"ما رأيك إذن في روتو؟" سألت نيوما لويس وهي في غرفتها. "إنه يبدو فتى طيبًا، أليس كذلك؟"
في تلك اللحظة، كانت تجلس على الأريكة بينما يقف ابنها خلفها.
كانا ينتظران أمرين.
أولًا، طلبت من ألفين أن يحضر لها مشروبًا من السيدة هاموك. لقد طلبت من حكيمة الشفاء مشروبًا يجعل شعرها أطول، وهو ذات المشروب الذي كانت تستخدمه دائمًا كلما تنكرت في هيئة الآنسة رامزي.
ثانيًا، طلبت من ستيفاني أن تُعدّ لها زيًا بسيطًا. ففي النهاية، كانت ستُقابل روتو بصفتها متدربة وصيفة شرف.
"إنه قبيح."
كادت نيوما أن تختنق بريقها عندما سمعت ما قاله لويس. وعندما التفتت إلى ابنها، صُدمت أكثر لرؤيته عابسًا. "ماذا قلت يا لويس؟"
"الشيف راستون ستروغانوف قبيح،" قال لويس ببرود. "أنا لا أحبه."
"يا بني، ماذا قلت لك عن التنمر على مظهر أحدهم؟ إنه أمر سيء،" وبّخته. "وبالإضافة إلى ذلك، روتو ليس قبيحًا على الإطلاق."
حسنًا، كان الشيف الشاب مقبول المظهر مقارنة بالرجال البارعين الجمال من حولها.
لكن روتو لم يكن قبيحًا بأي شكل من الأشكال.
"ولمَ لا تحب روتو على أية حال؟"
"حدس."
نقرت نيوما بلسانها وهي تهز رأسها.
'لعل لويس كان يغار لأنها كانت لطيفة مع روتو'.
"لا تقلق يا لويس،" طمأنت ابنها. "لن أتبنى روتو. ستظل أنت ابني الوحيد لفترة طويلة."
ففي النهاية، كانت ترغب في الزواج وإنجاب أطفال حقيقيين في المستقبل.
لكن حتى ذلك الحين، سيظل لويس ابنها الوحيد.
"أنا لست ابنك، أيتها الأميرة نيوما،" قال لويس، عائدًا إلى عبارته المعتادة بعد فترة طويلة. "ويجب ألا تثقي بالشيف ستروغانوف كثيرًا. إن المانا لديه غريبة."
"مانا؟" استفسرت بحيرة. "ماناه ضعيفة، أليس كذلك؟"
"ضعيفة؟"
فوجئت نيوما بسؤال ابنها.
لكنها لم تُتح لها الفرصة لاستجوابه عن ذلك عندما سمعت قرعًا على الباب، تبعه صوت سيدي غلين.
"تفضل بالدخول، سيدي غلين،" قالت بابتهاج.
بعد لحظات قليلة، دخل سيدي غلين غرفتها.
الفارس الأكبر سنًا انحنى لها وحياها بأدب. بعد ذلك، رفع رأسه وابتسم. لابد أنه جاء حاملًا بشائر خير.
"أيتها الأميرة نيوما، أرسلني جلالة الملك إلى هنا لأبلغك بأنه سيوافق على طلب الدوق روفوس كوينزل بخصوص الليدي هانا كوينزل،" قال سيدي غلين ببهجة. "قال جلالة الملك أيضًا إنه سيزورك لاحقًا ليعتذر منك."
'هل كان هذا فخًا؟'
لكن بصراحة، لم يكن من الصعب تصديق أن جلالة الملك سيستسلم أولًا.
ربما كان أبيها الزعيم أبًا سيئًا، لكنه كان إمبراطورًا حكيمًا. وعلى الرغم من أن حكمه كان يتأثر بمشاعره الشخصية، إلا أنها كانت تعلم أنه سيستعيد صوابه في النهاية. لقد دفعته قليلًا فقط بإضرابها عن الطعام.
إن هانا شخصية قيمة في الإمبراطورية بصفتها الوريثة الوحيدة لعائلة آل كوينزل. ويمكن القول إن عائلة آل كوينزل هي أغنى أسرة نبيلة في الإمبراطورية. ربما كانوا أغنى من العائلة الملكية. وسيكون خطأ جسيمًا من جانب أبيها الزعيم لو سمح لهانا بالموت.
خاصة إذا كان والدها يريد أن يجعل هانا ولي العهد الرسمي المستقبلي.
'لقد اتخذت القرار الصائب يا أبي الزعيم'.
"سيدي غلين، أخبر أبي الزعيم أنني أريد تناول العشاء معه لاحقًا،" قالت نيوما بابتهاج. "أما الآن، فسأتناول غداءً متأخرًا مع الشيف ستروغانوف."
