“أحقًا جئتَ تسألني عما "فعلته" بوالدي، أيها اللورد سبروس؟” واجهت نيوما الكونت كايل سبروس بنبرة حادة. “أهذا أول ما يخطر ببالك بعدما رأيت جلالة الملك فاقدًا للوعي؟” ألقت بكلماتها كسهام ثاقبة. “فلو كنتُ مكانك، لكان أول ما أستفسر عنه هو ما حدث، وما إذا كان جلالة الملك بخير؛ لا أن أتهم الوجود المألوف بجانبه. أأنا غريبة عنك، أيها اللورد سبروس؟”
لقد كانت هادئة في العادة حتى لو كان الكونت وقحًا معها، فقد كانت شخصية مشهورة بارعة في التعامل مع المعجبين الكارهين. لكنها لم تحب ما ألمح إليه الكونت بسؤاله قبل قليل.
فلو سمع الآخرون الكونت سبروس، لظنوا أنه رآها تقتل الإمبراطور أو ما شابه ذلك. لقد كانت تكافح للبقاء في القصر طوال السنوات القليلة الماضية، لذا كانت حساسة للغاية عندما يتعلق الأمر بأي شيء قد يعرض منصبها الحالي للخطر.
“لم يكن هذا قصدي، أيتها الأميرة نيوما،” قال الكونت سبروس، ثم انحنى لها. “أعتذر إن كانت كلماتي قد أساءت إليكِ.”
“إن كانت كلماتي قد أساءت إليّ؟” سألت، ثم ابتسمت بسخرية. “والآن تحاول التلاعب بعقلي. أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني أبالغ في ردة فعلي.”
ارتجف الكونت، ثم رفع رأسه ليقابل نظرتها، لكن بدا أنه لا يعرف ماذا يقول.
“إذا كنت ستعتذر، فقل فقط إنك آسف،” قالت له بصرامة.
انحنى مرة أخرى. “سأتذكر ذلك، صاحبة السمو الملكي.”
“من الأفضل لك أن تفعل،” قالت، ثم أدارت ظهرها للكونت. “والدي انهار فجأة. اتصل بطبيبه.”
“كما تشائين، صاحبة السمو الملكي،” قال الكونت سبروس بنبرة أكثر تهذيبًا. “سأعود سريعًا.”
بعد أن ودعها، غادر الكونت الغرفة أخيرًا. جلست نيوما بجانب أبيها الزعيم وحاولت إيقاظه مرة أخرى. لكن عقلها كان قد ذهب إلى مكان آخر بالفعل. ونعم، كانت منزعجة.
'أبي الزعيم قد قبلني بالفعل، فلماذا لا يستطيع الكونت سبروس أن يفعل المثل؟'
“نيكولاي، استيقظ.”
بمجرد أن فتح نيكولاي عينيه، أدرك على الفور أنه كان في حلم. لماذا يستيقظ في سريره القديم وبجانبه مونا الجميلة دائمًا، ترتدي فستانًا أبيض نقيًا؟ لقد دمر بالفعل غرفة النوم التي أنجب فيها هو وعشيقته التوأمين. علاوة على ذلك، لم يستطع أبدًا أن ينسى حقيقة أنها قد رحلت منذ زمن بعيد. لقد كان من المؤلم للغاية أن ينسى.
“إذا أردتِ مني أن أتوقف عن حبك، فتوقفي عن الظهور في أحلامي، مونا،” قال نيكولاي، ثم أمسك بلطف بمعصم مونا ليمنعها من اللعب بشعره. “إذا واصلتِ فعل هذا، فسأفضل الموت والبقاء هنا معكِ.”
كانت مونا من آل روزهارت. إن ظهورها في أحلامه وكأنها لا تزال حية كان أمرًا يمكن لعشيرتها فعله. ولكن إذا تذكر الأمر بشكل صحيح، كانت هذه هي المرة الأولى التي تظهر فيها في حلمه بهذا الشكل.
ابتسمت له مونا بحزن. “عليك أن تعود إلى أطفالنا، نيكولاي.”
أطلق معصمها، ثم انحنى ليدفن وجهه في عنقها النحيل. وبمجرد أن شم رائحة عشيقته الحلوة المألوفة، أغمض عينيه ولف ذراعيه حول خصرها النحيل. إذا كان ذلك ممكنًا، فلن يتركها مرة أخرى. لن يتركها أبدًا.
في الماضي، حتى في أحلامه، كان غاضبًا من مونا. لكنه كان منهكًا للغاية ليكرهها الآن. لقد فضل أن يكون صادقًا مع مشاعره هذه المرة.
