بمجرد أن أحس نيرو بالطاقة السماوية القوية المتفجرة من فوقهما، أمسك بيد نيوما وأخفاها خلفه.
لدهشته الشديدة، “ظهر” الإمبراطور نيكولاي فجأة. ولنكون أكثر دقة، فقد خرج والده من العدم وسقط على السرير. بدا الإمبراطور فاقدًا للوعي، وعلامات الألم بادية على وجهه.
غير أن جلالة الملك لم يكن الوحيد “الفاقد للوعي”. فالكرات الأربع من الطاقة السماوية التي سقطت على كل جانب من جانبي والده لا بد وأنها وحوشه الروحية.
“نيكولاي ثقيل جدًا الآن!”
رفع نيرو رأسه لينظر إلى الكائن الغريب المتوهج الذي كان يحوم فوق والده.
شعر أبيض، بشرة شاحبة، عيون زرقاء عميقة بدت وكأنها تحتوي على النجوم. وبصرف النظر عن ملامحه البارزة، فإن الطاقة السماوية التي يمتلكها هذا الغريب لا يمكن أن تعود إلا لشخص واحد.
"يول،" تمتم نيرو لنفسه. "الكائن الأسمى للقمر."
“نعم، أنا حقًا الكائن الأسمى للقمر،” قال يول، ثم نزل ليجلس بجوار والده. “كيف حالك، الأمير نيرو آل موناستيريوس؟”
حقيقة أن الكائن الأسمى للقمر لم يسلم إلا عليه جعلته يلتفت إلى شقيقته الصغيرة الثمينة التي كانت تقف خلفه.
وحينها أدرك لماذا سلم يول عليه وحده.
كانت نيوما واقفة بلا حراك.
التفت إلى يول ورمق الكائن الأسمى بنظرة غاضبة. “ماذا فعلت بشقيقته التوأم؟”
“لقد أوقفت الزمن في هذه الغرفة فقط لأنني أردت التحدث إليك،” قال الكائن الأسمى للقمر. “لكن لا تقلق، أيها الأمير الشاب. ني-ني بخير.”
قطّب حاجبيه مستغربًا. “'ني-ني'؟”
“هذا هو الاسم التدليلي الذي أطلقته على الأميرة الملكية،” قال الكائن الأسمى بفخر. “ألا يبدو لطيفًا؟”
“لا، إنه يبدو فظيعًا،” قال بحدة. “قد أقطع حنجرتك إذا أعطيتني اسمًا تدليليًا سيئًا كهذا.”
[ ترجمة زيوس]
“آه،” قال يول، وبدت خيبة الأمل واضحة عليه. “'رو-رو' كان سيكون اسمًا تدليليًا لطيفًا لك.”
“إنه. ليس. كذلك،” زمجر. “الآن فهمت لماذا تمتلك وحوش جلالة الملك الروحية أسماء فظيعة.”
كانت حقيقة معروفة أن يول هو من أطلق الأسماء على وحوش الروح.
كان الإمبراطور يتحكم في الأوصياء المقدسين الأربعة: نورث (السلحفاة السوداء)، وإيست (التنين الأزرق)، ووست (النمر الأبيض)، وساوث (الطائر القرمزي).
أسماء سخيفة لشيء أسطوري مثل الأوصياء المقدسين.
“لقد بوركت بالذئب ذي الذيلين، أليس كذلك؟” سأله يول بابتسامة غير موثوقة على وجهه. “هل تريدني أن أخبرك بالاسم الحقيقي لوحشك الروحي؟ إذا ناديت الذئب ذا الذيلين باسمه الحقيقي، فستتمكن من التحكم فيه بالكامل. وبالطبع، هذا يعني أيضًا أنك ستصبح أقوى.”
“هل تقلل من شأني؟”
اكتفى الكائن الأسمى برفع حاجبيه عند سؤاله.
“لا أحتاج إلى مساعدتك للتحكم في زيف،” قال. “لا أريد حتى أن أعرف اسمه الحقيقي لأنني متأكد أنه يبدو سخيفًا.”
“أنت تجرح مشاعري، أيها الأمير الشاب،” قال الكائن الأسمى، رغم أنه كان واضحًا أن مشاعره لم تتأثر.
“ماذا تريد مني؟” سأل بنبرة نفد صبرها. “لا أريد أن أضيع وقتي معك بينما يمكنني قضائه مع شقيقته التوأم.”
“هل تحب شقيقتك إلى هذا الحد؟”
“لست ملزمًا بالإجابة على ذلك،” قال. “كما قلت سابقًا، ماذا تريد مني؟ بما أنك جمدت الوقت في هذه الغرفة لإبعاد نيوما عن هذه المحادثة، فلا بد أنك هنا لأجلي.”
