الفصل الأول: الحقيقة وراء شجرة الهيسا
________________________________________________________________________________
"لقد طلبت بالفعل من التوأمين فليتشر إحضار سولا من المعبد،" أعلن الإمبراطور نيكولاي. "سأسمح لكِ بلقاء كاتبتك المفضلة قبل أن نعيدها إلى منزلها إن أردتِ ذلك."
شعرت جوري ويستيريا بالارتياح لسماع ذلك من الإمبراطور نفسه.
التفتت إلى الأميرة نيوما التي كانت تقف بجانبها، وابتسمت عندما رأت الارتياح على وجه الطفلة.
[يبدو أن الأميرة نيوما معجبة حقًا بالكاتبة سولا.]
بصراحة، كان من الصادم معرفة أن الأميرة البالغة من العمر تسع سنوات كانت تقرأ بالفعل كتبًا ذات محتوى جريء. لكنها ذكرت نفسها أن الأطفال الملكيين في إمبراطوريتهم ينضجون أسرع من الأطفال العاديين. علاوة على ذلك، قالت الأميرة نيوما إنها تخطّت المشاهد المخصصة للبالغين في الكتاب على أي حال، وقد صدقت الأميرة الملكية.
"شكرًا لك، جلالة الملك،" قالت جوري عندما عادت والتفتت إلى الإمبراطور. "سأقوم الآن بتوقيع العقد رسميًا مع الأميرة نيوما."
كانت صاحبة السمو الملكي قد أخبرتها أنه يمكنها التحدث باسمها بحرية داخل مكتب جلالة الملك لأنه مكان "آمن".
علاوة على ذلك، لم يكن في المكتب الآن سوى هي والأميرة نيوما وجلالة الملك.
"حسنًا،" قال الإمبراطور، ثم تبادلا النظرات. "جوري ويستيريا، هل تتذكرين عندما أرسلتِ لي رسالة وسألتِ عن أمر يتعلق بشجرة الهيسا؟"
"عائلتي طلبت مني أن أتظاهر بأنني لم أفعل شيئًا كهذا، جلالة الملك،" قالت بصدق. "لكن إذا وعدتني بأنك لن تعاقبني إن تحدثت عن الأمر، فقد تعود لي ذكرياتي."
"أخي الكبير،" قالت الأميرة نيوما بصوت مذهول، ثم صفقت يديها ببطء. "أحب شجاعتك."
ابتسمت لصاحبة السمو الملكي.
بصراحة، رغم الشائعات السيئة التي سمعتها عن جلالة الملك، إلا أنها كانت تعلم في قلبها أنه ليس شخصًا سيئًا. حسنًا، لن تقول إن الإمبراطور كان قديسًا. لكنها على الأقل، كانت تعلم أنه يختلف تمامًا عن النبلاء الأشرار الآخرين من حولهم.
[ولكن ما زلت لا أثق بجلالة الملك بشكل كامل بسبب ارتباط العائلة الملكية بعائلة ويستيريا.]
"لن أعاقبكِ،" وعد جلالة الملك. "في الواقع، أردت أن أتحدث معكِ عن شجرة الهيسا منذ أن أرسلتِ لي تلك الرسالة. لكنني أعلم أن عائلتك لن توصل ردي إليكِ، والأسوأ من ذلك، قد يطلبون من شخص من عائلتك كتابة رد نيابة عنك دون علمك."
آه، بدا أن الإمبراطور كان على دراية بمدى اضطراب عائلة ويستيريا.
"جوري ويستيريا، أريد أن أعرف لماذا أنتِ مهووسة بشجرة الهيسا،" قال الإمبراطور. "هل هناك سبب محدد جعلكِ ترسلين لي تلك الرسالة في الماضي؟"
"لدي سبب أناني، جلالة الملك،" قالت بحذر. "كان هناك شخص أُعجبت به كثيرًا عندما كنت طفلة. كانت تُدعى 'درع' الإمبراطورية."
التفتت الأميرة نيوما إليها بنظرة فضولية.
[يبدو أن الأميرة الملكية تعرف عمن أتحدث.]
بالطبع، كان جلالة الملك على دراية بذلك أيضًا.
لحسن الحظ، لم يبدِ الإمبراطور أي رد فعل عنيف رغم أنها ذكرت الأميرة نيكول الراحلة عرضًا.
وهكذا، لم تعد تتردد.
"عندما كنت طفلة، اصطحبني سحرة البرج الملكي في "رحلة ميدانية" حيث التقينا بالأميرة نيكول الراحلة،" بدأت جوري بحذر. "كان من المفترض أن يكون هذا أول حصاد لي للهيسا."
"لكن في طريقنا إلى الحقل الذهبي، تعرضنا لهجوم من لصوص محترفين. لم ينجحوا وتمكنت الأميرة نيكول من حمايتنا."
