تناولت نيوما غداءً رائعًا مع هانا، والدوقة أمبر كوينزل، ولويس. ولما كانت حالة هانا الصحية الحقيقية سرًا حتى على خدم عائلة آل كوينزل، فقد تناولوا الغداء في غرفة ابنة عمها. بالفعل، كانت غرفة هانا فسيحة جدًا وواسعة، لدرجة أن استبدال طاولة الشاي بطاولة طعام لم يبدُ غريبًا على الإطلاق.
خلال وجبتهم، لاحظت نيوما أن الدوقة لم تذكر شيئًا عن "الرؤيا" التي أنقذت هانا. ولم تكتشف السبب إلا عندما وصل الدوق روفوس كوينزل وطلب منها أن تتناول الشاي معه على انفراد. ظنت نيوما أن الدوقة أمبر كوينزل ستنضم إليهما.
لذا، تركت نيوما لويس في رعاية هانا وتبعَت الدوق إلى غرفة الشاي. ولكن، مما أدهشها، غادرت الدوقة بعد أن قدمت لهما الشاي والوجبات الخفيفة بنفسها.
جلس الدوق كوينزل مقابلها، واحتسى الشاي قبل أن يسأل. “هل تتساءلين لمَ لم تنضم إلينا زوجتي، الأميرة نيوما؟”
“نعم، يا صاحب السمو،” قالت نيوما وهي تومئ برفق. “هل من سبب محدد لعدم انضمام الدوقة كوينزل إلينا؟”
“لقد قررت أنا وزوجتي التوقف عن الحديث عن الرؤيا التي رأيتها، صاحبة السمو الملكي،” قال الدوق. “ولأننا نعلم بالفعل أن ريجينا كرويل تخطط للتلاعب بأمبر للدخول إلى عائلتنا، فقد رأينا أنه من الأفضل ألا تعلم زوجتي شيئًا عن خطتنا.”
“على الرغم من أننا نتوخى الحذر الآن أكثر من ذي قبل، إلا أننا ما زلنا نرى أن إبعاد أمبر عن هذه الأمور هو إجراء احترازي ضروري. ففي نهاية المطاف، لا نعرف بعد القدرة الحقيقية لأعدائنا. ومن يدري إن كان لديهم من يستطيع قراءة العقول أو التلاعب بالناس ليجعلهم يتحدثون؟”
أومأت برأسها مجددًا، معجبةً بمدى التخطيط الذي وصلت إليه عائلة آل كوينزل. لقد فعلت هانا الصواب عندما أخبرت والديها عن معضلتنا.
“لذلك، من الآن فصاعدًا، لن تشارك زوجتي في عملياتنا بعد الآن، الأميرة نيوما،” تابع الدوق حديثه. “ورأينا أنه سيكون أكثر أمانًا لي أن أعمل معك، لأن ريجينا كرويل لن تحصل على فرصة للاقتراب مني.”
“ففي نهاية المطاف، يتطلب منصبي بقائي في القصر كثيرًا. لذلك، من غير المرجح أن تستهدفني الغربان بعد.”
أومأت بتفكير. “هذا منطقي، يا صاحب السمو.”
حتى في حياتها الأولى، لم تقترب ريجينا كرويل من الدوق بنفس القدر الذي اقتربت به من الدوقة. على الرغم من أنها لم تكن متأكدة مما حدث لعائلة آل كوينزل بعد وفاتها.
“الأميرة نيوما، لا أستطيع أن أشكرك بما يكفي لإنقاذ هانا خاصتنا،” قال الدوق بإخلاص. “وبوصفي رب عائلة آل كوينزل، أقسم باسمي أن عائلتي ستقدم لكِ الدعم الكامل.”
'هل كان هذا قسم ولاء؟' ولكن بما أن عائلة آل كوينزل كانت دائمًا موالية لوالدها، فلم تفكر كثيرًا في الأمر.
“شكرًا لك، يا صاحب السمو،” قالت بابتسامة، ثم غيرت الموضوع. “ألن تسألني عن الرؤى التي رأيتها؟”
احتسى الدوق الشاي قبل أن يجيب. “عندما كانت الليدي روزهارت لا تزال على قيد الحياة، لم تكن مرتاحة للحديث عن قدرتها على رؤية لمحات من المستقبل. أخشى أنكِ قد تشعرين بنفس الشيء، الأميرة نيوما.”
