لم يكن يُسمح لأي كان بمجرد وطء عتبة المطبخ الملكي في قصر يول. لهذا السبب، كان غلين هو من أعاد عربة الطعام الفضية بنفسه إلى المطبخ الملكي.
على وجه الدقة، أعادها إلى محطة الشيف روتو الخاصة. فقد كان الشيف الشاب مميزًا، يملك محطته الخاصة حيث يعمل بمفرده، وهي منفصلة عن المطبخ الرئيسي الذي كان تحت إشراف كبير طهاة البلاط الملكي، مورتون ستروغانوف، والد الشيف روتو.
“أيها الشيف روتو، أنا غلين من فرسان الأسد الأبيض،” قال غلين مقدمًا نفسه للشيف الشاب. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يلتقيان فيها، غير أن الشيف روتو كان يعاني من حالة تمنعه من التعرف على وجوه من يلتقي بهم أو تذكرها. “لقد جئت لأعيد الوجبة التي أعددتها لصاحب السمو الملكي الأمير نيرو.”
بدا الشيف روتو متفاجئًا ومستاءً مما سمعه. ففي نهاية المطاف، كانت هذه المرة الأولى التي تُرفض فيها طبخات الشيف الشاب من قِبل فرد من العائلة الملكية. “هل هناك ما يعيب الطعام الذي أعددته لصاحب السمو الملكي؟”
لم يكن بوسعه إخبار أحد عن “الحرب الصامتة” الدائرة بين الأميرة نيوما وجلالة الملك. لذلك، اضطر إلى الكذب.
“صاحب السمو الملكي لا يملك شهية للطعام،” قال غلين للشيف الشاب. “وحتى يطلب ولي العهد الرسمي وجبة، نرجو ألا ترسل أي طعام إلى قصره.”
“كلا،” قال الشيف روتو بحزم. كان الشيف الشاب هادئ الطبع في العادة. في الحقيقة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها غلين شيئًا يقارب العزيمة في عيني الطفل الداكنتين. “واجبي هو أن أعيد شهية صاحب السمو الملكي بطهوي.”
آه، من كان ليظن أن هذا الشيف الشاب المطيع يتمتع بجانب عنيد كذلك؟
كانت معدة نيوما تصدر أصواتًا عالية، لكنها حاولت تجاهل ذلك. غير أن موتشي ولويس لم يستطيعا.
“أنا بخير،” قالت نيوما محاولة التظاهر بالهدوء. “لنبدأ تدريباتي.”
في تلك اللحظة، كانت تجلس في الجناح الموجود على البركة برفقة موتشي ولويس. للأسف، كانت هانا قد غادرت القصر الملكي بالفعل. لقد ودّعت ابنة عمها بالدموع منذ فترة وجيزة، لكنها لم تملك الوقت الكافي للاستغراق في الحزن طويلًا.
ففي النهاية، كان هذا هو اليوم الأول الذي سيعلمها فيه روح الريح كيفية استحضار روح. لقد حان الوقت لتتعلم كيف تصبح مستحضرة أرواح حقيقية بكل ما تعنيه الكلمة.
كانوا في الجناح الموجود على البركة لأن تحدي موتشي لها كان استحضار مارفن، روح حوري بحري يسكن في البركة. قد تكون جائعة، لكنها كانت مستعدة.
لقد التأمت ذراعاها بالفعل. فبعد شجارها الدرامي مع أبيها الزعيم، توجهت إلى السيدة هاموك لتلقي العلاج لجروحها. ولحسن الحظ، لم تترك تلك الجروح أي ندوب بفضل المرهم السحري.
'لا أعلم ماذا كنت سأفعل دون السيدة هاموك.'
“أيتها الأميرة نيوما، لا أظنكِ في الحالة المناسبة لبدء تدريباتكِ،” قال موتشي بلهجة صارمة. “سمعت أنكِ لم تتناولي عشاء الليلة الماضية، وأنكِ تخطيتِ أيضًا وجبة الإفطار هذا الصباح.”
