بَعْدَ أَنْ سَمِعَت هانا والدَيْها يتشاجران، هرعت إلى غرفتها.
لكن لم يُتَحْ لها الوقت للتَّشاؤم.
ولتَصْرِفَ انتباهها عن الأفكار الحزينة، وقفت أمام نافذتها. كانت غرفتها تطل على حديقة الورود التي أهداها إياها والدها العام الماضي.
من هناك، استطاعت رؤية بنجامين، بستانيهم، وهو يعتني بالورود. لكنه لم يكن وحيدًا، فقد رافق الرجل العجوز ابنتاه: بيلا (عشر سنوات) وياسمين (اثنتا عشرة سنة). وكانت الأختان، على الرغم من صغر سنهما، تُدَرَّبَان بالفعل لتصبحا خادمتيها في المستقبل.
كان ذلك طبيعيًا بالنسبة لها.
تذكرت أن نيوما، بعد أن أخبرتها عن حياتها الثانية، قالت إن الأطفال في سنهم في العالم الحديث لم تكن عليهم مسؤوليات جسيمة كتلك التي كانت عليهم في هذا العالم.
لكن لم يكن أطفال العامة وحدهم هم من كان يُتوقع منهم العمل في مثل هذا العمر الغض في الإمبراطورية.
فكان يُنتَظَر من النبلاء تعلم تاريخ الإمبراطورية وشؤون العائلة في سن السابعة. وكان هذا العرف أكثر صرامة على وجه الخصوص لأطفال العائلة الملكية، وورثة الأسر النبيلة.
من الناحية الفنية، كانت هي الوريثة الوحيدة لعائلة آل كوينزل.
لكن الإمبراطورية لا تعترف حقًا بالوريثات الإناث. فبمجرد زواجها، سينتقل لقب والدها إلى زوجها. ولن تكون دوقة بحقها الخاص، بل ستصبح ببساطة زوجة دوق.
أما أتباع عائلتهما فلم يهتموا بذلك، لأنهم كانوا يدفعونها لتصبح ولية العهد الرسمية.
لحسن حظها، كان والدها مختلفًا.
كواحد من الدوقات وعضو في العائلات الذهبية الاثني عشر، كان والدها يعمل جاهدًا لتغيير القانون وجعل الإمبراطورية تعترف بالوريثات الإناث.
'والدي حقًا شخص طيب'.
"هانا، يا حبيبتي؟"
فُوجِئَتْ عندما سمعت صوت والدها خلف الباب. 'آه، لا بد أنني قد غصت في أفكاري عميقًا حتى لم ألاحظ والدي إلا الآن'. لم تكن ترغب في جعله ينتظر أكثر، ولكن كفتاة نبيلة، لا ينبغي لها أن تركض.
وبدلاً من ذلك، سارت بخطى عادية وفتحت الباب.
"تحياتي، يا أبي،" ألقت هانا التحية على والدها بأدب. "تفضّل بالدخول. سأطلب من الخدم إعداد الشاي لنا."
"آه، أعتذر لكن ليس لدي وقت للشاي يا حبيبتي،" قال والدها معتذرًا وهو يغلق الباب خلفه. ثم، ومما أدهشها، حملها بين ذراعيه. "أحتاج للعودة إلى القصر الملكي."
"هل تهرب من أمي؟" سألت بتوتر. كانت عادة ما تتذمر عندما يحملها والدها بين ذراعيه هكذا. لكن هذه المرة، لم تهتم لذلك. "سمعت شجاركما منذ قليل."
فجأة بدا والدها خجلاً. "أنا آسف جدًا، يا حبيبتي. لم أكن أريدك أن تري أو تسمعي شجاري أنا ووالدتك."
"من الطبيعي أن يتشاجر الأزواج يا أبي."
ضحك. "أليس طفلنا متفهمًا جدًا؟"
عبست. "أبي، أنا سيدة الآن."
"هذا لن يُقْبل إلا عندما تبلغين الثامنة عشرة، هانا،" قال بحزم.
"لكنني الوريثة الوحيدة لعائلة آل كوينزل،" ذكّرت والدها بلطف. "وأنا فتاة. يجب أن أعمل بجد ثلاثة أضعاف الأولاد لأحقق نفس النتيجة في هذه الإمبراطورية."
تحول وجه والدها إلى حزين. "هانا، أنا أعمل بجد حتى لا تُهمَل الفتيات مثلك في الإمبراطورية بعد الآن. أنا آسف ولكن يرجى الانتظار قليلاً يا حبيبتي. ليس من السهل كسر نظام يستفيد منه الطبقة الحاكمة. ففي النهاية، لن يرغب النبلاء الذين يديرون الإمبراطورية الآن في تغيير القوانين التي يمكنهم استغلالها."
