“يا لويس، هل أصبحت جميلة مجددًا؟” سألت نيوما لويس بمجرد أن أصبحا وحدهما في منطقة تدريبها الشخصية، وهي الغابة الاصطناعية خلف قصرها. وبما أنها كانت ترتدي زي "الآنسة رامزي" (شعرها ولون عينيها كانا بنيين بفضل جرعة السيدة هاموك)، فقد كانت حريصة على ألا يراها أحد. “لقد أجاد اللورد يول مهمته في إعادة جسدي إلى طبيعته.”
أومأ لويس برأسه وهو ينظر إليها بتركيز. “الأميرة نيوما لا تكون أبدًا غير جميلة.”
“آيغو، ابني أصبح ماهرًا في تقديم المديح الآن، أليس كذلك؟”
“أنا لست ابنك—”
“بل أنت كذلك،” قالت وهي تقاطعه ضاحكةً بهدوء. وعندما عبس لويس، غيرت الموضوع على الفور. “الموتشي ومارفن تأخرا.”
كان الأمس يومًا حافلًا بالعمل للجميع. فبعد أن تعافى أبي الزعيم، بدأ يحضر الاجتماعات ويخاطب الجمهور برفقتها. نعم، برفقتها. وعلى الرغم من اعتراض والدها السابق، أصرت على أنهما يجب أن يواجها الجمهور معًا لتجنب التدقيق. وقد قدما اعتذارًا للضحايا والمواطنين الذين خاب أملهم بما حدث، ثم ذكرا كيفية تعويض الضحايا، وأخيرًا، وعدا بالقبض على الجناة.
أما مهمة التعامل مع النبلاء المتذمرين فقد تركت لوالدها الذي قيل إنه تفوه بالكلمات التالية بصوت بارد: “لقد اعتذرنا بالفعل ووعدنا بتقديم التعويضات. ماذا تريدون مني أن أفعل أيضًا؟ هل أركع وأتوسل؟” بعد أن قال الإمبراطور ذلك، توقف النبلاء عن التذمر تمامًا.
هي (مرتدية زي ولي العهد الرسمي، بالطبع)، توجهت إلى مستشفى إيفانجلين لزيارة الناجين شخصيًا وشكرت كل فرد من طاقم المستشفى على عملهم الجاد. لقد كان أمرًا غير مسبوق أن يفعل ولي عهد رسمي ذلك. ولحسن الحظ، لم يمنعها أبي الزعيم. لكن كان عليهما التوصل إلى حل وسط. فقد سمح لها الإمبراطور بزيارة المستشفى مع فرقة من الفرسان الملكيين بقيادة سيدي غلين، بالإضافة إلى أنها سُمح لها بالبقاء لمدة ساعة واحدة فقط.
بصراحة، لم تكن ساعة واحدة كافية. ولكن لحسن الحظ، تمكنت من طمأنة الناجين بأن كل شيء سيكون على ما يرام. بالإضافة إلى ذلك، رفعت من معنويات طاقم المستشفى بأكمله الذي كان مرهقًا بسبب الحادث الكبير. بالطبع، لم تفعل ذلك فقط لزيادة شعبيتها بصفتها ولي العهد الرسمي، بل أرادت حقًا أن تفعل ذلك لتُواسي الضحايا وأحبائهم.
لسوء الحظ، كانت هانا قد غادرت المستشفى بالفعل، لذا لم تلتق بها. 'حسنًا، يمكنني زيارة عائلة آل كوينزل لاحقًا على أي حال.'
“الأميرة نيوما، هل جعلناك تنتظرين؟”
انقطع تسلسل أفكارها عندما سمعت صوت الموتشي. وعندما رفعت رأسها إلى حيث أتى الصوت، ابتسمت عندما رأت الأرنب الأبيض يطفو في الهواء. لم يكن روح الريح بمفرده. تفاجأت برؤية علجوم قوس قزح يجلس فوق جسد الموتشي. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها هذا العلجوم، لكن الطاقة المنبعثة منه كانت مألوفة.
