الأميرة نيوما، هل كل شيء على ما يرام؟”
رمشت نيوما عدة مرات بسبب سؤال القديس المكرونة، ثم أومأت برأسها قائلة: “نعم، أيها القديس المكرونة”. أدركت أنها قد نادته باسم مختلف حين رأت الدهشة تعلو وجهه. علاوة على ذلك، كتم لويس، الذي كان يقف خلفها، ضحكة مفاجئة.
'اللعنة.'
في تلك اللحظة، كانت تتواجد في مكتبتها الخاصة بقصرها برفقة القديس زافاروني. وبما أنها كانت ترتدي ثيابها الخاصة، ولأن وجود القديس في القصر الملكي كان يجب أن يبقى سرًا، فلم يتبقَ في المكتبة لحراستها سوى لويس. وفوق ذلك، لم يُسمح بالدخول لخدمتهما إلا لستيفاني وألفين، بينما مُنع بقية الخدم من دخول أروقة المكتبة. وإضافة إلى ذلك، تطوع موتشي وسوجو لتفقد المنطقة والتأكد من عدم وجود أي جواسيس.
“هل أنا... مكرونة لكِ، أيتها الأميرة نيوما؟”
“أنا أحب المكرونة، يا قداستك”، أجابت نيوما بأسلوب دفاعي، ثم انحنت برشاقة قائلة: “أعتذر عن مناداتك بهذا الاسم غير اللائق، يا قداستك”.
“لا بأس يا أميرتي نيوما” رد بلطف. “لم تقصدي به السخرية مني على أي حال، لذا أرجو أن ترفعي رأسكِ”.
ففعلت. “ألستَ غاضبًا، يا قداستك؟”
ابتسم القديس وهز رأسه. “بل على العكس، من المنعش سماعكِ تنادينني باسم دلع اخترتيه لي، بدلًا من مجرد لقبي الرسمي. أنتِ حرة في مناداتي بذلك إذا رغبتِ”.
هزت نيوما رأسها بحماس. “لا يمكنني فعل ذلك يا قداستك. ولكن إذا حدث مني زلة لسان أخرى مثل الآن، فلتجد في قلبك الطيب الصفح عني مرة أخرى”.
ضحك القديس. “أتفهم يا أميرتي نيوما”.
اكتفت بابتسامة، ثم أجابت عن سؤال القديس الذي طرحه قبل قليل. “أنا بخير، يا قداستك. كل ما في الأمر أنني مستاءة قليلًا لأن أبي الزعيم رفض الشعار الرائع الذي صممته. بل إنه كره الشعار الذي ابتكرته أيضًا”.
“أوه، لقد ابتكرتِ شعارًا؟” سأل القديس بفضول. “هل لي أن أعرف ما هو؟”
“بالتأكيد” قالت نيوما. “إنه: كُل، نم، العب، واحكم”.
رمش قداسته عدة مرات، ثم ضحك بخفة. “هذا الشعار يناسبكِ تمامًا، أيتها الأميرة نيوما”.
“أعلم، أليس كذلك؟” وافقت بحماس. “سأقنع أبي الزعيم بالموافقة عليه مجددًا”.
“حسنًا، على حد علمي، لن يُعترف بمجموعة فرسانكِ كنظام فرساني رسمي على أي حال” قال القديس، ثم ابتسم لها بابتسامة مشرقة. “أيتها الأميرة نيوما، افعلي ما تشائين. لستِ بحاجة إلى إذن جلالة الملك لرمزك وشعارك الخاصين”.
رمشت نيوما، ثم ضحكت بخفة.
'آه، لقد كادت أن تنسى أن القديس زافاروني كان من "المعادين" لوالدها. وفوق ذلك، كان القديس قادرًا على توجيه الانتقادات اللاذعة لأبيها الزعيم بينما لا يزال يبدو بليغًا.'
“أنت محق يا قداستك. لكني أحاول كسب بعض النقاط من أبي الزعيم” قالت، ثم أصبحت جادة. “لقد أخلفت وعدي له، لذا أحاول التصرف بطاعة هذه الأيام لتجنب علامات موتي”.
بالطبع، بدا القديس حائرًا بسبب كلماتها المبهمة.
“يا قداستك، لقد التقيت باللورد يول قبل قليل وأبرمنا عقدًا” قالت بجدية. “هذا العقد سيحقق رؤيتك قريبًا”.
صمت قداسته لبرهة، ثم اتسعت عيناه بصدمة. “أيتها الأميرة نيوما، هل تقولين إنكِ تخططين لتصبحي الإمبراطورة؟”
أومأت برأسها. “نعم، وأبي الزعيم وافق بالفعل على دعمي”.
“جلالة الملك فعل ذلك؟”
أومأت نيوما مرة أخرى. “يا قداستك، ينص العقد الذي وقعته مع اللورد يول على أنني سأحكم الإمبراطورية لمدة أقصاها ثلاث سنوات فقط. وبجانب ذلك، يرغب مني أيضًا التخلص من الطائفة واستعادة عينيه”.
