“نيرو، هل هدأت الآن؟”
أخذ نيرو نفسًا عميقًا قبل أن يلتفت نحو تارا، ملكة عالم الأرواح، وهي ذاتها ملكة الجنيات التي تحكم جنس الجنيات. حين وصل إلى عالم الأرواح لأول مرة، بدت تارا ككائن صغير شبيه بالبشر، بشعر ذهبي وعينين تتغير ألوانهما كل دقيقة. وكان أروع ما في تلك الجنية أجنحتها التي تشبه أجنحة الفراشات.
أما الآن، فقد اتخذت تارا هيئة طفلة في مثل عمره وأخفت أجنحتها الرقيقة.
“لقد كدت تدمر قصري يا نيرو،” ذكّرته تارا، وهي تجلس على الكرسي المقابل له، بحذر. “لو لم أتدخل، لكان فرساني قد طردوك بالفعل.”
'آه، صحيح.'
كان سبب جلوسه لاحتساء الشاي مع الملكة في حديقة الورود أن قصرها كان قيد الإصلاح على يد أفراد شعبها. كان يتواجد حاليًا في جزء من عالم الأرواح الذي يشبه دوقية. بدا القصر عتيقًا بعض الشيء في رأيه، لكن هذا ما كان يتوقعه من عالمٍ يقع بين عالم الأحياء والآخرة.
“أعتذر مرة أخرى عن وقاحتي،” قال نيرو، ثم انحنى بخفة للملكة. لم يكن معتادًا على الانحناء لأحد سوى الإمبراطور، لكنه كان يحاول تعلم التواضع الآن. “لقد هدأت الآن.” توقف قليلًا قبل أن يتابع: “لكن هذا لا يعني أنني قد سامحت ويليام بالفعل.”
بينما كان يتحدث إلى تارا قبل قليل، تجمعت الجنيات الصغيرات حول الملكة. ثم أبلغوا أن ويليام، الروح العظيمة، قد تم استحضاره بواسطة نيوما. سأل الملكة إذا كان من الممكن رؤية ما يجري في العالم البشري لأنه كان قلقًا بشأن شقيقته التوأم. وافقت تارا، ثم حوّلت جدار غرفة الشاي إلى "مرآة" ضخمة للمراقبة.
من تلك "المرآة"، شاهدوا ما حدث لنيوما. وبينما كانوا يراقبون المشهد بين ويليام وشقيقته التوأم، سمع تقرير الجنيات الأخريات حول كيف ولماذا استدعت نيوما الروح العظيمة. اتضح أن هانا كانت على وشك الموت.
حسنًا، في النهاية، تم إنقاذ كل من نيوما وهانا. لكنه لم يرق له كيف كان على شقيقته التوأم المسكينة أن تعاني أولًا.
'لماذا يجب على نيوما دائمًا أن تتأذى من أجل الآخرين؟'
“هل يمكنك التفكير في مسامحة ويليام هذه المرة، من فضلك؟”
“لا،” قال بحزم، مما فاجأ الملكة والأرواح الأخرى من حولهما. اكتفى بارتشاف شايه بهدوء. “لن أغفر لأي شخص يؤذي أختي الصغيرة.”
“آه، لا تكن قاسيًا جدًا عليّ.”
أن نقول إنه تفاجأ عندما ظهر ويليام فجأة بجانبه، سيكون تقليلًا من شأن المفاجأة. حتى تارا نفسها بدت مندهشة للغاية. لم يلاحظ أحد وجوده حتى تحدث…
“أتدري كم مضى منذ أن وُلِدَ ذكرٌ من آل روزهارت؟” سأل ويليام، جالسًا على مسند ذراع كرسيه، بينما ينظر إليه بعينين زرقاوين داكنتين متوهجتين. “رغم أنك نصف من آل موناستيريوس، إلا أنني لا أكرهك.”
“حسنًا، أنا أكرهك،” قال نيرو عندما تجاوز صدمته. ثم ارتشَف من شايه ليتجنب نظرة الروح العظيمة. “في الواقع، أريد أن أقتلك الآن.”
بمجرد أن وضع فنجان الشاي على الطاولة، نبتت عدة رماح جليدية من الأرض واخترقت جسد ويليام. لكن بالطبع، الجسد الذي اخترقه لم يكن سوى مجرد وهم.
