`[معبد أليثيا]`
"هانا، لماذا نحن هنا؟"
التفتت هانا لتواجه والديها اللذين بديا في غاية القلق حينها، وكانت تدرك تمامًا سبب قلقهما.
بصراحة، لم يكن طلبها من والديها الذهاب إلى معبد أليثيا مجرد نزوة عابرة، بل كانت قد رتبت موعدًا مسبقًا مع المعبد. استخدمت ختم عائلتهم لتوحي بأن الرسالة قد صدرت عن والدتها، الدوقة.
كان ذلك الفعل، وإن اعتُبر جريمة، أمرًا تعلم يقيناً أن والديها سيصفحان عنها بسببه. كان عليها أن تتصرف هكذا؛ فالغرفة التي حجزتها في المعبد لم تكن متاحة لأي كان.
"يا صغيرتي، هل تعلمين أي غرفة هذه؟" سألت والدتها، وعلامات القلق بادية عليها بوضوح، "إنها غرفة الحقيقة."
كان تصميم الغرفة بسيطًا تمامًا كما يوحي اسمها. لم تختلف عن أي غرفة صلاة اعتيادية في المعابد، إلا في غياب أي تماثيل فيها.
بدلاً من التمثال، وُضعت طاولة دائرية ضخمة مصنوعة من الرخام في منتصف الغرفة، تعلوها مفرش أحمر. كما زُينت الجدران بعدة أحجار أرواح استُخدمت بديلًا للمشاعل، مما أضاء الغرفة بوضوح.
الجانب السلبي الوحيد هو أن الغرفة كانت باردة بعض الشيء كونها تقع في القبو.
"حتى لو كنا عائلة دوقية، لم يكن بمقدورنا دخول هذه الغرفة بسهولة فور وصولنا. يتطلب الأمر موعدًا مسبقًا،" قال والدها وهو يرمقها بنظرة شك، "هانا، هل استخدمتِ ختم عائلتنا لإرسال رسالة إلى المعبد؟"
شهقت والدتها دهشة: "هانا..."
"أمي، أبي، أعتذر عن استخدام ختم عائلتنا دون إذنكما،" قالت ثم انحنت بأدب لوالديها. بعد ذلك، نظرت مباشرة في عيني والدتها مضيفة: "أمي، استخدمت اسمكِ عندما أرسلت الرسالة إلى المعبد. أنا آسفة حقًا."
"يا صغيرتي، أنا لستُ غاضبة،" قالت والدتها. "لكني أريدك أن تكوني صادقة معنا. لماذا أحضرتِنا إلى هنا؟"
"سأشرح كل شيء بالتفصيل، يا أمي،" قالت ثم توقفت عندما تذكرت شيئًا: "أرجوكِ، لا تعاقبوا جورج لأنه أعطاني الختم. إنه لا يعرف لأي غرض استخدمته."
كان جورج رئيس الخدم في عائلتهم. بصراحة، كانت تتمتع بإذن من والديها لاستخدام ختم عائلتهم لثقتهما بها، لكن إرسال رسالة إلى المعبد باسم والدتها كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
"لن نعاقب جورج،" قال والدها. "لكن كما قالت والدتكِ، نريد أن نعرف السبب وراء حجزك لغرفة الحقيقة."
أومأت برأسها، ثم نظرت إلى الباب حينما طرقه أحدهم قائلة: "دعونا ننتظر الكاهنة العليا أليثيا أولًا."
بدت علامات الدهشة على والديها إزاء ما قالته. كان اسم "أليثيا" لقبًا تتوارثه كل كاهنة عليا تقود المعبد، وكانت الكاهنة أليثيا الحالية سيدة في منتصف الثلاثينات من عمرها.
ولكن، بصراحة، لم تكن الكاهنة العليا تتمتع بنفوذ كبير، ولا أي من سابقاتها. بل إن نفوذ معبد أليثيا قد تضاءل على مر السنين. وكان أحد الأسباب السخيفة لرفض النبلاء دعم المعبد هو قيادته من قبل امرأة تنتمي إلى عائلة بارون فقيرة.
ومع ذلك، كان هناك سبب جوهري واحد جعل العائلة الملكية تستمر في دعم معبد أليثيا.
"تحياتي، أيها الدوق والدوقة كوينزل،" ألقت الكاهنة العليا أليثيا التحية على والديها بأدب عندما دخلت الغرفة حاملة صينية ذهبية مغطاة بغطاء ذهبي. ثم التفتت نحوها وابتسمت قائلة: "تحياتي، أيتها السيدة الشابة هانا كوينزل."
