لم يكن ثمة مقعد واحد في غرفة الحقيقة، بيد أن ذلك لم يكن مهمًا.
جمع والد هانا ظلال عمودين في الغرفة، ثم أسقطهما على الأرض وكأنهما جذع شجرة سقط على التراب. نعم، جلسوا على ظلال الأعمدة كما لو كانت مقاعد عادية.
جلس والداها جنبًا إلى جنب، بينما جلست هي على عمود الظل المقابل لهما.
“أمي، أبي، ما سأخبركما به الآن هو سر قد يؤدي إلى هلاك عائلتنا بأسرها إن تسرب،” قالت هانا بجدية. “ففي نهاية المطاف، هذا سر أخبرتني به الأميرة نيوما بنفسها.”
خاطبت نيوما بصفة رسمية نظرًا لخطورة الموقف. حتى والدتها ووالدها ازدادا جدية.
“لكن لا بد لي من إخباركُما لأنه ليس مشكلة يمكن لأطفال مثلنا التعامل معها بمفردهم،” تابعت هانا حديثها. “لا تستطيع الأميرة نيوما الاعتماد على جلالة الملك لأن صاحبة السمو الملكي تعتقد أن علاقتها بجلالة الملك واهية للغاية. أما نحن فلسنا كذلك، ولهذا السبب، أعتقد أن بإمكاننا الاعتماد عليكما، أمي وأبي.”
“بالتأكيد، يمكنك الاعتماد علينا،” طمأنها والدها. “أنا ووالدتكِ سنحمي هذا السر بحياتنا.”
أومأت والدتها برأسها بثبات. “الآن أخبرينا بالسر يا عزيزتي. أشعر بضيق في صدري الآن لأنني أنا من أحضرت ريجينا إلى عائلتنا.”
وضع والدها ذراعه حول كتفي والدتها وسحبها أقرب إليه.
“ليس خطؤكِ يا أمي،” قالت لتهدئة والدتها. “ريجينا كرويل خططت لكل شيء منذ البداية. لقد اقتربت منكِ عن قصد. ليس لدينا دليل، لكن الأميرة نيوما وأنا نعتقد أن ريجينا كرويل لديها القدرة على غسل أدمغة الناس.”
قبضت على يديها الصغيرتين لتهدئة نفسها. “ونعتقد أيضًا أنها تستطيع استخدام التلاعب بالعقول على الأشخاص الذين يتمتعون بالمانا الوفيرة مثل عائلتنا.”
بدا والداها متفاجئين بكشفها هذا.
“التلاعب بالعقول الذي يعمل على نبلاء رفيعي الشأن مثلنا يمكن اعتباره قدرة رفيعة المستوى. أن تفعل ذلك طفلة من عائلة نبيلة أدنى يقلقني أكثر،” قال والدها بقلق. “لكن يا هانا، كيف علمت الأميرة نيوما أن ريجينا كرويل تسعى لإيذاء عائلتنا؟”
قبضت على يديها مرة أخرى حتى غاصت أظافرها عميقًا في جلدها. بطبيعة الحال، لم تستطع إخبار والديها عن حياتيها الماضيتين للأميرة نيوما، لذلك، كان عليها أن تكذب وتختلق قصة قابلة للتصديق.
بصراحة، كانت واثقة من طلب ثلاث حبوب أنوير لأنها كانت تعلم أن والديها لن يسمحا لها بتناول حبة ثانية. نعم، كان جزءًا من خطتها تناول حبة واحدة فقط منذ البداية، أما طلب حبتين إضافيتين فكان لمجرد إثارة الموقف.
“هذا ما كان يفترض بي أن أعترف به لو تناولت الحبة الثانية،” كذبت بهدوء. كان من المخيف أنها تستطيع الكذب على والديها بهذه الطريقة. بررت ذلك بأنها ذكّرت نفسها بأنها 'كذبة بيضاء' لإنقاذ عائلتها. كان هذا واجبها بصفتها وريثة آل كوينزل. “أمي، أبي، الأميرة نيوما رأت رؤية في الواقع.”
مرة أخرى، كذبت.
“كان حلمًا طويلًا، على وجه الدقة،” قالت، مما زاد من انشغال والديها. وبالنظر إلى الطريقة التي كانا ينظران بها إليها وهما يستمعان باهتمام لكل كلمة نطقت بها، كان من الآمن افتراض أنهما صدقاها. “في ذلك الحلم، توفيتُ عندما كان عمري أحد عشر عامًا.”