“تعويذتكِ لم تنجح،” قال بهدوء، وهو يقبل جانب عنقها بحنان. “ما زلت أحبك. ويبدو أنني بدأت أحب أطفالنا أيضًا.”
“أنت غبي حقًا، نيكولاي،” قالت بصوت متقطع بينما تضرب ظهره بلطف بقبضتيها. كانت مونا أقوى جسديًا من معظم الناس. حقيقة أن لكماتها كانت خفيفة تعني بوضوح أنها لم تكن تحاول إيذاءه. “غبي. غبي. غبي.”
ابتسم لنبرتها الطفولية. “عندما يتعلق الأمر بكِ، نعم، أنا غبي.”
“لقد كسرتُ قلبك.”
“قلبي ملككِ،” قال. “يمكنكِ فعل ما تشائين به ولن أكرهكِ أبدًا على ذلك.”
هذه المرة، شهقت بصوت عالٍ. “لا أستحق حبك. لقد آذيتكِ.” توقفت لتأخذ نفسًا عميقًا قبل أن تواصل بصوت مكسور: “لقد خنتكِ وتخليتُ عنكِ.”
“أعلم الآن لماذا تركتيني يا مونا. ولماذا أحضرتِ نيوما فقط عندما حاولتِ الهرب مني،” قال، ثم ابتعد عن احتضانها ليرفع رأسه وينظر إليها مباشرة في عينيها. “نيوما ستقتلني، أليس كذلك؟”
كانت الدموع في عينيها ردًا مدويًا على سؤاله.
“ولي العهد الرسمي مقدر له أن يسرق بريق القمر من الإمبراطور لأن بريق القمر هو رمز بركة الكائن الأسمى للقمر للإمبراطور،” قال وهو يداعب خد مونا. “لكن الوريث لا يقتل سلفه بسرقة بريق القمر منه. ولكن لسبب ما، نيوما تسرق أيضًا قوتي الحياتية.”
كان الأمر غريبًا، وكان فضوليًا لمعرفة السبب الذي يدفع ابنته إلى قتله دون وعي. ولكن في الوقت الحالي، لم يتمكن إلا من التوصل إلى نتيجة منطقية واحدة: نيوما وُلدت لتحدث تغييرًا جذريًا في الإمبراطورية.
“أنا آسفة يا نيكولاي،” قالت مونا بين شهقاتها، ثم أمسكت وجهه بين يديها الدافئتين. “أنا آسفة لإنجاب الطفلة التي ستسلب حياتك.”
آه، لقد كان محقًا. لو اكتشف قبل بضع سنوات أن نيوما لم تكن تهديدًا لمكانة نيرو فحسب، بل لحياته أيضًا، لربما فكر في التخلص من ابنته. لكن الكثير من الأمور قد تغيرت الآن.
أولًا وقبل كل شيء، لم يعد يكره نيوما بعد الآن.
“لا تعتذري عن إنجاب نيوما،” قال وهو يهز رأسه. “ستلعنكِ لو سمعتكِ تقولين ذلك.”
رمشت في عدم تصديق. “ابنتنا… ستلعنني؟”
[ ترجمة زيوس]
أومأ برأسه. “أعلم أنكِ مصدومة، لكن ابنتنا ورثت حبكِ للسباب. لكن لسوء الحظ، ليست بليغة مثلكِ يا مونا. إنها تدعوني 'الحقير'.”
صمتت لبعض الوقت، ثم انفجرت ضاحكة. “أريد أن أنزعج من أن ابنتنا تدعو أباها 'الحقير'، لكن نيوما ليست مخطئة. يمكنك أن تكون مزعجًا حقًا يا نيكولاي. ليس لديكِ فكرة كم مرة منعتُ نفسي من لعنكِ بالصلع في كل مرة كنا نتشاجر فيها في الماضي. الحمد لله، أن حبي لوجهك الجميل يفوق غضبي حينها.”
اكتفى بلف عينيه. “نيوما ورثت أيضًا هوسكِ بالجمال.”
“أنا لست مهووسة بالجمال،” أنكرت بحزم. “وجهكِ هو الوجه الوحيد الذي أهتم به يا نيكولاي.”
'إذًا، لماذا تركتني من أجل غافين كوينزل يا مونا؟' كان هذا هو السؤال الذي لم يجرؤ على نطقه. لم يرغب في إفساد هذه اللحظة. وعلاوة على ذلك، لم يعد يبالي. في هذا الحلم، مونا كانت ملكه. هذا كل ما يهمه الآن.
“نيكولاي، ألا تستاء من نيوما؟”
“لا أستاء،” قال بصوت صادق حتى أنه لم يصدقه. “لم يعد بوسعي أن أشعر بالكره تجاه أطفالنا يا مونا. لا أمانع في التخلي عن بريق القمر الخاص بي أو قوتي الحياتية إذا كان ذلك يعني إنقاذ نيوما.”
