"همف."
"همف؟" سألت نيوما وهي تكرر ما سمعته من "الخط" الآخر. "هذا روتو، أليس كذلك؟"
"أنا روتو."
قلبت عينيها استياءً من رده الباهت. "إذًا، ما شأن هذا الـ 'همف'؟"
"لقد فوجئت وحسب،" قال روتو. "ظننتكِ قد تخلصتِ من جهاز الاتصال الذي تركته لكِ بما أنكِ لم تتصلي بي."
"كان عليّ أن أتخلص من هذا الجهاز،" قالت. "لماذا لم تخبرني بأنك تركت لي جهاز اتصال؟"
"لو أردت الاتصال بي، كان يكفي أن تخبرني وحسب. لم تكن بحاجة لترك شيء باهظ الثمن كهذا."
"هل شعرتِ بثقل هديتي؟"
"أصبت الهدف تمامًا،" قالت ثم فعّلت "وضع الممثلة" لديها. "كيف يمكن لمتدربة وصيفة شرف بسيطة أن تقبل شيئًا باهظ الثمن كهذا من كبير طهاة البلاط الملكي لولي العهد الرسمي؟"
"لطالما فكرت في هذا منذ أن التقينا..."
"بماذا؟"
"يُسمح للنبلاء فقط بخدمة أحد أفراد العائلة الملكية،" قال الشيف الشاب. "كان يجب أن تكوني على الأقل من عائلة فيكونت لتكوني مؤهلة لخدمة ولي العهد الرسمي."
"لا يمكنك أن تكوني عامية إذا كنتِ تعملين في القصر الملكي، أيتها الآنسة رامزي." صمت قليلًا قبل أن يتابع. "أم يجب أن أناديكِ 'الليدي رامزي' من الآن فصاعدًا؟"
ابتاعت نيوما ريقها عندما أدركت الثغرة الواضحة في الكذبة التي أخبرته بها. لم يكن هناك جدوى من الإصرار على أنها عامية.
لقد كذبت سابقًا لأنها لم تظن أنها ستلتقي بروتو مجددًا. ولكن الآن وقد انكشف أمرها، لم تستطع الاستمرار في تمثيلها الباهت كعامية. ومع ذلك، لم تتمكن من إخباره بالحقيقة.
"أتيتُ من عائلة فيكونت ساقطة من بلد مجاور،" كذبت مجددًا. بما أن روتو كان نبيلًا في هذه الإمبراطورية، لم تستطع القول إن 'عائلة رامزي' كانت من العاصمة الملكية وإلا لانكشف أمرها مرة أخرى.
"ولكن أرجوك، لا تسأل المزيد عن أصولي يا روتو. إنها ذكرى مؤلمة لي."
"أوه، حسنًا،" قال بلا مبالاة. "أعتذر عن فضولي."
"إن كنتَ حقًا آسفًا، فأرسل لي بعض الخبز غدًا."
"أي نوع من الخبز؟"
"خبز لذيذ."
أدركت أنها كانت مبهمة.
ولكن ما عساها تفعل؟ لم يكن لديها نوع معين من الخبز في ذهنها، بل اشتهته فجأة. وإلى جانب ذلك، بما أنها كانت مشغولة هذه الأيام، أرادت شيئًا سهل الأكل.
"حسنًا،" قال روتو. يا حاكمي، كان هذا الفتى حقًا سهل الحديث معه. "سأرسل لكِ بعض الخبز اللذيذ غدًا."
"شكرًا لك،" قالت. "ولكن أرجوك لا تستخدم مكونات المطبخ الملكي لخبزي اللذيذ. لا أريدك أن تقع في المشاكل."
"لا تقلقي،" طمأنها. "سأعد الخبز في قصري."
"شكرًا لك، روتو."
"هل أنتِ بخير؟"
كان من الأسهل أن تقول إنها بخير، فهي لم ترد لطفل مثل روتو أن يقلق بشأنها. كانت امرأة ناضجة عقليًا في نهاية المطاف.
لكن لسبب ما، كان صوت الشيف الشاب مهدئًا للغاية لدرجة أنها وجدت نفسها تنفتح له.
"لا، ليس حقًا،" قالت بصدق. "كما ترى، أنا مغرورة."
"أنا أعلم ذلك بالفعل."
عبست نيوما مما قاله روتو. "على أي حال، أنا مغرورة لأني أعلم أنني كفؤة."
"أجل."
