"يا عزيزي، هل أنت بخير؟" "أنا بخير، يا عزيزتي،" أكد روفوس لزوجته وهو يمسح الدماء عن وجهه بمنديله. لقد نزل للتو من العربة عندما أدرك أن بقعة دماء قد علقت بوجهه. كان في عجلة من أمره عندما غادر غرفة الاستجواب ليعود إلى عائلته. "هذا ليس دمي."
بدت أمبر مرتاحة لسماع ذلك، ثم ألقت نظرة على الخدم المصطفين خلفها قبل أن تلتفت إليه مرة أخرى. "هيا بنا إلى غرفتنا. عليك أن تبدل ملابسك أولًا. ألا تريد أن ترى هانا حالك هكذا، أليس كذلك؟"
كان زيه أسود اللون فلم تكن بقعة الدماء واضحة جدًا. لكن رائحة الدماء كانت تفوح منه. تمتلك هانا حواس حادة، لذا فإن ابنته ستلاحظ ذلك بالتأكيد.
"أنتِ محقة، يا عزيزتي،" قال، ثم خلع قفازيه السوداوين قبل أن يمد يده لزوجته. "هيا بنا إلى غرفتنا."
أومأت زوجته برأسها، ثم قبلت يده بينما كانا يسيران بجانب الخدم الذين انحنوا لهم جميعًا بأدب. أخبر خدمه وخادمات أمبر أنهم لم يعودوا بحاجة إليهم وصرفهم لهذه الليلة.
بعد ذلك، ذهب هو وزوجته إلى غرفة نومهما.
لم يتقاسم معظم النبلاء المتزوجين غرفة واحدة، وكان هذا أمرًا طبيعيًا تمامًا. لكن بما أنه وأمبر كانا من النوع العاطفي، فقد قررا تقاسم غرفة نوم واحدة.
"كيف كان الأمر، يا عزيزي؟" سألت أمبر بينما كانت تساعده في فك أزرار قميصه. "هل ذكر الطبيب وفريقه أي شيء يتعلق بالغربان؟"
هز رأسه نفيًا. فالطبيب والفريق الذي ذكرته زوجته هم الأشخاص الذين أعلنوا وفاة هانا. وكان حكم جلالة الملك صحيحًا: هؤلاء الناس هم من زرعوا السحر الأسود في جسد هانا. "لا، لم يفعلوا. لكنهم اعترفوا بخطتهم كاملة،" قال، ثم شد فكه عندما تذكر ما قاله أولئك الحقراء. "على ما يبدو، كانت خطتهم هي سرقة جسد هانا بينما كنا في حداد. ووفقًا للطبيب المتمرد، لديهم مخبر أخبرهم أن بإمكانهم امتلاك تقنية دمية الظل الخاصة بهانا إذا قاموا بتشريح جسد ابنتنا."
تحولت عينا زوجته الخضراوان إلى سواد. "خططوا لتشريح جسد هانا خاصتنا؟ روفوس، أرجوك قل لي إنك على الأقل قطعت أطراف أولئك الأوغاد."
ابتسم، ثم وضع يده على خد زوجته بينما مرر إبهامه بلطف فوق شفتيها.
نادرًا ما كانت أمبر تلفظ الألفاظ البذيئة أو تقول أمورًا غير لائقة؛ فقد ترعرعت لتكون سيدة نبيلة مثالية.
لكن سماع الكلمات البذيئة تخرج من فم زوجته الجميل لم يبدُ سيئًا للغاية. في الواقع، شعر بشيء يتحرك بداخله لدى سماعه أمبر تتحدث بفظاظة.
"روفوس؟"
قبل زوجته على شفتيها بسرعة قبل أن يشرح. "لقد أذقتهم الجحيم حتى توسلوا إلينا أن نقتلهم فحسب، يا عزيزتي. لكن كان عليّ أن أبقي زعيمهم حيًا وأسلمهم لفرسان الأسد الأبيض. فجلالة الملك يخطط لتقديم المتمردين للعامة لإعدامهم. وسيكون ذلك بمثابة تحذير لكل من يخطط للتمرد ضد العائلة الملكية."
أطلقت زوجته تنهيدة محبطة. "إذن في النهاية، سيعاقبون كمجرد متمردين بدلًا من جريمتهم في محاولة قتل ابنتنا."
