[يا لها من معركة حامية الوطيس.]
أصابت الدهشة نيوما إزاء مجريات الأحداث أثناء النزال بين جوري والمطارد. ففي البدء، كانت الكفة تميل لابنتها المستقبلية، بيد أنه ما إن استعاد المطارد زمامه حتى تمكن من صد هجمات جوري وأطلق بندقيته الجديدة نحوها. والأهم من ذلك، نجح الشاب في إحداث مسافة شاسعة بينه وبين جوري بقفزة في الهواء.
كان المطارد يستعمل عدة مكعبات هلامية، اصطفت في الهواء كدرج صاعد، وبدت واضحة عجزته عن أن يولي جوري ظهره، بينما كانت لا تزال تلقي مطرقتها الثقيلة نحوه، وهكذا كان يقفز إلى الخلف مطلقًا رصاصاته المشبعة بالمانا صوبها.
[تْسْك. هذا الفتى يطلق النار على جوري وكأنه لا يبالي إن أصابت رصاصة طائشة مدنيًا عرضًا!]
ولم تكن جوري تصيب الرصاصات بسرعة فائقة وكأنها تلعب البيسبول.
[آه، ابنتي المستقبلية لا تبالي هي الأخرى إذا أصابت الرصاصات أشخاصًا آخرين.]
كان هذان الطفلان يتصرفان كوحشين متعطشين للدماء، أليس كذلك؟ بدا وكأنهما قد نسيا وجودها أيضًا. ولحسن الحظ، كانت تستطيع حماية نفسها باستخدام المعطف، فحتى لو اتجهت رصاصة طائشة نحوها، لما أصابها أذى.
لكن لسوء الحظ، لم يكن الجميع في مأمن من ذلك، لذا كان عليها أن تتحرك.
"اخرجي،" همست نيوما لنفسها، ثم فتحت يدها اليمنى. "كيمتشي."
'كانت "كيمتشي" هي الروح الجديدة التي اكتسبتها قبل نصف عام أثناء تدريبها تحت إشراف موتشي. قبل بضعة أشهر، سمح لها أبي الزعيم بالذهاب "للتخييم" في جبل أليوارد برفقة موتشي ولويس وجين وديون.'
'خلال تلك الفترة، التقت بأرواح الجبل. ومن بينها جميعًا، وقعت في حب "كيمتشي"، وهي روح نارية أنثوية تبدو كأبو بريص النمر. كانت عيناها أكبر من عيون السحالي العادية مما أضفى عليها مظهرًا لطيفًا. علاوة على ذلك، كان جلد "كيمتشي" بلون أحمر فاتح جدًا، لذا أطلقت عليها اسم "كيمتشي".'
'لكن لسوء الحظ، لم تستطع "كيمتشي" التحدث بالطريقة التي يتحدث بها موتشي وسوجو.'
'ومع ذلك، كانا يفهمان بعضهما جيدًا.'
"إن الرصاصات المشبعة بالمانا مصنوعة من اللهب،" همست لكيمتشي بينما ربتت بلطف على رأسها بإصبعها. "كيمتشي، هل يمكنكِ أكل الرصاصات؟"
ابتسمت لها كيمتشي، ثم تحولت إلى سحلية طائرة ذات أجنحة، وبعدها اختفت. لكن روح النار لم تستخدم تعويذة انتقال آني، بل تحركت بسرعة كافية لالتقاط جميع الرصاصات الطائشة وأكلها.
لحسن الحظ، كانت جوري والمطارد مشغولين للغاية لدرجة أنهما لم يلاحظا أنها استحضرت روحًا للتو.
علاوة على ذلك، كانت طفلتها كيمتشي سريعة جدًا بحيث لم يلاحظاها أيضًا.
[لو لم تكن كيمتشي قد نفثت النار على التوكبوكي في الماضي، لظننت أنها روح ريح بدلًا من روح نار.]
في المرة الأولى التي نفثت فيها كيمتشي النار، راودتها الرغبة في تسمية السحلية 'تشارماندر'.
لكن ضميرها صحا، وشعرت بالأسف لمبدعي 'بوكيمون'.
انقطعت أفكارها فجأة عندما أدركت أن النزال كاد أن ينتهي.
[آه، يا للخسارة.]
بما أن المطارد لم يكن ينظر خلفه بينما كان يركز على إطلاق النار على جوري ببندقيته، لم يلاحظ النبات الضخم المستدير الشبيه بالصبار يطفو في الهواء. وقد نبت هذا النبات الغريب من حبة الفاصوليا الخضراء التي ألقتها جوري على الشاب في وقت سابق.