"أنا أعلم ذلك يا أبي،" أكدت له، ثم ربتت بلطف على خد والدها. "أنا أثق بك."
"شكرًا لك يا هانا،" قال، ثم عاد إلى جديته. "كم سمعت من شجاري مع والدتك يا حبيبتي؟"
الخوف على وجه والدها كاد يجعلها لا ترغب في إخباره الحقيقة.
لكن كان عليها ذلك.
"سمعت أمي وهي تلوم العائلة الملكية على الإصابة التي تلقيتها مؤخرًا يا أبي،" قالت. "ركضت إلى غرفتي بعد سماع ذلك."
"يا حبيبتي، والدتك قالت ذلك فقط لأنها كانت قلقة علي،" قال والدها بلطف. "ولكن عندما هدأت أمبر منذ قليل، اعتذرت بالفعل عن الأشياء الطائشة التي قالتها. أنا أيضًا اعتذرت لوالدتك لعدم اعتنائي بنفسي بشكل أفضل."
جعلها ذلك تبتسم. "إذن، هل تصالحتما مع أمي؟"
ضحك والدها. "لن أغادر المنزل إذا لم أتصالح مع والدتك بعد يا هانا. سأتخلى عن كل شيء من أجل أمبر."
"هذا لطيف منك جدًا يا أبي،" قالت، متأثرة بمدى حب والدها لوالدتها. لكنها ظلت متيقظة لأنها أرادت أن تعرف شيئًا. "أبي، هل والدتي عادة هكذا حقًا؟ أعني، لقد أُرسلت إلى حرب عندما كنت في السادسة من عمري. لكنني لا أتذكر أن أمي غضبت بسبب ذلك. في الواقع، طوال العام الذي غبت فيه عنا، لم تفشل أمي أبدًا في إخباري أنه شرف لعائلتنا أن نخدم العائلة الملكية."
كان ذلك صحيحًا.
كانت والدتها من أنبل النساء اللواتي رأتهن في حياتها الشابة. عندما كانت زوجات الفرسان الذين أُرسلوا إلى الحرب يذرفن الدموع على أزواجهن، ودعت والدتها والدها بابتسامة. ورغم أنه كانت هناك أوقات تشعر فيها والدتها بالوحدة والقلق وهي تنتظر عودة والدها إلى المنزل، إلا أنها لم تلوم أحدًا أو شيئًا على ذلك.
وهكذا، تفاجأت عندما سمعت من نيوما نوع الشخصية التي كانت عليها والدتها في حياة الأميرة الملكية الأولى.
لقد فُوجئت أكثر عندما سمعت والدتها تلوم العائلة الملكية على إصابة والدها منذ قليل. جعلها ذلك تعتقد أن والدتها لم تكن تتصرف على طبيعتها المعتادة. لذا أرادت التأكد من ذلك مع والدها.
"أنتِ محقة يا هانا،" قال والدها، وصوته فجأة مُشوبٌ بالقلق. "أمبر نبيلة حقيقية. لم تطلب مني أبدًا التخلي عن كوني فارسًا، على الرغم من أنها تعرف مدى خطورة وظيفتي. فهي تعلم أنني أحمي العائلة الملكية ليس فقط لأنني دوق، بل أفعل ذلك أيضًا لأنهم عائلتنا." توقف لحظة قبل أن يتابع. "إنها دائمًا تتوسل إلي لأعتني بنفسي جيدًا، وهذا أمر طبيعي تمامًا."
آه، إذن حدسها كان صحيحًا.
'أمي لا تتصرف على طبيعتها'.
"لكن لا يمكننا لوم والدتك على تصرفها بهذه الطريقة يا حبيبتي،" قال والدها بلطف. "لا بد أن أمبر كانت متوترة مؤخرًا لأنكِ وأنا قد أُصِبْنَا بجروح خطيرة. ولكن يرجى تفهم والدتك. فكونها امرأة قوية لا يعني أنه لا يُسمح لها بالانهيار."
ابتسمت لكيفية دفاع والدها عن سلوك والدتها الغريب هذه الأيام.
كان ذلك لطيفًا، نعم. لكن بالتفكير في الأمر، كان والدها يحب والدتها كثيرًا. كان هذا هو السبب على الأرجح في تسامح والدها مع تغير سلوك والدتها في حياة نيوما الأولى. ففي النهاية، كانت تعلم أن نقطة ضعف والدها هي دموع والدتها.
