وُلدت جوري ويستيريا بعمى الألوان.
غير أنها لم تكن عاجزة عن رؤية الألوان تمامًا؛ ففي عينيها، بدا كل شيء باللونين الأبيض والأسود سوى أمر واحد: روح المرء.
لم تكن تعلم، لكنها كانت تبصر "لون" أرواح من حولها. أخبرتها جدتها، جودي هاموك، أن ما تراه من "أرواح" قد يكون في الحقيقة هالات.
لم تكن تدرك ماهيتها الحقيقية، لكن لسببٍ ما، وعلى الرغم من وجود آلاف الأشخاص حولها ومحدودية الألوان التي تعرفها، لم ترَ قط لونين متشابهين.
[ هذا يعني أن هذا الفتى الصغير الذي أمامي الآن هو رارا – الفتاة الصغيرة التي قابلتها في العاصمة الملكية في وقت سابق.]
أما الفتى الواقف خلف رارا، فكان هو ذاته الفتى الذي التقت به سابقًا.
لكن هذه المرة، كان الفتى صاحب الروح "القديمة المظهر" يرتدي زي فرسان الأسد الأبيض. لم يكن زي فارس متدرب، بل هو الزي نفسه الذي ارتداه الفارسان البالغان اللذان كانا برفقتهما.
“هل أنت فتى؟” سألت جوري رارا بارتباك، ثم اتجهت نحوها، “أنتِ –”
فوجئت حين أوقفها فجأة الفارسان البالغان اللذان قاداها إلى غرفة الاستقبال في قصر الإمبراطور.
“لا تكوني وقحة،” قال الفارس الرجل بصرامة. “أنتِ في حضرة صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، ولي العهد الرسمي لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
القول بأنها صُدمت لسماع ذلك سيكون بخسًا للحقيقة.
[ رارا… هو ولي العهد الرسمي؟]
هل تظاهر ولي العهد الرسمي بأنه فتاة خارج القصر من أجل حمايته؟
كان من الصعب التكهن بذلك، فبعض الأطفال في ذلك العمر يمكن أن تبدو ملامحهم محايدة بين الجنسين.
والأهم من ذلك، أن رارا كانت جميلة لدرجة تجعلها تبدو بسهولة إما كفتى أو فتاة، على الأقل حتى يبدأ جسده/جسدها بالتطور.
“الليدي ويستيريا،” قالت الفارسة بلطف. “تفضلي بتقديم تحياتك إلى النجمة الأولى لإمبراطوريتنا.”
آه، صحيح. لقد صُدمت لدرجة أنها نسيت آدابها.
“تحياتي إلى النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” قالت جوري بتهذيب، ثم انحنت لولي العهد الرسمي. “أنا، جوري ويستيريا، أقدم نفسي إلى صاحب السمو الملكي.”
“تفضلي برفع رأسك، أيتها الليدي جوري ويستيريا،” قال الأمير نيرو، ولي العهد الرسمي. “لدينا الكثير لنتحدث عنه، أليس كذلك؟”
كانت نيوما تشعر بالتوتر الشديد الآن، فجوري كانت تراقبها بوضوح وحذر.
في تلك اللحظة، لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى لويس حارسًا لها.
أما ديون وجين، فكانا يحرسان ضيفًا آخر في غرفة مختلفة.
عادةً، لم يكن فرسان الصفوة ليتركوا جانبها، خاصة عند لقاء أشخاص جدد لأول مرة.
لكن الوضع كان مختلفًا اليوم، إذ أرادت تجنيد جوري في فريق أحلامها. وبما أن لويس كان أول عضو في فريق مونروز، فقد كان له الحق في البقاء.
“لأكون صريحة، راودني شعور بأنك لست طفلًا عاديًا بمجرد أن رافقني مُرافقك إلى “منزلك” في وقت سابق، يا صاحب السمو الملكي.”
“ففي نهاية المطاف، اتضح أن ذلك “المنزل” هو القصر الملكي. لقد صُدمت عندما اكتشفت أن الصديق الذي قابلته قبل بضع ساعات فقط اتضح أنه ولي العهد الرسمي.”
[ آه، جوري شخص صريح حقًا.]
“لم أكن أقصد خداعك، أيتها الليدي جوري،” قالت نيوما.
كانت جوري هي من أصرت سابقًا على مناداتها باسمها الأول بدلًا من اسم عائلتها، لكن بصراحة، هكذا كانت تُخاطَب الشابات من الأسر النبيلة على أي حال.
“سأكون صريحة. عندما التقيت بكِ في وقت سابق، لم تكن لديّ أي نية للكشف عن هويتي لكِ. لكنني غيرت رأيي عندما رأيتكِ تقاتلين مُطارِدي.”
احتست الشابة من الشاي قبل أن تسأل: “ما الذي جعلكِ تغيرين رأيك، يا صاحب السمو الملكي؟”
“أعجبتني قوتكِ،” قالت بصراحة.