“لقد طلب منكِ اللورد يول الكثير، أليس كذلك؟” سأل بتعاطف.
“لا تقلق يا قداستك” طمأنته نيوما. “لقد حرصت على أن أكون معوّضة جيدًا”.
ابتسم القديس لها بفخر.
“لقد أكدت لأبي الزعيم أنني سأتنحى فور انتهاء العقد، وسأدع نيرو يصعد إلى العرش” واصلت حديثها. “لحسن الحظ، يتفهم والدي أنني كنت بحاجة للموافقة على شروط اللورد يول قبل أن يعيدني إلى طبيعتي”.
أومأ القديس برأسه بتفكير. “أنا سعيد لأن جلالة الملك قد بدأ أخيرًا في الهدوء. فلو كان هو نفس الوحش غير المنطقي قبل بضع سنوات، لكان قد ألقى بكِ خارج القصر لقبولكِ شروط اللورد يول دون الاستماع إلى شرحكِ”.
“يا قداستك، هل وصفت أبي الزعيم بـ 'وحش غير منطقي' للتو؟”
ابتسم قداسته ببراءة. “هل أنا مخطئ، أيتها الأميرة نيوما؟”
ابتسمت نيوما بلطف. “ليس على الإطلاق، يا قداستك”.
“أيتها الأميرة نيوما، كما قلتُ سابقًا، أنا إلى جانبكِ” قال القديس بجدية. “آمل وأدعو أن تصبح التقنيات التي أنقلها إليكِ مفيدة لكِ في المستقبل”.
“أنا متأكدة من ذلك، يا قداستك” قالت بابتهاج. “سأدرس بجد تحت إشرافكِ وسأصبح أقوى درع لحمايتي”.
بدا القديس مندهشًا من تصريحها. “وليس من أجل الإمبراطورية...؟”
“لماذا أتعلم تقنية دفاع رائعة فقط لأحمي الإمبراطورية التي تعامل أميرة ملكية مثلي كـ... أعني، كقمامة؟” قالت بضحكة خافتة. “بالإضافة إلى ذلك، إنها وظيفة أبي الزعيم أن يحافظ على سلامة الإمبراطورية”.
“آه، أعتقد أنكِ محقة” قال بهدوء. “لقد كنتِ مختلفة تمامًا عن الأميرة نيكول التي أتقنت القبة لتحمي القصر الملكي حرفيًا...”
“ليس لدي أي نية للقيام بذلك” قالت بحزم. “يا قداستك، أنا أنوي إتقان المعطف”.
كان المعطف هو الطبقة الأولى من تقنية القديس، وكان نوعًا من الدفاع يغطي جسدها المادي بدرع.
“أنا أنانية، وهذا أمر مفروغ منه” واصلت نيوما حديثها. “لكني أؤمن أيضًا أن واجبي كقائدة لديها أتباع هو الحفاظ على سلامتي الشخصية. وعلاوة على ذلك، طالما أنني على قيد الحياة، يمكنني دائمًا إنقاذ وحماية الأشخاص من حولي”.
أخبرها ابتسامة القديس زافاروني أنه راضٍ عن عزيمتها. “ممتاز، أيتها الأميرة نيوما” قال بفخر. “أعلم أنني كنتُ محقًا في اختياركِ خليفة لتقنيتي”.
ابتسمت نيوما وغمزت للقديس. “لن أخذلك، يا قداستك المكرونة”.
'أوبس.'
مرحبًا بعودتكِ إلى الواقع، نيوما.
'آه، ربما ينبغي لنيوما أن تذكر نفسها بأنها في هذه اللحظة، عادت لتكون “الأمير نيرو”'.
يا حاكمي، لقد مرت عطلتها التي استمرت أسبوعًا بسرعة فائقة، وكأنها مجرد حلم جميل. لقد قضت “عطلتها” في التعلم من القديس زافاروني وزيارة هانا سرًا. ثم، قبل أن تدرك ذلك، ذكرتها ستيفاني وألفين بأن الوقت قد حان لظهور “ولي العهد الرسمي”. ففي نهاية المطاف، كان هذا هو اليوم الذي سيقوم فيه قادة العائلات الذهبية الاثني عشر بتحيتها رسميًا.
“صاحبة السمو الملكي، لقد وصلتكِ رسالة من عائلة آل كوينزل” همس لويس، الذي كان يسير خلفها مباشرة، بينما كانا يتجولان في الحديقة المؤدية إلى قصر والدها. “كما أمرتِ، لقد قرأتُ محتواها”.
“جيد جدًا” قالت نيوما بكسل لأنها كانت لا تزال تشعر بالنعاس. لذا، طلبت من لويس أن يقرأ لها الرسائل التي تلقتها صباح ذلك اليوم. وكما أمرته، قرأ رسالة عائلة آل كوينزل أولاً. “ماذا جاء في الرسالة؟”
“قالت الدوقة كوينزل إن ريجينا كرويل أرسلت إليهم رسالة تستفسر عما إذا كان بإمكانها زيارة الليدي هانا كوينزل”.