"لا يمكننا العثور على أي دليل يربط المتمردين بالغربان،" قال وهو مستاء مثل زوجته تمامًا.
"ماذا عن المعلومات التي حصلوا عليها بخصوص سرقة تقنية دمية الظل الخاصة بهانا؟"
لقد ظن هو أيضًا أن بإمكانهم استخدام تلك المعلومة للحصول على ما يريدون، لكن دون جدوى.
"ما زال ذلك يشير إلى هدف جماعتهم بمهاجمة العائلة الملكية باستخدام تقنية عائلتنا،" قال وهو يهز رأسه نفيًا. "علاوة على ذلك، حصلنا على قائمة بأسماء أطفال نبلاء موهوبين خططوا لسرقة تقنيات منهم. هذا يعني أننا لا نملك دليلًا قاطعًا على أنهم كانوا يستهدفون ابنتنا فقط."
"الغربان تعمل بذكاء، أليس كذلك؟"
"تذكري أنهم تمكنوا من جعلنا جميعًا نعتقد أن جلالة الملك قد قضى عليهم بالفعل بعد ما فعلوه بالأميرة الملكية السابقة نيكول في الماضي،" ذكّر زوجته بلطف، ثم أمسك وجهها بين يديه. "لكن لا تقلقي، يا عزيزتي. أعدك أننا سنتعقبهم هذه المرة."
أومأت برأسها، ثم وضعت يديها فوق يديه. "يا عزيزي، أريد فقط أن أتأكد من أمر واحد."
"همم؟"
"أخبرنا هانا أننا سندعم الأميرة نيوما،" قالت زوجته بتردد. "أريد فقط أن أسأل ما إذا كان هذا يعني أيضًا، في حال نشوب صراع بين الأمير نيرو والأميرة نيوما، أننا سنقف إلى جانب الأميرة نيوما بدلًا من ولي العهد الرسمي؟"
صمت.
لم يغب هذا الفكر عن باله قط.
لأكون صادقًا، قبل أن تعبر هانا عن رغبتها في دعم الأميرة نيوما، اعتقد أن عائلته ستدعم الأمير نيرو بطبيعة الحال. ففي النهاية، لم يُسمح إلا للورثة الذكور بالوصول إلى العرش.
لكنه كان يساوره شعور بأن ذلك على وشك التغير.
"لم أشعر قط بأن لقب الدوقية ملك لي حقًا، أمبر،" اعترف، مما فاجأ زوجته وأثار قلقها في الوقت نفسه. "لقد كان هذا اللقب يخص أخي غافين منذ ولادته. كان أخي موهبة فذة في العائلة، جوهرة آل كوينزل التي طغت عليّ طوال حياتي. "لم أحمل ضغينة لأخي قط، ففي النهاية، لم أحلم أبدًا بأن أصبح رئيسًا للعائلة. لهذا السبب، عندما توفي أخي غافين وفاجأني أبي بتسميتي وريثًا له، لم أكن مستعدًا. وحتى الآن، لا أعتقد أنني أستحق هذا المنصب."
"روفوس، أرجوك لا تقل ذلك،" وبخته زوجته بلطف. "أنت تؤدي عملًا ممتازًا كسيد لعائلة آل كوينزل."
"شكرًا لكِ، يا عزيزتي،" قال بابتسامة على وجهه. "أنا آسف إذا بدا أنني أستخف بنفسي. كل ما أريد قوله هو أن هانا مختلفة عني. لقد وُلدت مستعدة لقيادة العائلة. لذا، أعمل بجد كل يوم لتغيير قانون إمبراطوريتنا. أريد لابنتنا أن ترث لقبي رسميًا."
شعرت زوجته بالارتياح لسماع ذلك.
"هانا ورثت روح أخي، أمبر،" قال بجدية. "لقد وُلدت لتفعل أشياء عظيمة. ولهذا السبب، قررت أن أضع ثقتي الكاملة فيها. إذا قررت هانا أن تتبع الأميرة نيوما بدلًا من الأمير نيرو، فسنقوم بدعمها بكل ما أوتينا من قوة. هل توافقينني الرأي، أمبر؟"
ابتسمت أمبر وأومأت برأسها. "لقد وضعت ثقتي في هانا خاصتنا أيضًا، يا عزيزي."
