“أيتها الأميرة المارقة، هل أنتِ بخير؟”
لم تكن نيوما بخير على الإطلاق. فلقد كان الجرح الذي أصاب ذراعها من أبيها الزعيم يؤلمها ألمًا شديدًا. شعرت بحرقة قاسية في الجرح، وفوق ذلك كان ينزف بغزارة لا تُصدق.
ولكنها نسيت كل ذلك الألم عندما أحست بالوجع في صوت توكبوكي.
“أنا بخير يا توكبوكي،” قالت نيوما وهي تغطي جرح ذراعها بالمنديل الذي أخرجته من جيب صدر بدلتها. “ولكن هل أنتَ بخير؟ أشعر أنك تتألم أيضًا.”
“اهتمي بنفسك فحسب يا أميرتي المارقة.”
كانت نيوما على وشك توبيخ توكبوكي لكونه تسونديري في موقف كهذا. ولكن فجأة، وجدت نفسها محاطة بسيدي غلين والدوق روفوس كوينزل، وكلاهما كان يبدو قلقًا عليها للغاية.
كان الرجلان راكعين يحاولان تفحص مدى إصابتها.
“سأتصل بالسيدة هاموك،” قال سيدي غلين. “رجاءً انتظري هنا يا الأميرة نيوما.”
“سأحاول إيقاف النزيف أولًا،” قال الدوق روفوس كوينزل. “لستُ ماهرًا في الشفاء، لكن يمكنني محاولة إغلاق الجرح على الأقل.”
آه، لقد تأثرت نيوما بما رأته. ولكن مجددًا، كان على أبيها الزعيم أن يفسد تلك اللحظة.
“روفوس، غلين، اخرجا من الغرفة،” قال الإمبراطور نيكولاي ببرود، فارتجف الرجلان من ردة فعله. ولكن قبل أن يتسنى لسيدي غلين أو الدوق روفوس كوينزل الاعتراض، تحدث الإمبراطور مرة أخرى بكلمات حاسمة.
“سيفي، كاليبسو، قد قطع وحش الروح الخاص بنيوما. تنيني الأزرق يمكنه شفاء وحش الروح الخاص بها. عندئذٍ فقط يمكن معالجة الجرح الجسدي لابنتي. باختصار، أي نوع من العلاج الآن سيكون بلا جدوى.”
أعاد الإمبراطور سيفه إلى غمده المثبت على وركه ثم أضاف: “لذا، لا تجعلاني أكرر كلامي يا روفوس، يا غلين.”
لم يتحرك الدوق والفارس قيد أنملة. وعلى الرغم من مزاج جلالة الملك السيئ، بدا أن سيدي غلين والدوق روفوس كوينزل ما زالا لا يرغبان في مغادرتها.
كان ذلك مؤثرًا، لكنها لم ترغب في أن ينال الاثنان غضب والدها.
“سيدي غلين، أيها الدوق كوينزل، أنا بخير،” قالت بابتسامة مصطنعة. لم تكن تزيف الأمر، بل لم تستطع أن تصطنع ابتسامة بسبب الألم الذي كان ينهش جسدها. “رجاءً اذهبا. يمكنني التعامل مع أبي الزعيم.”
بدا سيدي غلين والدوق كوينزل مترددين في الحركة، لكن في النهاية، امتثل الاثنان لأمر الإمبراطور.
بعد أن انحنيا لها وللإمبراطور نيكولاي، غادر سيدي غلين والدوق كوينزل المكتب. لقد قدرت نيوما حقًا ترددهما الشديد قبل مغادرتها، فلو لم تبتسم وتلوح لهما مودعةً، لما غادرا على الأرجح. كانت مشاعرهما وحدها كافية لنيوما.
“أيتها الطفلة الحمقاء،” قال الإمبراطور نيكولاي، ثم ركع على إحدى ركبتيه وأمسك بذراعها المصابة بعناية. ثم، دون أن ينطق بكلمة، وضع يده فوق جرحها النازف. وما أن فعل ذلك، حتى شعرت بطاقة دافئة تسري في عروق جسدها.
“هل تعلمين ما فعلتِه للتو؟”
“نعم يا أبي الزعيم. لقد أنقذتُ الدوق كوينزل،” قالت بحدة. “ماذا تفعل بي؟ جسدي يشعر بالدفء أكثر من المعتاد.”
“لقد أرسلت تنيني الأزرق إلى وحش الروح الخاص بكِ،” قال والدها. “بمجرد أن ينتهي إيست من معالجة جرح وحش الروح الخاص بكِ، سيُشفى القطع في ذراعكِ أيضًا.”