“أريدكِ أن تُعيريني قدراتكِ، أيتها الليدي جوري.”
“أُعيركِ قدراتي بأي طريقة؟”
“أنا حاليًا أُنشئ نظام فرساني غير رسمي،” أوضحت.
“وبما أنه لن يُعترف به رسميًا كنظام، فلن تضطري لأن تكوني فارسة لتكوني مؤهلة. لكن بالطبع، ستحصلين على نفس الوظيفة كأي فارس آخر في أي نظام فرساني. باختصار، سيتم تكليفك بحمايتي.”
“هذا يبدو مريبًا، يا صاحب السمو الملكي،” قالت جوري ورفعت حاجبها. “أنت ولي العهد الرسمي للإمبراطورية. لماذا لا تعترف الإمبراطورية بنظامك الفرساني رسميًا؟”
صمتت قليلًا، ثم ألقت عليها نظرة مليئة بالارتياب: “أنت لستِ بصدد إنشاء جماعة متمردة، أليس كذلك؟”
ضحكت على خيال الشابة: “أنا لست بصدد إنشاء جماعة متمردة، أيتها الليدي جوري،” أكدت لها، مخاطبة ابنتها المستقبلية.
ثم تحولت إلى الجدية، وبدأت تكشف عن سرها الملكي: “أنا لست ولي العهد الرسمي الحقيقي.”
وبدت جوري مصدومة بوضوح من كشفها المفاجئ.
حسنًا، إذا أرادتها أن تكون جزءًا من فريقها، فقد احتاجت أن تكون صريحة معها. بالإضافة إلى ذلك، كانت قد حصلت بالفعل على موافقة أبي الزعيم على أي حال.
[ لكن أبي الزعيم يريد مني أن أجعل جوري تُقسم يمين الصمت.]
لم يكن يمين الصمت مجرد وعد شفوي بعدم كشف سرها الملكي.
بل كان أقرب إلى تعويذة؛ فبمجرد أن يبدأ الشخص الذي أقسم يمين الصمت بالتحدث عن السر لأشخاص لا يُفترض أن يشاركهم إياه، فإن قلبه سيُسحق بواسطة "يد" غير مرئية لكنها قوية.
“أنا نيوما آل موناستيريوس، شقيقة ولي العهد الرسمي التوأم،” قالت، كاشفةً عن هويتها الحقيقية لجوري المصدومة.
“أنتِ ذكية، لذا أنا متأكدة أنكِ ستكتشفين في النهاية أن شيئًا سيئًا قد حدث لشقيقي التوأم وأجبرني على أخذ مكانه، لذا اسمحي لي أن أخبركِ بالحقيقة.”
“قبل بضع سنوات، لعن شقيقي عدو مجهول. وهو يُعالَج حاليًا في مكان بعيد وآمن. والدي، الإمبراطور، لا يريد لأي شخص آخر أن يكتشف أن ولي العهد الرسمي الحقيقي مريض.”
“وهكذا، طلب مني أن أعيش بصفتي شقيقي التوأم.”
شهقت جوري بهدوء عند سماع ذلك، ثم ألقت عليها نظرة شفقة: “هل أنتِ بخير مع ذلك، أيتها الأميرة نيوما؟”
فوجئت نيوما قليلًا عندما سمعت ذلك من جوري.
بصراحة، توقعت أن تسأل ابنتها المستقبلية عن حالة نيرو الصحية الحالية. لكنها لم تتوقع من الشابة أن تُعرب عن قلقها تجاهها.
مع ذلك، كان شعورًا جميلًا.
[ ترجمة زيوس]
“أنا لستُ بخير مع ذلك،” قالت بصدق، ثم ابتسمت لجوري لكي لا تجعلها تقلق كثيرًا.
“لكنني اعتدت عليه الآن. والأهم من ذلك، أنا أهتم بشقيقي التوأم بشدة. كان الأمر صعبًا في البداية، لكن في النهاية، أحاط بي أناس طيبون يحبونني بصدق.”
صمتت قليلًا، ثم نظرت إلى ابنتها المستقبلية نظرة ذات مغزى: “أريدكِ أن تكوني واحدة من هؤلاء الأشخاص، أيتها الليدي جوري.”
صمتت الشابة لبرهة قبل أن تتحدث مجددًا: “حقيقة كشفكِ عن سركِ الملكي لي تعني فقط أنني لا أستطيع مغادرة هذه الغرفة دون إجابة مناسبة.”
“أيتها الأميرة نيوما، ماذا ستفعلين إذا رفضت عرضكِ؟”
“لن أؤذيكِ أو أقتلكِ،” أكدت لابنتها المستقبلية، ثم تنهدت وأخبرتها بالأمر الذي أصر عليه والدها قبل قليل.
“لكننا سنقوم بمسح ذاكرتكِ عني. كان ذلك أمرًا مباشرًا من والدي، جلالة الملك.”