"هل أنت محبط يا روتو لأنك تتناول الغداء معي بدلًا من الآنسة رامزي؟" استفزت نيوما روتو. "هل يجب أن أدعوها بدلًا من ذلك؟"
بعد أن أقر والدها "بالهزيمة"، أرسلت على الفور إحدى الخادمات الجديدات لإبلاغ روتو بأنها ستتناول الغداء الذي أعده لها.
ثم طلبت من الخدم أن يُعدّوا المائدة في حديقة قصرها.
وها هما ذا الآن.
تقاسمت نيوما وروتو مائدة قُدمت عليها جميع الأطباق التي ذكرها الشيف منذ فترة وجيزة. وبالطبع، وقف لويس على بعد أمتار قليلة منهما. وكالعادة، وقف ابنها بعيدًا بما يكفي ليمنحها الخصوصية مع ضيفها، ولكن قريبًا بما يكفي للوصول إليها إذا حدث أي شيء.
باختصار، كانت هناك مسافة مثالية بينها وبين لويس.
"حسنًا، لا أنكر أنني محبط قليلًا لعدم تمكني من مقابلة الآنسة رامزي مبكرًا،" قال روتو بصراحة. "لكن يمكنني الانتظار. علاوة على ذلك، من المثير للاهتمام مشاهدتك وأنتِ تتناولين طعامًا غريبًا، صاحبة السمو الملكي."
مرة أخرى، نجح هذا الشيف الصغير اللعين في جرح كبريائها بلا مبالاة.
أولًا، أشار بوقاحة وبلا اكتراث إلى أنه يفضل رؤية "الآنسة رامزي".
وبدا وكأنه اكتفى "بولي العهد الرسمي" لأنه كان مهتمًا بمعرفة كيف ستأكل الأطباق الغريبة التي أعدها لها.
'يا حاكمي، إنه سيء جدًا لكبريائي'.
"أيها الشيف ستروغانوف، أنت تقول كل ما يخطر ببالك، أليس كذلك؟"
"نعم، وأنا أدرك هذا العيب،" اعترف بلا اكتراث. "والدي يلوم ذلك على حقيقة أنني أتفاعل مع مكونات الطعام أكثر مما أتفاعل مع الناس."
'لابد أن ذلك صحيح'.
في حياتها الثانية، بدأت تحضر المناسبات الاجتماعية بعد أن تبنتها عائلة آل كوينزل. لكنها لم تتذكر عائلة ستروغانوف. بدا وكأن عائلة روتو كانت غامضة مثله تمامًا.
"أعتذر إن كنت قد أسأت إليك، صاحبة السمو الملكي،" قال روتو، ثم انحنى لها. "سأكون حذرًا من الآن فصاعدًا."
"بلا، كن على طبيعتك. لم تُسئ إليّ سابقًا،" قالت بصراحة. "ولا تقلق أيها الشيف. في حال أسأت إليّ، سأرد لك الصاع صاعين."
رفع رأسه، ثم ضحك بخفة. "عادلة بما فيه الكفاية، صاحبة السمو الملكي."
"أعلم ذلك، أليس كذلك؟" قالت، ثم غيرت الموضوع. "أيها الشيف ستروغانوف، أنا والآنسة رامزي مقربتان جدًا. أخبرتني أنك اعتنيت بها خلال مهرجان القمر. لذا أود أن أشكرك على لطفك بصديقتي."
بدا مصدومًا مما قالته. "يسعدني أنكِ تعتبرين الآنسة رامزي صديقة، صاحبة السمو الملكي. الحياة في القصر ربما تكون قاسية على فتاة مثلها."
"بلا، إنها بخير،" طمأنته. "الآنسة رامزي جميلة وذكية وساحرة ولبقة وقوية ورائعة جدًا، لذا فهي محبوبة من قبل الناس في القصر. لا تقلق عليها كثيرًا. إنها تعيش أفضل حياتها هنا."
"أنتِ تغدقين الثناء، صاحبة السمو الملكي."
ابتسمت له نيوما فقط، ثم أشارت إلى الطبق الرئيسي على المائدة وغيرت الموضوع. "أيها الشيف ستروغانوف، دعني أعلمك كيف تأكل البيتزا،" قالت، ثم شمرت كمي قميصها ذي الأزرار. كانت قد نزعت سترتها منذ فترة وجيزة وكانت الآن ملقاة على كرسيها. "أولًا، علينا أن نقطع هذه اللذيذة إلى ثماني شرائح."
التُقطت سكين الخبز. وبما أن قطاعة البيتزا لم تكن موجودة في الإمبراطورية بعد، فإن هذا سيفي بالغرض حاليًا.
'يجب أن أُعرّف روتو على أدوات ومعدات طهي مختلفة في المرة القادمة'.
