“أنت وسيمٌ للغاية يا غلين،” قالت ليسيكا بمكرٍ بينما تتشبث بذراع غلين العضلي بطريقة مغرية. لقد شعرت بسعادة غامرة لأنهم، حتى في هذا الجحيم، ما زالوا يمتلكون “أجسادًا مادية” تعمل بنفس الطريقة التي كانت عليها عندما كانوا أحياءً. ومع أنها كانت مجرد وعاء يحتضن روحها، إلا أنها ستتلاشى بالتأكيد بمجرد أن تغادر "الكتاب". ثم أضافت: "هل تود أن نتحاور على انفراد هذه الليلة؟"
________________________________________
لقد أبعدت راستن عمدًا لكي تتمكن من إغواء غلين. ولتحظى بالفارس بمفردها، طلبت من راستن أن يتفقد لويس و الأميرة آل موناستيريوس. كانت تجري حديثًا خفيفًا مع الأميرة الصغيرة عندما غطت الطفلة في النوم. ربما نامت أميرة آل موناستيريوس لأنها حولتها فجأة إلى هيئة بالغة، وللحق، كانت ترغب في أن تمزح مع الأميرة نيوما.
لكنها لم تستطع لمس الطفلة. حتى وهي نائمة، كانت الأميرة نيوما محاطة بحاجز حاكمي قوي بما يكفي لصدها. وهكذا، استسلمت ليسيكا وتركت الطفلة وشأنها.
“أرفض بلباقة يا ليدي ليسيكا،” قال غلين بينما يبعد يديها برفق عن ذراعه. ثم أضاف: "أنا لا أهتم بكِ."
لقد أعجبت ليسيكا، ولم يكن ذلك فقط بسبب رفض الفارس الفظ والمهذب في آنٍ واحد. في الحقيقة، كانت تستخدم قوتها البدنية التي تضاهي قوة العائلة الملكية، ورغم ذلك، استطاع غلين أن "يخلعها" عن ذراعه بسهولة. ثم ابتعد عنها بسرعة.
“يا غلين، لا يلزم أن تهتم بي،” قالت وهي لا تزال عاقدة العزم على إغواء الفارس. وأردفت: "هيا بنا، لنتقرب أكثر يا غلين."
“أنا آسف، لكنني غير مهتم بجسدك، يا ليدي ليسيكا.”
“أوه، هيا بنا،” تذمرت بصوت ناعم ومغرٍ. “ليلة واحدة فقط يا غلين. سأجعلك تختبر ما لا يُنسى في ليلة واحدة.”
هذه المرة، لم يرد عليها حتى.
[سحري لا يعمل، أليس كذلك؟]
كان من المفترض أن يكون من السهل على ليدي ثعلبية مثلها أن تغوي الرجال، وخاصة البشر. لكن سحرها لم يكن يؤثر على غلين. لم يبدُ وكأنه يقاوم. بل بدا الفارس وكأنه يرغب في أن يكون في أي مكان آخر عدا قربها. وهذا زاد من "شهيتها" تجاهه.
[الرجال صعبو المنال هم الألذ بعد كل شيء.]
“أوهو،” قالت وهي تلعق شفتيها. “غلين، هل يمكن أن يكون… لديك حبيبة بالفعل؟ هل تدخر نفسك لهذه السيدة؟”
“لدي حبيبة، ونعم، أنا أدخر نفسي لها،” قال غلين بجدية. “لكن هذا ليس السبب الوحيد لرفضي إياك، يا ليدي ليسيكا. أنا ببساطة غير مهتم بكِ. ولأوضح الأمر، لا أرغب في النوم معكِ. إذا لم تتوقفي…”
ظهرت على وجه الفارس الآن نظرة قاتلة، وتصاعدت قوته الشرسة منه. كانت تلك بوضوح تحذيرًا مميتًا.
[هل يكره مزاحي إلى هذا الحد؟]
حسنًا، هذا فقط جعلها ترغب في المزيد من المزاح. ابتسمت بمكر، وشعرت بالمزيد من الإثارة. “حتى لو فعلت هذا…؟” قصدت بذلك أن تخلع فستانها الصصير أمامه. ولكن قبل أن يتمكن رداؤها من السقوط على الأرض، غطى بصرها حرفيًا بقطعة قماش غطت جسدها بالكامل.