كان ذلك صحيحًا. وهكذا، كانت معدتها “تبكي” الآن.
كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بالجوع بعد زمن طويل. فآخر مرة شعرت بالجوع كانت عندما بلغت الخامسة من عمرها، وذلك عندما كانت هي ونيرو لا يزالان يعيشان في قصر لونا. حينها، كانت الخادمات يعاملنها بسوء ولا يقدمن لها سوى السلطة كطعام.
“بوسعي التحرك حتى لو كنت جائعة،” أصرت نيوما. “بل وقد تمكنت من حضور اجتماع مع الكونت سبروس منذ فترة وجيزة دون أي مشكلة.”
حسنًا، في كل مرة كانت تلتقي فيها بالكونت، كانت تشعر دائمًا بعزيمة شديدة لأداء عملها على أكمل وجه. فهي لم تكن ترغب في أن يحكم عليها الكونت سبروس بأنها غير كفؤة أو ما شابه ذلك.
“لا أرغب في تعليم طالب جائع،” قال الأرنب الأبيض. “لاستخدام قوة روحكِ، يجب أن يكون القالب في حالة ممتازة.”
'لا بد أن "القالب" يشير إلى جسدها المادي.'
“آسفة، لكن عليّ إلغاء حصتنا لهذا اليوم،” قال موتشي، وقد تحول جسده إلى شبه شفاف قبل أن تتمكن هي من الرد. “سأظهر مجددًا حالما تمتلئ معدتكِ، أيتها الأميرة نيوما.”
وبهذه السرعة، اختفى روح الريح مع الرياح.
“آه،” تذمرت، ثم استدارت لتواجه رفيقها الوحيد الآن. “لقد تركني موتشي، يا لويس–”
لم تتمكن من إكمال جملتها عندما دفع لويس بلطف قطعة حلوى شوكولاتة مستديرة في فمها. من هول الصدمة، ابتلعت الحلوى دون مضغها.
ما هذا–
“لويس!” قالت وهي تربت على صدرها بلطف. “كدت أن أختنق!”
“آسف،” قال لويس، ثم رفع قطعة حلوى شوكولاتة أخرى في يده. “قولي 'آه'، أيتها الأميرة نيوما.”
غطت فمها بيديها. “لويس، أنا في إضراب عن الطعام.”
“الحلوى لا يمكن اعتبارها وجبة،” قال. “لا بأس بتناول الحلوى عندما تكونين في إضراب عن الطعام.”
“كلا، الأمر لا يسير هكذا.”
كان على وشك الرد عندما أصدرت معدته صوتًا عاليًا.
“لويس!”
“لم أكن أنا،” كذب بوجه خالٍ من التعابير. “كانت معدتكِ، أيتها الأميرة نيوما.”
“توقف عن الكذب،” وبخته. “أين تعلمت الكذب؟”
“منكِ،” قال بصراحة. “الأميرة نيوما كاذبة بارعة.”
كادت تختنق من لعابها. 'اللعنة، لقد كان ابنها يتمتع بالذكاء الحاد اليوم.'
على الرغم من أنها شعرت بالضيق، إلا أنها كانت فخورة ببراعة لويس في الرد. ورغم أنه استمر في المجادلة معها، لم تشعر بأي إهانة على الإطلاق.
“ألم تأكل لأنني لم آكل، هاه؟” سألته مواجهة. “هل جننت؟”
“كيف لي أن آكل بينما أميرتي تجوّع نفسها؟”
“أنا أجوع نفسي من أجل قضية.”
“إذًا، أنا أيضًا أجوع نفسي من أجل قضية.”
“ليس هذا عذرًا لتجويع نفسك!”
“بالضبط.”
اللعنة، لم تستطع سوى عض شفتها السفلية عندما أدركت أن لويس قد كشف أمرها.
[ ترجمة زيوس]
لقد أدركت أنه لا جدوى من تجويع نفسها، لأن أبيها الزعيم لم يكن يهتم بها كما يجب أن يهتم الأب بابنته. ومع ذلك، أعلنت أنها ستدخل في إضراب عن الطعام لتحمل والدها شعورًا بالذنب.