ابتسم روفوس واحتضن زوجته بقوة. "شكرًا لكِ على دعمك، أمبر."
"جلالة الملك، الدوق كوينزل جن جنونه قليلًا وقتل أكثر من نصف المتمردين الذين قبضوا عليهم."
لم يتفاجأ نيكولاي بسماع تقرير كايل. فقد كادت ابنة روفوس الوحيدة أن تُقتل. بالطبع، سيجن جنون ابن عمه. "يجب أن نكون شاكرين لأن روفوس تمالك نفسه وتذكر أن يبقي بعض المتمردين أحياءً."
توقف كايل لحظة، ثم أومأ برأسه عندما أدرك قصده على الأرجح. "لقد سلمنا الدوق كوينزل بالفعل جميع الأدلة التي تكشف الجرائم التي ارتكبتها الجماعة المتمردة. هل أباشر التحضير لإعدام المتمردين علنًا؟"
"بالطبع،" قال. "الإعدام علنًا سيُرضي النبلاء ويهدئ العامة أيضًا. كما سيكون بمثابة تحذير لكل من يظن أنه يستطيع الإفلات من مهاجمة الإمبراطورية."
"إذن، سأفعل كما تقول، جلالة الملك."
أومأ برأسه، ثم لوح بيده. "أنت معفى من واجباتك، كايل."
انحنى كايل له قبل أن يغادر مكتبه بصمت.
"جلالة الملك،" قال غلين، واقفًا بجانبه، بصوت قلق. "ينبغي لجلالتك أن تستريح."
"هل أنت أمي، غلين؟" سأل بسخرية دون أن يرفع نظره عن الأوراق التي بيده.
"لن أمانع إن دعوتني 'أمي' من الآن فصاعدًا، جلالة الملك."
كاد أن يختنق عندما سمع مزحة غلين السخيفة والوقحة. رفع رأسه ليزجره بنظرة حادة، فارس جلالته الشخصي. "هل تريد أن تموت؟"
"أعتذر عن مزحتي غير اللائقة، جلالة الملك،" قال الفارس، ثم انحنى بعمق.
تنهد وحسب، ثم اتكأ على مقعده. "سمعت أن قداسته زارني بينما كنت أستقبل النبلاء. ماذا قال قداسته؟"
"قال قداسته إن حالة الليدي هانا كوينزل مستقرة الآن. كما ذكر أنه سيتفقد الأميرة نيوما فور عودته،" أبلغ غلين جلالة الملك. "سيعود قداسته إلى المعبد في الوقت الراهن لإصدار تعليمات للكاهن الأعظم والكهنة الآخرين بإقامة قداس. سيزورون الناجين ويصلون على أرواح الراحلين."
"أرى. هذه خطوة جيدة بما أن معظم النبلاء من أتباع قداسته،" قال وهو يومئ برأسه، ثم غير الموضوع. "أين نيوما؟"
رفع الفارس رأسه قبل أن يتكلم. "الأميرة نيوما تلعب مع لويس والآنسة غيل في ميدان تدريبها الخاص. لقد سمعت صاحبة السمو الملكي تدبر مكائد شريرة للانتقام من ويليام."
ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة عندما سمع ذلك. "بالطبع، تلك المارقة الصغيرة لا تنسى الأحقاد."
"ألا ينبغي لنا أن نوقف الأميرة، جلالة الملك؟" سأل الفارس بقلق. "أعتقد أنه ليس من الحكمة أن تغضب الأميرة نيوما ويليام. فهو، في النهاية، لا يزال روحًا عظيمة."
"ويليام روح عظيمة، لكن نيوما نصف روزهارت ونصف آل موناستيريوس،" قال بثقة. "ابنتي المارقة لن تخسر أمام حقير مثل ويليام. علاوة على ذلك، غيل موجودة هناك. لن تتسامح مع مكائد نيوما إذا علمت أنها ستعرض حياة ابنتي للخطر."
"لكن جلالة الملك..."
