"جين، سمعت أنكِ أصبتِ مؤخرًا،" قالت نيوما بقلق وهي تنظر إلى جين، المرأة الوحيدة ضمن فرسان الصفوة التابعين لأبيها الزعيم. كانت نيوما تخاطب الفارسة بأريحية، فقد أصرت جين على مناداتها باسمها دون ألقاب، وكذلك فعل سائر فرسان الصفوة باستثناء سيدي غلين الذي غدا لها كعمّ. "هل أصبحتِ بخير الآن للعودة إلى عملك؟"
“نعم، يا صاحبة السمو الملكي. لقد أدت السيدة هاموك عملًا ممتازًا في علاج إصابتي،” أجابت جين بابتسامة. “شكرًا لكِ على اهتمامكِ بي.”
ابتسمت نيوما مجرد رد.
في تلك اللحظة، كانوا يقفون في الفناء الشاسع وغير المستخدم في قصر والدها. وكان لديهم حضور من المتفرجين.
وصل الكونت شون دانكورث، شريكها في المبارزة، وكان يقف غارقًا في نوم عميق. وقد تمكن الكونت من الثبات واقفًا بفضل المركيز لافورد جيبسون الذي كان يضع ذراعه حول خصره.
أما الفيكونت أوستن موريسي، النبيل الخجول، فكان يقف بجوار "الزوجين".
[آه. أعلم أن هذا سيء، لكن رؤية الكونت دانكورث والمركيز جيبسون تلهم ليوما كتابة رواية قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور.] [ربما يمكن أن يكون الفيكونت أوستن موريسي بطلًا ثانويًا أو ما شابه. سامحوني على أفكاري الملوثة، أيها السادة.]
على أي حال، شعرت نيوما بالاستياء عندما رأت المركيز راسل سبنسر هناك.
بالإضافة إلى ذلك، شرّفهم المركيز فينسنت لينوكس بحضوره.
[اللورد لينوكس يجعلني أشعر بالتوتر نوعًا ما.] [ففي النهاية، هو الشخص الذي يجب أن أبهر أكثر. لم يستدعني بعد، لكنه كان يراقبني عن كثب طوال العام الماضي.]
“لقد وصل جلالة الإمبراطور نيكولاي!”
تشتت أفكارها عندما وصل أبيها الزعيم أخيرًا.
[أوه. يرافقه سيدي غلين وجيفري.]
“لم أتوقع أن يحضر بعض من أهم شخصيات الإمبراطورية لمشاهدة تدريبات ولي العهد الرسمي،” قال الإمبراطور نيكولاي بنبرته المتعالية المعتادة بعد تبادل التحيات الرسمية في وقت سابق. “على أي حال، أنا مشغول، فلننهِ هذا الأمر بسرعة.”
التفت أبيها الزعيم، وكذلك كل شخص في الفناء، نحو الكونت شون دانكورث.
كان الكونت لا يزال نائمًا ويشخر بصوت عالٍ قليلًا.
لم تشعر نيوما بالإهانة، فبغض النظر عن علمها بأن الكونت دانكورث يعاني من مرض يجعله يشعر بالنعاس طوال الوقت، وجدت شخصيته مثيرة للاهتمام لسبب ما.
“أعمق اعتذاري، يا جلالة الملك،” قال المركيز لافورد جيبسون، ثم التفت إلى الكونت شون دانكورث (الذي كان يتكئ عليه). بعد ذلك، ربت المركيز بلطف على خد الكونت النائم. “اللورد دانكورث، استيقظ. جلالة الملك ينتظر.”
[فقط قبّل الأميرة النائمة، أيها المركيز جيبسون،] قالت أفكار نيوما الملوثة. [يا حاكمي، هذان الاثنان يحولانني إلى آثمة.]
“شون، إذا لم تستيقظ…” قال المركيز جيبسون، متحدثًا هذه المرة بأريحية مع الكونت دانكورث. “لن أصنع لك فطائر التفاح مرة أخرى أبدًا.”
لدهشة نيوما الكبيرة، استيقظ الكونت شون دانكورث على الفور ووقف منتصبًا.