عندما قفز المطارد إلى الخلف قبل قليل، ارتطم ظهره بالنبات الضخم المستدير الشبيه بالصبار، ثم اخترقت جسده "أشواك" ذلك النبات الغريب. والخبر السيئ هو أن تلك "الأشواك" كانت تبدو كقضبان فولاذية حادة.
بطبيعة الحال، نزف الشاب بغزارة.
رأت "الأشواك" تخترق كتفي المطارد وصدره وبطنه وذراعيه وساقيه. ولحسن الحظ، تمكن من الانحناء لحماية رأسه.
لكنها تمنت ألا تكون "الأشواك" قد أصابت أعضاء الشاب الحيوية.
حسنًا، كانت لا تزال بحاجة إلى معرفة لماذا كان رجل بالغ مثله يلاحق "طفلة" مثلها. إذا تبين أنه منحرف، فإنها ستنهي حياته بيديها.
على أي حال، لم يسع عقلها سوى تحليل النزال الذي وقع قبل قليل.
كان ذلك تأثير ديون. فذلك الرجل عادة ما يكون هادئًا، ولكن في كل مرة يندلع فيها قتال أمامهما، كان يطلب منها دائمًا تحليله. وهكذا، بدأت تطوّر هواية مرهقة لاستخدام عقلها الكبير في مثل هذه "التدريبات".
تسك.
[على أي حال، لم يلاحظ المطارد الصبار المستدير لأنه كان مشغولًا للغاية بتجنب هجمات جوري.]
ولهذا بالتحديد كانت هجمات جوري عدوانية، فقد كانت تحاول تشتيت انتباه الشاب حتى لا يلاحظ الفخ الذي نصبته في الهواء. وظلت جوري تهاجم المطارد حتى لا يوليها ظهره.
[في البداية، تصرفت جوري وكأنها مجرد وحش متعطش للدماء يبحث عن قتال. لكن في النهاية، أثبتت أنها مخططة ومفكرة سريعة. إنها قوية وذكية وشجاعة. أعتقد أنها ستناسب نفس الدور الذي يناسبني.]
بـ"نفس الدور"، كانت تقصد موقع "الدافع" في فريق أحلامها.
نعم، كانت تعتبر نفسها "دافعًا"، ففي النهاية، كان بإمكانها إنشاء دروع للفريق. والأهم من ذلك، كانت تحب أن تكون في المقدمة للمشاركة في بعض الأحداث.
[إذن فقد تقرر. ستكون جوري الدافع الثاني للفريق.]
تشتت انتباهها مرة أخرى عندما ظهرت طفلتها كيمتشي على كتفها.
"عمل جيد يا صغيرتي،" همست لها، ثم ربتت على رأس كيمتشي مرة أخرى. "يمكنكِ النوم الآن."
أصدرت كيمتشي صوت خرخرة لطيف (كصوت القطة!) قبل أن تختفي.
"رارا، لقد أمسكت بمطاردك،" قالت جوري ببهجة وهي تسير نحوها، وقد وضعت المطرقة الثقيلة على كتفها بلا مبالاة وكأنها ليست ثقيلة. "هل يجب أن نسلمه للفرسان الملكيين للتحقيق..."
توقف صوت ابنتها المستقبلية عندما ظهر فجأة جيفري ولويس على جانبيها.
ابتسمت نيوما بفتنة لجوري. "أختي الكبيرة، هل يمكنني دعوتك إلى منزلي؟"
"أبي الزعيم، لقد وجدت الدافع الخاصة بي وأحضرتها إلى المنزل!" أبلغت نيوما، وهي ترتدي الآن زي "الأمير نيرو"، والدها بلا مبالاة. "أريدها في فريقي."
لم تكن بحاجة لتحديد من كانت تتحدث عنه.
فلقد كانت متأكدة أن جيفري قد أبلغ والدها بكل شيء بينما كانت تغير ملابسها.
"لماذا تتحدثين وكأنك التقطتِ قطة ضالة وأحضرتها إلى المنزل؟" سأل الإمبراطور نيكولاي، والدها الذي بدا وكأنه غاضب بالفعل من "تصرفاتها المجنونة"، وهو يهز رأسه. "هل تعرفين من هي جوري ويستيريا؟"
"أخبرني جيفري ونحن في طريقنا إلى المنزل،" قالت. "جوري هي حفيدة السيدة هاموك، أليس كذلك؟"
قبل قليل، وبعد أن دعت جوري إلى "منزلها"، بدا أن السيدة الشابة قد شعرت بالتغيير في هالتها. لكن لحسن الحظ، قبلت ابنتها المستقبلية دعوتها بهدوء دون طرح أي أسئلة.