انحنت بأدب للكاهنة العليا، قائلة: "تحياتي، يا صاحب السيادة."
كانت هذه هي المرة الثالثة التي ترى فيها كاهنة من ذلك المعبد، لكنها ما زالت تشعر ببعض الدهشة. فجميع الكاهنات العاليات وبقية من في المعبد (باستثناء الخدم) كان لهم مظهر فريد.
ارتدت الكاهنة العليا أليثيا رداءً أسود بالكامل مزينًا بزخارف ذهبية، وكانت تسريحة شعرها مربوطة بدقة في كعكة أنيقة. كما كانت ترتدي حجابًا أسود وعصابة عين سوداء.
نعم، جميع الكاهنات في ذلك المعبد كن يرتدين عصابات عين سوداء، ورغم ذلك، كن يتحركن ببراعة تامة.
"لقد أعددت ثلاث حبوب أنوير كما طلبتما، أيها الدوق والدوقة كوينزل،" قالت الكاهنة العليا أليثيا ثم وضعت الصينية الذهبية على الطاولة. بعد ذلك، رفعت الغطاء الذهبي لتكشف عن الطبق بداخله، والذي احتوى على ثلاث حبوب سوداء صالحة للأكل، وهي حبوب أنوير. وأضافت موضحة: "بمجرد تناول حبة أنوير، يجب على الشخص أن يعلن حقيقته. إذا كذب، فسيموت. أما إذا قال الحقيقة، فستتحول الحبة داخل جسده إلى طاقة نقية وتتلاشى تمامًا."
لم يبدُ والداها مصدومين، ذلك أن مفعول حبوب أنوير كان معرفة شائعة في العاصمة الملكية.
ولكن بالطبع، في هذه اللحظة، كان كل من والدتها ووالدها يبدوان في غاية القلق.
"يمكنكما النطق بحقيقتكما في هذه الغرفة براحة تامة،" قالت الكاهنة العليا أليثيا. "أقسم باسم الكائنة السامية أليثيا بأنه لن يسمع الحقيقة المعلنة في غرفة الحقيقة أحد غير المعترف والمعترف له."
بعد أن قالت ذلك، ودّعتهم الكاهنة العليا.
شكر والداها الكاهنة العليا أليثيا بأدب، ثم انتظرا حتى انغلق الباب قبل أن يقطعا الصمت الثقيل في الغرفة.
"هانا كوينزل، اشرحي الأمر،" قال والدها بحزم هذه المرة. "لماذا طلبتِ حبوب أنوير من الكاهنة العليا؟ ألا تعلمين أن تلك الحبوب لا تستخدمها الإمبراطورية إلا لإجبار المجرمين على الاعتراف بجرائمهم؟"
نعم، كان ذلك صحيحًا. كان هذا هو السبب الوحيد الذي سمحت بسببه العائلة الملكية لمعبد أليثيا بالاستمرار في الوجود على الرغم من تراجع نفوذه؛ فحبوب أنوير لا يمكن إنتاجها إلا باستخدام القوة السماوية للكاهنة العليا المختارة.
وكان هذا أيضًا السبب الثاني لعدم دعم معظم النبلاء لمعبد أليثيا: لقد كانوا يخشون حبوب أنوير ويرغبون في وقف استخدامها.
بطبيعة الحال، لم يكن المعبد يسلم الحبوب لأي كان بسهولة. في الواقع، لم تتوقع أن تسمح الكاهنة العليا لعائلتها بالحصول على ثلاث حبوب، بينما كان طلب حبة واحدة أمرًا عسيرًا بالفعل. لكن ربما لم تستطع الكاهنة العليا رفض طلب من أكبر المتبرعين لهم.
نعم، بأمر من جلالة الملك، لم تتوانَ عائلة آل كوينزل قط عن تقديم تبرعات سخية لمعبد أليثيا. لم يستطع جلالة الملك القيام بذلك بنفسه لتجنب الانتقادات.
"هانا، والدكِ يوجه لكِ سؤالًا،" وبختها والدتها. "لا تتجاهلينا."
وبدلًا من الرد لفظيًا على والديها، تناولت بسرعة إحدى حبوب أنوير وابتلعتها.
"هانا!" صرخ والداها في آن واحد، وقد شحب وجه كل منهما على الفور.
عندما بدأ والداها بالركض نحوها، رفعت يدها لإيقافهما. ثم نطقت بحقيقتها الأولى.
"ريجينا كرويل عدوة تريد قتلي، ثم الحلول مكاني كـ وريثة لعائلة آل كوينزل،" اعترفت بشجاعة.
سقطت والدتها على الأرض وكأن ركبتيها خارت قواها فجأة.