ذاب قلبها. كان الدوق كوينزل الأب الوحيد الذي اعترفت به في حياتها الأولى. لقد كان ألطف شخص معها في الماضي، وحتى الآن، ما زال يعاملها بلطف.
'الدوق كوينزل هو الأب المثالي حقًا.' لم ترغب في المقارنة، لكن أبي الزعيم يجب أن يتعلم شيئًا أو اثنين من الدوق عن الأبوة.
“شكرًا لك لعدم سؤالك عن قدرتي، يا صاحب السمو،” قالت. “هل يمكنك أن تبقي هذا سرًا عن والدي؟ أبي لا يحب عندما أتحدث عن أمي.” لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، لكنها احتاجت لإقناع الدوق بالحفاظ على سرها آمنًا. “علاوة على ذلك، طلب مني أن أبقي قدراتي كفرد من آل روزهارت سرًا.”
“الأميرة نيوما، هل سيكون من الأفضل حقًا إبقاء الأمر سرًا حتى عن جلالة الملك؟” سأل بقلق.
“يا صاحب السمو، أنا مجرد بديلة لنيرو،” قالت بلمحة حزن في صوتها. لقد كانت تستخدم "وضع الممثلة" قليلًا لتحصل على ما تريده من الدوق. “جلالة الملك لا يحتاج أن يعرف أن ابنته رائعة. ففي نهاية المطاف، الإمبراطورية ليست لطيفة مع الأميرات الملكيات.”
نظر إليها الدوق بتعاطف. “أنا بخير، يا صاحب السمو،” طمأنته بابتسامة مشرقة. “أريد فقط أن أعيش بهدوء بعد عودة نيرو. ولهذا السبب لا أريد أن يعرف والدي قدرتي كفرد من آل روزهارت. لا أريد أن أُستغل.”
أخيرًا، ظهر الفهم على وجه الدوق. “أتفهم، الأميرة نيوما،” قال. “عائلتنا ستحافظ على سركِ آمنًا.”
“شكرًا لك، يا صاحب السمو،” قالت، ثم غيرت الموضوع. “أخبرتني هانا أنها ما زالت تخطط للذهاب إلى غونورا. لكنني قلقة من أن تتبعها ريجينا كرويل وتهاجمها بينما هي عزل ووحيدة في بلد بعيد.”
“ولهذا السبب، أفكر في جعل ريجينا كرويل سيدة بلاط، يا صاحب السمو. أراهن أنها لن تفوت فرصة الاقتراب مني. وباستخدام هذا التكتيك، يمكنني مراقبتها بشكل طبيعي.” توقفت لبرهة لاحتساء الشاي. “لكن هانا قلقة. إنها غير مرتاحة لحقيقة أنني أرغب في إبقاء ريجينا كرويل قريبة مني.”
صمت الدوق لعدة ثوانٍ قبل أن يشارك رأيه. “أنا آسف لكنني أتفق مع هانا، الأميرة نيوما،” قال بجدية. “ريجينا كرويل طفلة خطيرة. يبدو أنها مدعومة من قبل مجموعة قوية ومؤثرة.”
[ ترجمة زيوس]
“فقط الأشخاص الذين يتمتعون بنفس مكانتنا يملكون الجرأة لاستهداف عائلة آل كوينزل.” 'آه، صحيح.' لم تخبر هانا والديها عن الغربان.
“يا صاحب السمو، لدي سر آخر أود أن أشاركه معك،” قالت بجدية. “لكنه سر أريدك أن تبقيه حتى عن الدوقة كوينزل. ليس الأمر أنني لا أثق بزوجتك. ولكن، أرجوك ثق بي في هذا: كلما عرفت صاحبة السمو أقل، كانت أكثر أمانًا.”
“لا أحب إخفاء الأسرار عن زوجتي، ولكن إذا كان ذلك سيحفظها في أمان، فعليّ الامتثال،” قال الدوق بحزم. “يمكنكِ أن تشاركي سركِ معي، الأميرة نيوما.”
