“كيف حال ابنتي يا سيدتي هاموك؟” سأل نيكولاي فور دخوله إلى غرفة نيوما، “هل كان تشخيصي صحيحًا؟”
عندما وصلا إلى القصر الملكي في وقت سابق، اصطحب نيوما إلى غرفتها أولًا قبل أن تستدعي السيدة هاموك.
أما هو، فقد كان عليه التحقق أولًا مما إذا كان غلين قد نفذ أمره على النحو الصحيح. بعد أن سمع أن فارسه الشخصي ألقى بجيفري في زنزانة القبو، طلب من غلين الذهاب إلى جوري ويستيريا واستجواب جينو دانكوورث برفقة الشابة.
لقد كان جينو دانكوورث ثاني أكبر همومه في تلك اللحظة بعد نيوما.
[لقد رآني ذلك الفتى أنقذ نيوما. لن يمر وقت طويل قبل أن يكتشف الهوية الحقيقية لابنتي. ولن يكون قتله عسيرًا، فكما سمعت من جيفري، يعاني جينو دانكوورث من علاقة سيئة مع عائلة دانكوورث. كل ما علي فعله هو اتهام النبيل الشاب بإهانة العائلة الملكية.]
ومع ذلك، لن يفعل ذلك.
فقد اهتمت نيوما بقدرة جينو دانكوورث (وقدرته فقط). وهكذا، سيسمح لابنته بأن تقرر ما إذا كانت ستقتل النبيل الشاب أو ستقبله في فريقها.
بصراحة، لم يكن يرغب في أن يكون مُطارد ابنته جزءًا من نظام فرسانها. ولكن إذا أزال النبيل الشاب سوء الفهم وأثبت أنه ليس مطاردًا، فلن يمانع في قبوله كواحد من أتباع نيوما. ففي نهاية المطاف، كلما كان "الفارس" أكثر موهبة، كانت ابنته أكثر أمانًا.
قطعت أفكاره عندما استدارت السيدة هاموك لتواجهه.
أومأت السيدة هاموك بأدب قبل أن تتحدث قائلة: “كان تشخيصك صحيحًا يا جلالة الملك. لقد تعرض قلب الأميرة نيوما لصدمة عندما قامت فجأة بأداء تقنية لم تتدرب عليها من قبل. وهكذا، تسببت المانا المحيطة بقلبها في تسمم رئتيها، مما أدى إلى سعال صاحبة السمو الملكي دمًا.”
شعر بالارتياح عندما تأكد أن سبب سعال نيوما للدم لم يكن خطيرًا.
يمكن القول إن ذلك أمر طبيعي تمامًا للأشخاص ذوي المانا العالية مثلهم. علاوة على ذلك، تتحول ماناهم إلى سموم وتصيب رئتيهم إذا استخدموها لشيء لم يعتاد عليه جسدهم. كانت تلك هي طريقة المانا لإعلامهم بأن قلبهم لا يستطيع تحملها.
[نيوما مستخدمة مانا هادئة، لذا لم تجرب شيئًا كهذا من قبل. ولكن الآن بعد أن بدأت تستخدم قوتها بجدية لابتكار تقنيات مختلفة، تعرض قلبها وجسدها لصدمة.]
نظر إلى نيوما التي كانت نائمة (وتشخر) بسلام على السرير. ثم نقر بلسانه وهو يهز رأسه قائلاً: “هذا ما تحصدينه بسبب كسلك في السنوات الماضية، أيتها المارقة الصغيرة.”
“لا تكن قاسيًا جدًا على أميرتنا نيوما يا جلالة الملك،” وبخته السيدة هاموك بلطف. كانت حكيمة الشفاء إحدى الأشخاص الذين سمح لهم “بتوبيخه”. ففي نهاية المطاف، كانت السيدة هاموك عمليًا مربيته عندما كان طفلًا. “بالنسبة لشخص لا يرغب في أن يكون في منصبها، فهي تعمل بجد بالفعل من أجل إمبراطورية لم تفعل شيئًا سوى تعذيب أميرة ملكية مثلها.”
لم يستطع دحض ذلك.