آه. كانت الرائحة التي تفوح من الرداء الكبير الذي يغطي جسدها بالكامل تعود إلى راستن.
“لقد تجاوزتِ مزحتكِ الحدود يا الملكة ليسيكا،” زمجر راستن بها بصوت منخفض ومثير. ثم أمسكها من خصرها ورفعها على كتفه، مما جعلها تصرخ في هذه العملية. لكنه، بالطبع، تجاهلها. “غلين، آسف على هذا. هل يمكنك التظاهر بأن هذا لم يحدث؟ في المقابل، سأتأكد من أن ملكتنا العزيزة لن تزعجك مرة أخرى.”
“أرغب أنا أيضًا في التظاهر بأن شيئًا لم يحدث هنا،” قال غلين، ولا يزال صوته يبدو بعيدًا. “لا تقلق، اللورد راستن. أستطيع أن أنسى بسهولة شيئًا لا أرغب في تذكره.”
ضحك راستن فقط، ثم ودّع غلين. الشيء التالي الذي عرفته هو أنها شعرت بالثعلب الهمجي يقفز من شجرة إلى شجرة – على ارتفاع 30 أو 40 مترًا في الهواء. بعد فترة، توقف راستن أخيرًا عن الحركة. ثم أنزلها وثبت الرداء الذي كان قد ألقاه عليها في وقت سابق.
وهكذا، كانت واقفة الآن أمام الثعلب الهمجي وهي ترتدي الرداء بشكل صحيح.
“لماذا قطعت متعتي؟” اشتكت بعبوس. “قليلٌ آخر وكنت سأنجح في إغواء غلين.”
“لا تبالغي في وهمكِ أيتها الملكة،” زمجر راستن بها. “غلين كاد أن يقتلكِ عندما خلعتِ ملابسكِ.”
“نحن بالفعل أموات يا راستن.”
“نعم، لكننا سنفنى حتى في هذا العالم إذا تضررت أرواحنا بشدة.”
“غلين ليس بهذا القوة ليضر أرواحنا بسهولة.”
“لا تقللي من شأنه،” وبخها. “كان غلين لا يزال طفلاً عندما كنا أحياءً ومزدهرين في الإمبراطورية. ولكن حتى في ذلك الوقت، كان يُعرف بالفعل بأنه سيد مبارز متميز على الرغم من صغر سنه. علاوة على ذلك، كانت نية القتل التي شعرت بها منه قبل قليل حقيقية تمامًا.”
عبست ليسيكا فقط.
“وتوقفي عن مغازلة الرجال الآخرين وقد أصبح لكِ أنا.”
ضحكت ليسيكا على ما قاله راستن، ثم لكمت ذراعه بمرح. “كنت أمزح فقط مع غلين لأن كبده تفوح منها رائحة شهية. أنا أحب الشباب الأصحاء مثله.”
تنهد وهو يهز رأسه. “ليسيكا.”
“أعلم،” قالت بجدية. “أنا فقط أفتقد الأيام الخوالي يا راستن. الحرب التي لا تنتهي هنا بدأت تصبح مملة بالنسبة لي. دمي يتوق لأعداء جدد لأذبحهم.” حتى دون أن ترى انعكاسها الخاص، علمت أن عينيها الذهبيتين تألقتا في تلك اللحظة. “هل ينبغي أن نطلب من الشيطان أن ينقلنا إلى بُعدٍ آخر؟”
لم تستطع منع نفسها. فحتى بعد الموت، لم تختفِ طبيعتها العنيفة.
“يمكننا استخدام الأميرة الصغيرة لإشباع عطشنا للعنف يا ليسيكا.”
رفعت حاجبها لذلك، وقد أُعجبت بحقيقة أن راستن خاطبها بشكل غير رسمي مرة أخرى. وبالطبع، بالنظر إلى علاقتهما، لم تمانع في ذلك على الإطلاق. “كيف يمكننا استخدام الأميرة الصغيرة؟”
“ألم تشمّي دماء آل روزهارت فيها؟”
“بالتأكيد، فعلت.”
“إذًا، لا بد أن الأميرة الصغيرة مستحضرة أرواح،” قال راستن بابتسامة ماكرة. “إذا استسلمنا للأميرة نيوما، يمكننا أن نصبح محاربيها الروحيين الذين قد تستدعيهم إذا احتاجت من يقاتل لأجلها.”