"استخدمت الأميرة الملكية درعها لحمايتنا. لكنها لحقت بها أضرار جسيمة: أُصيب ظهرها بحروق جراء عبوة ناسفة ألقاها عليها زعيم اللصوص."
اكتست ملامح جلالة الملك بالعبوس.
آه، بدا أن الإمبراطور تذكر ذلك الحدث.
"عندما عدنا إلى القصر الملكي، كانت جدتي هي من عالجت إصابة الأميرة نيكول،" تابعت قصتها. "أنقذت جدتي حياة الأميرة الملكية."
"لكنها أرادت أن تفعل المزيد؛ أرادت إزالة علامة الحرق من ظهر الأميرة نيكول. وهكذا، توسلت إلى الإمبراطور السابق أن يسمح لها باستخدام مرهم الهيسا."
"لكنهم لم يعطوه لجدتي، لأنه على ما يبدو، كان ولي العهد الرسمي آنذاك بحاجة إلى المرهم أيضًا." لم تستطع إلا أن تبتسم بتهكم قبل أن تواصل: "على ما يبدو، كان ولي العهد الرسمي آنذاك بحاجة إلى مرهم الهيسا لحروق الشمس بعد التدريب في الهواء الطلق طوال اليوم. وبما أن جسم ولي العهد الرسمي كان أحمر بالكامل من الحروق، فقد استهلكوا الأنبوب الأخير على جلده حتى لو كان مرهم عادي سيكفي لحروق الشمس."
"هذا فظيع،" قالت الأميرة نيوما. "هل هذا صحيح، أبي الزعيم؟"
كانت مرتبكة تمامًا مما دعت به الأميرة نيوما جلالة الملك. لكن الإمبراطور لم يبدِ أي رد فعل. بدا أن هذا أمر طبيعي بينهما.
"إنه صحيح،" أكد جلالة الملك برأسة ثابتة. "صدقي أو لا تصدقي، لم أكن أعلم أن نيكول عانت من إصابة خطيرة في ذلك الوقت. لم أعلم بذلك إلا عندما أخبرني القديس زافاروني أنه عالج علامات حروق أختي التوأم."
"شعرت بالارتياح عندما سمعت من جدتي أن قداسته أصلحت علامات حروق الأميرة نيكول،" قالت بابتسامة مريرة. "قالت جدتي إن علامات الحروق لم تختفِ تمامًا. لكنها على الأقل، بهتت، ولا يمكنكِ ملاحظتها إلا إذا تمعنتِ النظر في ظهر الأميرة الملكية."
اعتقدت أنه كان أمرًا مضحكًا عندما حدقت الأميرة نيوما بجلالة الملك، ثم أبعد الإمبراطور نظره عن ابنته بتوتر.
[هل جلالة الملك خائف من الأميرة نيوما؟]
"لا أستطيع أن أقول شيئًا عن ذلك الحادث،" قال جلالة الملك عندما التفت إليها. "هل هذا هو السبب وراء تساؤلك عن ندرة شجرة الهيسا، جوري ويستيريا؟"
"نعم، جلالة الملك،" قالت بشجاعة. "أعلم أن هذه الإمبراطورية لا تعامل الأميرات الملكيات بلطف."
"ولكن لو كانت هناك أنابيب متعددة من مرهم الهيسا يتم إنتاجها، لما اضطرت الأميرة نيكول لتجربة هذا النوع من الظلم."
"علاوة على ذلك، لا أفهم لماذا لا يتم تكاثر شجرة الهيسا، وهي شجرة منتجة جدًا، بجنون. أليس من الجيد للبيئة زراعة المزيد من الأشجار على أي حال؟"
"شجرة الهيسا لا تستخدم كمرهم للعائلة الملكية فقط،" قال الإمبراطور، مما صدمها لأنه كان أول مرة تسمع ذلك. "شجرة الهيسا تنتج أيضًا قطعة مجوهرات نادرة، وقد ظلت عائلة ويستيريا تستخدمها في تجارتها للمجوهرات لفترة طويلة الآن."
"إذا قمنا بتكاثر شجرة الهيسا كما أردتِ، فإن قيمة المجوهرات التي تحصدها عائلتك لأجيال ستفقد قيمتها."
"إذا توقفت شجرة الهيسا عن كونها شجرة تنمو كل خمسين عامًا فقط، فإن الجوهرة التي تنتجها ستصبح مجرد جوهرة جميلة أخرى للنبلاء."
كانت في صدمة شديدة لدرجة أنها لم تستطع الرد على تلك المعلومة غير المتوقعة.
