"هل اكتشفت الأم والأب سر وحوش الروح حين كانا معًا بعد؟" سأل نيرو، ثم ارتشَف من شايِه. كان لا يزال مذهولًا من كيفية عمل هيئته الروحية كجسده المادي في عالم الأرواح، فقد كان بمقدوره تذوّق حلاوة شرابه. "هل أخبرتهما بذلك؟"
"لقد أخبرتُ مونا بعدما قَبِلتُها سيدة لي،" قال ويليام، الجالس قبالته بينما يطوي ورقة وردية في يده. دعتْه الروح العظيمة إلى غرفته لتناول الشاي، لكنه لم يلمس شرابه بعد، بل استلقى على الأريكة ووضع ساقيه على الطاولة التي تفصل بينهما. "ثم أخبرَتْ هي والدك الحقير."
"ماذا فعلا حيال ذلك؟"
"أرفض الإجابة عن هذا السؤال،" قالت الروح العظيمة، ثم رفعَتْ رأسها لتنظر إليه بملل. "مجرد تذكّر الأوقات التي قضتها مونا مع آل موناستيريوس يجعلني أرغب في التقيّؤ. وإن تكلمتُ عن ذلك، فقد يسقط فمي."
"لم أكن لأظن أن اليوم الذي سأقول فيه هذا سيأتي، لكن بينك وبين والدي، أثق بوالدي أكثر،" قال نيرو. "لذا، لا يهم إن أجبتَ عن سؤالي أم لا."
"لا أرغب في أن أكرهك حتى لو كنتَ نصف من آل موناستيريوس، لأنك أول ذكر من آل روزهارت يُولد بعد زمن طويل،" قال ويليام بزمجرة خافتة. "لكنك تُسهّل عليّ كرهك، نيرو."
"لا بأس بذلك بالنسبة لي،" قال نيرو بلا مبالاة. "الشعور متبادل على كل حال."
"هاه،" قالت الروح العظيمة، مطلقةً تنهيدةً طويلةً يملؤها الإحباط. "لن أخبرك بالتفاصيل الكاملة. اسأل والدك لاحقًا. لكن للإجابة عن سؤالك، نعم، حاولت مونا وآل موناستيريوس تحرير وحوش الروح في الماضي. أول ما فعلاه هو الانفصال، ثم تزوج والدك من جولييت سلون ليتمكن من الجلوس على العرش. وكما قلتُ سابقًا، لا يمكن استدعاء المفتاح السامي إلا خلال تتويج إمبراطور جديد."
"انتظر، لا أفهم،" قال نيرو وهو يعبس. "ظننتُ أن الأم والأب أنجبا نحن بعد وفاة الإمبراطورة السابقة؟"
"نعم، هذا صحيح،" قالت الروح العظيمة. "لكن ألم تكن تعلم أن مونا وآل موناستيريوس كانا في علاقة بالفعل عندما كان والدك وليًا للعهد الرسمي؟"
هز رأسه نيرو. "يُحظر الحديث عن والدتي في القصر. وليس من السهل أن أسأل والدي عنها، إنه يكرهها."
سخر ويليام من ذلك. "ما أوقح ذلك الحقير أن يكره سيدتي بعدما دمّر حياتها."
ارتشف نيرو من شايه. "إذا حكمنا من حقيقة أن وحوش الروح لا تزال محتجزة، فمن الواضح أن شيئًا ما قد حدث على نحو خاطئ. هل الجلوس على العرش واستدعاء المفتاح السامي لا يكفي لتحريرها؟"
"بالطبع لا،" قالت الروح العظيمة. "مَن تظنّ أنه يحرس القفص الذي تُحتجز فيه وحوش الروح؟"
جعله هذا السؤال يتوقف ويتأمل للحظات، ثم اتسعت عيناه بصدمة. "لا تقل لي إن القفص محروس بأرواح الأباطرة السابقين؟"
"هذا صحيح،" قالت الروح العظيمة وهي تومئ. "بالتحديد، الأباطرة الذين أقسموا على حماية وحوش الروح. لم يكن جميع الأباطرة مهتمين بها. لسوء الحظ، أولئك الذين اهتموا بوحوش الروح كثيرًا هم الأكثر جشعًا وقسوة وقوة في التاريخ. لقد كانوا لا يزالون يرغبون في السلطة حتى بعد موتهم." توقفت الروح العظيمة لبرهة، ونظرت إلى السقف وكأنها تفكر، ثم التفتت إلى نيرو. "إذا تذكرتُ جيدًا، هناك ثلاثة عشر إمبراطورًا ميتًا يحرسون القفص."