"أبي، أنت حقًا تحب أمي، أليس كذلك؟"
"بالطبع، أنا أحب أمبر،" قال والدها بضحكة خجولة، وعيناه الصفراوان تتوهجان من السعادة — مما يجعلهما تبدوان تقريبًا ككرات ذهبية. "أحبك أنتِ ووالدتك أكثر من أي شيء في العالم يا حبيبتي."
"أحبك وأمي أكثر من أي شيء في العالم أيضًا يا أبي،" قالت هانا بنعومة، ثم لفت ذراعيها حول عنق والدها. "سأحميك أنت وأمي مهما كلف الأمر."
"أُمّاه، هل ناديتِني؟" استقبلت هانا والدتها بابتسامة فور دخولها غرفة الشاي الخاصة بالعائلة. كانت تلك صالة لا يُسمح إلا لها ولوالديها باستخدامها. "تبدين في مزاج جيد."
احمرّ وجه والدتها، ولم تستطع حتى النظر إليها وهي تضع بعض الورود الخضراء الفريدة في المزهرية فوق طاولة الشاي. "وعد والدك أن يقضي المزيد من الوقت معنا قريبًا و..." عضّت شفتها السفلية، ثم هزت رأسها قبل أن تلتفت إليه. لمعت عينا والدتها الخضراوان الجميلتان بالسعادة. "هل نشرب الشاي، يا حبيبتي؟"
ابتسمت هانا وأومأت رأسها. "أحب ذلك يا أمي."
نادت والدتها الخدم وطلبت بعض الشاي والوجبات الخفيفة.
بعد لحظات قليلة، كانت هي ووالدتها يستمتعان بالشاي براحة بينما يتحدثان عن آخر الأخبار. فقد بقيت هانا في القصر الملكي فترة أطول مما خططت له في البداية.
"بالمناسبة يا أمي،" قالت وهي تحدق في الورود الخضراء في المزهرية. كان لونها فريدًا بالنسبة لوردة، ولذلك لم تستطع إلا أن تلاحظها. "من النادر أن تكون الورود بهذا اللون. من أين حصلت عليها؟"
أضاء وجه والدتها فجأة. "أليست الورود الخضراء جميلة؟ أرسلتها لي ريجينا كرويل شكرًا لمساعدتي لها قبل بضعة أيام."
توقفت عن شرب الشاي في منتصف الطريق عندما سمعت ذلك الاسم. "الآنسة ريجينا كرويل؟"
جمعت كل ما لديها من قوة لكي لا تُظهر قوتها الشرسة وتتصرف بشكل طبيعي.
"نعم يا حبيبتي. أنا سعيدة لأنك تذكرت اسمها،" قالت والدتها بفرح. "من المؤسف أنك لم تقابليها بعد."
آه، صحيح.
كان اليوم الذي كان من المفترض أن تقابل فيه ريجينا كرويل هو اليوم الذي أخبرتها فيه نيوما عن حياتها الماضية.
منذ أن طلبت منها الأميرة الملكية عدم مقابلة "الغراب الصغير" لأنها كانت قلقة على سلامتها، اختلقت هانا عذرًا لوالدتها لعدم مقابلة "الغراب الصغير" في ذلك اليوم. لكنها الآن تساءلت عما إذا كان ينبغي عليها حقًا تجنب ريجينا كرويل بدلاً من مواجهتها.
بصراحة، وضعت خطة لكيفية التعامل مع الغراب. لكنها لم تشاركها مع نيوما لأنها كانت تعلم أن الأميرة الملكية لن تسمح لها بفعل شيء خطير كهذا. وقد قالت لنفسها إن نيوما كانت محقة.
لكن الآن...
"أمي، هل تعتقدين أن بإمكانك ترتيب لقاء آخر لي وللآنسة ريجينا كرويل؟" سألت بابتسامة. "بما أننا كلتا سنتوجه إلى غونورا للدراسة، أعتقد أنه لن يضر التعرف عليها."
"هذا قرار جيد يا حبيبتي،" قالت والدتها بحماس. "متى يكون الوقت المناسب لكِ لمقابلة ريجينا؟"
"أنا متفرغة غدًا بما أنه ليس لدي دروس حينها،" قالت هانا بابتسامة، ثم ارتشفت من شايه. "لا أستطيع الانتظار لمقابلة الآنسة ريجينا كرويل."
[ ترجمة زيوس]
فِي وقت لاحق من تلك الليلة، عادت هانا سرًا إلى غرفة الشاي.
كانت غرفتها محاطة بحراسة مشددة من فرسانهم الخاصين. لكن كل ما احتاجته كان تشتيت حراسها، ثم التسلل من غرفتها دون أن يلاحظها أحد. كانت لديها القدرة على التلاعب بالظلال، لذا كان الاندماج مع الظلام سهلاً بالنسبة لها.