أومأت برأسها قبل أن تتحدث. “وفقًا لحلمي، ريجينا كرويل جزء من طائفة الغراب – الطائفة التي تقتل الأميرات الملكيات.” بدى الدوق مصدومًا من هذا الكشف.
“يا صاحب السمو، لسبب ما، الغربان مهتمون بعائلة آل كوينزل،” قالت. “لكنني لا أعرف كيف يرتبط ذلك بهدفهم.”
تحول تعبير الدوق إلى الكآبة. “الأميرة نيوما، شكرًا لكِ لإخباري أن طائفة الغراب هي من تستهدف عائلتي. والحقيقة أن هذه ليست المرة الأولى التي يحاولون فيها السيطرة على عائلة آل كوينزل. ففي الماضي، هاجموا أخي أيضًا.”
قطّبت حاجبيها في حيرة. “هل لي أن أعرف السبب؟”
“لطالما كانت طائفة الغراب مهتمة بتقنية التلاعب بالظلال خاصتنا،” قال بجدية. “ظننت أنهم سيتوقفون عن مطاردة عائلتي عندما مات أخي. ففي النهاية، التقنية التي رغبت فيها طائفة الغراب ماتت مع أخي.”
اشتد فكه. “أعتقد أنهم يعتقدون أن التقنية انتقلت إليّ عندما ورثت لقب الدوق. إذا كانت نظريتي صحيحة، فهذا يعني أن طائفة الغراب أرادت أن تدخل ريجينا كرويل عائلتي لاستهدافي.” أطلق تنهيدة عميقة وهو "يمسح" وجهه بيديه. “لقد استهدفوا هانا بسببي.”
“يا صاحب السمو، أرجوك لا تلوم نفسك،” قالت بصرامة. “هانا لن يعجبها ذلك. بالإضافة إلى أن الشيء الوحيد الذي يجب لومه هنا هو الطائفة الغبية.”
التفت الدوق كوينزل إليها، وعندما ابتسم، بدا وكأن جميع همومه قد تلاشت. “شكرًا لكِ، الأميرة نيوما.”
ابتسمت له ببساطة. “والآن، ماذا يجب أن نفعل بشأن ريجينا كرويل؟ سأستمع إلى نصيحتك، يا صاحب السمو.”
“الآن بعد أن علمت أن ريجينا كرويل من طائفة الغراب، فإني لن أسمح لكِ بإبقائها قريبة منكِ، الأميرة نيوما،” قال بوقار. “لقد حاولت الأميرة الراحلة نيكول استخدام هذا الأسلوب مع أحد الغربان الذين قبضنا عليهم يتجسسون عليها. ولم ينتهِ الأمر بخير بالنسبة لها.”
“أوه.” لم تسأل عما حدث، لأنها شعرت أن الحديث عن ذلك سيكون صعبًا على الدوق.
“لكنني أتفق مع خطتكِ لجعل تلك الطفلة سيدة بلاط، الأميرة نيوما.”
“همم؟”
“هناك عادة قديمة كان القصر يمارسها فيما يتعلق باختيار سيدات البلاط اللواتي يخدمن الإمبراطور أو ولي العهد الرسمي،” قال الدوق كوينزل بنبرة خفيفة. “إذا أعدتِ هذه العادة، فستتاح لنا فرصة لإبعاد ريجينا كرويل عنا، الأميرة نيوما.”
“أوه،” قالت نيوما بابتسامة ساخرة. “كلي آذان صاغية، يا صاحب السمو.”
“نيوما، قداسته سيصل خلال ساعة، لذا قدمي عرضكِ بسرعة.”
مسحت نيوما حلقها، ثم فتحت الورقة التي أحضرتها إلى مكتب والدها. 'يا حاكمي، لو كانت أجهزة الكمبيوتر موجودة في هذا العالم، لكانت قد أعدت أفضل عرض تقديمي على الإطلاق.' لكن خط يدها كان جميلًا، لذا سيفي بالغرض.
