم تبدُ كفكرة طارئة. “الفجل الأبيض الصغير لطيف، وهو مفيد لصحتك.”
اكتفت بارتشاف شايها قبل أن تموت تمامًا من الاختناق.
'الشيء الأكثر إزعاجًا في روتو هو أنه لا يقصد أن يكون لئيماً معي. إنه سيء فقط في التعبير عن أفكاره بالكلمات.'
“الآن عرفت لماذا أنت وحيد هنا بينما الفتية النبلاء في مثل سنك يرقصون في حفل الرقص بالخارج،” قالت محاولةً أن ترُد عليه قليلاً. “لا تعرف كيف تتحدث مع السيدات، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنني أتحدث إليكِ بشكل جيد،” قال باعتياد. “إلا إذا لم تكوني سيدة.”
“هاه،” قالت وهي تدير عينيها، مصممة على عدم السماح له بالفوز في مزاحهما الصغير. “أنا لا أشير إلى المحادثات العادية. أنا أتحدث عن دعوة سيدة للرقص.”
صمت الشيف الشاب.
ارتشفت شايها، وشعرت بالذنب لأنها فازت بالـ 'قتال' بإيذاء مشاعر فتى صغير. أرادت الآن أن تصفع نفسها. كانت ناضجة عقليًا ومع ذلك، سمحت لنفسها بالغضب من مجرد كلمات طفل.
'لماذا يراودها شعور بأن غرورها يتفاقم يومًا بعد يوم؟'
'يجب أن أعتذر...'
لكن لم تسنح لها الفرصة لذلك بسبب ما فعله الشيف الشاب بعد ذلك.
وقف روتو أمامها ويداه خلف ظهره، بينما مدّ يده نحو يدها. ثم انحنى بأدب، ولم تفارق عيناه السوداوان وجهها. “هل تسمحين لي بهذه الرقصة، أيتها الآنسة الفجل الأبيض؟”
أغمضت عينيها بشدة وقرصت قصبة أنفها.
لحسن الحظ، استطاع عقلها الكبير ربط نوع معين من الطعام بعيني روتو السوداوين كالفحم. في كوريا، كان ذلك المكون يسمى 'غيمجونغكونغ'، وهو في الأساس حبوب فول الصويا السوداء، وكان يستخدم عادةً لصنع طبق جانبي يسمى 'كونغجانغ'.
فخورة بالفكرة التي خطرت ببالها، فتحت عينيها وابتسمت بشماتة للشيف الشاب.
“إذا كنتُ 'الآنسة الفجل الأبيض'، فأنت 'السيد فول الصويا الأسود' بالنسبة لي من الآن فصاعدًا،” قالت بتعجرف، ثم شبكت ذراعيها على صدرها. “أقنعني بالرقص معك أولاً. ألا تعلم أن هناك بعض الصبية المشاغبين يتنافسون بضراوة عليّ؟”
“سأصنع لكِ 'كعكة الوجه الأحمق' التي أراد صاحب السمو الملكي أن نصنعها في الماضي، لكنها رُفضت لأنها كانت غير لائقة،” قال روتو دون تردد. “هل سيكون ذلك كافيًا، أيتها الآنسة الفجل الأبيض؟”
“هذه رشوة،” اشتكت نيوما. ثم ابتسمت بخبث وأعطت روتو إبهامها للأعلى. “لقد قبلت، أيها السيد فول الصويا الأسود.”
[ذكرى بعيدة...]
“لا تفعلِ هذا بي يا مونا،” توسل نيكولاي، وهو مستلقٍ على الأرض تحت مونا، بصوت متقطع. “حتى لو ختمتِ ذكرياتي، فسأظل أحبكِ مرة أخرى.”
“أنا أعلم ذلك يا نيكولاي،” قالت مونا، التي كانت تجثم فوق خصره وتثبت يديه بقوة على الأرض، بابتسامة حزينة على وجهها الجميل. وعلى الرغم من أن قوامها كان أصغر بكثير من قوامه، إلا أن قوتها الجسدية لم يكن ينبغي الاستهانة بها. فعلى غرار العائلة الملكية، وُلد آل روزهارت أقوى جسديًا من البشر العاديين. “لهذا السبب، فإن ذكرانا ليست الشيء الوحيد الذي سأسلبه منك الليلة.”