“إن فهمتِ ذلك، تناولي المزيد من الحلوى،” قال لويس، متحدثًا فجأة كأنه أكبر منها سنًا. حسنًا، جسديًا كان أكبر سنًا. لكن لا يهم. كانت جائعة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من التفكير. “لن تكوني قادرة على خداع جلالة الملك إذا كنتِ جائعة جدًا لدرجة تمنعكِ من التفكير بوضوح، أيتها الأميرة نيوما.”
لم تتمالك نفسها من الضحك على عذر لويس لإجبارها على تناول الحلوى التي أعدها لها. تربية ابن صالح لم تكن هباءً، أليس كذلك؟
“شكرًا لك على رعايتي، يا لويس،” قالت نيوما، ثم أخذت قطعة حلوى الشوكولاتة من لويس. بعد ذلك، قسمتْها إلى نصفين وأعطت النصف الآخر لابنها. “كُل. يجب أن تكون قويًا لتحميني، لذا لا يمكنك تجويع نفسك.”
“جلالة الملك، أظن أن الأميرة نيوما قد فقدت بعض الوزن بالفعل.”
دحرج نيكولاي عينيه استهزاءً بملاحظة غلين الدرامية. “لن تفقد نيوما وزنًا بمجرد تخطي وجبتي العشاء والإفطار.”
“لكن أميرتنا لا بد أنها جائعة الآن يا جلالة الملك،” أصر غلين بصوت قلق. “لا أستطيع أن أتخيل كيف يمكن لفتاة صغيرة مثلها أن تجوّع نفسها كعلامة احتجاج. جلالة الملك، ألا تشعر بالسوء تجاه صاحبة السمو الملكي؟”
قرص جسر أنفه. 'ألا يمكن للزوار التاليين أن يأتوا أسرع؟'
في تلك اللحظة، كان في قاعة العرش مع غلين. لم يكن هناك سواه هو وغلين، وهكذا، لم يسكت فارسه الشخصي الذي بدا وكأنه يفضل ابنته عليه. ولأول مرة منذ أن اعتلى العرش، لم يطق صبرًا على مقابلة فصيل النبلاء، لكي يصمت غلين أخيرًا.
“لن تموت نيوما من تخطي بضع وجبات، لذا توقف عن التذمر،” هتف بغلين. “إذا كنت لا تريدها أن تجوع، فامضِ قدمًا وأجبرها على الأكل.”
كان ذلك الفارس الساذج على وشك أن يفتح فمه للرد عندما أصدرت معدته صوتًا عاليًا. لكن غلين ضحك وحسب، وهو يحك مؤخرة رأسه. كلما تصرف فارسه الشخصي كأحمق، لم يتمالك نفسه من التساؤل كيف يمكن لشخص يبدو بهذا القدر من السذاجة مثل غلين أن يتحول إلى وحش متعطش للدماء في ساحة المعركة.
ازدادت سذاجة غلين سوءًا عندما تعلق بنيوما.
“لأجل السماوات، كُل وحسب،” قال لفارسه الشخصي. “ما الذي تجوّع نفسك لأجله، يا غلين؟”
ابتسم غلين له. “كيف لي أن آكل وسيدي لم يأكل؟ جلالة الملك، لقد تخطيت وجباتك عندما سمعت أن الأميرة نيوما رفضت تناول الطعام.”
“لم يكن ذلك بسبب نيوما، إن كان هذا ما تفكر فيه،” قال بحزم. “لقد صادف أنني لا أملك شهية لأنني أفرطت في الشراب المُعتّق الليلة الماضية.”
اتسعت ابتسامة الفارس. “بالتأكيد، يا جلالة الملك.”
'من الواضح أن هذا الحقير المرح لم يصدقه.'
“يا غلين، اذهب وأطعم نيوما وحسب،” قال للفارس. “لست في مزاج للتعامل معك.”