“لا تستخدم قوة وحش روحك عليّ يا نيرو روزهارت،” حذره ويليام بصوت بارد. اختفى الجسد المزيف الذي استخدمه في اللحظة ذاتها التي ذاب فيها جليده. “هل تعلم من أين أتت وحوش الروح الخاصة بالعائلة الملكية؟”
التفت نحو اتجاه صوت ويليام ووجده واقفًا خلف تارا الآن. كان تعبير الروح العظيمة كئيبًا، لكنه استطاع أن يرى أن الغضب في عيني ويليام لم يكن موجهًا إليه. “لا أعرف،” قال. “هل من المهم معرفة مصدر وحوش الروح؟”
“يجب أن تعلم لأنك ذكر من آل روزهارت!” زمجر ويليام نحوه. “لقد اختطف آل موناستيريوس جميع ذكور آل روزهارت في الماضي وحولوهم إلى وحوش!”
كاد يسقط فنجان الشاي من يده من شدة الصدمة. “هل هذا ممكن حتى؟”
“هذا لأن آل موناستيريوس يحملون دماء كائن أسمى قوي،” زمجر الروح العظيمة، وصوته يمتلئ بالغضب والمرارة. “لقد أجرى أسلافك تجارب على ذكور آل روزهارت. كان ذلك نتيجة لهوسهم بقدرتنا على الاستمرار في العيش كأرواح حتى لو ماتت أجسادنا المادية. وبسبب تلك القدرة، اعتقدت العائلة الملكية أنه يجب عليهم تحويلنا إلى سلاح حي وخالد. لذلك، بحثوا عن طريقة لتحويل أرواحنا إلى وحوش. لا أعرف كيف فعلوا ذلك بالضبط، لكنهم نجحوا.” توقف لبضع ثوانٍ وكأنه ينتظر رد فعله. عندما لم يتكلم، تابع الروح العظيمة: “على ما يبدو، لقد أجروا التجارب فقط على ذكور آل روزهارت لأن روح الذكر من آل روزهارت أكثر توافقًا مع الوحوش. علاوة على ذلك، كانوا يحتاجون الإناث للعيش وإنجاب المزيد من ذكور آل روزهارت.”
“لا أزال لا أصدق ذلك،” قال بوهن. للمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعر بصدمة شديدة من كشف لم يسمع به من قبل. “إذا كانت وحوش الروح مصنوعة من أرواح ذكور آل روزهارت، فلماذا تخدم وحوش الروح العائلة الملكية؟”
“بمجرد أن يُقتل ذكر من آل روزهارت ويُحوّل إلى روح، يقوم آل موناستيريوس بمسح ذاكرته بالكامل وزرع ذاكرة جديدة في ذهنه،” أوضح ويليام باستياء. “وهكذا، فإن وحوش الروح التي تسيطر عليها العائلة الملكية تعتقد أنها وُلدت كوحوش.”
قبض على يديه. طوال هذا الوقت، لم يرَ زيف، وحش روحه، سوى كسلاح. لكن الآن بعد أن سمع الحقيقة من ويليام، شعر بأن صدره يضيق.
“كيف هربت من هذا المصير يا ويليام؟” سأل نيرو بحذر. “هل أنت الوحيد الذي نجا؟”
“كنت وحش روح في الماضي،” اعترف ويليام باستياء. “لقد تحوّلت إلى ثعبان أزرق ذات مرة.”
“إذن، كيف عدت إلى هيئتك الأصلية؟”
“اكتشفت لوريا، أول سيدة عشيرة لعائلة آل روزهارت، التجربة الفظيعة التي قام بها آل موناستيريوس تجاه ذكور آل روزهارت،” شرح الروح العظيمة. “عندما وجدتني لوريا، لم تكن عملية تحولي قد اكتملت بعد. كان جسدي المادي قد مات بالفعل منذ فترة، لذا لم تتمكن من إحيائي. لحسن الحظ، تمكنت من إلغاء التعويذة التي حوّلتني إلى وحش روح. وهكذا، تمكنت من العودة إلى هيئتي الروحية.” صمت للحظة، وفكاه مشدودان. “لكنني كنت الوحيد الذي تم إنقاذه في ذلك الوقت. كنت الناجي الوحيد من تلك التجربة المروعة.”
