“روتو، هل تعرفني؟” سألت نيوما روتو بمجرد وصولها إلى غرفة الشاي حيث كان ينتظرها. “أقصد، هل تميز صوتي؟”
بعد غدائها مع روتو، عادت فورًا إلى غرفتها. ولله الحمد، كان المشروب الذي أعدته السيدة هاموك لها جاهزًا. ساعدتها ستيفاني على ارتداء فستان بسيط، وبعد ذلك، سارعت إلى الغرفة. قبل أن تغادر روتو منذ قليل، طلبت منه أن ينتظر ‘الآنسة رامزي’ في غرفة الشاي.
كان عليها أن تعيده إلى قصرها، إذ لا يمكن أن يراها الآخرون وهي ترتدي زي الأميرة. بالإضافة إلى ذلك، كان لديها اجتماع مع معلمة بلمونت بعد عشرين دقيقة.
“لحسن الحظ، نعم أتميزكِ،” قال روتو، قاطعًا أفكارها. لاحظت أنه كان يقف في منتصف الغرفة رغم وجود الشاي على الطاولة. “شكرًا لكِ على تخصيص وقت لي، أيتها الآنسة الفجل الأبيض.”
“اسمي الآنسة رامزي،” صححّت له نيوما بحزم. “هل نسيت اسمي بالفعل؟ ظننت أنك سيء فقط في تمييز الوجوه، أيها السيد فول الصويا الأسود.”
“لشخص صغير الحجم مثلكِ، أنتِ مليئة بالغضب.”
اكتفت بلف عينيها استنكارًا. بصراحة، لم تدرك نيوما سبب تراجع عمرها العقلي في كل مرة تكون فيها مع روتو. هل كان ذلك لأنه ينجح دائمًا في جرح كبريائها؟ وبالتالي، تظهر تصرفاتها الصبيانية.
“الآن بعد أن رأيت وجهكِ، سأغادر،” قال، فصدمها.
“ماذا؟” سألت في عدم تصديق. “هل طلبت مني المجيء إلى هنا فقط لأرى وجهي؟”
“أحتاج أن أراكِ قدر الإمكان لأتذكر كل تفاصيلكِ بدقة،” علّل كلامه. “وإلا فلن أتعرف عليكِ. لكن لا تنزعجي. وكتعبير عن امتناني لتخصيص وقت لي، لديّ هدية لكِ،” قال، ثم التقط العلبة الصغيرة من على الطاولة وأضاف: “مدّي يدكِ لي.”
قبل أن تتمكن حتى من التفكير فيما كانت تفعله، كانت قد مدّت يدها إليه بالفعل. ‘يا حاكمي، ما الذي يحدث لي؟’
“تفضّلي،” قال الشيف الشاب، ثم وضع العلبة الصغيرة في يديها. “لقد صنعت لكِ حلوى الترافل بالشوكولاتة البيضاء.”
انتبهت أذناها لذلك. فبعد كل شيء، كانت تحب الحلويات.
“شكرًا لك، روتو،” قالت، ثم فتحت العلبة بحماس لترى أي نوع من الشوكولاتة أعدها لها. وما إن رأت حبات الترافل الست ذات الأشكال الغريبة المصنوعة من الشوكولاتة البيضاء، حتى أطلقت نظرة غاضبة على ذلك الحقير الصغير. “هل هذه حلوى ترافل بيضاء على شكل فجل؟”
“لطيفة، أليس كذلك؟”
فتحت فمها لتتذمر. ولكن لدهشتها الشديدة، التقط روتو بسرعة حبة ترافل بيضاء واحدة، ثم وضعها في فمها. ‘يا حاكمي، طعمها سماوي!’
على الرغم من أن الشوكولاتة بدت غريبة، إلا أنها كانت لذيذة للغاية. ذابت في فمها بشكل شهي. تذكرت على الفور الشوكولاتة الباهظة الثمن التي اعتادت أن تستمتع بها في حياتها الثانية.