“مارفن؟” سألت متسائلةً عما إذا كان العلجوم هو حقًا الحوري البحري الجميل الذي استحضرته قبل بضعة أيام. “هل هذا أنت؟”
“نعم، سيدتي،” قال مارفن بصوت متحمس. “ساعدني الموتشي في التحول إلى نوع مختلف لأتمكن من امتلاك جسد مادي. لكن يمكنني دائمًا العودة كحوري بحري إذا أردت ذلك.”
“أنا سعيدة لأجلك يا مارفن!”
“سيدتي، لدي طلب.”
“تفضل.”
“أرجو أن تمنحيني اسمًا جديدًا،” قال مارفن بهدوء. “أريد أن تبدأ حياتي الجديدة بتلقي اسم من سيدتي.”
“أوه،” قالت ثم حكت خدها. “لا أمانع حقًا، لكن هل أنت متأكد؟ ماذا لو لم يعجبك؟”
“هذا لا يمكن أن يحدث، سيدتي،” قال الحوري البحري (الذي أصبح الآن علجومًا). “سأقبل أي اسم تمنحينيه بقلب ممتن.”
“هل أنتِ متأكدة حقًا؟”
“أنا كذلك، سيدتي.”
“إذن، ابتداءً من اليوم، أنتَ 'سوجو'،” قالت بابتهاج. “بشرتك الخضراء تذكرني بالسوجو.”
كان لسوجو ألوان أخرى، لكن بشرته الأساسية كانت خضراء، واللون الأخضر لم يفشل أبدًا في تذكيرها بزجاجة السوجو. لقد كان مشروبها الكحولي المفضل في حياتها الثانية. كانت تشربه كالماء بمجرد أن بلغت العشرين من عمرها في ذلك العالم.
“يبدو اسم سوجو رائعًا يا سيدتي،” قال سوجو بصوت مسرور. “لكني لم أسمع بهذا الاسم خلال حياتي الطويلة. هل يمكن أن تكون كلمة من اللغة السولانية – اللغة الميتة التي كانت تتحدثها العائلة الملكية؟”
“يمكنكِ القول ذلك،” كذبت بسلاسة. “سوجو يعني 'الشخص الذي يحرر المرء من الهموم'.”
كان هذا محض هراء، بالطبع.
لكن في حياتها الثانية، كانت تشرب السوجو كلما أرادت أن تنسى همومها. أملت أن يصبح الحوري البحري شيئًا من هذا القبيل في حياتها.
“الاسم الذي منحتيني إياه عميق وذو معنى كبير يا سيدتي،” قال سوجو بصوت مليء بالامتنان. “شكرًا لكِ.”
رفعت إبهامها، وقلبها مثقل بالشعور بالذنب. “لا مشكلة، سوجو.”
قفز العلجوم عاليًا حتى هبط على كتفها.
“الأميرة نيوما، هل نبدأ؟” سأل الموتشي بعد أن حُلّت مسألة اسم سوجو الجديد. “سأقدم لك أنا وسوجو طاقة أرواحنا. كلما زادت طاقة الأرواح لديكِ، كلما وصل صوتكِ أبعد.”
“شكرًا لكما،” قالت بمرح، ثم فرقعت مفاصلها. “لا يمكنني قتل ويليام، لكن يمكنني إثارة غيظه بشدة كتعويض عما فعله بوجهي وشعري الجميلين.”
لقد كانت تعلم جيدًا أنها بحاجة إلى ويليام للعثور على أمي الزعيمة. لكنها كانت لا تزال بحاجة إلى الانتقام من ذلك الحقير.
“الأميرة نيوما، لم يكن استحضار ويليام بالأمر السهل. لقد قمتِ بعمل جيد للغاية،” أثنى الموتشي عليها بصوت فخور. “علاوة على ذلك، كان ويليام مختبئًا منذ معركته الأخيرة مع نيكولاي، بعد وفاة مونا مباشرة. لقد حاولت البحث عنه ولكن دون جدوى. أنا متأكد من أن عالم الأرواح نفسه لا يعلم أين أخفى ويليام جسده المادي طوال السنوات الماضية. حقيقة أنكِ وجدتِ مكان اختبائه الحالي دليل على أن دماء آل روزهارت فيكِ قوية بنفس القدر.”