ابتسمت مونا له بحرارة. ومع ذلك، لا يزال يرى الحزن والشعور بالذنب في عينيها. “أنت تهرع إلى موتك لترثني، أليس كذلك؟”
لم يستطع أن ينكر ذلك.
“لن أموت حتى يصبح أطفالنا أقوياء بما يكفي لحماية أنفسهم،” وعدها بدلاً من الإجابة مباشرة على سؤالها. “لن أموت حتى يتمكن كلاهما من قيادة الإمبراطورية وعيش الحياة التي يريدونها في نفس الوقت.”
“كلاهما يقود الإمبراطورية؟”
“نيوما ونيرو شخصان قويان، لكنهما أقوى عندما يكونان معًا لأنهما توأمان،” أوضح. “لكلا طفلينا الحق في العرش.”
حسنًا، ليس من الناحية الفنية لأن القانون حاليًا ينص على أن الورثة الذكور فقط يمكنهم وراثة العرش. لكن هذا كان على وشك التغيير قريبًا. كان متأكدًا تمامًا من أن نيرو، بمجرد أن يسمع أن نيوما تحتاج إلى أن تصبح إمبراطورة، سيفعل كل شيء لتغيير القانون ومساعدة شقيقته التوأم على الجلوس على العرش.
عندما يأتي ذلك اليوم، لن يوقف نيرو. في الواقع، قد يساعد ابنه. بعد كل شيء، لا يزال لديه قوة الإمبراطور حتى الآن.
“لحسن الحظ، أعلم أن نيوما ونيرو لن يقتل أحدهما الآخر من أجل العرش،” قال. “أثق بهما. أنا متأكد من أن أطفالنا سيكتشفون طريقة لقيادة الإمبراطورية معًا. سأتأكد من أنني سأكون على قيد الحياة لأرى ذلك اليوم فلا تقلقي كثيرًا يا مونا. لدي توأمان لأعيش من أجلهما.”
اتسعت ابتسامتها وتلألأت عيناها أكثر. “شكرًا لك يا نيكولاي،” قالت بهدوء. ثم تحول وجهها فجأة إلى حزين مرة أخرى. “نيكولاي، لا أستطيع أن أقول الكثير، لكن أرجوك احمِ نيوما. أعلم أنني قد أبدو ظالمة لنيرو، لكنني أعلم أن ابننا محمي جيدًا. بعد كل شيء، هو أول ذكر ولد في عائلة آل روزهارت. سيكتسب بسهولة فضل عالم الأرواح تمامًا مثل ويليام.”
لقد كان يعلم ذلك بالفعل. كان نيرو موهبة فذة. علاوة على ذلك، كان أول ذكر من عائلة آل روزهارت بعد فترة طويلة. كان مقدرًا لابنه أن يسير في طريق مليء بالورود منذ لحظة ولادته. لكن نيوما…
“ومع ذلك، لم تولد نيوما لدينا بنفس الامتيازات التي يتمتع بها شقيقها التوأم،” قالت بصوت حزين. “أنت تعلم أن الغراب يظهر في كل مرة تولد فيها أميرة ملكية، أليس كذلك؟”
أومأ برأسه بحزم. “قالت نيوما مرة إنها رأت غرابًا أسود ذا عيون حمراء في حلمها.”
“لا تدع الغربان تكسر نيوما لدينا بالطريقة التي كسرت بها الأميرة الملكية السابقة نيكول،” توسلت إليه وعيناها تملؤهما الدموع. “أرجوك يا نيكولاي. افعل كل شيء لحماية ابنتنا.”
أومأ ووضع يده فوق يدها. “لن أسمح للغربان بلمس حتى خصلة شعر من شعر ابنتنا يا مونا.”
بدت مرتاحة لسماع ذلك. “شكرًا لك يا نيكولاي.”
بعد أن قالت ذلك، بدأ جسدها يتحول إلى شفاف.
“لا…” قال بضعف، ثم أمسك يديها بلطف. “لا ترحلي بعد يا مونا.”
“أنا آسفة، لكن لا يمكنني البقاء طويلاً يا نيكولاي،” قالت بابتسامة حزينة على وجهها. “أرجوك أخبر نيرو ونيوما أن يكونا دائمًا لطفين ومحبيين لبعضهما البعض.”
“سأفعل،” وعدها. “هل ستزورينني مرة أخرى؟”
ابتسمت مونا بحزن فقط، ثم رفعت يده بالقرب من فمها وقبلت مفاصله. “اعتني بنفسك يا نيكولاي،” قالت، ثم رفعت رأسها. هذه المرة، لم تكن ابتسامتها حزينة. بل كانت مشرقة ودافئة. “أترك أطفالنا في رعايتك.”