لقد أنقذته نيوما، بصفتها أميرة ملكية، والعائلة الملكية من السقوط من السلطة بالتظاهر بأنها نيرو. فلو اكتشف أعداؤه أن وريثه الذكر الوحيد قد لعن ووضع في غيبوبة، لكان ذلك سببًا كافيًا لفصيل النبلاء للتمرد وإبعاده عن العرش.
فما دامت القاعدة التي تنص على أن الذكور فقط يمكنهم أن يصبحوا ورثة لم تتغير، فسيظل نيرو وريثه في نظر الإمبراطورية بأكملها بغض النظر عن إرادته.
“سيدتي هاموك.”
“نعم، يا جلالة الملك؟”
“أنتِ مغرمة جدًا بابنتي.”
ابتسمت حكيمة الشفاء بحرارة لتعليقه. “الأميرة نيوما سهلة المحبة يا جلالة الملك.” توقفت للحظة وكأنها ترددت قليلًا قبل أن تكمل: “لقد كلفتني برعاية الليدي روزهارت عندما أحضرتها إلى القصر في الماضي. وعندما أصبحت الليدي روزهارت حاملًا، طلبت مني الاعتناء بابنتها وكأنها علمت أنها لن تعيش طويلًا لتربي طفلتها. في البداية، ظننت أنني أفعل هذا فقط لتحقيق أمنية الليدي روزهارت الأخيرة.” التفتت السيدة هاموك نحو نيوما بنظرة حنونة على وجهها. “لكن قبل أن أدرك ذلك، أصبحت أرى الأميرة نيوما كأنها حفيدتي.” التفتت إليه بنظرة اعتذار على وجهها. “هل كان من الوقاحة مني قول ذلك، يا جلالة الملك؟”
حسنًا، لو قالها أناس آخرون، لقطع ألسنتهم.
لكن سماع ذلك من السيدة هاموك لم يكن سيئًا للغاية.
[لقد عهدت بمونا إلى السيدة هاموك في الماضي. لم أكن لأعهد إليها بنيوما لو لم أثق بها. حقيقة أنها ترى ابنتي كحفيدتها الخاصة هي في الواقع مصدر راحة كبير لي.]
لم يكن ليقول ذلك بصوت عالٍ.
“يا سيدتي هاموك، ربما أنتِ مغرمة بنيوما لأنها تتمتع بنفس تصرفات حفيدتك،” قال، مغيرًا الموضوع بسلاسة. “كلا ابنتي وحفيدتك، ما يسميه معظم الناس ‘ذوات تصرفات غير مألوفة’.”
بدت السيدة هاموك مندهشة مما قاله، ثم ضحكت بهدوء. “يا جلالة الملك، شكرًا لك على السماح لحفيدتي جوري بالانضمام إلى فريق الأميرة نيوما. صحيح أن حفيدتي تتصرف وكأن لديها بعض الاضطراب في عقلها، ولكن ثق بي عندما أقول إن جوري لديها قلب طيب. علاوة على ذلك، هي لا تتبع سوى الأشخاص الذين تحترمهم بعمق. يمكنني أن أؤكد لك أنها لن تخون الأميرة نيوما أبدًا.”
“لا يجب أن تقولي ذلك لي،” قال. “نيوما هي من اختارت ودعت جوري ويستيريا للانضمام إلى فريقها. أنا لم أفعل سوى احترام اختيار ابنتي.”
لم يستطع تحمل الابتسامة الدافئة التي قدمتها له السيدة هاموك، فغير الموضوع مرة أخرى.
“سيدتي هاموك، طلبت نيوما مغادرة القصر الملكي في وقت أبكر من الموعد المحدد لحصاد شجرة الهيسا،” أبلغ السيدة. “هل سيكون ذلك على ما يرام؟”
“لن تكون هناك مشكلة يا جلالة الملك،” قالت السيدة. “سأقوم بترتيب الإجراءات اللازمة لتغيير موعد مغادرتنا.”
أومأ برأسه فقط إقرارًا بذلك. “سيدتي هاموك، أحضرنا شخصًا خارجًا عن القانون إلى القصر. وقد أُبلغت أنه من المفترض أن يكون أخًا غير شقيق مخفيًا للكونت شون دانكوورث.” توقف قبل أن يواصل. “للأسف، رآني أنقذ نيوما في وقت سابق. على الرغم من أن جيفري أوصى به ليكون جزءًا من فريق نيوما، إلا أنني لا أستطيع أن أثق بسهولة بشاب كان يتتبع ابنتي طوال الأشهر الماضية.”