“حسنًا،” قالت. “هل سيترك ندبة؟ كاليبسو الخاص بك فظ جدًا يا أبي الزعيم.”
“الجرح ليس عميقًا لذا دعنا نأمل ألا يترك ندبة،” قال ثم نهض. “سأتصل بالسيدة هاموك لاحقًا لوضع المرهم السحري على جرحكِ.”
لصدمتها، رفعها والدها من خصرها. لم تتفاعل لأن جسدها أصبح ثقيلًا فجأة، ربما كان ذلك بسبب وحش الروح القوي داخلها. كانت تشعر حرفيًا بقوة التنين الأزرق الطاغية داخل جسدها، وكانت كافية لتجعلها تشعر بالإرهاق. بالإضافة إلى ذلك، كانت ذراعها لا تزال تنزف بغزارة.
“لم أكن أحاول قتل روفوس،” قال والدها عندما أنزلها على أريكة منطقة الاستراحة بمكتبه. ثم جلس على الكرسي المقابل، بل وعقد ساقيه مثل رجال المافيا؛ أو على الأقل رجال المافيا في الأفلام التي شاهدتها في حياتها الثانية.
“أردت فقط أن أجعله ينزف قليلًا.”
زفرت بضيق عند سماع ذلك وقالت: “كل هذا لأن الدوق كوينزل أراد إرسال هانا إلى غونورا حيث يعيش اللورد غاريت كوينزل؟”
“لقد جُرد بالفعل من لقبه كنبيل،” زمجر في وجهها. “هل تعلمين ما فعله ذلك الرجل بي في الماضي؟”
“على ما يبدو، ساعد السيد غاريت كوينزل القائد السابق كوينزل على الهروب من القصر مع أمي.”
بدا والدها مصدومًا من ردها الصريح.
“لدي آذان يا أبي الزعيم،” قالت لتجيب على حيرته. “لقد سمعت الشائعات حول القائد السابق وأمي.”
حدق والدها بها قائلًا: “إذا كنتِ تعلمين ذلك، فلماذا منعتني من معاقبة روفوس على وقاحته؟”
“لماذا يجب على الدوق كوينزل أن يعاني فقط لأنه يريد إنقاذ ابنته؟” ردت بحدة على والدها. “أتفهم أن السيد غاريت كوينزل قد أساء إليك في الماضي. لكن هل ستدع كرهك الشخصي له يُعميك يا أبي الزعيم؟”
“عائلة آل كوينزل هي من أكبر داعمي العائلة الملكية. بالإضافة إلى ذلك، هانا هي الوريثة الوحيدة لعائلة آل كوينزل. ومن واجبك مساعدة ابنة عمي.”
“يجب أن تكون هناك طرق أخرى لإصلاح قلب هانا كوينزل.”
“إذا كانت هناك طرق أخرى لفعل ذلك، لما خاطر الدوق كوينزل بحياته فقط ليطلب إذنك بإرسال هانا إلى غونورا،” ذكرت والدها. “صاحب السمو يائس. وهذا يعني أن إرسال هانا إلى السيد غاريت كوينزل هو السبيل الوحيد لمساعدة ابنته على إصلاح قلبها.”
“لن أسمح بحدوث ذلك أبدًا.”
“هل ما زلت تحب أمي يا أبي الزعيم؟”
تحولت عينا والدها فجأة إلى اللون الأحمر. “أنا أكره تلك المرأة.”
“هناك خط رفيع بين الحب والكراهية يا أبي الزعيم،” قالت وهي تهز رأسها. “وأرى أنك تكره والدتي بقدر ما تحبها.”
“ماذا تعرفين عن الحب؟”
“ليس لدي خبرة بعد في مجال الرومانسية، لكنني أعتقد أن ذكائي العاطفي لا يزال يفوق ذكاءك يا أبي الزعيم،” قالت بجدية. “لكن يمكنني أن أقول إنك تحب أمي من خلال مدى كرهك لي ولنيرو. حسنًا، أنت تعامل نيرو بشكل جيد لأنك بحاجة إلى وريث. ولكن بما أنك لا تحتاج إلى أميرة ملكية مثلي، فقد أفرغت غضبك على أمي في وجهي بدلًا من أخي التوأم.”
بدا مصدومًا من كلماتها القاسية.