لكن بدا أنها الوحيدة التي فوجئت بما حدث. حسنًا، لويس لم يبدُ عليه الاهتمام بالطبع، فبقي بملامح جامدة، أما جوري فقد بدت وكأنها معتادة على هذا المشهد.
[حتى أبي الزعيم بدا غير متأثر.]
“هل هذا طبيعي؟” سألت، ثم التفتت إلى جين وديون. “هل من الطبيعي أن يتصرف المركيز جيبسون والكونت دانكورث بهذه الطريقة؟”
أومأ ديون برأسه بأدب.
ابتسمت جين وقدمت شرحًا: “المركيز جيبسون والكونت دانكورث كانا هكذا منذ طفولتهما، يا صاحبة السمو الملكي.”
“أوه، فهمت،” قالت، ثم التفتت إلى النبيلين مرة أخرى. “شكرًا لإخباري.”
[كيف تبدو رواية قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور، "من أصدقاء الطفولة إلى أحباء"؟]
انحنى الكونت شون دانكورث، الذي كان لا يزال يبدو شديد النعاس، للإمبراطور قائلًا: “تحياتي… إلى…”
“دعك من الشكليات،” قال أبيها الزعيم بصوت نفد صبرًا. “فلنبدأ.”
انحنى الكونت، ثم صمت قليلًا قبل أن يتحدث مرة أخرى. “يا جلالة الملك، هل سأعاقب إذا آذيت صاحب السمو الملكي عن طريق الخطأ؟ أقصد، لقد تم استدعائي لاختبار متانة حاجز ولي العهد الرسمي. ولكن إذا لم يكن متينًا بما يكفي لهجماتي…”
بالطبع، كان والدها قد أعد بالفعل تدبيرًا مضادًا.
كانت ديون وجين تقفان خلفها لحمايتها إذا انهارت قبتها. أما لويس، فكان يقف بعيدًا عنها، فقد كلف بمهمة إجهاد الكونت شون دانكورث جسديًا لإيقاف هجومه عند الحاجة.
أدركت نيوما أنهم ملزمون بحمايتها بصفتها ولي العهد الرسمي، وأن الأمر لا يتعلق بثقتهم في قدرتها.
ومع ذلك…
[اعتزازي أصيب قليلًا.]
“لن أعاقبك إذا آذيت ولي العهد الرسمي عن طريق الخطأ،” قال أبيها الزعيم للكونت دانكورث بصراحة. “سأقتلك مباشرة إذا حدث ذلك، أيها الكونت شون دانكورث.”
كادت نيوما أن تختنق بريقها عندما سمعت ذلك. [أبي الزعيم!]
الآن شعر الجميع بالحرج!
خاف الكونت شون دانكورث واختبأ خلف المركيز لافورد جيبسون، على الرغم من أن الكونت كان أطول من المركيز.
“لا بأس، أيها اللورد دانكورث،” قالت نيوما بمرح لتصحيح ما أفسده أبيها الزعيم. “والدي قال ذلك فقط لأنه يعلم أن قبتي لن تنهار حتى تحت هجومك. كانت ملاحظته شهادة على مدى ثقته بي وبقدرتي.” التفتت إلى والدها بابتسامة شديدة الحلاوة على وجهها. “أليس كذلك، يا أبي؟”
تجنب أبيها الزعيم نظراتها، ثم نَحنَح. “كما قلت سابقًا، أنا مشغول،” قال بحزم، ثم التفت إلى الكونت. “أيها الكونت شون دانكورث، استعد.” بعد أن قال ذلك، التفت والدها إليها. “اصنعي قبتكِ الآن.”
لقد دهشت نيوما.
حقيقة أن والدها لم يكن ينادي ولي العهد الرسمي باسمه الأول قد تبدو بعيدة للآخرين.
لكن نيوما قدّرت ذلك حقًا.
في الواقع، لقد تأثرت جدًا بجهد والدها لحماية مشاعرها. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن كيفية معاملته لها في الماضي.
[أبي الزعيم يحاول جاهدًا ألا يناديني باسم نيرو.]
[أيها القديس المكرونة، سأجعلك فخورًا اليوم.]
علمت نيوما أن معلمها يراقبها من مكان ما.