"لكن في الأيام القليلة الماضية، أدركت أنني لم أكن موهوبة كما ظننت،" اعترفت. "لقد خضعت لتواضع قاسٍ بإدراكي أنني لست موهبة فذة. الآن ليس لدي ما يسند غروري. لذا أشعر بالإحباط نوعًا ما مؤخرًا."
"ما الذي جعلكِ تظنين أنكِ لستِ موهبة فذة؟"
"هناك وصيفة شرف أسطورية أُعجب بها،" قالت. كانت تشير بطبيعة الحال إلى أمها الزعيمة. ولكن بما أنها لم تستطع قول ذلك لروتو، كان عليها أن تخترع كذبة إبداعية أخرى مجددًا.
"كانت بارعة جدًا في عملها عندما كانت لا تزال تعمل في القصر الملكي. أردت أن أكون مثلها، فقررت خوض نفس التدريب الذي خاضته في الماضي. لكنني فشلت في إنجاز المهام التي أنجزتها سيدة موهوبة بطبيعتها مثلها."
"هل يجب عليكِ أن تخوضي نفس التدريب الذي خاضته السيدة التي تُعجبين بها تمامًا لتحقيق ما تصبين إليه؟"
جعلها هذا السؤال تتساءل.
أثار روتو نقطة صحيحة.
"بدأت مسيرتي في الطهي بإعادة إعداد أطباق والدي،" قال روتو بنعومة. "كنتُ في العاشرة من عمري عندما قدمتُ أول ظهور لي في عالم الطهي أمام المجتمع."
كادت أن تختنق عند سماع ذلك.
'كم كان عمر روتو عندما بدأ الطهي يا تُرى؟'
"خلال ذلك الوقت، استضافت أمي حفلًا في قصري،" تابع الشيف الشاب. "طلبت مني ومن والدي أن نطهو لضيوفها. ولأول مرة، سمح لي والدي بإعداد الطبق الرئيسي لنصف ضيوفنا، كما أعارني كتاب الطهي الذي ألّفه."
"اتبعت نفس الوصفة التي يستخدمها تمامًا. ومع ذلك، حصلنا على نتائج مختلفة. لم يستمتع الأشخاص الذين أعددت لهم الطعام بالأطباق التي طهوتها لهم."
"حقًا؟" سألت بفضول. كانت تعلم أن روتو لن يثير هذا الأمر إن لم يكن له علاقة بالمشكلة التي شاركته إياها. وهكذا، كانت صبورة وهي تستمع لقصته. "لماذا لم يستمتعوا به؟"
لو لم تكن مهارات روتو في الطهي جيدة بما يكفي في ذلك الوقت، لشكّت في أن والدته كانت ستستضيف حفلًا وتطلب منه طهي الطعام لنصف ضيوفهم. حقيقة أن والده سمح له بالطهي معه تعني فقط أن الشيف كان يثق بابنه.
'لذا كانت تتساءل ما الخطأ الذي حدث.'
"لقد ارتكبت خطأ،" قال. "قرر أبي استخدام لحم الغزال لطبقه الرئيسي. أخبرني أنني حر في إعداد قائمتي الخاصة للحفل. ولكن بما أنني أردت أن أثبت لضيوفنا أنني جيد مثل والدي بالفعل، أصررت على إعداد نفس القائمة مثله."
"بسبب كبريائي الذي لا طائل منه، نسيت ضيوفي. لم آخذ في الاعتبار أن معظم الأطفال في عمري حينها لا يستمتعون بشكل خاص بتناول لحم الغزال. ليس النوع الذي يُعد للبالغين، على الأقل."
"أوه. إذًا الضيوف الذين طهوت لهم كانوا أطفالًا."
'الآن فهمت سبب فشل الشيف الشاب حينها.'
حتى في عالمها الحديث، لم يكن معظم الأطفال يستمتعون بلحم الغزال. بل إنها عرفت شخصيًا بعض البالغين الذين أقسموا ألا يتناولوا هذا النوع من البروتين. فالصيد البري لم يكن لجميع الأذواق في نهاية المطاف.
[ ترجمة زيوس]
"أجل،" قال. "للأسف، لم يعجبهم لحم الغزال الذي استمتع به الكبار في ذلك الوقت. لكنني عوضت ضيوفي. كاعتذار، استضفتُ حفلتي الأولى ودعوت نفس الأطفال الذين خاب أملهم في طهيي خلال الحفل السابق."