“لا تقلق بشأن ذلك، يا جلالة الملك،” قال غلين بمرح. “قال الشيف روتو إنه سيذهب شخصيًا إلى قصر بلانكو لإطعام "الأمير نيرو".”
“ماذا؟” سأل نيكولاي متفاجئًا. “هل غادر راستون ستروغانوف قصر يول؟”
“آه، أنا مشهورة،” قالت نيوما بعد قراءة الرسالة التي وصلت إلى قصرها منذ فترة وجيزة. في تلك اللحظة، كانت قد عادت إلى مكتبها، تجلس خلف المكتب بينما يقف لويس إلى جانبها. “جاسبر أخي الكبير يطلب مقابلة معي.”
كادت أن تنسى أن لديها أمرًا يتعلق بالدوق جاسبر هاوثورن. ففي النهاية، كانت مشغولة للغاية خلال مهرجان القمر. لكن بعد انتهائه وعودة نيرو إلى الجحيم برفقة تريڤور، أصبحت تستطيع التركيز على مهمتها مجددًا.
لم يكن الأمر وكأنها تضيّع الوقت، على أي حال. لإنقاذ العبيد في معسكر الموت، كان عليها أن تستعد بتقوية نفسها. فهي لم تكن ترغب في أن تكون عبئًا في عملية جاسبر أخي الكبير. إضافة إلى ذلك، سيخاطر لويس بحياته كطعم لخطتهم، لذا يجب أن تكون قوية بما يكفي لإنقاذ ابنها.
“القديس زافاروني يطلب أيضًا مقابلة معي،” قالت. “أحتاج لتعلم كيفية صنع حاجز مقدس في أقرب وقت.”
بعد أن ودّع القديس نيرو، طلب منها أن تنتظره. على ما يبدو، طلب القديس دومينيك زافاروني إجازة قصيرة من المعبد. وسيقضي قداسته وقته الحر في تعليمها كيفية صنع الحواجز.
“صحيح، قداسته يريد أن يجعلني تلميذته،” قالت، ثم تنهدت. “وموتشي من المفترض أن يعلمني كيفية استحضار الأرواح. يا حاكمي، أنا مشغولة جدًا. لا أصدق أنني أعيش دراما عائلية مع أبي الزعيم بينما لا أستطيع حتى تخصيص وقت للبكاء.”
نعم، كانت مشغولة جدًا لدرجة أنها لم تستطع السماح لنفسها بالانهيار. إذا أرادت البكاء، كان عليها أن “تجدوله”. ففي النهاية، بالإضافة إلى تدريباتها، كان لديها الكثير من الواجبات الملكية لتؤديها.
“أيتها الأميرة نيوما، يجب أن تأكلي أولًا،” أصر لويس بحزم. “ستموتين إذا جوّعتِ نفسكِ. الكثير من الأطفال الذين كانوا معي في الماضي ماتوا بسبب الجوع.”
تجمدت في مكانها عندما سمعت ذلك. إن لم تكن مخطئة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها لويس شيئًا من ماضيه دون أن يُطلب منه ذلك. وعند سماعها، شعرت فجأة بالذنب لتخطي وجباتها بينما كان هناك جياع في الإمبراطورية.
'لماذا تجوع نفسها بحق الجحيم بينما هناك أطفال في عمرها لا يجدون وجبة لائقة يأكلونها؟'
رفعت رأسها لتلتقي نظرة ابنها. “لويس، أنا آسفة–”
آه، لم تتمكن من إنهاء جملتها عندما سمعت طرقًا على الباب. تبعه صوت ستيفاني.
“ادخلي،” قالت لرئيسة الخادمات.
دخلت ستيفاني الغرفة. ثم وقفت أمامها وانحنت لها بأدب. “لديكم ضيف جليل، صاحبة السمو الملكي،” قالت رئيسة الخادمات. “الشيف راستون ستروغانوف من المطبخ الملكي يطلب مقابلة.”
اتسعت عينا نيوما بصدمة. “روتو هنا؟”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]