كان القديس زافاروني لا يزال القديس الذي يعيش في الأرض المقدسة. وقد كان ذهاب قداسته إلى الإمبراطورية لتدريبها أمرًا سريًا، فالقديس لم يكن من المفترض أن "يخدم" العائلة الملكية. السبب الوحيد لعلاقة القديس زافاروني الودية بآل موناستيريوس كان بسبب دمائهم الموروثة من يول.
لكن ذلك لم يعنِ أن قداسته كان خادمًا للعائلة الملكية.
لذلك، ولتجنب شكاوى أتباع القديس زافاروني المخلصين، ظلت تدريباتها تحت إشراف القديس سرًا.
وكان هذا أيضًا اختبارها الأخير كطالبة لقداسته.
تذكرت نيوما ما قاله لها القديس زافاروني عندما أعلن أبيها الزعيم اختياره للكونت شون دانكورث لاختبار متانة قبتها.
“أظهري لنا شيئًا مثيرًا للاهتمام، أيتها الأميرة نيوما.”
نظرًا لأن القبة كانت أقوى حاجز على الإطلاق، فبمجرد قدرتها على تحمل هجوم شخص قوي مثل الكونت، فهذا يعني أن معطفها وجدارها سيكونان بخير أيضًا. لذلك، قرروا استخدام القبة لهذا الاختبار.
كان استحضار القبة سهلًا بالنسبة لها.
ففي النهاية، كانت المانا لديها تفيض، وفقًا للقديس. كل ما كان عليها فعله هو تخيل نفسها ورفاقها داخل قبة ضخمة–
توقفت أفكارها فجأة عندما بدا أن السماء تسقط عليهم.
حسنًا، لكي نكون دقيقين، تحولت الغيوم التي تبدو كحلوى القطن فوقهم فجأة إلى حجر، وبدأت تتساقط من السماء. لحسن الحظ، بدأ ظهور القبة بحاجز على شكل "مظلة" فوق رؤوسهم. هذا يعني أنهم لم يصابوا بأذى على الرغم من أن الغيوم الشبيهة بالصخور تساقطت بشكل غير متوقع ككرات الثلج الصلبة.
كانت عينا الكونت شون دانكورث المتوهجتان بلون بني داكن دليلًا على أنه هو من يقف وراء ذلك.
[تصلب الغيوم، أليس كذلك؟ أبي الزعيم أخبرني منذ فترة أن الكونت دانكورث يمكنه التلاعب بالغيوم.] [يمكن للكونت أيضًا استخدام الغيوم بطرق عديدة ومختلفة.]
يا لها من قدرة جبّارة.
[أيها التوكبوكي، سأقايضك بقدرة التلاعب بالغيوم،] داعبت نيوما وحش الروح الخاص بها.
اكتفى وحش الروح التسونديري بالرد بـ "همف!" بصوت عالٍ.
ابتسمت نيوما بتهكم لرد التوكبوكي، لكنها فجأة تبادلت النظرات مع الكونت دانكورث. “لقد فوجئت بتصميمك، أيها اللورد دانكورث،” قالت بابتسامة مهذبة. “شكرًا لك على أخذ هذا الأمر بجدية.”
“أنا آسف، لكنني أريد فقط أن أعود إلى النوم في أقرب وقت ممكن، يا صاحبة السمو الملكي،” قال الكونت دانكورث بصوت صريح ولكنه ناعس. “علاوة على ذلك، لن ينتظر الأعداء حتى تكملي حاجزك قبل أن يهاجموك.”
هذا صحيح.
ومن ثم، لم تغضب عندما هاجمها الكونت دانكورث رغم أن قبتها لم تكتمل بعد. حتى أبيها الزعيم، ولويس، وفرسان الصفوة كانوا يعلمون ذلك، فلم يقولوا أو يفعلوا شيئًا للكونت.
نيوما ابتسمت وأومأت، وقد اكتملت قبتها الآن. “أيها الكونت دانكورث، تعلم أن أفضل دفاع هو هجوم جيد، أليس كذلك؟”
“تلك المارقة الصغيرة تخطط لشيء ما مرة أخرى،” علّق نيكولاي وهو يراقب وجه نيوما. كانت هناك لمعة من "الخبث" في عينيها الكبيرتين المستديرتين في تلك اللحظة. “تلك العيون هي عيون مفترس على وشك التهام فريسته.”