'تلك الفتاة...'
تجمدت نيوما للحظة حين شعرت بهالة عدائية موجهة نحوها. شعر بها لويس أيضًا، ففي رمشة عين، كان ابنها يقف بالفعل أمامها في وضع حماية. علمت أنها ستكون بأمان حتى لو أدارت ظهرها له، فالتفتت إلى ستيفاني وألفين والخدم والفرسان الملكيين الآخرين الذين كانوا يسيرون خلفهم. كان من المفترض أن تستخدم تقنية القبة على الرغم من أنها لم تتقن سوى أساسياتها.
لكن للأسف، كان الأوان قد فات. كان خدمها ملقين على الأرض بالفعل، فاقدي الوعي.
[ ترجمة زيوس]
“اهدئي يا أميرتي نيوما” قال موتشي، الذي ظهر فجأة على كتفها الأيمن. “ما زالوا أحياء”.
“نعم، إنهم نائمون فقط” طمأنتها سوجو، التي ظهرت على كتفها الأيسر. “بتعبير أدق، لقد أُسقطوا بسبب قوتها الشرسة التي انبعثت نحوكِ”.
'تبًا.'
“موتشي، سوجو، احميا الخدم” أمرت الأرواح.
“كما تشائين، صاحبة السمو الملكي” قال موتشي وسوجو بأدب، ثم اختفيا.
عندئذ، أدركت فجأة أنها قد فُصلت عن لويس الذي بدا هو الآخر مصدومًا مما حدث. وبهذا، كانت تقصد حقيقة أنها فجأة وقفت وسط أربعة رجال يحدقون بها وكأنها نوع من الكائنات المهددة بالانقراض. وبالنظر إلى ملابس الرجال الفاخرة وشعارات النبالة الأنيقة التي زينت بدلاتهم، كان من الواضح أن كل واحد منهم ينحدر من عائلة ثرية. وفوق كل ذلك، كان الرجال الأربعة أقوياء بشكل لا يصدق.
'آه، لا بد أنهم بعض قادة العائلات الذهبية الاثني عشر.'
“لويس، لا تتحرك” أمرت نيوما بحزم، وصوتها الآن يشبه صوت نيرو بشكل مخيف؛ فقد كانت ترتدي الطوق السحري الذي يغير صوتها. “حافظ على آدابك مع ضيوفنا الكرام”.
تحول وجه لويس إلى البرود، ثم انحنى لها بأدب ولم يتحرك قيد أنملة من مكانه.
“على الأقل، ولي العهد الرسمي يعرف بعض الآداب” قال الرجل العجوز (الذي ربما كان في أوائل الخمسينات من عمره) ذو الشعر الرمادي والعينين الزرقاوين الباردتين. كان ينظر إليها وكأنها حشرة مقززة لا يطيقها. “إنه أمر غير متوقع تمامًا، بالنظر إلى أن صاحب السمو الملكي ينحدر من تلك المرأة الوضيعة”.
“حسنًا، ولي العهد الرسمي لا يزال نصفه من آل موناستيريوس” قال الرجل الذي بدا الأصغر سنًا (ذو الشعر الأخضر الطحلبي المجعد والعينين الكهرمانيتين) بينما كان ينظر إليها باهتمام. طريقة نظر هذا الرجل إليها كانت مخيفة، لكنها أقرت بأن الغريب الفظ كان وسيمًا. بدا أيضًا وكأنه في أوائل الثلاثينات من عمره فقط.
“وعلاوة على ذلك، حقيقة أن صاحب السمو الملكي نصفه من آل روزهارت ليست بهذا السوء. ففي النهاية، لقد ورث وسامة مونا”.
رفعت حاجبها عند سماع ذلك.
'كيف يجرؤ على مناداة اسم والدتي بهذه السهولة؟'
“آه، لقد كدت أنسى أنك كنت مهووسًا ذات يوم بالليدي مونا روزهارت” قال الرجل الذي بدا أكبر ببضع سنوات فقط من “الأصغر” سنًا. كان لهذا الرجل شعر أخضر فاتح طويل وعينان برتقاليتان جميلتان. كما كان يرتدي نظارة جعلته يبدو ذكيًا على الرغم من أنه كان ينطق كلامًا سخيفًا. “بصفتي ابن عمك الأكبر، أنا سعيد لأنك لم تتزوج الليدي روزهارت. كان ذلك سيشكل وصمة عار كبيرة على اسم عائلتنا”.
'حسنًا، لقد اكتفيت من الاستماع.'
انتظرت الرجل الأخير في المجموعة – الذي بدا الأكبر سنًا (بشعر أبيض وعينين بنفسجيتين) والذي كان يحمل عصا سوداء – ليقول شيئًا. لكنه اكتفى بالنظر إليها بوجه خالٍ من التعبير.
ضحكت نيوما، مما جعل السادة الأربعة يلتفتون إليها. “هل أصابكم الخرف جميعًا؟”
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث جديد. شكرًا لك!