وهكذا، وصلت بأمان إلى غرفة الشاي.
وبفضل ضوء القمر الذي يتسلل عبر النافذة، ألقت الورود الخضراء القبيحة في المزهرية ظلاً على الطاولة. مستخدمة قدرتها، التقطت ظل الورود الخضراء بيديها العاريتين.
ثم، طوت الظلال حتى ذبلت الورود الخضراء في المزهرية.
"ريجينا كرويل، تجنبك سيُعرّض عائلتي للخطر بالتأكيد،" همست هانا لنفسها، وعيناها الخضراوان تتوهجان بشكل أكثر إشراقًا في الغرفة المظلمة. "يجب أن أتخلص منكِ الآن."
"أُمّي، أبي، لدي طلب،" قالت هانا لوالديها الجالسين قبالتها. في تلك اللحظة، كانوا في العربة المتجهة إلى العاصمة الملكية. "هل يمكننا الذهاب إلى المعبد أولاً قبل أن ألتقي بالآنسة ريجينا كرويل؟"
كان هناك معبد صغير ولكنه مشهور في العاصمة الملكية يُدعى معبد أليثيا.
فكرت في الأمر مليًا، وقررت أن الذهاب إلى هذا المعبد مع والديها سيكون أفضل من الذهاب إلى كنيسة ستورا – وهي أكبر كنيسة في العاصمة الملكية يرتادها النبلاء مثل عائلتهم عادة.
"بالطبع يا ابنتي،" قال والداها في نفس الوقت.
ابتسمت كاستجابة، ثم استدارت نحو النافذة. كان هناك سبب لرغبتها في الذهاب إلى المعبد أولاً. وكان ذلك لطلب المغفرة.
'نيوما، أرجوكِ سامحيني على ما أنا على وشك فعله'.
"يا حبيبتي، هل لي أن أعرف لماذا تريدين الذهاب إلى معبد أليثيا بدلاً من كنيسة ستورا؟" سألت والدتها بفضول.
التفتت إلى والدتها بابتسامة. "المعبد أقرب إلى المقهى حيث سنلتقي بالآنسة ريجينا كرويل يا أمي. أريد أن أصلي من أجل شفاء نيرو، لكني لا أريد أيضًا أن أتأخر عن اجتماعنا."
ابتسمت لها والدتها بحرارة. "أنتِ لطيفة جدًا يا هانا."
ابتسم والدها بفخر. "هذه ابنتنا."
ابتسمت هانا لوالديها. "أصبحت هكذا بفضلكما يا أمي وأبي."
فَورَ دخول هانا المقهى الذي يُدعى "متعة حلوة"، لمحَت ريجينا كرويل على الفور.
شعر أسود، وعينان خضراوان، ووجه ملائكي — تمامًا كما وصفتها نيوما.
على الرغم من أن ريجينا كرويل كانت ترتدي فستانًا متواضعًا جدًا بالنسبة لنبيلة، إلا أن جمالها كان لا يزال يبرز. ورغم صغر سنها، كانت بالفعل تتمتع بجمال فتان.
عندما رأت ريجينا كرويل هانا ووالدتها، وقفت على الفور وانحنت لهما. "تحياتي، أيتها الدوقة كوينزل والآنسة كوينزل،" قالت، ثم رفعت رأسها لتحيتهما بابتسامتها الساحرة. "أنا ريجينا كرويل."
ابتسمت هانا بلطف للغراب. "وأنا هانا كوينزل."
"صاحب الجلالة!"
ارتعد نيكولاي عندما دخل كايل سبروس مكتبه على عجل وهو يصرخ. حتى غلين، الذي كان يسلمه وثيقة، ارتعد ورمق الكونت بنظرة غاضبة.
"من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لدخول مكتب جلالة الملك بهذه الحالة يا كايل،" قال غلين ببرود. "هذا لا يليق بنبيل مثلك."
"أعتذر عن سوء سلوكي، لكنني تلقيت للتو أخبارًا صادمة،" قال كايل، وهو في حالة ذعر واضحة. "وقع هجوم بقنبلة في العاصمة الملكية للتو يا صاحب الجلالة."
القول بأن نيكولاي صُدم لسماع الخبر سيكون بخسًا. "هجوم بقنبلة؟"
حتى غلين بدا مصدومًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من النطق بكلمة.
"إحدى الضحايا هي وريثة نبيلة شابة يا صاحب الجلالة،" قال كايل، ثم أغمض عينيه بشدة. "إنها الليدي هانا كوينزل."
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>