رؤية تلك الشرارة في عيني نيوما أراحته.
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من سقوط مئات الصخور من السماء وضربها للقبة، ظل حاجز ابنته غير قابل للكسر. بدا كل شخص كان يراقب المشهد أمامه منبهرًا.
حتى المركيز فينسنت لينوكس بدا راضيًا.
لقد كان إنجازًا عظيمًا لأنه علم أن قائد الفصيل الملكي لم يكن مولعًا بابنته. ففي النهاية، كان المركيز فينسنت لينوكس جد جولييت.
[حسنًا، نيوما تؤدي عملًا جيدًا حقًا الآن.]
لم تكن القبة متينة فحسب.
تمكنت ابنته أيضًا من إنشاء قبة بهذا الحجم في بضع ثوانٍ فقط. نظرًا لفيضان المانا لدى نيوما، كان من السهل عليها إنشاء حاجز بهذا الحجم والقوة. لا عجب أن القديس زافاروني كان مسرورًا بتقدم نيوما.
[لا أريد المقارنة، لكن نيوما ربما تكون أفضل من نيكول كمبتكرة دروع.]
“انظروا إلى تلك المارقة الصغيرة،” قال وهو يراقب ابنته تقوم بإيماءة يد غريبة. “ذلك الطفل يفعل شيئًا غريبًا مرة أخرى.”
ضحك غلين، الواقف بجانبه، بهدوء وأومأ برأسه. “أتفق معك، يا جلالة الملك. آمل أن يكون اللورد دانكورث مستعدًا لما هو قادم في طريقه.”
وعلى جانبه الآخر، بدا جيفري غافلًا رغم معرفته بنيوما منذ عام. “ماذا سيحدث، يا جلالة الملك؟”
“فقط شاهد،” قال نيكولاي بابتسامة ساخرة. “ذلك الطفل سيظهر لنا شيئًا مثيرًا للاهتمام بالتأكيد.”
[راقب بعناية، أيها القديس المكرونة،] قالت نيوما وهي تصنع "تفاحة" بيديها. كل ما كان عليها فعله هو تشكيل حرف "C" بكل يد، ثم ضمهما معًا. [هذه تقنية تدربت عليها سرًا لمفاجأتك.]
“هل تقولين إنكِ ستهاجمين، يا صاحبة السمو الملكي؟” سأل الكونت دانكورث. هذه المرة، بدا أكثر استيقاظًا من المعتاد قليلًا. “لم أسمع قط عن مبتكر دروع قادر على الهجوم وهو داخل حاجزه من قبل.”
“حسنًا، الآن سمعتِ،” قالت نيوما بمرح، ثم "عضّت" "التفاحة" وحولتها إلى "قلب". في كوريا، كان هذا الاتجاه يسمى "قلب التفاح". أرادت نيوما إيماءة يد لحركتها الأصلية فاختارت هذه. بالطبع، ابتكرت اسمًا لتقنيتها أيضًا. “هيا بنا، بودنغ!”
نعم، لقد أطلقت على تقنيتها الجديدة اسم "بودنغ" وكانت ستتنشط بمجرد صياحها بهذه العبارة.
لم يتغير شكل قبتها، لكن "مادتها" تغيرت.
كانت القبة مثل الزجاج غير القابل للكسر. أما "بودنغ"، فكانت تشبه الهلام. وكان هدفها هو جعل أي شيء يضربها يرتد ويعود إلى المهاجم مثل بوميرانغ.
[هل أنت فخور، أيها القديس زافاروني؟]
وهكذا، ارتدت جميع الغيوم الشبيهة بالصخور التي ضربت بودنغ، وتطايرت في اتجاهات مختلفة.
[عفوًا.]
[ ترجمة زيوس]
لكن لم يكن عليها القلق بشأن ذلك على أي حال.
فقد كان أبيها الزعيم، ولويس، وبقية النبلاء من حولهم أكثر من قادرين على حماية أنفسهم.