"إذًا لتحرير وحوش الروح، يجب أن نتغلب على الأباطرة الثلاثة عشر السابقين أولًا؟"
"أجل."
"هل خسر الأب والأم أمامهما؟" سأل نيرو، ثم رفع حاجبًا نحو الروح العظيمة. "ألم تكوني مع والدتي آنذاك؟ هل هذا يعني أنكما خسرتما أمام بعض الأباطرة الموتى؟"
"نعم، لقد هُزمنا هزيمة نكراء آنذاك."
"أوه،" قال نيرو وهو لا يصدق. "لم أصدق أن شخصًا متكبرًا مثلك يمكنه الاعتراف بسهولة بأنه خسر."
"لن تفهم لأنك لم تواجههم،" قالت الروح العظيمة بجدية. "مواجهة الأباطرة الموتى الثلاثة عشر هي السبب الحقيقي وراء وفاة الإمبراطورة الراحلة جولييت سلون آل موناستيريوس."
كان وقع الصدمة عليه أشد مما يمكن وصفه.
لقد ماتت الإمبراطورة الراحلة وهي تحاول تحرير وحوش الروح إلى جانب الأم والأب...؟
لم يكن هذا ما كُتب في كتب التاريخ. الآن فهم نيرو لماذا كان التاريخ الحقيقي لوفاة الإمبراطورة الراحلة مختلفًا عما كان يعرفه.
[ ترجمة زيوس]
في السجلات الرسمية، توفيت الإمبراطورة جوليان سلون قبل سنوات قليلة من ولادته وولادة نيوما. لكن مما يعرفه نيرو، كان وقت وفاة الإمبراطورة الراحلة أقرب إلى ولادتهما. كان هذا هو السبب الذي جعله يشك ذات مرة في أنه ونيوما ليسا توأمين حقًا، على الرغم من أنه كان يعرف الحقيقة.
حسنًا، كان السحر والتعويذات موجودين في هذا العالم، لذلك لم يكن هناك شيء مستحيل حقًا.
"كانت مونا وآل موناستيريوس مصدومين للغاية لمواصلة المهمة بعد وفاة الإمبراطورة جولييت،" تابع ويليام روايته. "علاوة على ذلك، سيبقى المفتاح السامي في هيئته المادية لفترة قصيرة فقط. بعد ذلك، سيختفي ولن يظهر مرة أخرى إلا بعد تتويج إمبراطور جديد."
"هذا يعني أنه لن يظهر إلا عندما أجلس على العرش."
أومأت الروح العظيمة بحزم. "لهذا السبب أنوي تدريبك حتى تصبح جاهزًا لتحل محل والدك."
"الشيء الوحيد الذي أريده منك هو تقنيتك التي تبادل—"
"تُسمى تقنية تبادل الحيوية في لغة البشر."
"يا له من اسم باهت."
"من يهتم بالاسم عندما يكون الشيء الوحيد المهم هو فائدتها؟"
حسنًا، كان هذا صحيحًا.
"نيرو، كما قلتُ سابقًا، سأعلمك تلك التقنية وكل ما أشتهر به،" قالت ويليام بجدية. "فقط عاهدني أنك ستحرر وحوش الروح بمجرد أن تصبح الإمبراطور الجديد."
"سيكون ذلك صعبًا."
"كيف ذلك؟"
"أنا لا أقطع الوعود إلا مع الأشخاص الذين أثق بهم،" قال نيرو. "وقبل كل شيء، أنا لا أهتم حقًا بوحوش الروح."
"نيرو روزهارت!" زمجرت الروح العظيمة عليه. "وحوش الروح تلك جزء من عائلتنا!"
"مع ذلك، لا أشعر بالارتباط بأشخاص موتى لم ألتق بهم،" قال نيرو بقلب قاسٍ. "وحتى لو تمكنا من تحريرهم، فلن تستطيعي إحياءهم. أليس كذلك؟"
لم يكن لدى ويليام رد على ذلك.