“هل يعني هذا أن ذكور آل روزهارت الذين تحوّلوا إلى وحوش روح لا يمكن إنقاذهم بعد الآن؟”
أومأ ويليام برأسه، وبدت لمسة حزن في عينيه تخفف من حدة الغضب على وجهه. “عندما فقد أقاربنا ذكرياتهم كبشر، فقدوا أيضًا القدرة على سماع أصوات الأرواح. والأسوأ من ذلك، عندما تحدثت لوريا إلى وحوش الروح التي تمكنا من العثور عليها في البعد الذي أخفاهم فيه آل موناستيريوس، فقد دمروا أنفسهم بعد أن علموا بالحقيقة.”
“إن خطة الاحتفاظ بذكور آل روزهارت كوحوش روح دقيقة للغاية،” علّق. “يبدو أنهم لا يريدون إطلاق سراحهم حقًا.”
“عندما حاولنا فضح العائلة الملكية في ذلك الوقت، اتهموا عائلة آل روزهارت بالخيانة،” قال الروح العظيمة. “تلك كانت بداية سقوط عائلتنا. ورغم أن عائلتنا لم تُعدم في ذلك الوقت بسبب العائلات الأخرى التي وقفت إلى جانبنا، إلا أن سمعة عائلة آل روزهارت لم تتعافَ أبدًا.”
'آه، الآن اتضح سبب كراهية العائلات الأخرى لآل روزهارت حتى الآن.'
'من المحتمل أن تكون العائلة الملكية قد دمرت سمعة آل روزهارت بشكل سيء للغاية.'
“هذا هو السبب في أن لوريا توصلت إلى خطة أخرى لمنع آل موناستيريوس من إجراء التجارب على ذكور آل روزهارت،” تابع ويليام قصته. “لقد ألقت تعويذة على عشيرتنا تمنع إناث آل روزهارت من إنجاب أطفال ذكور.” توقف قبل أن يواصل حديثه وهو يرمقه بنظرة مسلية. “نيرو روزهارت، أنت أول ذكر من آل روزهارت يُولد بعد أكثر من قرن.”
“آه.”
“يا له من رد فعل ضعيف،” قالت تارا، الملكة التي كاد هو وويليام ينسيانها، بضحكة خافتة. “نيرو، هل تشعر بارتباط أكبر بآل موناستيريوس منه بآل روزهارت؟”
“لا أبالي بأي منهما،” قال بصراحة. “أنا مرتبط بنيوما وحدها.”
“تلك الحشرة القذرة أقرب لآل موناستيريوس منها لآل روزهارت،” بصق الروح العظيمة. “لا تتعلق بذلك كثيرًا.”
رمق ويليام بنظرة غاضبة. “كلما أهنت نيوما أكثر، كلما شعرت بالانفصال عن آل روزهارت.”
بدا ويليام محبطًا مما قاله. “ألم تسمع للتو القصة حول ما فعلته العائلة الملكية اللعينة بأقاربنا؟”
“وماذا في ذلك؟”
صُدم الروح العظيمة من رده.
“نيوما لم تكن هي من قتلت ذكور آل روزهارت وحولتهم إلى وحوش روح،” قال بحزم. “لماذا تنتقم من أختي؟ وعلاوة على ذلك، لماذا تنتقم من آل موناستيريوس الذين لم يشاركوا في تلك التجربة؟”
تدفقت قوة ويليام الشرسة. لكن ذلك لم يمنعه من مواصلة الحديث.
“أنا أفهم سبب غضبك ولا أحاول التقليل من مشاعرك،” قال. “لكن هذا لا يمنحك الحق في قتل الأبرياء. فحتى لو قتلت جميع من تبقى من آل موناستيريوس في العالم، فلن يعيد ذلك الموتى.”
زمجر ويليام نحوه. “أنت –”
“ويليام،” قالت تارا بحزم، ثم التفتت إلى الروح العظيمة. “اذهب إلى الداخل وهدئ أعصابك. سأتحدث أنا إلى نيرو.”
رمقه الروح العظيمة بنظرة غاضبة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يلتفت إلى الملكة وينحني. بعد ذلك، غادر ويليام أخيرًا ودخل إلى القصر.