بدا والدها مصدومًا بينما غطت والدتها يديها وهي تلهث بصوت عالٍ.
“على ما يبدو، انفجر قلبي من فرط استخدام المانا،” تابعت، مما جعل والديها يبدوان أسوأ حالًا. “وبعد وفاتي، غسلت ريجينا كرويل عقل أمي حتى تبنتها أمي بصفتها الابنة الجديدة لعائلة آل كوينزل.”
بدت والدتها مصدومة مما قالته. كان هذا هو السبب الذي منعها من إخبار والديها بأن نيوما تبنتها عائلتهما أولًا قبل وقوع ذلك. لكنها لم ترغب في أن تشعر والدتها بالسوء بسبب الطريقة التي عاملت بها الأميرة الملكية في الماضي، لذلك، قررت حذف ذلك من القصة.
“في ذلك الحلم، اكتشفت الأميرة نيوما أن قلبي انفجر من كثرة المانا لأن ريجينا كرويل هاجمتني،” تابعت. في هذه اللحظة، بدا والداها محطمين تمامًا. “باختصار، قتلتني ريجينا كرويل لتحل محلي. لسوء الحظ، انتهى الحلم لذا لا تعرف الأميرة نيوما ما هو هدف ريجينا كرويل.”
بدا كل من والدتها ووالدها مصدومين لدرجة أنهما لم يستطيعا الكلام.
“أعلم أن تصديق ذلك صعب لأنه كان مجرد حلم،” قالت وهي تشعر بالتوتر من احتمال أن يجد والداها صعوبة في تصديق حلم. “لكن الأميرة نيوما وأنا قلقنا عندما قالت أمي إنها التقت ريجينا كرويل تمامًا كما في ذلك الحلم…”
“إذا كان حلم الأميرة نيوما، فلا سبيل لعدم تصديقه،” قال والدها، مما فاجأها. “الليدي مونا روزهارت، والدة الأميرة نيوما، كانت معروفة برؤاها في الماضي. ولدينا تجربة شخصية فيما يتعلق بقدرة الليدي روزهارت الراحلة.”
رمشت عينيها في دهشة. “حقا يا أبي؟”
“أنا لا أكذب يا عزيزتي.”
أومأت والدتها موافقة. “عندما التقيت الليدي روزهارت في القصر الملكي بعد بضعة أشهر من زواجي أنا ووالدكِ، هنأتني على حملي. لكن في ذلك الوقت، لم أكن أعلم حتى أنني حامل بالفعل. تنبأت الليدي روزهارت أيضًا بأنني سألد فتاة صغيرة بمانا وفيرة ولكن بقلب ضعيف. ثم أعطتني دواءً نادرًا سيساعدكِ في النهاية.”
احمر وجه والدتها وكأنها شعرت بالحرج. “أخجل من الاعتراف بهذا، لكن في ذلك الوقت، اعتقدت أن الليدي روزهارت كانت تلعنني بأن يكون لي طفل ضعيف. ولكن عندما مرضتِ للمرة الأولى ولم يتمكن أي طبيب أو حكيمة شفاء من تخفيف ألم صدركِ، كان الشيء الوحيد الذي أنقذكِ حينها هو الدواء الذي أعطتني إياه الليدي روزهارت.”
دهشت لسماع تلك القصة. “لم أكن أعلم أنني مدينة لليدي روزهارت بحياتي…”
ابتسم والدها وأومأ برأسه. “هذا هو السبب الذي جعلني أنا ووالدتكِ نقسم بحماية الأمير نيرو والأميرة نيوما عندما توفيت الليدي روزهارت.”
أوه، لم تكن تعلم ذلك أيضًا. طوال هذا الوقت، ظنت أن والديها مخلصان للعائلة الملكية تكفيرًا عن خطايا عمها غافين كوينزل. لكنها الآن علمت أن ولاءهما كان بسبب الليدي روزهارت.
“ربما ورثت الأميرة نيوما قدرة الليدي روزهارت،” استنتج والدها. “لهذا السبب، لا يمكننا تجاهل الحلم الذي رأته.” ابتسم والدها لها رغم أن عينيه كانتا مليئتين بالقلق. “عمل جيد يا هانا. قرارك بإخبارنا عن ذلك الحلم قرار صائب. الآن، يمكننا حمايتكِ.”