"لستُ يائسًا إلى هذا الحد لتعلم تقنيتك. لقد سألتُ فقط لأنها قدرة مريحة،" قال نيرو، ثم وضع فنجان الشاي على الطاولة. "يبدو أن هذه المحادثة قد انتهت."
"لا أفهمك، نيرو روزهارت."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"لديك كل ما تحتاجه لإنجاز أشياء نبيلة، لكنك لا تفعل شيئًا،" قالت ويليام بصوت محبط. "حتى لو كان جسدك المادي ملعونًا حاليًا، فلا يزال بإمكانك فعل أشياء مذهلة في هيئتك الروحية. إذا بقيت هنا وتعلمت مني ومن جلالة الملكة، فقد تصبح أقوى من مونا وأنا."
"لماذا أنتِ غاضبة؟ أنا أنوي البقاء هنا والتدرب لأصبح أقوى على أي حال،" قال نيرو. "لكن هذا لا يعني أنكِ أو أن الملكة يمكنكما إصدار الأوامر لي. أما إذا كنتِ تقولين إنني لا أستطيع البقاء والتدرب هنا إلا إذا فعلتُ شيئًا لكما، فسأرحل عندها."
ابتسمت الروح العظيمة بسخرية. "ألا تُبالغ قليلًا في الجشع، صاحب السمو الملكي؟ هل تتوقع من عالم الأرواح أن يعتني بك دون أن يطلب شيئًا في المقابل؟"
"نعم،" قال نيرو بحدّة. "إنها حقّي المكتسب بالولادة أن يُعتنى بي في عالم الأرواح، أليس كذلك؟ إن كنتِ صادقة حقًا في الاهتمام بي، فلن تطلبي مني أي شيء في المقابل. لكن إن كنتِ تريدين مني البقاء هنا معكِ لأنكِ تريدين شيئًا في المقابل، فلماذا لا نعقد عقدًا إذًا؟"
أطلقت ويليام تنهيدة إحباط. "لنتحدث لاحقًا،" قالت، ثم وقفت وتوجهت نحو الباب دون أن تنظر إليه. "أشعر أنني سأكرهك حقًا إن استمرت هذه المحادثة، نيرو روزهارت."
"أنا نيرو روزهارت آل موناستيريوس،" ذكّر نيرو الروح العظيمة. "أنتمي إلى كلتا العائلتين."
توجّه ويليام مباشرة إلى سريره فور دخوله غرفته.
بمجرد أن سقط على سريره، زحف دراكي، الثعبان الأزرق الذي كان بمثابة حارسه الشخصي، والتف بجسده حول عنقه بخفة.
"سيدي، لدي أخبار سيئة لك،" قال دراكي، بصوت صبي صغير، مسرعًا. "تعرض مدخل إقليمك للهجوم!"
"هل أنت سكران يا دراكي؟" سأل ويليام بصوت متعب، ثم أغمض عينيه. "من يمكن أن يدخل إقليمي دون إذني؟"
"لقد فعلت الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس ذلك، يا سيدي."
فتح عينيه على الفور. "ماذا؟!"
"تمكنت صاحبة السمو الملكي حتى من إحضار وحش روحها معها،" أفاد دراكي بصوت مرح. "لقد حرق تنين الأميرة الملكية الأحمر الأشجار الميتة وسوّى الجبل في إقليمك بالأرض."
نهض ويليام وشفتاه متصلبتان. "تلك الحشرة القذرة!"
"الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد يا سيدي،" قال حارسه الشخصي بصوت متحمس نوعًا ما. "باستخدام لهيب وحش روحها، تركت الأميرة نيوما رسالة مشتعلة حرفيًا على الأرض الجافة في إقليمك."
"ماذا قالت الرسالة؟"
نظف دراكي حنجرته قبل أن يتكلم. "يا الحقير عمي، جهّز جنازة... لكن ليست لي!" سعل الثعبان الأزرق وكأنه يحاول كبت ضحكه. "أخيرًا، تركت الأميرة نيوما صورة كبيرة لنفسها تحت الرسالة. وفي الصورة، تركت الأميرة نيوما إشارة متحدية."
تجاوزت صدمته حدود الوصف.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها شخص عدم الاحترام له بهذا القدر. علاوة على ذلك، كيف تمكنت حشرة بسيطة مثلها، لا تمتلك نصف موهبة نيرو، من التعدي على إقليمه؟
"سيدي."