بدت جوري غير مرتاحة فجأة: “التلاعب بالعقول كمسح ذاكرة شخص ما هو مهارة عالية المستوى، يا صاحبة السمو الملكي.”
“وهو ليس شيئًا يجب إلقاؤه على المواطنين العاديين، أليس كذلك؟”
“هذا هو الحال عادة،” اعترفت نيوما وهي تهز رأسها بأسف.
“لكنه ضروري لأن سري الملكي يُعتبر كنزًا طبيعيًا.”
“من سيقوم بتنفيذ تعويذة مسح الذاكرة عليّ إذا حدث ذلك؟”
“السيدة هاموك،” أخبرتها بجدية.
“أيتها الليدي جوري، جدتكِ تُحرَس حاليًا في الغرفة المجاورة بواسطة فارسي الصفوة اللذين رأيتيهما قبل قليل. إذا رفضتِ عرضي، فسيرافقكِ لويس إلى الغرفة المجاورة.”
لحسن الحظ، لم تبدُ جوري منزعجة من ذلك.
[ حسنًا، ابنتي المستقبلية ذكية لذا أنا متأكدة أنها تعلم أن عليّ فعل هذا لحماية سري الملكي.]
“وإذا قبلت عرضكِ الآن، فماذا أفعل بعد ذلك؟”
“أولًا، عليكِ أن تُقسمي يمين الصمت لحماية سري الملكي،” قالت، ثم فتحت يدها اليمنى.
“اخرجي، أيتها المعكرونة الزجاجية.”
'المعكرونة الزجاجية' كانت الشفرات المقدسة التوأمية، المعروفة أيضًا باسم المقص المقدس، الذي حصلت عليه من يول.
لم تُعجبها التسميتان، لذا قررت أن تطلق على المقص اسم 'المعكرونة الزجاجية' لأنه كان بنفس لونهما.
“لقد أبرمت عقدًا لأعضاء فريق أحلامي المستقبليين،” قالت نيوما بابتسامة وهي تلعب بالمقص في يدها.
“إذا قررتِ الانضمام إلى فريقي، فسأقطع جزءًا من روحكِ كختم لعقدنا.”
بصراحة، كانت تخشى أن يخيف ذلك ابنتها المستقبلية. لكنها شعرت بالارتياح بمجرد أن ابتسمت الشابة.
“لقد جئت إلى هنا في الواقع لأنني مللت من البقاء محبوسة في القصر لفترة طويلة جدًا، يا صاحبة السمو الملكي،” قالت جوري، ثم توقفت كما لو أنها تذكرت شيئًا.
بعد ذلك، شهقت واتسعت عيناها: “أيتها الأميرة نيوما، قبل أن أنضم رسميًا إلى فريقكِ، أريد من جلالة الملك أن يحرر الكاتب سولا أولًا!”
“آه،” قالت نيوما، ثم ضحكت.
“بالطبع، يجب أن يكون هذا أولويتنا القصوى.”
“جلالة الملك، هل لي أن آخذ إجازة لأجل غير مسمى؟”
“بالتأكيد.”
صُدم غلين عندما وافق الإمبراطور نيكولاي على طلب إجازته دون أن يرفع نظره عن الأوراق في يده.
لقد آلم ذلك شعوره نوعًا ما.
“جلالة الملك، أنت لا تعلم كم سأغيب،” قال بنبرة مستاءة. “هل أنت موافق حقًا على ذلك؟”
“نعم.”
“جلالة الملك، أنت بارد جدًا.”
أطلق جلالة الملك تنهيدة يائسة، ثم رفع رأسه ليحدق به بغضب: “إذا أردت العودة في أقرب وقت ممكن، فاذهب إلى الأميرة بريجيت بأسرع ما يمكنك.”
“توقف عن إزعاجي، أيها الأحمق المفتون بالحب.”
فجأة، غلبته العاطفة على الرغم من توبيخ سيده: “جلالة الملك، سأفتقد محاضراتك.”
قلّب الإمبراطور عينيه فقط تجاهه: “اذهب فقط، غلين،” قال له.
“اذهب إلى كايل وأخبره أنني وافقت بالفعل على إجازتك غير المحدودة. سيتولى هو الباقي.”
“شكرًا لك، جلالة الملك،” قال غلين بصوت حزين. “الرجاء أن تبقى دائمًا بصحة جيدة، جلالة الملك.”
أطلق جلالة الملك تنهيدة عميقة فحسب.
“جلالة الملك، لديّ طلب أخير قبل أن أغادر.”
“ما هو؟”
“الرجاء أن تكون أكثر انفتاحًا بمشاعرك،” أعلن غلين بشجاعة رغم المخاطر.
“جلالة الملك، لن يقول أحد شيئًا حتى لو أظهرت حبك للأميرة نيوما الآن علنًا.”
حدق الإمبراطور نيكولاي به: “هل تريدني أن أطردك، غلين؟”
آه، سيفتقد هذه الحياة في القصر حقًا.
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم ~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>