“عزيزتي، أنا آسفة جدًا،” قالت والدتها، وصوتها مليء بالذنب. “كدتُ أُقودكِ إلى حتفكِ…”
جعلها ذلك تشعر بالذنب. “أنا آسفة لتحدثي بتهور، أمي.”
أومأت والدتها برأسها فحسب، ولا يزال وجهها حزينًا وقلقًا. لفّ والدها ذراعيه حول والدتها في عناق محكم. “حبيبتي، هانا خاصتنا آمنة الآن.”
أومأت والدتها برأسها مرة أخرى رغم أنها كانت على وشك البكاء. “لقد أنقذت الأميرة نيوما ابنتنا تمامًا كما فعلت الليدي روزهارت في الماضي.”
“يبدو أننا مدينون مرة أخرى للعائلة الملكية،” قال والدها بابتسامة خافتة على وجهه.
“نحن مدينون لليدي روزهارت ونيوما، وليس للعائلة الملكية بأكملها،” صححت لوالدها بلطف، مما فاجأ والديها كليهما. لكنها لم تتراجع. “أمي، أبي، لقد قررت أن أتبع نيوما حتى النهاية.”
مرة أخرى، بدا والداها مصدومين.
“ظننتُ أنكِ ستتبعين الأمير نيرو،” قالت والدتها.
جعلها ذلك التعليق تحمر خجلًا.
“أعلم أن نيرو سيتبع نيوما على أي حال،” قالت. “ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، أعتقد أن قلبي سيظل يتبع نيوما.”
كانت تحب نيرو وكانت لديها رغبات في أن تكون ولية العهد الرسمية المستقبلية. لكنها كانت تعلم أن المشاعر تتغير، وكذلك الطموحات. ومع ذلك، بعد قول ذلك، كان شيء ما في قلبها يخبرها أن رغبتها في اتباع نيوما لن تتزعزع. لسبب ما، كانت منجذبة إلى الأميرة الملكية، وأرادت أن تكون مصدر قوتها.
“أنتِ وريثتنا الوحيدة والفريدة يا هانا،” قال والدها بجدية. “إذا اخترتِ دعم الأميرة نيوما، فسوف نتبعكِ.”
أومأت والدتها موافقة. “لن نتردد في دعم الشخص الذي أنقذ ابنتنا الثمينة.”
ابتسمت هانا، مرتاحة لأن والديها قبلا قرارها دون المبالغة في التساؤل. “شكرًا لكما على ثقتكما بي، أمي وأبي.”
“وهذه هي الذكريات التي طلبت منك أن تختمها يا أبي،” قالت هانا بعد أن أعادت لوالديها ذكرياتهما. “لقد سار كل شيء وفقًا لخطتنا.”
بدا والداها مصدومين مما قالته. في الواقع، لم يبدوا مصدومين فحسب، بل رأت كيف تحول وجه والدتها ووالدها إلى الشحوب فجأة.
“ماذا تقولين يا هانا؟” سألها والدها بصوت مذعور قلّما تسمعه منه. “انفجارك بقنبلة سحرية لم يكن جزءًا من الخطة.”
[ ترجمة زيوس]
ارتجفت، معترفة بأن والدها كان على حق. بصراحة، لم تتوقع أن تستخدم ريجينا كرويل قنبلة سحرية لقتلها. ظنت أنها ستستأجر قتلة لإنهاء حياتها أو لإجبارها على استخدام المانا تمامًا كما حدث في حياة نيوما الأولى.
“لقد حماني ظلك يا أبي،” قالت بصوت متردد. كانت مترددة لأنها لم تكن متأكدة مما حدث لها بعد انفجار قنبلة سحرية في وجهها. لكن الآن بعد أن زال عنها الارتباك، بدأت ذكرياتها تتضح. “أعتقد أنني أتذكر ظلك وهو يحتضنني يا أبي. لقد تحرك أسرع من ظلي الخاص. لو لم يكن كذلك، أعتقد أن جسدي كان سينسف إلى قطع صغيرة.”
لم تتوقع أن يحدث ذلك، لكن بصراحة، كان الوضع لا يزال في صالحها.