“أعتذر عن وقاحة ويليام، نيرو،” قالت تارا، ثم ارتشفت من شايه قبل أن تتحدث مجددًا. “يصبح متوترًا حقًا عندما يتم ذكر ماضيه. علاوة على ذلك، لا بد أنه كان متحمسًا لمقابلة ذكر من آل روزهارت بعد شعوره بالوحدة لما يقرب من قرنين. ربما هو محبط لأنك لا تُظهر أي اهتمام بجانب والدتك من العائلة.”
“ليس لدى ويليام سبب للإحباط لأنني لست مهتمًا بجانب أبي من العائلة أيضًا،” قال. “أنا مهتم بنيوما وحدها.”
“هل تحب شقيقتك التوأم إلى هذا الحد؟”
“أنا لا أحب أحدًا سواها.”
'لم يكن يكره هانا.'
'لكنه أدرك أنه لو حدث شيء سيء لنيوما وهانا في الوقت ذاته، فإنه سيظل يفضل شقيقته التوأم على مرشحة خطيبته.'
ابتسمت الملكة بحرارة لها. “يبدو أن نيوما شخص عظيم.”
“هي كذلك،” قال. “لهذا السبب أنا غير سعيد لأنك لم تفتحي أبواب عالم الأرواح لشقيقتي التوأم.”
“ليس الأمر أننا لا نريد دعوتها،” قالت الملكة. “ببساطة لا يمكننا ذلك.”
“لا يمكنكم؟”
“إن بريق القمر الذي يحيط بشقيقتك التوأم كثيف جدًا،” أوضحت الجنية. “قوتها كإحدى بنات آل موناستيريوس تمنع حرفيًا إطلاق دماء آل روزهارت لديها. قدرتها الحالية على استحضار الأرواح تأتي فقط من 'تسرّب' من دماء آل روزهارت لديها. إنها معجزة أنها تمكنت من استحضار ويليام بقطرة واحدة فقط من قوتها.”
“إنها ليست معجزة،” قال بعبوس. “نيوما عظيمة — ببساطة ووضوح. أنا لا شيء مقارنة بشقيقتي التوأم.”
“هل تهين نفسك يا نيرو؟”
“لا،” قال. “أنا ببساطة أقرّ بامتيازاتي. كل شيء يُمنح لي من كل من آل موناستيريوس وآل روزهارت فقط لأنني وُلِدت ذكرًا.”
بدت الجنية متفاجئة مما قاله، ثم ابتسمت. “نيرو، هل تريد تغيير العالم من أجل نيوما؟”
“بالتأكيد.”
“إذن، سأساعدك لتصبح أقوى،” قالت. “ابقَ معنا حتى يتعافى جسدك.”
عقد حاجبيه في حيرة. “أخبرني تريڤور أن جسدي المادي سيموت إذا لم تعد روحي خلال خمسة أيام.”
“لا تقلق بشأن ذلك،” قالت الملكة بلا مبالاة. “يمكنني تجميد جسدك ليبقى على قيد الحياة دون روحك داخله.”
بدا العرض مغريًا.
“دعيني أفكر في الأمر أولًا،” قال نيرو، ثم توقف قبل أن يتحدث مجددًا. “هل لي أن أتحدث مع ويليام مرة أخرى، جلالة الملكة؟”
“نادني باسمي فقط يا نيرو،” قالت تارا، ثم أشارت إلى أعلى برج في القلعة. “ويليام يمكث في برج الأشواك.”
“هل أنت مستعد لتصبح فردًا حقيقيًا من آل روزهارت يا نيرو؟”
توقف نيرو عن صعود الدرج عندما سد ويليام طريقه حرفيًا. “هل ستعلمني؟” سأل عندما رفع رأسه لينظر في عينيه. “هل تقول إنك تريد أن تكون معلمي؟”
“أنا لا 'أريد' أن أكون معلمك،” قال ويليام، ثم عقد ذراعيه فوق صدره. “لكنني 'يجب' أن أعلمك. أنا آخر ذكر من آل روزهارت وُلِدَ في العائلة، وأنت أول ذكر من آل روزهارت يُولد بعد إلقاء التعويذة. يجب أن نعمل معًا.”
“إذا كنت 'يجب' أن تتخذني تلميذًا لك، فاحلق رأسك أولًا،” قال بصراحة. “سأرسل شعرك إلى نيوما لإرضائها.”
“ماذا؟”
“لقد رأيت ما فعلته بنيوما،” ذكّر الروح العظيمة. “لقد شوّهت وجهها وأحرقت شعرها. هذا لا يغتفر في نظري.”