سارع والدها إلى الركوع على إحدى ركبتيه ليرعى والدتها، لكنها أدركت أنه كان يحبس أنفاسه.
لحسن الحظ، لم يكن على والديها أن يقلقا طويلًا. بعد ثوانٍ قليلة من اعترافها الأول، اجتاحت موجة من الضوء المبهر جسدها كله. بالطبع، شعرت بالخوف خاصة عندما صرخ والداها باسمها مجددًا، لكن الضوء تلاشى بسرعة، مخلفًا شعورًا غامضًا ودافئًا في صدرها.
'أنا بأمان.'
كانت على وشك الإمساك بحبة أخرى عندما فاجأتها يد باردة أمسكت بمعصمها. لم تكن القبضة لطيفة، لكنها لم تكن مشدودة بقوة مبالغ فيها، بل كانت القوة المستخدمة كافية فقط لمنعها من تناول الحبة التي أمامها.
عندما نظرت إلى ذراعها، رأت أن اليد التي أمسكت بها كانت يد ظل والدها.
حاولت الإمساك بالحبوب بيدها الأخرى، لكن ظل والدها سبقها إلى ذلك.
كان سريعًا للغاية.
"هانا كوينزل، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟" سأل والدها بحزم بينما كان يساعد والدتها على النهوض. لم يرفع صوته، لكن الصرامة في نبرته كانت كافية لإخافتها. لقد كانت تعلم أن والدها لن يؤذيها أبدًا، لكن من الطبيعي لأي طفل أن يشعر بالقلق عندما يثير غضب والديه. ثم أضاف: "هل تحاولين قتلنا أنا ووالدتكِ بجعلنا نقلق هكذا؟"
[ ترجمة زيوس]
"هانا، يا صغيرتي،" قالت والدتها، ثم ركضت نحوها. جثت على ركبتيها وأمسكت بها من كتفيها، متفحصة إياها من الرأس حتى القدم. "هل أنتِ بخير؟ هل أصابكِ أذى في أي مكان؟" عندما رفعت والدتها رأسها وهي تداعب خديها بلطف، شعرت هانا بوخزة من الذنب لرؤية مدى قلق والدتها عليها. وأردفت والدتها: "هانا، لماذا تناولتِ تلك الحبة؟ أنتِ لستِ مجرمة."
"والدتكِ محقة، يا هانا،" قال والدها، وظله يتلاشى بينما كان يسير نحوها. ثم جثا على ركبة واحدة وربت بلطف على رأسها. "هل ظننتِ أننا لن نصدقكِ؟ يا صغيرتي، لم يكن عليكِ المخاطرة بحياتكِ من أجل ذلك، فمهما قلتِ، أنا ووالدتكِ سنصدقكِ. نحن نثق بكِ يا ابنتي. لذا، أرجوكِ، امنحينا قليلًا من الثقة. أليس كذلك؟"
شعرت بارتياح شديد كادت تبكي من أجله، لكنها حبست دموعها لأنها كانت بحاجة إلى الشرح لوالديها أولًا. "شكرًا لثقتكما بي، أمي، أبي،" قالت بنعومة. "أنا آسفة لإثارة قلقكما. لم أظن أنكما ستصدقان ادعائي لافتقاري للدليل. وهكذا، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي توصلت إليها كي لا تشكا في قصتي."
كان هناك سبب آخر دفعها لحجز غرفة الحقيقة، وستتناوله لاحقًا.
"أمي، لقد سمعتِني، أليس كذلك؟" سألت وهي تنظر إلى والدتها. "ريجينا كرويل عدوة تريد قتلي."
بدت والدتها مدمرة، ثم أومأت برأسها بتفكير. "سمعتكِ يا هانا."
"ريجينا كرويل؟" سأل والدها، ثم التفت إلى والدتها. "يا عزيزتي، أليست هي الطفلة التي أردتِ تقديمها لهانا اليوم؟ وإذا كنت أتذكر جيدًا، فإن الطفلة جاءت من عائلة بارون تدعم عائلة آل درايتون."
بدت والدتها فجأة وقد علت وجهها علامات الذنب. "نعم، إنها ريجينا كرويل،" قالت ثم التفتت نحوها. "يا صغيرتي، من أعطاكِ تلك المعلومات؟"
"سأخبركما، لكن قبل ذلك..." توقفت هانا، ثم التفتت إلى والدها. "أبي، هل يمكنك أن تغطي الغرفة بأكملها بـ حجاب الظلام الخاص بك؟"
أومأ والدها برأسه بجدية: "كما تشائين، يا صغيرتي."