طلبت من جيفري مرافقة جوري، ثم عادت هي ولويس إلى القصر الملكي معًا.
[آه، صحيح. تطوع جيفري أيضًا بالاعتناء بالمطارد. سأطلب تحديثًا لاحقًا.]
حالما عادت إلى قصرها، عادت لتتنكر بهيئة "نيرو" مرة أخرى. ثم اتجهت إلى مكتب والدها. والمفاجأة أنها لم ترَ سيدي غلين أو غيره من فرسان الصفوة. لكن لم يكن من الغريب أن يكون أبي الزعيم وحده في مكتبه، لذا لم تفكر في الأمر كثيرًا.
"جوري ويستيريا هي ابنة ابن السيدة هاموك،" قال أبي الزعيم. "ومن ناحية أخرى، والد جوري ويستيريا هو وريث المركيز ويستيريا. هل تعرفين ما هو المشترك بين عائلة هاموك وعائلة ويستيريا؟"
بطبيعة الحال، كانت تعرف الإجابة لأن أحد واجباتها كأميرة ملكية (أو أمير، بما أنها كانت تتصرف كنيرو) كان حفظ أسماء جميع نبلاء إمبراطوريتهما. نعم، حتى النبلاء من الريف.
"تتخصص عائلة هاموك وعائلة ويستيريا كلاهما في صناعة الأدوية،" قالت. "الفرق هو أن عائلة هاموك تركز على صنع أدوية بأسعار معقولة أكثر للعامة والفقراء، بينما تصنع عائلة ويستيريا أدوية باهظة الثمن للأغنياء."
توقف والدها للحظة وكأنه يفكر، ثم أومأ برأسه. "آه، ملاحظتك صحيحة."
"أشعر نوعًا ما أنني تعرضت للاحتيال، أبي الزعيم،" تذمرت. "لقد جربت الأدوية التي تنتجها عائلتا هاموك وويستيريا. أدويةهما تحتوي على نفس المكونات وتنتج نفس النتيجة. لكن الأدوية التي تبيعها عائلة ويستيريا أغلى ثمنًا فقط بسبب اسمها. وحسنًا، بسبب التغليف الجميل. أتساءل إن كان النبلاء الآخرون على علم بذلك."
"نحن نعلم، ولا نبالي،" قال والدها بفظاظة. "إنها مسؤوليتنا أن ننفق المال لدعم الاقتصاد يا نيوما."
"بالتأكيد،" قالت، ثم غيرت الموضوع. "لماذا سألت عنهم، أبي الزعيم؟"
"أريدك أن تري لماذا تعتبر جوري ويستيريا لغزًا لكل من عائلة هاموك وعائلة ويستيريا،" قال أبي الزعيم. "لقد أنتجت هاتان العائلتان النبيلتان أفضل الأطباء وحكيمات الشفاء والباحثين الصيدلانيين في الإمبراطورية. وهكذا، عندما ولدت جوري ويستيريا، توقع الجميع أن تكون منخرطة في مجال الطب. لكنها تحولت إلى متمردة."
"متمردة؟" سألت بفضول. "كيف ذلك؟"
"اعتادت على خوض الكثير من الشجارات بينما كانت تدرس في البرج الملكي لتصبح حكيمة شفاء،" قال والدها. "لكن أسوأ ما فعلته العام الماضي تسبب في طردها من قبل كبير سحرة البرج الملكي."
"ماذا فعلت جوري؟"
"هل تتذكرين عندما ألغيت رحلتك مع السيدة هاموك لحصاد شجرة الهيسا؟"
أومأت برأسها، ثم شهقت. "هل جوري هي السبب وراء إلغائها؟"
"حسنًا، يمكنكِ قول ذلك،" قال أبي الزعيم. "كتبت جوري ويستيريا عريضة لي."