“أنت تحب أمي كثيرًا لدرجة أن نيرو وأنا، وخاصة أنا، لم يعد لنا أي مكان في قلبك،” قالت بصوت حزين. آه، لم تكن تتوقع أيضًا أن تبدو حزينة إلى هذا الحد، لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بذلك.
“أعتقد أنني أفهمك قليلًا الآن يا أبي الزعيم.” ابتسمت لوالدها رغم أنها كانت تعلم أن ذلك جعلها تبدو أكثر بؤسًا. “لقد منحت قلبك لوالدتنا بالكامل. لم تترك شيئًا لنفسك. ولنا.”
بدا أن كلماتها أعادت والدها إلى الواقع. اختفى الغضب والمرارة من وجهه، وعادت عيناه إلى لونهما الأصلي. هذه المرة، بدا الذنب واضحًا في عينيه الرماديتين.
“لا بد أنك دمرت عندما تركتك أمي،” واصلت حديثها. هذه المرة، شعرت بقلبها ينكسر على نفسها. نعم، شعرت بالشفقة على ذاتها في تلك اللحظة. “أتفهم كيف تحول الحب الذي كنت تكنّه لأمي إلى استياء. ففي النهاية، أعلم أنه من الأسهل أن تقنع نفسك أنك تكره الشخص الذي آذاك، بدلًا من الاعتراف بأنك ما زلت تحبه.”
“توقفي،” حذرها والدها.
“لا،” قالت بحزم. “أبي الزعيم، هل تعلم كم عدد المسلسلات التي كانت ستنتهي في موسم واحد لو أن الشخصيات الرئيسية تواصلت بشكل صحيح بدلًا من جر سوء فهم لعدة مواسم أخرى، ها؟”
قرص جسر أنفه قائلًا: “أنتِ لا تفهمين ما تقولين مرة أخرى.”
“ما أقصده هو أنني لن أغادر هذا المكتب حتى نتحدث في هذا الأمر،” شرحت بوضوح. “أبي الزعيم، أنا أؤيد قرار الدوق كوينزل. أريد أن تعيش هانا.”
حدق بها مرة أخرى، لكن لحسن الحظ، لم يتغير لون عينيه هذه المرة. 'حسنًا، قد ينجح فن الإقناع السردي مع أبي الزعيم بما أنه بدا هادئًا الآن.'
“كره الأشخاص الذين ساعدوا القائد السابق غافين كوينزل ووالدتي على الهروب لن يعيد أمي، يا أبي الزعيم،” قالت، مسببة إهانة واضحة لوالدها. “بالإضافة إلى ذلك، بصفتك إمبراطورًا، أنت ترتكب خطأً جسيمًا بتجاهلك توسل عائلة آل كوينزل لإنقاذ وريثتهم الوحيدة. هانا ستكون شخصية بالغة الأهمية في المستقبل. إذا تركتها تموت الآن فقط بسبب حقدك، فربما حان الوقت لتتخلى عن عرشك. ربما يجب أن أدير الإمبراطورية بدلًا منك حتى يعود نيرو.”
كان ذلك مجرد خداع. 'لم تكن بحاجة لأي عبء ملكي ثقيل، شكرًا جزيلاً.'
“لقد أخبرتكِ بالفعل أن تتوقفي عن قول مثل هذه الأشياء،” وبخها والدها. “وهل لم تعودي ترغبين في أن تكوني سيدة تعيش حياة هانئة؟”
رمشت بدهشة قائلة: “أوه. أبي الزعيم، هل هذا يعني أنك تهتم بي؟”
“اصمتي، أيتها المارقة الصغيرة.”
ابتسمت لأنها أدركت أن أباها الزعيم عاد إلى طبيعته المعتادة. حسنًا، كان لا يزال عابسًا. لكن على الأقل، هذه المرة لم يكن يشع قوة شرسة. بدا أنه لم تكن لديه أي نية لإيذاء الدوق روفوس كوينزل.
“أبي الزعيم، أنا ونيرو أبناء أمي الثمينون،” قالت بلطف. آه، كرهت أنها قالت شيئًا محرجًا. لكنها شعرت أن هذا هو الوقت المناسب لها ولوالدها الزعيم للاعتراف بهذه “المشكلة.” كما قالت سابقًا، لا شيء جيد سيأتي من سوء فهم يستمر طويلًا.
“حتى لو لم تعد أمي هنا، فما زال لديك نحن. بالطبع، أعلم أننا لا نستطيع أن نحل محل والدتنا في قلبك. لكن حقيقة أن نيرو وأنا دليل على الحب الذي كان بينك وبين أمي، يجب أن يكون كافيًا لك لكي تعتز بنا.”