“أمي، أبي، لا يعلم سوى عدد قليل من الناس أنني نجوت دون خدش، وأرغب في أن يبقى الأمر كذلك،” قالت بتفكير. “علينا أن نجعل الناس الآخرين يعتقدون أن ساقي قد بترت وأنني بالكاد على قيد الحياة. بهذه الطريقة، ستظن ريجينا كرويل أنها نجحت وسيكون من الأسهل عليها الدخول إلى عائلتنا بالنظر إلى حالتي.” ابتسمت لوالديها. “أحب أن أعتقد أن ما حدث لي هو نعمة مقنّعة.”
“هانا، من فضلك لا تقولي مثل هذه الأشياء،” توسلت إليها والدتها، التي كان وجهها أبيض كالورق في تلك اللحظة، وعيناها مليئتان بالدموع. “كدنا نفقدكِ…”
جعلها ذلك تشعر بالذنب. “أنا آسفة لتحدثي بتهور، أمي.”
أومأت والدتها برأسها فحسب، ولا يزال وجهها حزينًا وقلقًا. لف والدها ذراعيه حول والدتها في عناق محكم. “حبيبتي، هانا خاصتنا آمنة الآن.”
أومأت والدتها برأسها مرة أخرى رغم أنها كانت على وشك البكاء. “لقد أنقذت الأميرة نيوما ابنتنا تمامًا كما فعلت الليدي روزهارت في الماضي.”
“يبدو أننا مدينون مرة أخرى للعائلة الملكية،” قال والدها بابتسامة خافتة على وجهه.
“نحن مدينون لليدي روزهارت ونيوما، وليس للعائلة الملكية بأكملها،” صححت لوالدها بلطف، مما فاجأ والديها كليهما. لكنها لم تتراجع. “أمي، أبي، لقد قررت أن أتبع نيوما حتى النهاية.”
مرة أخرى، بدا والداها مصدومين.
“ظننتُ أنكِ ستتبعين الأمير نيرو،” قالت والدتها.
جعلها ذلك التعليق تحمر خجلًا.
“أعلم أن نيرو سيتبع نيوما على أي حال،” قالت. “ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، أعتقد أن قلبي سيظل يتبع نيوما.”
كانت تحب نيرو وكانت لديها رغبات في أن تكون ولية العهد الرسمية المستقبلية. لكنها كانت تعلم أن المشاعر تتغير، وكذلك الطموحات. ومع ذلك، بعد قول ذلك، كان شيء ما في قلبها يخبرها أن رغبتها في اتباع نيوما لن تتزعزع. لسبب ما، كانت منجذبة إلى الأميرة الملكية، وأرادت أن تكون مصدر قوتها.
“أنتِ وريثتنا الوحيدة والفريدة يا هانا،” قال والدها بجدية. “إذا اخترتِ دعم الأميرة نيوما، فسوف نتبعكِ.”
أومأت والدتها موافقة. “لن نتردد في دعم الشخص الذي أنقذ ابنتنا الثمينة.”
ابتسمت هانا، مرتاحة لأن والديها قبلا قرارها دون المبالغة في التساؤل. “شكرًا لكما على ثقتكما بي، أمي وأبي.”
“نيوما، لماذا…” بدأ نيكولاي يقول لكنه توقف عن الكلام وهو ينظر إلى وجه نيوما النائم. كانت ابنته تتوهج حرفيًا في تلك اللحظة. كيف لم يلاحظ بريق القمر الخاص بها من قبل؟ “لماذا تملكين ذلك؟”
كان ذلك شيئًا لا يمتلكه سوى الإمبراطور ووريثه. وهكذا، كان يجب أن يكون نيرو هو من ورث بريق القمر الخاص به لأن ابنه كان ولي العهد الرسمي الحقيقي.
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما أدرك الحقيقة. أولاً، نجحت دموع يول مع نيوما. والآن، كانت تصدر وهجًا لم يكن من المفترض أن تملكه أميرة ملكية. تلك الأمور أكدت مخاوفه.
'نيوما هي الوريثة المختارة للعرش…'
تشتتت أفكاره عندما شعر بوخز في صدره. ثم، وقبل أن يدرك، كان يسعل دمًا بالفعل. القول إنه صُدم سيكون بخسًا للحقيقة.
“نيوما، أنتِ…” قال نيكولاي بصوت ضعيف بينما كان يغطي فمه الدامي بيده الملطخة بالدماء الآن. “أنتِ تسرقين بريق القمر الخاص بي.”
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]