اتسعت عيناها بصدمة. "أي نوع من العرائض يا أبي الزعيم؟"
"طالبتني بتوضيح ثلاثة أمور،" قال الإمبراطور بصوت مسلٍ. "أولًا، أرادت أن تعرف لماذا لا يمكننا زراعة سوى شجرة هيسا واحدة كل خمسين عامًا. ثانيًا، تساؤلت لماذا العائلة الملكية وحدها من يمكنها استخدام مرهم الهيسا. وثالثًا..." انحنى جانب فم والدها إلى ابتسامة ساخرة. "سألتني لماذا اخترت عائلة ويستيريا لتصنيع المرهم والأدوية التي تستخدمها العائلة الملكية."
غطت فمها بيديها عندما شهقت. "يا للعار! هل أعطيتها ردًا يا أبي الزعيم؟"
"قبل أن أتمكن من ذلك، أرسلت جوري ويستيريا رسالة اعتذار بالفعل وأخبرتني أنه يجب عليّ تجاهل عريضتها،" شرح. "في ذلك الوقت، كان لدي شعور بأن عائلتها أجبرتها على إرسال رسالة اعتذار لي. بعد ذلك، سمعت أنها طُردت من البرج الملكي ومُنعت من دخول العاصمة الملكية لمدة عام. طلبت السيدة هاموك مني إجازة، للمرة الأولى منذ جلوسي على العرش. يبدو أنها أرادت مواساة حفيدتها."
"انتظر، هل ألغيت الرحلة لأن السيدة هاموك طلبت إجازة؟"
"نعم،" قال والدها بفظاظة. "السيدة هاموك هي الشخص الوحيد الذي أثق به للتعامل مع حصاد شجرة الهيسا. وبالتالي، تأخر الحصاد حتى عودتها. أرسلت لي السيدة هاموك رسالة الأسبوع الماضي وقالت إنها ستعود اليوم مع حفيدتها."
"مع جوري؟"
"طلبت من السيدة هاموك أن تحضر حفيدتها إليّ."
"لماذا؟"
"لأعطيها الردود على العريضة التي قدمتها لي من قبل،" قال أبي الزعيم. "لم أمنحها ردًا حينذاك لأنني أعلم أنها لن تحصل إلا على المزيد من المشاكل إذا فعلت. لذلك، قررت مقابلتها شخصيًا بمجرد رفع حظرها."
"أبي الزعيم، أنا معجبة،" قالت بصدق وهي تصفق بيديها. "لم أكن أعلم أنك مراعٍ للآخرين. خاصة للفتيات، بما أنك يمكن أن تكون متحاملًا على النساء أحيانًا."
"ذكرتني جوري ويستيريا بعنادك لذا لم أستطع تجاهلها،" قال أبي الزعيم، ثم أبعد نظره عنها. "لا أريد أن يتجاهلك الناس بمجرد عودتك كـ'نيوما آل موناستيريوس'. لذلك، أبذل قصارى جهدي لأكون مثالًا."
[ ترجمة زيوس]
كانت على وشك أن تسخر من والدها لكونه محرجًا عندما تذكرت شيئًا مهمًا. "أبي الزعيم، ستقتلك جوري،" قالت. "لماذا أمرت بالقبض على الكاتب سولا؟ ماذا فعلت بكاتبنا المفضل؟"
"لقد أرسلت ذلك الكاتب إلى معبد،" قال والدها. "طلبت منها أن تتوب لإفسادها عقول الأطفال الأبرياء من خلال كتبها غير اللائقة."
"أبي الزعيم!" تذمرت، ثم سارت أقرب إلى والدها لتهز كتفيه (الأمر الذي تمكنت من فعله بالجلوس على الطاولة). وبصراحة، كانت هذه هي المرة الأولى التي تفعل فيها مثل هذا بوالدها. لكنها لم تستطع تمالك نفسها. فذلك كان لأجل كاتبها المفضل. "عليك أن تحرر الكاتب سولا الآن! لا يمكنك حبسها في معبد لمدة عام فقط لأنها تكتب روايات جريئة! هذا انتهاك لحقوق الإنسان! ليس ذنبها أن أطفالًا مثلي يتمكنون من الوصول إلى رواياتها!"
"نقطة جيدة،" قال والدها، غير منزعج رغم أنها كانت تهز كتفيه بعنف شديد. "هل يجب أن أغلق جميع المكتبات التي تبيع كتبها؟"
"أبي الزعيم!"
ولصدمتها الشديدة، حدثت معجزة.
ضحك أبي الزعيم بخفة.
لم تكن تعلم أن اليوم الذي ستقول فيه هذا سيأتي، لكن مهما بدا الأمر مبتذلًا، كانت ضحكة والدها حقًا موسيقى في أذنيها. علاوة على ذلك، كاد وجه أبي الزعيم المبتسم أن يعميها. لم تتوقع أن يدفئ هذا اللحظة قلبها.