“حسنًا، أنت معفوٌّ عنك،” قالت. “هذه الشوكولاتة لذيذة. شكرًا لك.”
“يسعدني أنكِ أحببتها،” قال، ثم أخرج ساعة جيب من جيب سترته. “يجب أن أغادر الآن فقد استدعاني جلالة الملك.”
‘من أبي الزعيم؟’
“سررت برؤيتكِ مجددًا، أيتها الآنسة الفجل الأبيض،” قال روتو، ثم عبث بشعرها. “اتصلي بي عندما تشعرين بالجوع وسأرسل لكِ الطعام فورًا.”
أمالت نيوما رأسها جانبًا وهي تعدّل شعرها بيد واحدة. “كيف أتصل بك؟”
[ ترجمة زيوس]
“لويس، افتح فمك،” قالت نيوما لابنها، الذي كان يقف بجانب مكتبها، وهي تحمل آخر قطعة من الشوكولاتة البيضاء التي على شكل فجل والتي أعطاها روتو لها منذ قليل. كانت الآن في مكتبها وقد ارتدت زي ‘الأمير نيرو’ مرة أخرى. كان اجتماعها مع معلمة بلمونت بخصوص الوضع الحالي لمؤسسة سيف الزنبق قد انتهى للتو. وكانت الآن تنتظر وصول ضيفها الجديد. “جرّب هذه.”
فتح لويس فمه دون تردد. وضعت حلوى الشوكولاتة في فمه وراقبت رد فعل ابنها. وكما هو متوقع، أشرق وجه لويس على الفور بعد أن أكل قطعة الشوكولاتة دفعة واحدة.
“كانت لذيذة، أليس كذلك؟” سألت بحماس.
بدأ ابنها يومئ برأسه بشغف.
“روتو هو من صنعها لي.”
هز لويس رأسه فجأة بحزم. “طعمها فظيع.”
ضحكت نيوما مكتفية بذلك.
ثم التقطت العلبة. كانت على وشك أن تتصل بستيفاني وتطلب منها وضعها في الغرفة، عندما سمعت فجأة شيئًا يتحرك داخل العلبة. ‘ما هذا؟’ وضعت العلبة على الطاولة وفتحتها. والآن بعد أن اختفت الشوكولاتة، أدركت أنها علبة ذات مستويين. عندما رفعت الطبقة الأولى، فوجئت بالعثور على قلادة مع ساعة جيب صغيرة كقلادة.
ولكن بالطبع، لم تكن قطعة مجوهرات عادية.
“هذا جهاز اتصال،” قالت في ذهول. “إنه باهظ الثمن حتى بالنسبة لعائلة ثرية.” كان مختلفًا تمامًا عن جهاز الاتصال الذي كان لديها ولدى نيرو من قبل. كان ذلك الجهاز عبارة عن ساعة جيب كبيرة بوظيفة “كاميرا/فيديو”. وكان هذا النموذج لا يزال أغلى وأكثر أجهزة الاتصال تطورًا في الإمبراطورية.
من ناحية أخرى، القلادة التي تحمل جهاز اتصال كقلادة والتي أعطاها روتو لها، كانت تحتوي فقط على وظيفة “الاتصال”. عند فحص “قائمة جهات الاتصال” لساعة الجيب، كان الرقم ‘9’ هو الوحيد الذي يحتوي على حجر أرواح فيه.
‘آه، جهاز الاتصال هذا متصل بالفعل بجهاز اتصال روتو.’