"هل استخدمت بروتينًا مختلفًا خلال ذلك الحفل؟"
"لا، ما زلتُ أستخدم لحم الغزال،" قال روتو بصوت فخور. "لكنني لم أطهوه بالطريقة التي كان والدي سيفعلها. لقد ابتكرتُ وصفاتي الخاصة بلحم الغزال المناسبة للأطفال."
"أعددتُ السباغيتي وكرات اللحم من الإلك، وبرغر لحم الغزال، وجبن لحم الغزال المشوي، وسلايدر سجق لحم الغزال. بالطبع، لم أخبر الأطفال أن البروتين الرئيسي الذي استخدمته كان لحم الغزال."
"هل أعجبهم ذلك؟"
"لقد أحبوا كل طبق أعددته في ذلك اليوم،" قال. "صدموا عندما أدركوا أن المكون الرئيسي الذي استخدمته كان لحم الغزال. ولحسن الحظ، لم يغضبوا مني لإخفائي الأمر عنهم بما أنهم استمتعوا بالقائمة بأكملها. وبعد ذلك، سمعتُ من آبائهم أن أطفالهم توقفوا عن أن يكونوا منتقين للطعام بعد أن عرفتهم على الصيد البري."
ابتسمت بعد سماع قصته. "أنت موهبة فذة يا روتو."
"هل فهمتِ العبرة من قصتي؟"
"لحسن الحظ، فعلتُ،" قالت بنعومة. "بدلًا من أن أتبع عمياءً التدريب الذي خاضته السيدة التي أُعجب بها في الماضي، يجب أن أبتكر نظامًا تدريبيًا يناسبني بشكل أفضل. هل أنا محقة؟"
"نعم، أنتِ محقة،" قال. "ولا تنسي الشخص الذي تخدمينه أيضًا، أيتها الآنسة رامزي. السيدة التي تُعجبين بها خدمت شخصًا مختلفًا، لذا فإن المهارات التي اكتسبتها ربما كانت المهارات التي تحتاجها لخدمة سيدها."
"قد تكون هناك فرصة أنكِ تحتاجين إلى مجموعة مختلفة من المهارات لخدمة ولي العهد الرسمي الحالي."
ابتسمت لنصيحته.
'آه، كان من الأنسب أن يشاركها الدرس الذي تعلمه من خطئه عندما نسخ وصفات والده بشكل أعمى. بما أنه ووالده كان لديهما أنواع مختلفة من الضيوف للطهي لهم، فقد حقق الاثنان نتائج مختلفة على الرغم من اتباع نفس الطريقة.'
'وكان هذا يشبه إلى حد ما معضلتها الحالية.'
'كانت أمها الزعيمة مستحضرة أرواح أسطورية تستطيع جذب الأرواح دون عناء. لكنني لستُ أمي، ولا أحتاج إلى استحضار جميع الأرواح من حولي بعد. المهمة الوحيدة التي أعطاني إياها موتشي هي استحضار الحوري البحري مارفن.'
'يجب أن أركز على هذه المهمة الآن. تعلم كيفية استحضار المزيد من الأرواح الأقوى سيأتي في النهاية.'
أطلقت تنهيدة ارتياح.
فبعد كل شيء، مشاركة همومها مع روتو أزاحت حملًا ثقيلًا عن كاهلها.
"شكرًا لك، روتو،" قالت بصدق. "لقد ساعدت نصيحتك كثيرًا."
"إذا كنتِ ممتنة حقًا، فأظهري وجهك لي أكثر."
ضحكت على طلبه الغريب. "ليس وكأنك تستطيع تذكر وجهي."
إضافة إلى ذلك، بما أن قصرها أصبح يضم المزيد من الخدم، فقد بات من الصعب أن تتنكر على هيئتها الحقيقية. لم تكن تعلم إن كان هناك جواسيس مزروعون في قصرها الآن بعد أن أصبحت ولي العهد الرسمي. وهكذا، كانت حذرة للغاية.
"أنا أحاول،" قال روتو بنعومة، حتى كادت أن تفوتها كلماته. "أنا أحاول جاهدًا تذكر وجهكِ، أيتها الآنسة رامزي."
ابتسمت وكانت على وشك أن تداعبه عندما...
"أيتها الآنسة رامزي، حان وقت النوم."
تجمدت عندما تحدث لويس فجأة بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه روتو.
القول إنها صُدمت سيكون تقليلًا من شأن الأمر. ففي نهاية المطاف، كادت أن تنسى أن لويس لا يزال في غرفتها. كان ابنها هادئًا لدرجة أنها كادت أن تنسى وجوده.