ابتسمت نيوما ابتسامة عريضة، سعيدة بتلقي مديح من روح الريح العظيمة. “لقد فعلتُ ذلك مرة واحدة لذا أنا متأكدة من أنني أستطيع فعله مرة أخرى،” قالت بثقة. “والآن، لننتقل إلى خطتنا.”
“مالذي تفعله بحق الجحيم في إقليمي؟”
ابتسم يول لتريڤور، ذلك الفتى المسكين الذي تحول إلى كتاب الشيطان المستعصي بعد أن ضحّت به عائلته. “لن أبقى طويلًا، تريڤور كيسر.”
ارتعش تريڤور عند سماع اسم عائلته، لكنه لم يقل شيئًا.
على أي حال، كان من السهل عليه التسلل إلى إقليم الشيطان الشاب بفضل القديس دومينيك زافاروني. فبما أن القديس أمد تريڤور بقوته لحماية الإقليم من غزو الشيطان، فإن الطاقة السماوية المحيطة به لم ترفضه. بعد كل شيء، قوة القديس السماوية كانت مستمدة منه.
“لن أبقى طويلًا،” قال للشيطان الشاب، ثم سار نحو السرير ونظر إلى الأمير النائم. “أوه،” قال عندما أدرك شيئًا، ثم التفت إلى تريڤور الذي كان يطفو الآن في الهواء بوضعية اللوتس. “أين روح نيرو؟”
تنهد تريڤور قبل أن يجيب. “ذلك العبقري الوحش تم استدعاؤه من قبل عالم الأرواح. هل سيكون بخير حقًا؟ بما أن هناك القليل جدًا من الوثائق المسجلة بخصوص ذكور آل روزهارت، أخشى أنني لا أعرف الكثير عن قدرة الأمير نيرو.”
“إذا تم استدعاء نيرو من قبل عالم الأرواح، فلا بد أنه بأمان،” طمأن الشيطان الشاب. “عالم الأرواح لن يؤذي ذكرًا من آل روزهارت. فكر في نيرو على أنه ويليام الجديد.”
“أوه، هذا منطقي،” قال الشيطان الشاب. “هل ستنتظر عودة الأمير نيرو؟”
“لا،” قال وهو يهز رأسه، ثم التفت إلى جسد الأمير الشاب المادي. “أنا فقط بحاجة إلى مباركة نيرو على أي حال.”
“هاه؟ أتيت كل هذه المسافة فقط لتفعل ذلك؟”
ابتسم، ثم جلس على السرير ووضع يده على جبهة نيرو. كانت مباركة الأمير الشاب أمرًا يسيرًا. كان عليه فقط زيادة طاقته السماوية حتى لا يمرض جسده بسهولة. لن يُطهر اللعنة في جسده على الفور، لكن الطاقة السماوية التي حصل عليها نيرو منه مباشرة ستسرع العملية قليلًا. “حسنًا، لا يمكنني رفض طلب ني-ني.”
“لا تقل لي إنك تشير إلى الأميرة نيوما، أميرة قمري؟”
ضحك بهدوء كتأكيد.
“آه!” تذمر الشيطان الشاب. “هذا لقب فظيع!”
'نيرو، لا تعترض طريق ني-ني،' قال لنفسه بعد أن بارك الأمير الشاب.
'أنت مجرد ركيزة بينما ني-ني هي المعبد.'
“ماذا تخطط له أيها العجوز؟”
التفت إلى الشيطان الشاب بحاجب مرفوع. “عفوًا؟”
“أنت رجل عجوز فلا تشتكِ،” قال الشيطان الشاب. “لماذا تقترب من الأميرة نيوما؟ أنت من أسس الطائفة التي تقتل الأميرات الملكيات.”