[ ترجمة زيوس ]
اعترف بأنه كان متهورًا عندما غادر القصر دون أن يرتدي تنكرًا. لو لم يؤمن جيفري المنطقة، لكان المزيد من الناس قد رأوه في وقت سابق.
لكن دفاعًا عن نفسه، لم يتمكن من التفكير بوضوح بعد سماعه أن نيوما قد اختطفت.
“أتفهم يا جلالة الملك،” قالت السيدة هاموك. وكما هو متوقع من الشخص الذي رباه عمليًا عندما كان طفلًا، لم يكن بحاجة لقول المزيد لتفهم السيدة ما يحتاجه منها. “سأعد الجرعة التي ستتلاعب بذاكرة اللورد جينو دانكوورث إذا لزم الأمر.”
أومأ نيكولاي برأسه كعربون امتنان. “يمكنك الانصراف يا سيدتي هاموك.”
“هل مرضت مجددًا يا أبي الزعيم؟” سألت نيوما والدها الذي كان جالسًا على الكرسي بجوار طاولتها وهو يتناول مشروبًا. “أتذكر أنني سعَلت دمًا قبل أن أفقد الوعي.” شهقت عندما بدأ الخوف يهز قلبها. “هل لدي مرض عضال…؟”
“لا، ليس لديك،” قال الإمبراطور نيكولاي بصراحة. “أنتِ فقط تحصدين ما زرعتِ لعدم تدربكِ بشكل صحيح في الماضي. لقد قمتِ فجأة بأداء تقنية لم يكن قلبكِ مستعدًا لها. وهكذا، أطلقت المانا لديكِ نوعًا من السموم التي تغلغلت في رئتيكِ. إنها طريقة جسدكِ ليقول لكِ أنكِ وصلتِ إلى أقصى حدكِ لهذا اليوم.”
رمشت في حيرة. “هل هي نفس حالة هانا؟ هل ضعف قلبي فجأة يا أبي الزعيم؟”
“إنها تختلف عن حالة هانا كوينزل،” أوضح. “قلب هانا كوينزل ضعيف بطبيعتها. أما أنتِ، فقد كنتِ متهورة فحسب.”
انقبضت شفتاها، غير قادرة على دحض اتهام والدها.
كان صحيحًا أنها كانت متهورة بأداء تقنية خطرت ببالها في تلك اللحظة. دفاعًا عن نفسها، لم تتوقع أنها ستتمكن من تنفيذها لأنها لم تستخدم القبة على أشخاص آخرين من قبل.
[آه. لو كان بإمكاني التحكم في دماء آل روزهارت كما أتحكم في قُوَايَ السماوية الخاصة بآل موناستيريوس…]
“لقد أبلغت قداسته بما حدث بالفعل،” قال والدها. “من المؤسف أن قداسته لا يستطيع مغادرة الأرض المقدسة في الوقت الحالي. لذلك دعونا ننتظر منه أن يرسل لكِ رسالة.”
“حسنًا، أبي الزعيم،” قالت. “ماذا حدث بينما كنت فاقدة الوعي؟”
“لقد رآني جينو دانكوورث عندما أنقذتك.”
نَقرت بلسانها. “أبي الزعيم، لقد كنت متهورًا أيضًا.”
“أعلم ذلك،” قال غير مبالٍ. “هل يجب أن أتعامل مع جينو دانكوورث؟”
“لا، ذلك المُطارد لي لأتعامل معه.”
“هذا ما اعتقدته.”
“شكرًا لك على السماح لي بالتعامل مع جينو دانكوورث يا أبي الزعيم،” قالت نيوما بصدق. “ولكن ماذا أفعل إذا لم يعجبني بعد استجوابه؟”
“لا تترددي في طرد ذلك الخارج عن القانون من القصر إذا لم يعجبكِ. لا تقلقي بشأن عائلة دانكوورث،” قال أبيها الزعيم مشجعًا. “سأعتني بالباقي.”
أوه… يبدو أن أحدهم أصبح يعتمد عليه، أليس كذلك؟