سعل روتو. "أيتها الآنسة رامزي، من معكِ في هذا الوقت؟"
"صديق. معظم الخدم في القصر يتشاركون نفس الأماكن،" كذبت بسلاسة. "تصبح على خير، روتو."
أغلقت الخط قبل أن يتمكن الشيف الشاب حتى من الرد.
ثم، رفعت رأسها لتواجه ابنها. "لويس–"
"تصبحين على خير، الأميرة نيوما،" قال لويس متجنبًا نظرتها. ثم، انحنى لها قبل أن يغادر غرفتها بسرعة. "لا تسهرِي لوقت متأخر بسبب مكالمة وحسب."
تنهدت نيوما وهي تهز رأسها. 'لويس في مرحلة التمرد خاصته، أليس كذلك؟'
نيوما، وقد أصبحت وحيدة في غرفتها، وقفت أمام سريرها.
ثم، قطعت إصبعها باستخدام سيخة صغيرة. وقبل أن يسقط دمها على الأرض، أغمضت عينيها وركزت بشدة.
هذه المرة، بدلًا من تصور تحول دمها إلى وردة حمراء، تخيلت استقبالًا أكثر ملاءمة لحوري بحري.
كان المحيط، بالطبع. فالبركة لم تكن مناسبة لحوري بحري بعد كل شيء. لم تكن تعلم كيف سُجنت روح مارفن في البركة. لكنها كانت متأكدة من أنه سيحب أن يتحرر منها ويعود إلى حيث ينتمي.
'قد أكون مخطئة، ولكن ربما كانت شخصية مارفن العدائية بسبب حقيقة أن حوريًا بحريًا مثله كان عالقًا في بركة صغيرة.'
لذا في ذهنها، تصورت دمها يتحول إلى قطرة ماء مالح.
وبمجرد أن لامست الأرض، تخيلت الأرض تتحول إلى قاع محيط.
لم تكن تحت الماء في حياتيها الماضيتين. لذا، تخيلت غرفتها تتحول إلى حوض أسماك ضخم.
لقد زارت عدة أحواض أسماك في حياتها الثانية مع أمها وأبيها، لذا كان تصور ذلك سهلًا للغاية.
"الأميرة نيوما..."
فتحت عينيها عندما سمعت الصوت المألوف، ثم ابتسمت عندما رأت مارفن أمامها مباشرة. ليس هذا فحسب، فعندما نظرت حولها، أدركت أن غرفتها تحولت إلى حوض أسماك كبير تمامًا كما تخيلت: ماء صافٍ، أسماك صغيرة لطيفة وبعض أسماك القرش تسبح حولها، وغيرها من الكائنات البحرية التي يمكن لأي شخص زار أحواض الأسماك أن يتخيلها.
وآه، لقد تحولت الأرضية إلى رمل ناعم أيضًا.
'لقد فعلتها.'
"مارفن،" قالت نيوما عندما واجهت الحوري البحري أخيرًا بشكل صحيح. لاحظت أن وجهه قد لانت ملامحه، وعيناه كانت تتلألأ وهو يحدق بها.
اتسعت ابتسامتها بعد أن أدركت أنها نجحت أيضًا في ترويضه. "شكرًا لك على استجابتك لندائي."
أشرق وجه مارفن على الفور. ثم، انحنى لها. "شكرًا لكِ على استحضاري، الأميرة نيوما،" قال بأدب. "أنا، مارفن من بحر كورديليا، أقسم بخدمتكِ إلى الأبد."
"جلالة الملك، لقد وجدتُ بالفعل موقع الكاتب سولا، المعروفة بروايتها المسماة 'الأم الشريرة'."
"جيد،" قال نيكولاي، ثم رفع رأسه لينظر إلى غلين الذي كان يقف بأدب أمام مكتبه. "اعتقلوا تلك المرأة واسجنوها لكتابتها كتبًا غير لائقة."
ارتعد غلين من أمره. "جلالة الملك، هذا قليلًا..."
لم يتمكن الفارس من إنهاء جملته عندما هزت هالة غريبة ولكن مألوفة الأرض.
أصابته قشعريرة في عموده الفقري.
'مونا...؟' همس نيكولاي لنفسه. ثم، هز رأسه عندما أدرك أن الهالة المشابهة لهالة مونا ممزوجة بهالة مشابهة له. هذا لا يمكن أن يأتي إلا من شخص واحد في القصر الملكي.
"يبدو أن المارقة الصغيرة قد استحضرت روحها الأولى أخيرًا."
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]