كانت الساعة قد تجاوزت الثانية صباحًا، وها هما هنا، في الفناء الأمامي لملكية عائلة آل روزهارت، يتقاتلان بينما لا ينبغي لهما ذلك.
ففي نهاية المطاف، كانت مونا حاملاً بطفلهما.
“لماذا تفعلين هذا بي يا مونا؟” سأل بيأس. “لماذا تريدينني أن أكرهكِ؟”
“لأنك إذا استمررت في حبي كثيرًا، فستنتهي بكِ الحال إلى اختياري على حساب طفلنا.”
“لن أكتفي بهذا التفسير يا مونا.”
“حتى لو أخبرتك بالحقيقة كاملة الآن، فستنساها على أي حال،” قالت بنبرة محبطة. “دعنا نتوقف الآن يا نيكولاي.”
“لا،” قال بضعف. اللعنة! بدا أن مونا تستخدم المانا لاستنزاف قواه المتبقية. لم يستطع حتى رفع إصبع الآن. “مونا، لا تتركيني. لا أستطيع العيش بدونك وأنتِ تعلمين ذلك.”
ضحكت بمرارة. “أترى يا نيكولاي؟ أنت لا تهتم بطفلنا. أنا على وشك الهرب بطفلنا في أحشائي ومع ذلك، أنت تتوسل إليّ فقط لأبقى معك.”
لم يستطع دحض ذلك.
بالطبع، كان يحب طفله لأنه حياة خُلقها هو وحبيبته. ولكن إذا اضطر للاختيار بين الاحتفاظ بمونا وطفلهما، فسيختار حبيبته.
تمامًا كما قالت مونا منذ قليل.
“توقف عن حبي كثيرًا يا نيكولاي،” قالت مونا بصوت متقطع، بينما كانت الدموع تتساقط بغزارة على خديها. ثم، أمسكت وجهه بلطف بين يديها الباردتين. “اترك بعض المساحة في قلبك لطفلنا.”
“لم يُربّ الأطفال في العائلة الملكية من قبل آبائهم بالحب،” قال بابتسامة مريرة على وجهه. “لا أعرف إن كنتُ قادرًا على حب طفلي الذي أراه مجرد وسيلة لاستمرار سلالتنا. لكن إذا بقيتِ وعلمتني كيف أكون أبًا جيدًا، فربما سأكون الإمبراطور الأول الذي يحب طفله.”
بصراحة، لم يعرف كيف يشعر تجاه طفلهما.
كانت مونا من آل روزهارت، وعائلتها لا تستطيع سوى إنجاب الإناث. والإمبراطورية كانت قاسية على الأميرات. لو لم تكن مونا ترغب في إنجاب طفل، لما وافق على الإنجاب من الأساس.
لكنه كان يرغب بصدق في تعلم كيف يحب طفله في نهاية المطاف.
وذلك حتى قالت مونا إنها ستغادره.
“أنا آسفة لكن لا يمكنني البقاء معك يا نيكولاي،” قالت مونا وهي تبكي، ثم وضعت يدها على صدره، على الجزء الذي كان قلبه ينبض فيه بسرعة. وفي اللحظة التي تدفقت فيها حرارة يدها إلى جسده، أغمضت عينيها وانحنت لقُبلتهما الأخيرة. “دعني أسلَب منك قدرتك على الحب حتى تتمكن من العيش دون الشوق إليّ.”
أراد نيكولاي الاحتجاج والتوسل، لكن بمجرد أن لامست شفاه مونا شفتيه، استُنزفت قواه المتبقية تمامًا بقُبلتها القاسية للوداع. عندما أغمض عينيه، شعر بدموعه الدافئة تتساقط على وجنتيه. “سأبقى دائمًا مغرمًا بكِ يا مونا...”