“لقد حييت ني-ني منذ فترة، لذا اعتقدت أنه يجب أن أحيي أمير الإمبراطورية الأوحد قبل أن أغادر،” قال يول، ثم وقف ليجلس القرفصاء أمامه. “نيرو آل موناستيريوس، هل ترغب في أن تكون الإمبراطور التالي؟”
بدا له هذا السؤال غريبًا.
فقد كان أمير الإمبراطورية الوحيد. ومن الطبيعي أن يصبح الإمبراطور التالي. ولكن إذا سأله يول، الكائن الأسمى للقمر نفسه، عما إذا كان يريد أن يصبح الإمبراطور، فهذا يعني فقط أن شخصًا آخر مؤهل للعرش في نظر الكائن الأسمى.
ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه منافسته في ذلك.
“هل تعتقد أن نيوما تستحق العرش أكثر مني؟” سأل بحدة، مما فاجأ الكائن الأسمى بوضوح. “إذا كان منصبي كإمبراطور تالٍ قد تم تحديده بالفعل، لما سألتني إذا كنت أرغب في العرش. سؤالك يبدو وكأنك تشفق علي، اللورد يول.”
ضحك الكائن الأسمى للقمر وكأنه يحاول أن يضحك دهشته. “آه، صحيح. أطفال عائلة آل موناستيريوس ينضجون أسرع من الأطفال العاديين. وبالتالي، وُلدت أكثر ذكاءً من البقية. ما كان ينبغي لي أن أقلل من شأنك.”
لم يكن هذا هو السبب الوحيد لنضجه.
لكن الأمر لم يعد يهم بعد الآن.
“نيرو، ماذا لو قلت إن نيوما مؤهلة أيضًا لتكون إمبراطورة بحقها الخاص؟”
“بالطبع، نيوما مؤهلة لتكون إمبراطورة بحقها الخاص. إنها شمس الإمبراطورية التي تعبد القمر،” قال بحزم. “إنها تستحق أن ينحني جميع الناس في القارة أمامها.”
مرة أخرى، بدا الكائن الأسمى مصدومًا من تصريحه. “إذن، هل تقول إنك لا تريد العرش؟”
“الاعتراف بأن نيوما تستحق أن تكون إمبراطورة لا يعني أنني أتخلى عن العرش،” قال وهو يهز رأسه. “يجب أن أكون الإمبراطور التالي.”
“أنت 'يجب' أن تكون الإمبراطور التالي؟”
“إذا لم آخذ العرش لنفسي، فسوف تجعل نيوما الإمبراطورة بالتأكيد،” قال. هذه المرة، كان متأكدًا أن عينيه الرماديتين تحولتا إلى اللون الأحمر المتوهج. فقد شعر بالانزعاج الآن. “طوال هذا الوقت، لم تعبر شقيقته التوأم إلا عن رغبتها في العيش بهدوء. وأنوي احترام ذلك.”
“وهل تعتقد أن سيدة عظيمة مثل ني-ني مقدر لها أن تعيش حياة هادئة وكسولة؟”
“لا،” اعترف. “لكنني سأدعم قرارها دائمًا.”
“ماذا لو غيرت رأيها وأرادت أن تنافسك على العرش؟”
“سآخذ العرش أولاً،” قال. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفكر فيها باحتمال أن تغير نيوما رأيها بشأن تولي العرش. وهكذا، كان يعرف بالفعل ما سيفعله إذا حدث ذلك. “سأحمي العرش وأقضي على جميع الأعداء. وبمجرد أن تصبح الإمبراطورية سلمية بما فيه الكفاية، حينها فقط سأقدمه لنيوما.” توقف عندما تذكر شيئًا مهمًا. “علاوة على ذلك، لا يمكنها أن تكون إمبراطورة بسبب القانون الحالي. لذا، أحتاج أن أصبح الإمبراطور أولاً لتغييره.”
لم يكن يريد أن يكشف خطته ليول نفسه.
لكن كان لديه شعور بأنه لا يمكنه الكذب عليه على أي حال. فليخبره الحقيقة إذًا. مشاعره لن تتغير على أي حال.
“الأمير الملكي الذي لا يطمع في العرش جدير بالثناء،” قال الكائن الأسمى للقمر. “لكن الإمبراطور المستقبلي المستعد للتنازل عن العرش لأجل شقيقته التوأم لا يبدو موثوقًا به كثيرًا بالنسبة لي.”
“لن أتخلى عن العرش لأجل شقيقته التوأم،” قال بهدوء. “سأتخلى عنه للشخص الذي يستحق العرش أكثر.”