“لم أبني المجموعة لهذا الغرض،” أوضح بهدوء. “أريد أن تنتهي الطائفة بنفس قدر رغبتك يا تريڤور كيسر. ولهذا السبب، أحتاجك أن تصبح قوة لني-ني. فبعد كل شيء، أنت المتعاقد – أحد الركائز التي من المفترض أن تكون أساس المعبد.”
“سأحمي الأميرة نيوما لأني أرغب في ذلك، وليس لأنك طلبت مني.”
ابتسم بحزن للفتى الشاب. “لم أتوقع أن تكون بهذه العدائية تجاهي.”
ابتسم تريڤور بمرارة له. “هل أذكّر اللورد يول القدير بأنه السبب وراء وجود الشيطان الذي نعرفه الآن؟”
آه، تلك كانت القصة التي تعمد ألا يشاركها نيوما.
أخذ يول نفسًا عميقًا، ثم استحضر تعويذة الانتقال الآني الخاصة به لأنه كان مستعدًا لمغادرة الإقليم. “قل 'مرحبًا' للشيطان نيابة عني، تريڤور كيسر،” قال بينما كان جسده يتلاشى ببطء في ضوء ساطع. “لا تمت حتى تصبح مفيدًا لني-ني.”
[ ترجمة زيوس]
فتحت نيوما عينيها وابتسمت بسخرية عندما أدركت أنها نجحت. فبعد كل شيء، وجدت نفسها في نفس المكان الذي وجدت فيه ويليام من قبل. ولحسن الحظ، هذه المرة، لم يكن الحقير عمي في أي مكان. لكن المانا الفريدة للروح العظيمة كانت باقية في الهواء، مما أخبرها أنها وصلت إلى المكان الصحيح.
'يا حاكمي، هذه الأرض قاحلة حقًا كإقليم تريڤور.'
نعم. فبدلاً من استدعاء ويليام، أرسلت روحها إلى مكان الحقير عمي الذي رأته في رؤيتها. والمثير للدهشة، كان الأمر أسهل عليها من استدعاء الأرواح. ووفقًا للموتشي، قد يكون هذا أقوى نقطة لديها كمستحضرة أرواح.
على أي حال…
لم تكن قلقة لأن لويس كان يحرس جسدها المادي. علاوة على ذلك، كان الموتشي وسوجو موجودين لإيقاظها عند الحاجة.
“توكبوكي،” قالت نيوما. “اخرج.”
خرجت كرة صغيرة من اللهب الأحمر من صدرها دون سابق إنذار. ثم بعد ثوانٍ قليلة، تحولت كرة النار إلى شكل التنين الخاص بالتوكبوكي. نعم، النسخة الكبيرة.
“واو، توكبوكي، تبدو كتنين حقيقي الآن،” مازحت وحش الروح الخاص بها وهي تنظر إليه.
أصدر توكبوكي صوتًا كما لو كان يضحك، وهو ينظر إليها حرفيًا من فوق. “أنا تنين حقيقي، أيتها الأميرة المارقة.”
ضحكت، ثم وضعت يدها على ما افترضت أنه بطن التوكبوكي. وكما هو متوقع، كانت جلد التنين الخاص به صلبة وخشنة. “توكبوكي، افعل ما يحلو لك،” قالت له. “احرق كل شيء حتى الرماد.”
أصدر توكبوكي صوتًا وكأنه ضحك للتو. “أنتِ الشخص الوحيد في العالم الذي يختار الدخول في شجار مع الروح العظيمة، أيتها الأميرة المارقة.”
“لن ينتهي هذا بمجرد تدميري لمكان الحقير عمي،” قالت نيوما بابتسامة ساخرة. “سأترك لذلك الحقير رسالة لن ينساها.”
ثم ضحكت بضحكة جنونية – مقلدةً ضحكة ستيتش الشهيرة من ليلو وستيتش.
[يمكنك الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكِ~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]