"غلين، بدلًا من القلق المفرط على نيوما، ركز فقط على علاقتك مع الأميرة بريجيت،" قال لفارسه بصراحة. لم يكن مهتمًا بحياة غلين العاطفية. كان يريد فقط أن يتوقف فارسه عن إزعاجه. "متى ستقترح الزواج على الأميرة؟"
كما كان متوقعًا، احمر وجه غلين على الفور. "كـ... كيف علمت أنني أخطط لاقتراح الزواج على الأميرة بريجيت قريبًا، جلالة الملك؟"
"هاه؟" سأل نيكولاي بدهشة. ففي النهاية، كان يحاول فقط إزعاج غلين. من كان يظن أنه أصاب الهدف تمامًا؟ "هل تريد أن تتزوج الأميرة بريجيت؟"
آه، ستسر نيوما بالتأكيد لسماع هذا النوع من القيل والقال.
[ ترجمة زيوس]
عندما فتحت نيوما عينيها، أدركت أنها عادت بالفعل إلى جسدها المادي عندما استقبلها وجه روتو الضجر.
كادت أن تصاب بنوبة قلبية.
لحسن الحظ، تذكرت أنها كانت متخفية بشخصية 'الآنسة رامزي'. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن ترتدي الطوق الذي يغير صوتها.
"روتو،" قالت نيوما، وهي مستلقية على العشب، عندما هدأت. "ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟"
ففي النهاية، كان بإمكانها رؤية البدر الكامل خلف روتو.
أين لويس وموتشي وسوجو؟
"أنا من ينبغي أن أسأل ذلك،" قال روتو وهو يجثم بجانبها محتضنًا ركبتيه. "لماذا تنامين هنا يا آنسة رامزي؟"
"هكذا فحسب."
"ظننت أنكِ قد أصبتِ بأذى."
"هاه؟"
"لم تكوني تتحركين تقريبًا عندما وجدتك،" أوضح، ثم غير الموضوع فجأة. "هل أنتِ جائعة، يا آنسة الفجل الأبيض؟"
نهضت وهي تعبس. "أنا لست 'الآنسة الفجل الأبيض'، يا سيد فول الصويا الأسود." احتضنت نفسها عندما شعرت بقشعريرة. "يا حاكمي، تلك الألقاب تثير الانكماش."
"إذن، هل أناديكِ 'مون شاين' فحسب؟"
دهشت عندما سمعت ذلك، بدا له بطريقة ما وكأنه يحمل شيئًا من الحنين.
هاه؟
حنين؟
ثم شعرت فجأة بوخزة حادة في رأسها في الوقت نفسه الذي سمعت فيه رنين جرس عالٍ في أذنها. أغمضت عينيها بقوة وهي تمسك رأسها، وبدأت تسمع صوت رجل عميق وأجش في عقلها.
["... مون شاين."]
تفاجأت عندما رأت صورة ضبابية لشاب في رأسها. بدا الرجل النبيل في رؤيتها في أواخر سنوات مراهقته أو أوائل العشرينات من عمره. كان يرتدي بدلة سوداء بالكامل.
ووجهه...
بدا وكأنه نسخة روتو الأكبر سنًا...؟
"يا آنسة رامزي؟"
شهقت وفتحت عينيها عندما شعرت بلمسة كهربائية خفيفة على كتفها.
"آسف،" قال روتو وهو يسحب يده عن كتفها. بدا وكأنه نقر كتفها برفق. "هل أنتِ بخير؟"
رمشت دهشة وهي تنظر إلى وجه روتو.
لقد شابه بطريقة ما الشاب الذي رأته في رأسها قبل قليل. لتكون صادقة، لم تكن متأكدة لأن الصورة كانت ضبابية. لكن 'الأجواء' كانت هي نفسها.
كان ذلك هو الجزء المحير.
ملابس الرجل الغامض الذي رأته في عقلها كانت توحي بأنه نبيل. وبالتالي، لا بد أنها التقت به خلال حياتها الأولى. لكنها كانت متأكدة تمامًا أنها لم تقابل روتو في الماضي.
أو حتى لو التقت به بما أنهما كانا نبيلين، كانت متأكدة تمامًا أنه لم يلعب دورًا مهمًا في حياتها آنذاك.
"روتو؟"
"همم؟"
قبل أن تدرك ما تفعله، وجدت نيوما نفسها تَنْقُر خد روتو الناعم الأملس. "هل تقابلنا من قبل؟"
أمال روتو رأسه، مميلًا إياه نحو إصبعها الذي نقر خده. "هل هذه عبارة غزل؟"
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]