“آه، يعجبني وعيك بذاتك،” قال يول بابتسامة خافتة. “نيرو، هل تعلم لماذا يرمز نظام فرسان الإمبراطور بالأسد الأبيض؟”
أومأ برأسه لأن هذا كان من أول الأشياء التي تعلمها كأمير ملكي. “الشخص ذو الشجاعة والبسالة الاستثنائية يُدعى 'قلب الأسد'. ولذلك، قرر الإمبراطور الأول أن يجعل الأسد الأبيض النادر رمزًا لفرسانه.”
“هذا صحيح،” قال الكائن الأسمى للقمر وهو يومئ. “لكن هل تعلم أن مصطلح 'قلب الأسد' كان لقب شرف رسمي لم يُمنح إلا لشخص واحد؟”
هز رأسه. “هذه أول مرة أسمع فيها بذلك. معلمي والكتب لم تذكر شيئًا عن ذلك.”
“ذلك لأن أول ووحيدة من حصلت على هذا اللقب كانت سيدة عشيرة آل روزهارت الأولى. لقد مُنحت إياها بسبب شجاعتها وبسالتها الاستثنائية التي أنقذت الإمبراطورية في الماضي،” أوضح الكائن الأسمى. “وهكذا، خلال أيام مجدهم، عُرف آل روزهارت فعليًا باسم 'قلوب الأسود'.”
“هذه قصة مثيرة للاهتمام.”
“لا يبدو أنك مهتم بتاريخ عائلة والدتك على أي حال.”
“والدتنا لم تعد هنا،” قال بحدة. كان سعيدًا لأن نيوما كانت “فاقدة للوعي” في تلك اللحظة. ففي النهاية، لم يكن يريدها أن تسمع الكلمات الباردة التي قالها للتو. فقد كان يعلم أن شقيقته التوأم كانت تشتاق لوالدتهما. “ومعرفة تاريخ عائلة آل روزهارت ليست أولويتي الآن. ولكن بمجرد عودتي، أنوي الكشف عن التاريخ المظلم لآل روزهارت. أحتاج أن أفعل ذلك إذا أردت القضاء على الأعداء الذين يريدون التخلص مني فقط بسبب دماء والدتي.”
“يعجبني كيف أن أولوياتك واضحة، نيرو.”
“هل انتهينا من الحديث الآن، اللورد يول؟” سأل بنبرة نفد صبرها. “لم يتبق لي سوى بضع ساعات قبل أن أغادر. أريد أن أقضي كل ثانية منها مع نيوما.”
اكتفى يول بالضحك، ثم وقف ووضع يده فوق رأسه. “نيرو، تهانينا. لقد أثبت أنك جدير بلقب 'قلب الأسد'،” قال. “أتمنى أن يظل قلبك الذي ينوي رعاية ني-ني وحمايتها لا يتغير مهما حدث.”
“لا أحتاج إلى ألقاب فاخرة،” قال نيرو، ثم التفت إلى نيوما. “اللقب الوحيد الذي أحتاجه هو أن أكون شقيق نيوما الأكبر العزيز.”
“لويس كريڤان، هل تريدني أن أعلمك كيف تصبح أقوى؟” سأل تريڤور ابنه وهو يحوم أمامه. “أعلم كيف يمكنك إخراج ذيولك المتبقية.”
في تلك اللحظة، كان لويس واقفًا أمام غرفة نيوما.
كلاهما كان يشعر بالطاقة السماوية الغريبة القادمة من داخل الحجرة. ولسبب ما، كلاهما كان يعلم أيضًا أنه لا يمكنهما مقاطعة ما كان يجري في الداخل. وهكذا، بقيا واقفين هناك.
“كيف؟”
أن يقول إنه صُدم بأن لويس أبدى اهتمامًا هو أمر مذهل.
“لقد عرضت ذلك فلماذا تبدو مصدومًا؟” صرخ لويس كريڤان عليه. “هل كان ذلك مجرد خداع؟”
“لا،” قال وهو يهز رأسه. “أنا فقط مندهش أنك مستعد لأخذ نصيحتي.”
“لست في وضع يسمح لي برفضها،” قال لويس كريڤان، وعيناه الآن على الأرض. “أحتاج أن أصبح أقوى بسرعة إذا أردت البقاء مع الأميرة نيوما.”
“طريقتي قد تقتلك،” حذره تريڤور. ولكن عندما رفع لويس كريڤان رأسه وعيناه الذهبيتان تتوهجان بشكل رائع، ابتسم بخبث. “لكنك ابني لذا أعلم أنك ستنجو.”
“أنا لست ابنك، تريڤور.”