نظر إليه الروح العظيمة وكأنه قد جُنّ، ثم ضحك بسخرية. “نيرو، أستطيع أن أقول إنك تحتاجني أكثر مما أحتاجك.”
'ضغط على شفتيه.'
'حسنًا، لا يمكنني إنكار ذلك.'
“ماذا تحتاج مني؟” سأل الروح العظيمة بابتسامة متغطرسة على وجهه الوسيم بلا داعٍ.
“التقنية التي استخدمتها لتبديل حيوية نيوما وهانا وحالتهما الجسدية مفيدة،” قال بحذر. “أريدك أن تعلمني تلك التقنية يا ويليام.”
ضحك بتعالٍ. “نحن أقارب عمليًا يا نيرو. لماذا لا تستخدم ألقاب الاحترام قبل اسمي؟”
“حسنًا، عمي،” قال، فابتسم ويليام. “الحقير عمي.”
عبس ويليام، من الواضح أنه لم يُعجَب عندما قلّد الكنية التي أطلقتها نيوما على الروح العظيمة.
'اعتقد أن الحقير عمي' سيثير ضجة. لذلك تفاجأ عندما غير الموضوع.
“سأعلمك تلك التقنية والمزيد لكنها لن تكون مجانية،” قال الروح العظيمة. “في مقابل نقلي جميع تقنياتي إليك، أريدك أن تحرر جميع وحوش الروح التي بحوزة العائلة الملكية.”
رفع نيرو حاجبًا. “كيف أفعل ذلك؟”
“أنت بحاجة إلى المفتاح السامي لفتح القفص الذي تُحبس فيه وحوش الروح، وهذا المفتاح لا يمكن استحضاره إلى عالم الأحياء إلا بمجرد أن يجلس إمبراطور جديد من آل موناستيريون على العرش،” قال ويليام بلا مبالاة. “باختصار، عليك فقط أن تكون الإمبراطور القادم يا نيرو.”
احتضنت نيوما نفسها عندما شعرت فجأة بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
“هل أنتِ بخير؟” سأل روتو عندما لاحظها تفرك ذراعيها بيديها. “هل تشعرين بالبرد؟”
“لا،” قالت نيوما وهي تهز رأسها. “لقد شعرت للتو وكأن صخرة ضخمة سقطت فجأة من السماء وسدت طريقي حرفيًا نحو درب الزهور الذي كان من المفترض أن أسير عليه. والآن، تحول هذا الدرب الزهري إلى طريق وعر.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“لا يهم، لن تفهم،” قالت، ثم رمقته بنظرة غاضبة عندما تذكرت سؤاله قبل أن تشتت. “لم أستخدم عبارة مغازلة معك يا روتو. أنت من فعل ذلك عندما ناديتني 'نبيذ القمر'. يا حاكمي، لماذا أصبحت فجأة عاطفيًا معي؟”
“نبيذ القمر هو مشروب مُقطّر غير قانوني.”
“هاه؟”
“ويعني أيضًا 'هراء'.”
“ماذا؟”
“أنتِ مثل نبيذ القمر لأنني غالبًا ما أجدك تقومين بأشياء غير قانونية مثل التسلل إلى المطبخ الملكي،” قال بصراحة. “أنتِ أيضًا تتحدثين أحيانًا بكلام غير مفهوم. لكنني أعتقد أن من الطبيعي في عمرك أن تكوني فضولية وتستكشفي محيطك، وأن تتحدثي بكلمات مختلقة.”
'آه، لذلك كان يناديها 'نبيذ القمر'.'
لم تكن تعلم ما إذا كان عليها أن تندهش من "إبداعه" أو أن تشعر بالإهانة منه. لكن بما أنها كانت تتعامل مع طفل، قررت أن تكون متسامحة هذه المرة.
“روتو.”
“همم؟”
“أشفق بالفعل على الفتاة التي ستقع في حبك مستقبلًا،” قالت نيوما وهي تهز رأسها. “أنت لا تملك عرقًا رومانسيًا، أليس كذلك؟”
اكتفى روتو بالكتفين، من الواضح أنه لا يدرك ما كانت تتحدث عنه.
'عزائي لكِ، زوجة روتو المستقبلية.'
[ ترجمة زيوس]
[مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]