"يا للعجب،" قالت بمزيج من الرهبة وعدم التصديق. "أبي الزعيم، أنت تضحك."
عاد والدها على الفور إلى "وجهه الجامد". "لا، أنا لا أضحك."
"بالتأكيد، أبي الزعيم،" قالت بتهكم. "لقد تخيلت ذلك فحسب، أليس كذلك؟"
اكتفى بتجاهل تندرها، ثم غير الموضوع. "لقد رأتك جوري ويستيريا متنكرة. إذا كنتِ ترغبين في ضمها إلى فريقك، فعليكِ أن تخبريها بسرّك الملكي. وبمجرد أن تفعلي ذلك، عليكِ أن تجعليها تؤدي قسم الصمت."
"أشعر أنني أستطيع الوثوق بجوري يا أبي الزعيم."
"ومع ذلك، عليكِ أن تجعليها تفعل ذلك،" قال بجدية. "نيوما، كل من يعلم بوجودك قد أقسم بقسم الصمت. حتى لويس كريڤان وعائلة آل كوينزل."
باستثناء جاسبر أخي الكبير.
ففي النهاية، لم تخبر والدها أنها أفضت بسرّها الملكي للدوق الشاب.
"بمجرد أن تقبل جوري ويستيريا دعوتك للانضمام إلى فريقك، اجعليها توقع العقد فورًا،" قال أبي الزعيم. "ولكن في حال لم تفعل..."
"لن يحدث ذلك يا أبي الزعيم،" قاطعت نيوما والدها. "لدي شعور بأن جوري وأنا مقدر لنا أن نلتقي."
"أنا متوترة يا لويس،" قالت نيوما بينما كانت تسير هي ولويس في الممر الذي يؤدي إلى غرفة الشاي حيث كانت جوري تنتظرها. "هل تعتقد أن جوري ستقبل دعوتي؟"
على الرغم من أنها تصرفت بثقة أمام أبي الزعيم، إلا أنها كانت لا تزال خائفة من أن ترفض جوري عرضها. خاصة وأن ابنتها المستقبلية بدا أنها تحمل كراهية للنبلاء والنظام الملكي.
"الليدي جوري ويستيريا تبدو معجبة بكِ، الأميرة نيوما،" قال لويس. "أعتقد أنها ستقبل دعوتكِ."
آه، لقد عرف ابنها حقًا كيف يهدئها.
كانت سعيدة لأن لويس وحده كان معها في تلك اللحظة. وهكذا، كان بإمكانهما التحدث بحرية مع بعضهما البعض.
كانا في قصر والدها، ولم يكن أبي الزعيم يحب أن يأتي ويذهب الآخرون من مقر إقامته. وهكذا، لم يُسمح لخدمها بمرافقتها. ولويس وحده كان لديه الإذن بذلك.
[فرسان الصفوة لأبي الزعيم ينتظرون مع جوري على أي حال.]
كانت على وشك أن تقول شيئًا عندما شعرت فجأة بوخز في كف يدها اليمنى. توقفت عن المشي، وكذلك فعل لويس.
ثم رفعت يدها لتفحص ما أصابها.
ولدهشتها الشديدة، برزت بوسي، الفراشة التي تركها لها الدوق جاسبر هاوثورن قبل عام، من كفها. وحقيقة خروجها دون استدعاء لم تعنِ سوى أنها كانت تحت سيطرة الدوق الشاب في تلك اللحظة.
أخيرًا، وصلت الرسالة التي كانت تنتظرها طوال العام الماضي.
[يا له من ارتياح.]
كانت قد بدأت تقلق لأنه قبل أن يغادر جاسبر أخي الكبير، أخبرها أنه كان ينوي البقاء مع تجار العبيد لمدة ستة أشهر فقط. لكن تلك الأشهر الستة تحولت إلى عام. بدأت بالفعل بالبحث عن الدوق الشاب. ولحسن الحظ، تواصل معها أخيرًا عبر بوسي.
"حان الوقت،" قال جاسبر أخي الكبير بصوت خافت آتٍ من بوسي. "ألقاكم بعد عشرة أيام."
بعد تسليم الرسالة من الدوق الشاب، اختفت بوسي بسرعة.
تبادلت نيوما ولويس نظرات ذات مغزى.
[بعد عشرة أيام، سيتم "اختطاف" لويس.]