حدق ويليام في حارسه الشخصي الذي بدا وكأنه يضحك بصمت عليه. "ماذا؟"
ضحك دراكي قبل أن يسأل. "هل ترغب في أن أستعيد لك الصورة التي تركتها الأميرة نيوما لك؟"
زمجر ويليام بصوت خفيض، ثم سقط على السرير وأغمض عينيه بإحكام. "مونا، لقد أنجبتِ وحشًا صغيرًا!"
"أعتذر لكنني سمعتُ محادثتك مع ويليام."
"أعلم، جلالة الملكة،" قال نيرو بهدوء وهو يواجه تارا، ملكة عالم الأرواح التي شغلت المقعد الذي أخلاه ويليام قبل قليل. "أنا متأكد أن ويليام يعلم أيضًا أنكِ تتجسسين."
"أريدك أن تبقى هنا في عالم الأرواح وأود أن أعرف كيف يمكنني رشوتك للقيام بذلك. لذا، لقد ارتكبتُ هذه الجريمة،" قالت تارا بمرح. "لقد رفضتَ عرض ويليام لأنك لم تكن مهتمًا به كثيرًا. لكنني أعتقد أنك ستحب ما لدي لأقدمه."
"حقًا؟ وما هو إذًا؟"
"هل ترغب في أن أساعدك على جمع شظايا ذكرياتك المفقودة؟" قالت تارا، عيناها بلون قوس قزح تتلألأ. "أعني بذلك ذكريات حياتك الأولى."
تجاوزت صدمته حدود الوصف.
كان هذا سرًا لم يشاركه حتى مع نيوما.
"بالطبع سأعرف،" قالت الملكة عندما رأت على الأرجح تعابير الصدمة على وجه نيرو. "روحك أقدم من وعاءك الجسدي." ابتسمت "ببراءة" نحوه. "هل يثير عرضي اهتمامك؟"
ارتشف نيرو من شايه قبل أن يتحدث مرة أخرى. حسنًا، كان ينبغي أن يعرف أن ملكة عالم الأرواح ستكتشف سره الملكي فورًا. لكن حقيقة أنه يمكنه استخدام ذلك لصالحه هدأت من روعه. "بدلاً من مساعدتي في جمع شظايا ذكرياتي المفقودة، أريدك أن تساعديني في شيء آخر، جلالة الملكة."
أمالت تارا رأسها إلى جانب واحد. "كيف يمكنني مساعدتك يا نيرو؟"
"هناك رجل آخر بقي بجانب نيوما في حياتنا الأولى — شخص ربما احتفظ بذكرياته في هذا العمر أيضًا. لكنني لا أتذكر من هو،" قال نيرو بجدية. "ساعديني في العثور عليه، جلالة الملكة."
"أنا لستُ ضعيفًا."
ضحكت نيوما، التي كانت تسير جنبًا إلى جنب مع روتو، عندما سمعت رده حين أخبرته ألا يخرج ليلًا لأنه خطير. "روتو، كونك ضعيفًا جسديًا ليس شيئًا يجب أن تخجل منه،" داعبته نيوما. "سأحميك."
"أنا لستُ ضعيفًا،" كرر روتو، الذي كان يسير بجانبها مع مسافة مناسبة بينهما. "الناس من حولي يقولون إنني كائن أسمى."
الطريقة التي قال بها ذلك جعلتها تعتقد أنه جاد، وأرسلت قشعريرة إلى عمودها الفقري لسبب ما.
توقفت عن السير وواجهته.
فعل روتو الشيء نفسه ووقف أمامها بنظرة فضولية على وجهه. ربما كان يتساءل لماذا توقفت فجأة.
رفعت حاجبًا إليه. "كائن أسمى لماذا؟"
هز روتو كتفيه بلا مبالاة. "كائن أسمى الطهي؟"
رمشت نيوما عدة مرات، ثم ضحكت وهي تضرب كتفه. "واو. روتو الخاص بي يمكن أن يكون متكبرًا، أليس كذلك؟"
جاء دور الشيف الشاب ليرفع حاجبًا إليها.
"أنا 'روتو الخاص بك'؟" سأل روتو بنبرة مازحة. "مثير للاهتمام."
أرادت نيوما أن تتراجع عن قولها، ولكن لسبب ما، أصبحت عاجزة عن الكلام فجأة.
'اللعنة! لم قلت ذلك؟'
[مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لك~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]