“آه، أنا متعب،” أعلن الكونت شون دانكورث، ثم سقط على ركبتيه وهو يلهث. وبمجرد أن لامس الأرض، تبخرت الغيوم الشبيهة بالصخور حولهم في الهواء الرقيق. لقد اختفت هكذا تمامًا. “تحكمك بحاجزك جيد، يا صاحبة السمو الملكي،” قال بصوت متعب، ثم رفع رأسه ليبتسم لها بكسل. “تصبحين على خير.”
ثم، غط الكونت في نوم عميق.
هرع المركيز لافورد جيبسون على الفور إلى جانب الكونت شون دانكورث.
غطت نيوما أنفها بيدها خوفًا من أن ينزف أنفها وهي تشاهد المركيز يعتني بالكونت النائم. [سأذهب إلى الجحيم بسبب هذا بالتأكيد.]
“أحسنتِ جدًا، أيتها الأميرة نيوما،” قال دومينيك زافاروني لنفسه وهو يراقب الأميرة الملكية تستخدم تقنية لم يرها من قبل. “لقد ولد درع الإمبراطورية الجديد.”
بما أنه لم يكن مسموحًا له أن يراه الآخرون، لم يكن لديه خيار سوى مشاهدة الأميرة نيوما من بعيد. اختبأ في إحدى غرف الضيوف في قصر جلالة الملك. ثم، مستخدمًا درعه الخاص، أخفى وجوده حتى لا يتمكن النبلاء الرفيعو الشأن من الشعور به.
علم أنه لم يكن من المفترض أن يكون هناك في المقام الأول، لكنه لم يكن ليفرط في تلك اللحظة مقابل أي شيء في العالم.
[أنا فخور جدًا بكِ، أيتها الأميرة نيوما.]
في عام واحد فقط، تمكنت الأميرة الملكية من إتقان جميع تقنياته. حتى أنها ابتكرت لمستها الخاصة. كمعلم، كان سعيدًا وراضيًا جدًا بنتائج تلميذته.
“آه، لقد أخطأت في كلامي سابقًا. يجب ألا تصبحي درع الإمبراطورية الجديد، أيتها الأميرة نيوما،” همس دومينيك زافاروني لنفسه. تذكر فجأة اللحظة التي أنشأت فيها الأميرة نيكول الحاجز حول القصر الملكي في الماضي. كانت الأميرة الملكية السابقة سعيدة جدًا بأن تكون "مفيدة" للإمبراطورية. لكن في النهاية، لم تفعل الإمبراطورية التي أحبتها بقلبها كله شيئًا لحمايتها. “أيتها الأميرة نيوما، أرجوكِ استخدمي ذلك الدرع لحماية نفسكِ ونفسكِ فقط.”
“جوري، يا ابنتي العزيزة، تناولي غداءكِ براحة،” قالت الأميرة نيوما لها على عجل. كانت الأميرة الملكية قد غيرت ملابسها وعادت الآن إلى "رارا" التي قابلتها من قبل. “لويس، كن فتى مطيعًا ورافق أختك بينما أنا بعيدة. إلى اللقاء!”
رمشت جوري بدهشة عندما غادرت الأميرة نيوما قاعة الطعام بسرعة فائقة لدرجة أن سيدي غلين اضطر للركض خلف الأميرة الملكية.
الآن، تُركت وحيدة على طاولة الطعام، ولويس كريڤان يقف خلفها.
[لا أرى فرسان الصفوة الآخرين الذين من المفترض أن يحرسوا الأميرة نيوما أيضًا.] [ولماذا يجب على فارس جلالة الملك الشخصي أن يذهب شخصيًا مع صاحبة السمو الملكي؟]
“ماذا يحدث يا لويس؟” سألت جوري في حيرة. ثم، التفتت إلى لويس كريڤان خلفها. “إلى أين تذهب "رارا" بهذه السرعة؟”
“"رارا" ستتناول الغداء معه اليوم،” قال لويس بصوت مرير. لكن عبوسته تحولت إلى ابتسامة ساخرة على الفور. “حسنًا، ستودع الشيف الشاب هذه المرة.”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>