شعرت بالحرج عندما نظر إليها والدها بنظرة خالية من التعابير. فرفعت كتفيها محاولة أن تبدو غير مبالية، ثم قالت: “فقط أقول.”
ظل والدها صامتًا. بما أن وجهه كان أكثر خلوًا من التعابير من المعتاد، لم تستطع فك شفرة ما يدور في ذهنه. لكنها لاحظت أن عيني أبيها الزعيم بدت أرق وأكثر دفئًا من المعتاد.
“لا أقول إنه يجب عليك أن تحبني أنا ونيرو. ولا يجب عليك أيضًا أن تدللنا،” قالت بسرعة لتخفي إحراجها. آه، كانت تشعر بقشعريرة من كثرة حديثها العاطفي. “لكنني أطلب منك أن تنظر إلينا جيدًا يا أبي الزعيم. نحن لسنا مجرد "تذكارات" من أمي. نحن أبناؤك وليس لنا علاقة بما حدث بينك وبين والدتنا. لذا رجاءً لا تفرغ غضبك علينا.”
عبس لكنها علمت أن ذلك لم يكن بسبب ما قالته. كان والدها يخوض على الأرجح نقاشًا داخليًا مع نفسه. كان يفكر كيف يرد عليها.
“لن أفهم على الأرجح نوع المشاعر التي تكنها لوالدتنا،” واصلت حديثها لأن هناك شيئًا آخر كانت بحاجة للتعبير عنه. “لكن من وجهة نظري، أرى أن تملكك تجاه أمي سام جدًا يا أبي الزعيم. وبالنظر إلى تصرفاتك الآن، من السهل عليّ أن أستنتج أن علاقتك بأمي كانت غير صحية.”
“لا تعرفين شيئًا عنا يا نيوما آل موناستيريوس.”
“لأنك لا تخبرني بأي شيء يا أبي الزعيم،” ردت. “لهذا قلت إن التواصل مهم. إذا أردتني أن أفهمك، فافتح قلبك لي. وسأفعل المثل.”
حسنًا، بالطبع لن تخبر والدها عن حياتيها الماضيتين. كانت تقلبات مزاج والدها لا تزال سيئة لذا لم تستطع التنبؤ بكيفية رد فعله على سرها، خاصة إذا أخبرته أن الأب الذي كان لديها في حياتها الثانية كان يشبه تمامًا القائد السابق غافين كوينزل. قد يجن أبي الزعيم إذا علم بذلك.
“كما قلت من قبل، لا يمكنني أن أخبرك بما تريدين معرفته عن تاريخي مع والدتك،” قال والدها أخيرًا. “دعنا نتوقف هنا لهذا اليوم. تنيني الأزرق انتهى من معالجة جرح وحش الروح الخاص بكِ. يمكنك الآن الذهاب إلى السيدة هاموك.”
“وماذا عن مسألة إرسال هانا إلى السيد غاريت كوينزل؟”
“إجابتي لا تزال ‘لا’.”
“لن أقبل ‘لا’ كإجابة يا أبي الزعيم،” قالت نيوما بحزم. “حتى تعتذر لي على قطع ذراعي، وحتى تسمح بإرسال هانا إلى غونورا لمقابلة عمها الأكبر، لن آكل.”
“حسنًا،” قال الإمبراطور نيكولاي بوجه عابس. “لنرى إن كنتِ ستصمدين.”
وهو الآن بمفرده في مكتبه، كان نيكولاي قد أفرغ زجاجة كاملة من الشراب المُعتّق. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكن كلمات نيوما الصادقة هزت أوتار قلبه. ففي النهاية، كل ما قالته ابنته كان حقيقة.
لقد ازداد تملكه وهوسه بـ مونا سوءًا حتى بعد رحيلها. ورغم أنها سرقت تقريبًا كل الذكريات الجميلة التي شاركها معها واستبدلتها بالسيئة، إلا أنه لم يستطع أن يكرهها تمامًا. ففي النهاية، وكما قالت نيوما سابقًا، لقد وهب قلبه لمونا بالكامل.
“ما كان يجب أن تسلبي قدرتي على الحب يا مونا،” همس نيكولاي لنفسه، ثم أنهى الشراب المُعتّق في كأسه قبل أن يواصل. “كان عليكِ تحديدًا أن تسلبي قدرتي على حبكِ أنتِ.”
[ ترجمة زيوس]
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
رجاءً، أضف قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>