أمسك نيكولاي وجه مونا بلطف، ثم أغمض عينيه وانحنى ليقبلها. لسوء الحظ، قبل أن تلمس شفتاه شفتيها، اختفت من قبضته.
“أبي الزعيم!”
استيقظ نيكولاي على خد لاذع. عندما فتح عينيه، استقبلته نيوما (مع يدها الصغيرة المتوقفة في الهواء) بابتسامة ارتياح.
“صباح الخير، أبي الزعيم،” قالت نيوما، الجالسة بجانبه، بابتهاج. “كيف تشعر؟”
نظر نيكولاي إلى يد نيوما قبل أن يلتفت إلى وجه ابنته. كان بإمكانه أن يرى بوضوح الذعر والذنب في عينيها الرماديتين كرماد. “هل صفعتني للتو؟”
“كنت أحاول إيقاظك فقط يا أبي الزعيم. أقسم أنني لا أكن أي نية سيئة هذه المرة. أنا آسفة،” قالت وهي تخفي يدها اليمنى الآثمة خلف ظهرها. “هل آلمتك؟”
“كما لو أن يدكِ الصغيرة تستطيع أن تؤذيني،” قال ووجنته لا تزال منتفخة من صفعة ابنته. ثم نهض. عندئذ أدرك أنهما كانا وحدهما في غرفة نومه.
“قال ماركوس إنك تحتاج فقط للراحة يا أبي الزعيم. لقد غادر لتحضير شاي علاجي لك،” أوضحت ابنته. “من ناحية أخرى، غادر الكونت سبروس وقال إنه سيحضر اجتماع النبلاء بخصوص حادث التفجير نيابة عنك. سيدي غلين يتعامل حاليًا مع النبلاء الذين جاءوا إلى قصرك دون موعد مسبق. يبدو أن معظمهم من آباء وعائلات النبلاء الذين وقعوا ضحايا لحادث التفجير.” توقفت وعبست قبل أن تواصل: “يقودهم الدوق درايتون. يبدو أن روبن كان أحد الضحايا.”
لقد توقع حدوث هذا النوع من الأمور بالنظر إلى مدى ضخامة حادث التفجير. خاصة وأن معظم الضحايا كانوا من النبلاء.
“أرسلت لويس إلى قصري لإحضار ستيفاني وألفين،” واصلت. “بما أنك بحاجة إلى الراحة، أخطط لتهدئة الرأي العام نيابة عنك يا أبي الزعيم. الكونت سبروس سيحضرني بعد اجتماعه مع النبلاء.”
“لا تكوني سخيفة يا نيوما،” قال. “لقد كنتُ مرهقًا بعض الشيء بعد استخدام قوتي السماوية كثيرًا اليوم. لكنني بخير الآن. أنتِ من يجب أن تستريحي. ستحصلين على إجازة لمدة أسبوع وهذا أمر.”
“لا تبدو بخير يا أبي الزعيم،” جادلت ابنته وهي تعبس. “كنت تتمتم في نومك. يبدو أنك كنت تحلم حلمًا سيئًا.”
“مونا ظهرت في حلمي.”
أضاء وجهها. “أمي الزعيمة فعلت؟”
“قالت لي أن أقول لكِ أن تكوني دائمًا لطيفة ومهتمة بنيرو.”
“أنا أفعل ذلك بالفعل،” قالت بمرح. “أنا ونيرو مقربان حقًا.”
“مونا أخبرتني أيضًا أن أقول لكِ أن تكوني ألطف معي – مع أبيكِ.”
“أراهن بعقلي الكبير أن أمي الزعيمة لم تقل ذلك،” اشتكت بحزم. “وأنا لطيفة معك بالفعل يا أبي الزعيم.”
حسنًا، كان هذا صحيحًا بطريقة ما.
'هي لا تلعنني هذه الأيام.'
“يمكنكِ المغادرة الآن يا نيوما،” قال وهو يغير الموضوع لأنه لم يكن مستعدًا لإجراء محادثة عاطفية مع ابنته بعد. “أحتاج للعودة إلى العمل. سأطلب من روفوس لاحقًا أن يأخذكِ سرًا إلى قصره لمقابلة هانا كوينزل.”
ابتسمت ببراعة، وتشابهها مع مونا أصبح أكثر وضوحًا الآن. “أبي الزعيم، منذ هذه اللحظة، أنت أفضل أب لي على الإطلاق!”
رفع نيكولاي حاجبًا. “أنا أبوكِ الوحيد في العالم يا نيوما.”
ابتسمت نيوما بحرج فقط.
'ما هذا الصمت الغريب؟'
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k