“إذن هذا ما قصده عندما طلب مني أن أتصل به عندما أكون جائعة، أليس كذلك؟” قالت نيوما بابتسامة متسعة. “هل يريد روتو مني أن أتعامل معه وكأنه خدمة توصيل طعام أو شيء من هذا القبيل؟”
“هل ستغادر الإمبراطورية قريبًا؟” سأل نيكولاي راستون ستروغانوف، الذي كان يقف أمامه، بفظاظة. استدعى الشيف الشاب إلى مكتبه بعد أن سمع من غلين أن هذا الشاب المشاكس قد طلب من نيوما مقابلة ‘الآنسة رامزي’ في وقت سابق. أراد أن يعرف لماذا اهتم هذا الفتى المراوغ فجأة بـ “تنكر” ابنته. لسبب ما، كان ذلك يثير غضبه. “سمعت أنك قُبِلت في معهد وينسلو للتعليم الطهوي.”
خلال الليلة الأخيرة من مهرجان القمر، استدعى راستون ستروغانوف للتحدث في هذا الشأن. لكنهما لم يتمكنا من بدء محادثتهما لأنه شعر بوجود نيوما آنذاك. الآن، استدعى الشيف الشاب لمناقشة هذا الأمر مرة أخرى.
“لقد طلبت من المعهد تأجيل تسجيلي لمدة عام، جلالة الملك،” قال راستون ستروغانوف بلباقة. “سأبقى في المطبخ الملكي في هذه الأثناء.”
“هذا عظيم،” قال وهو يومئ برأسه. على الرغم من انزعاجه من حقيقة أن راستون ستروغانوف بدا وكأنه أعجب بنيوما، إلا أنه لن يطرده من القصر الملكي. “لا أشعر بالراحة بإرسال موهبة فذة مثلك إلى بلد أجنبي. لقد سمحت لك بصقل مهاراتك الطهوية خارج الإمبراطورية فقط لأنك وعدت بالعودة في غضون عامين.”
“ماذا لو قلت إنني أرغب في السفر إلى إيست بعد حصولي على شهادتي من المعهد، جلالة الملك؟”
“لن أسمح لك بذلك. عليك العودة في أقرب وقت ممكن،” قال بحزم، ثم رفع حاجبيه نحو الشيف الشاب. “هناك سبب وراء بقاء منصب قائد فرسان الأسد الأبيض شاغرًا، يا راستون ستروغانوف. في غضون عشر سنوات، أريدك أن تقود الفرسان الملكيين.”
كل من يعرف راستون ستروغانوف لن يجرؤ على التشكيك في قراره. حتى غلين، الذي كان يجب أن يكون القائد الجديد عندما مات غافين كوينزل، لن يتذمر إذا تولى راستون ستروغانوف هذا المنصب بعد سنوات عديدة من الآن. كانت تلك هي ندرة المانا الهائلة لدى الشيف الشاب.
خفض راستون ستروغانوف نظره وكأنه لا يريد رؤية التوقع في عينيه. “جلالة الملك، لا أرغب أن أكون فارسًا.”
لقد سمع ذلك عدة مرات بالفعل، وبالتالي لم يعد متفاجئًا.
“هل أنت راضٍ حقًا بكونك طاهيًا، يا راستون ستروغانوف؟” سأل الشيف الشاب. “أنت ووالدك مجنونان لعملكما في المطبخ الملكي بينما تملك عائلتك مكانة مركيز.”
أجل، كان مورتون ستروغانوف مركيزًا ثريًا. ومع ذلك، قرر أن يعيش بهدوء ككبير طهاته. حتى ابنه، راستون ستروغانوف، الذي كان يُعد موهبة فذة لكمية المانا الهائلة التي يمتلكها، قرر أن يعيش في صمت.
لكنه لن يسمح لراستون ستروغانوف بالبقاء كبير طهاة ملكي إلى الأبد. إنه شخص ستحتاجه هذه الإمبراطورية يومًا ما.
“لدي حلم يا جلالة الملك.”
آه، كانت تلك المرة الأولى التي يبوح فيها الشيف الشاب له بشيء.