"بعد تقطيع البيتزا إلى عدة شرائح، يمكنك أن تأكلها بيدك،" قالت، ثم وضعت سكين الخبز بالقرب من طبقها. في هذه المرة، نزعت قفازيها. ثم التُقطت شريحة بيتزا. ابتلعت ريقها عندما رأت خيط جبنة الموزاريلا يمتد عندما سحبت الشريحة. "أنت كائن أسمى، أيها الشيف ستروغانوف. لقد تمكنت من صنع بيتزا البيبروني الجبنية المثالية فقط من التعليمات التي كتبتها لك."
لم تكن نيوما تبالغ.
كانت البيتزا التي أعدها روتو من النوع الذي كانت ستطلبه في حياتها الثانية. كان طعمها لذيذًا بشكل خيالي لدرجة أنها كادت تبكي من شدة السرور.
'يجب أن أشارك هذا مع لويس لاحقًا'.
"إنه لشرف لي أن أتلقى المديح منك، صاحبة السمو الملكي."
ضحكت بخفة.
'أفضل روتو عندما يكون قاسيًا معي. لكنه ربما يحاول جاهدًا أن يتصرف كنَبيل محترم. ففي النهاية، إنه يعتقد أنني ولي العهد الرسمي الحقيقي'.
"كل طبق أعددته اليوم هو طعام يؤكل باليد، أيها الشيف ستروغانوف،" قالت بعد أن أخذت لقمة من البيتزا. "لماذا لا تتناول الطعام معي؟"
أومأ بأدب، ثم استأذن قبل أن يخلع قفازيه.
[ ترجمة زيوس]
فوجئت نيوما عندما رأت أصابعه ملفوفة بالضمادات.
آه، بدا وكأنها كادت تنسى أن روتو كان يبلغ من العمر اثني عشر عامًا فقط على الرغم من كونه عبقريًا في الطهي. وبالطبع، كان لا يزال يرتكب الأخطاء في المطبخ. حتى الطهاة الكبار والمحترفون ليسوا بمنأى عن الإصابات عند الطهي.
روتوجاد ومجتهد، هذا أمر مؤكد.
على أية حال، لاحظت أن وجهه أشرق بعد تذوقه لقمة من البيتزا.
"إنه لذيذ، أليس كذلك؟" سألته. "في الواقع، طعمه أفضل مع الشرا--"
الحمد لله أنها توقفت قبل أن تنطق بكلمة "نبيذ".
في حياتها الثانية، عندما كانت تعيش ككورية، كانت تحب تناول البيتزا والدجاج المقلي مع النبيذ. لكن سيكون غريبًا عليها أن تقول ذلك. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن عقلها كان ناضجًا، إلا أن جسدها كان لطفلة في الثامنة. لن تدمر جسدها لمجرد إشباع شهواتها للمشروبات الكحولية.
"لا يهم،" قالت. "نسيت ما كنت أقوله."
"صاحبة السمو الملكي، إذا كان هناك أي شيء ترغبين في تناوله، فالرجاء ألا تترددي في إخباري،" قال روتو. "سأبذل قصارى جهدي لأعده لكِ."
"أوه، لا تقلق بشأن ذلك،" قالت. "بالنظر إلى كمية الطعام التي أود أن تطهوها لي، فمن المحتمل أن تصبح أول "ملك للوجبات السريعة" في هذه القارة."
'ربما حان الوقت لتعليم روتو كيفية إعداد الطعام مسبقًا لطهيه بشكل أسرع'.
"صاحبة السمو الملكي، رجاءً لا تنسي تناول الخضروات أيضًا،" قال لها بصرامة. "بصفتي كبير طهاتكِ الشخصي، أنا قلق من أنكِ تتناولين الكثير من الطعام الدهني. الأطعمة الدهنية غنية بالسعرات الحرارية والدهون غير الصحية. يمكن أن يؤدي الإفراط في تناول هذه الأطعمة إلى زيادة الوزن والسمنة والانتفاخ، وحتى أمراض القلب."
'آه'.
كانت نقاط الشيف الشاب صحيحة، لكنها لم ترغب في سماعها بينما كانت تستمتع ببيتها. لقد كانت المرة الأولى التي تتناولها في حياتها الثالثة.
"حسنًا، أيها الشيف،" قالت بإذعان. ففي النهاية، كانت تعلم أن روتو كان يؤدي واجبه فقط. "سأتناول المزيد من الخضروات من الآن فصاعدًا. هل لي بطلب؟"
"بالتأكيد، صاحبة السمو الملكي."
"آمل أن تُقدم لي يومًا ما طبقًا يكون فيه الأرز المطبوخ هو الطبق الرئيسي،" قالت نيوما بابتسامة. "ولا تنسى الكيمتشي. إنه مدرج في إحدى الوصفات التي أرسلتها لك،" قالت. "لدي ثقة بك، أيها الشيف ستروغانوف."
انحنى روتو لها بأدب. "سأعمل بجد حتى لا أخيب أملك، صاحبة السمو الملكي."
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]