“أبي الزعيم، هذا هو الاسم الذي أرغب في إطلاقه على فريق أحلامي.” لن يتم الاعتراف بمجموعتها من "الفرسان" كنظام فرسان رسميًا، نظرًا لأن "الأميرة نيوما آل موناستيريوس" لم تكن موجودة في سجل العائلة. ومع ذلك، أرادت أن تمنح مجموعتها اسمًا لائقًا.
“'مونروز'؟” قرأ الإمبراطور نيكولاي ما كُتب في الورقة، ثم رفع رأسه ليلاقي نظرتها. “كم هو باهت.”
“على الأقل، هو أكثر إبداعًا من 'فرسان الأسد الأبيض'،” قالت بابتسامة مشرقة على وجهها. “على أي حال، أبي الزعيم، يجب أن تشعر بالشرف لأنني استخدمت لقب عائلتك وليس رامزي.”
اكتفى بحد النظر إليها.
“لقد أخذت 'مون' من آل موناستيريوس، و'روز' من آل روزهارت، بالطبع،” قالت بسرعة. “مونروز يبدو جميلًا، أليس كذلك؟”
“لا بأس به.”
“تمام،” قالت، ثم أسقطت الورقة الأمامية لتظهر ما خلفها. “وهذا سيكون رمز فريق أحلامي، أبي الزعيم. فلتشهد على مهاراتي الرائعة في الرسم!”
ظل وجه والدها جامدًا وهو ينظر إلى شعار النبالة الذي رسمته. ولما لم يكن أبيها الزعيم يمنحها رد الفعل الذي ترغب فيه، كسرت نيوما الصمت المحرج في مكتبه وشرعت في شرح المعنى الكامن وراء الرمز الذي اختارته.
“أبي الزعيم، كما ترى، وردة وردية واحدة تعتلي التاج،” بدأت تشرح. كانت الوردة الوردية الواحدة هي شعار مجموعتها، بالطبع. “التاج محاط بإكليل ووشاح نبالة زخرفي. كلاسيكي جدًا، أليس كذلك؟”
“لماذا يوجد طائران فلامنغو ورديان هناك؟” كان والدها يتحدث عن "الداعِمين" أو الشكلين اللذين يحميان الدرع.
“اخترتُ طيور الفلامنغو الوردية لأنها وردية اللون وأنا أحب اللون الوردي،” قالت بفخر، مما جعل أبيها الزعيم يعبس. “إنها لطيفة،” قالت دفاعًا عن نفسها. “بالإضافة إلى ذلك، انظر، أبي الزعيم. طيوري الفلامنغو الوردية تتقبّل لتشكل قلبًا.”
أطلق الإمبراطور تنهيدة عميقة. “وما تلك الصورة في الدرع؟”
“أوه،” قالت بحماس. “إنها سيدة نائمة على أريكة. إنها تمثلني ورغبتي في أن أصبح سيدة تعيش حياة هانئة يومًا ما.”
كان الدرع في شعار نبالة والدها يضم أسدًا زائرًا. كانت تدرك ذلك، ولكنها مع ذلك، اختارت صورة سيدة نائمة على أريكة لتضعها في درع شعارها. وبطبيعة الحال، لم يكن أبيها الزعيم مبتهجًا.
ثم، وقعت عيناه على الجزء السفلي من شعار النبالة. كان هذا الجزء هو المشهد الذي يستقر عليه الدرع والداعمون. حسنًا، هذا منطقي بما أن المشهد بسيط.
لم يعلق والدها على ذلك، ولكن عندما وقعت عيناه على الشعار المعروض على شريط أسفل باقي التصميم، أطلق تنهيدة محبطة.
“بجدية، نيوما؟” سألها أبيها الزعيم بصوت متعب. “هل تعرفين ما هو الشعار الموجود في ختم الإمبراطور؟”
“نعم،” قالت. “إنه “تحت القمر ستنتصر”.”
“ومع معرفتك بذلك، ما زلتِ تختارين هذا الشعار لختمكِ الخاص؟”
عبست نيوما وتذمرت. “ما الخطب في “كُل، نَم، الْعَب، واحْكُم”، أبي الزعيم؟”
أغمض الإمبراطور نيكولاي عينيه بإحكام وقرص جسر أنفه. “مرفوض.”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>