"أبي الزعيم، أنت تعلم ذلك ومع ذلك، لا تفعل شيئًا لوقف هذا؟" سألت الأميرة نيوما. "هل أنت جشع للمال إلى هذا الحد؟ يجب أن نزرع المزيد من أشجار الهيسا ونصنع المزيد من المراهم. ليس فقط للعائلة الملكية، بل للمواطنين العاديين أيضًا. لدينا بالفعل ثروة كافية، أليس كذلك؟"
"الأمر ليس بهذا القدر من السهولة،" قال الإمبراطور لابنته. "لقد كنت أرسل السيدة هاموك إلى شجرة الهيسا طوال هذا الوقت لأنني طلبت منها أن تجد المجوهرات النادرة التي تنتجها الشجرة."
"بعد كل شيء، نحن بحاجة إلى دليل ملموس على أن شجرة الهيسا لا تنتج المرهم فقط. لكن من الواضح أننا لم ننجح بعد."
"علاوة على ذلك، على الرغم من جهود السيدة هاموك، لم نتمكن أيضًا من العثور على دراسة بحثية جيدة تثبت إمكانية تكاثر شجرة الهيسا."
[آه، إذن جدتي كانت تعمل مع جلالة الملك طوال هذا الوقت؟]
"إذن أبي الزعيم، هل نحتاج فقط إلى العثور على دليل؟" سألت الأميرة نيوما. "إذا فعلنا ذلك، فهل تعد بأن تدعم تكاثر شجرة الهيسا لإنتاج المراهم لجميع العائلات في الإمبراطورية؟"
"لن يكون الأمر سهلًا بما أن عائلة ويستيريا مدعومة من عائلات قوية ومؤثرة أخرى،" قال الإمبراطور. "ولكن إذا كنتِ مستعدة للتحدي، فلكِ حرية المحاولة."
التفتت على الفور إلى الأميرة نيوما. "صاحبة السمو الملكي..."
"لا داعي لقول أي شيء يا ليدي جوري. أنا أعلم،" قالت الأميرة نيوما بابتسامة، ثم التفتت إلى الإمبراطور. "أبي الزعيم، سنكتشف الحقيقة وراء شجرة الهيسا."
أومأ الإمبراطور نيكولاي برأسه. "إذن، سأطلب من السيدة هاموك أن تأخذكِ معها أثناء الحصاد بعد اثني عشر يومًا من الآن."
ابتسمت جوري ابتسامة ارتياح عندما صرخت الأميرة نيوما فجأة وكأنها تفاجأت.
"اثنا عشر يومًا؟" سألت الأميرة نيوما بعينين واسعتين. "هل يمكننا تأجيله، أبي الزعيم؟"
لكن لماذا؟
[ ترجمة زيوس]
كان نيرو يشعر بالرضا عندما تمكن زيف، وحش روحه، من إنشاء قصر مصنوع من مانا الجليد خاصتهما.
كان ذلك جزءًا من تدريبهما.
والآن بعد أن اقترب من أن يتمكن من ربط روحه بروح زيف، علم أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشف الاسم الحقيقي لوحش روحه.
"عمل جيد، زيف،" قال نيرو وهو يربت بلطف على رأس ذئبه ذي الذيلين. "يمكنك الراحة الآن."
أومأ زيف برأسه قبل أن يختفي تمامًا.
"لديك حقًا الجرأة لاستدعاء وحش روحك على الرغم من أنني حذرتك بالفعل بأنني لا أريد رؤيته."
التفت إلى ويليام الذي عاد للتو من عالم الأرواح.
[عظيم. انتهت أيامي الهادئة الآن.]
"لقد منحتني الملكة تارا الإذن لتدريب وحش روحي في قطعة الأرض هذه التي أعطتني إياها منذ بعض الوقت،" قال بصراحة. "لماذا أنت هنا؟ لقد أتقنت بالفعل استدعاء الأرواح من الملكة نفسها أثناء غيابك. لا أحتاج إلى معلم جديد."
أخبرته تارا أن عامًا قد مر في العالم البشري.
ولكن بما أن الزمن يتدفق بشكل مختلف في هذا العالم، فقد بدا ذلك العام أطول. لم يهتم بذلك رغم ذلك. فقد تمكن من تدريب كلتا قدراتيه كأحد أفراد آل روزهارت وأحد أفراد آل موناستيريوس.
"عدت لأنني أشعر أنك قوي بما يكفي لتأتي معي،" قال ويليام بجدية. "نيرو، هل تريد رؤية والدتك؟"
"فقط إذا كانت نيوما معنا،" قال. "أختي هي من تريد رؤية أمنا بيأس. ليس لدي اهتمام كبير بالأشخاص الذين فقدوا منذ زمن طويل."
"من قال أن مونا قد فُقدت بالفعل؟"
القول بأنه صُدم لسماع ذلك سيكون تقليلًا من شأن الأمر.
"ماذا تقصد بذلك يا ويليام؟"
"مونا ما زالت على قيد الحياة،" أعلن ويليام بجدية. "هل تريد رؤية والدتك الآن يا نيرو؟"
قبض نيرو يديه بإحكام. "خذني إلى أمي يا ويليام."
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكِ~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكِ! :>