“وما هو حلمك؟”
“أرغب في امتلاك مطعمي الخاص يومًا ما يا جلالة الملك،” قال راستون ستروغانوف، ثم رفع رأسه ليقابل نظراته بشجاعة. وبشكل مفاجئ، استُبدل نظرة اللامبالاة المعتادة في عيني الشيف الشاب بتصميم قوي. “أريد بناء مطعم يقدم طعامًا شهيًا وصحيًا وبأسعار معقولة للعامة. لقد سئمت من إطعام الأثرياء.”
كان من المضحك سماع ذلك من صبي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا وكأنه كان يطبخ منذ فترة طويلة. حتى أنه بدا متعبًا عندما نطق تلك الكلمات.
“يا له من حلم بسيط لشخص بموهبتك، يا راستون ستروغانوف،” قال، وعيناه الآن تتوهجان باللون الأحمر لأنه لم يعجبه أن الشيف الشاب ذكره بحلم نيوما بـ “حياة هانئة”. “لماذا يُفضل أصحاب الإمكانيات الكبيرة حياة ‘بسيطة وهادئة’؟”
ظل الشيف الشاب صامتًا.
“لدي سؤال آخر لك يا راستون ستروغانوف،” قال. “هل تخطط لزواج سياسي في المستقبل؟ لقد بلغت السن الذي تبدأ فيه عائلتك بالبحث عن عروس محتملة لك.” كان من الطبيعي أن يخطب ورثة الأسر النبيلة في سن راستون ستروغانوف.
وبما أن الشيف الشاب كان أحد أهم أحجياته، فقد كان واجبه التدخل في حياته الخاصة. لم يكن يرغب في القيام بذلك أيضًا، لكن كان عليه. كانت عائلة ستروغانوف حليفًا للعائلة الملكية. لم يكن يستطيع أن يسمح لأي سيدة بالدخول إلى تلك العائلة كزوجة لراستون ستروغانوف.
“جلالة الملك، لا أنوي وراثة لقب والدي.”
“ماذا؟”
“إذا أصبحت المركيز القادم لعائلة ستروغانوف، سأفقد حرية اختيار زوجتي،” قال راستون ستروغانوف بحزم. “أريد أن أعيش حياة بسيطة وهادئة يا جلالة الملك.”
قرص نيكولاي جسر أنفه. “أنت تذكرني كثيرًا بمارقة صغيرة أعرفها، يا راستون ستروغانوف.”
“جاسبر أخي الكبير!” رحبت نيوما بالدوق الشاب جاسبر هاوثورن بمجرد دخولها غرفة الشاي الخاصة به حيث كان أخيها الكبير ينتظرها. وبما أن الدوق الشاب طلب مقابلة معها، فقد طلبت من لويس الحراسة خارج الغرفة. كان تات، خادم جاسبر هاوثورن، خارجًا أيضًا (وبدا وكأنه مصدوم من لويس). “لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
ابتسم جاسبر وانحنى لها بأدب. “تحياتي للنجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
“لا داعي للرسميات فليس هناك إلا نحن الاثنان هنا، وهذه الغرفة عازلة للصوت أيضًا،” قالت، ثم جلست على الأريكة المقابلة لأريكة أخيها الكبير. “لم أتوقع زيارتك لأنك قلت إن لقاءنا بهذه الطريقة خطير.”
“يجب أن أراكِ الآن، أيتها الأميرة نيوما،” قال، ثم جلس على الأريكة. “أنا هنا لأودعكِ.”
القول بأنها صُدمت لسماع ذلك سيكون تقليلًا من شأن مشاعرها.
“هل ستغادر، أخي الكبير؟” سألت نيوما وهي ترمش عدة مرات في عدم تصديق. “ماذا عن خطتنا؟”
“هذا بالضبط السبب الذي يدعوني لمغادرة العاصمة الملكية،” قال جاسبر بجدية. “أيتها الأميرة نيوما، لقد تواصلت بالفعل مع تجار العبيد.”
مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>