“هذه لا تبدو فكرة سيئة،” قالت ليسيكا، ثم شبكت ذراعيها على صدرها. “لكنني لا أتبع أي شخص هكذا يا راستن.”
[ ترجمة زيوس]
لقد قاتلت نيوما غرورها جيدًا وانتصرت. لحسن الحظ، لم يرتجف قلبها وحافظت على مكانتها كأم للويس ببراعة. كان من الطبيعي أن تعتقد أن ابنها وسيم، فبعد كل شيء، يجب أن يعتبر من البديهي أن "يرث" جيناتها الجميلة.
“نعم، أنت لا تزال ابني،” قالت نيوما بحزم. ثم أضافت: "إغواء والدتك جريمة، هل تعلم؟"
“أأغويكِ؟” سأل لويس، ثم أمال رأسه جانبًا بنظرة بريئة مزعجة على وجهه الوسيم اللعين. “هل هذا ما أفعله؟”
“لا،” أنكرت، ثم وقفت ومددت ذراعيها الطويلتين. ابتسمت عندما أدركت أنها لا تزال في هيئتها البالغة. “لقد حولتني الملكة ليسيكا إلى بالغة. تريڤور يمكنه أيضًا تحويلي إلى هذا الشكل عندما أكون في إقليمه. أعتقد أنه ليس سيئًا زيارة الجحيم من حين لآخر…”
توقفت عن الكلام عندما وقف لويس.
[يا له من طول فارع!]
لويس، الذي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا حاليًا، كان نحيلًا بالفعل. لم يكن ينبغي أن تتفاجأ إذا تجاوز طوله الستة أقدام بمجرد أن يصبح بالغًا. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة وهي تنظر إلى ابنها.
[هو ليس طويلاً فحسب، بل هو أيضًا نحيل.]
كان بنية جسد لويس من النوع الذي يبدو نحيفًا في البداية، ولكن عندما تنظر عن كثب، تدرك أنه في الواقع قوي ورياضي.
[أحب بنية جسده.]
لقد تشتت انتباهها عن تفحص جسد ابنها عندما لاحظت التغيرات في مظهره التي كان يجب أن تلاحظها مبكرًا.
“لويس، لديك الكثير من الذيول!” صاحت بحماس، ثم ركضت حول ابنها وتوقفت خلفه وهي تعد ذيوله الزغبية. “واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة، سبعة، ثمانية، تسعة!” صفقت يديها وهي تقفز بسعادة. “لويس، لديك الآن تسعة ذيول! مبروك!”
لم يقل شيئًا. لكن حقيقة أن ذيوله كانت تهتز بسعادة، مثلما تفعل ذيول الكلاب المتحمسة، كانت كافية لتخبرها بأنه سعيد.
[لقد عمل ابني بجد ليزيد من ذيوله التسعة.]
ناروتو سيبدو باهتًا مقارنة بابنها.
“الأميرة نيوما، هل يمكنني أن أطلب مكافأة؟”
“بالتأكيد،” قالت. نادرًا ما طلب لويس منها مكافأة، فكيف لا تمنحه إياها؟ بالإضافة إلى أنها علمت أن ابنها ليس من النوع الذي يستغل مكانته. “ما دام الأمر في حدود قدرتي، سأمنحه لك.”
استدار لويس ليواجهها. لسبب ما، كان وجهه أحمر ولم يستطع النظر إليها بشكل صحيح. هل كان خجولًا؟ “الأميرة نيوما، أرغب في العمل على تجاوز صدمتي،” قال بنبرة ناعمة. “لذا… هل يمكنني أن أمسك بيديكِ؟”
كادت أن تنهار بالبكاء. بالطبع، لم تنسَ خوف لويس من التلامس الجسدي. كانت هناك حالات يبادر فيها هو بالاتصال الجسدي، لكن من الواضح أنه لم يكن مرتاحًا لذلك بعد. حقيقة أنه هو من أثار هذا الموضوع لمست قلبها.
“حسنًا،” قالت، ثم مدت يديها إليه. “هل يمكنني لمس يديك يا لويس؟”
أومأ برأسه، واحمر وجهه أكثر. لاحظت أيضًا الخوف الذي عبَر وجه ابنها.
[مسكين طفلي.]
أمسكت بيدي لويس بعناية، وضغطت عليهما بلطف كشكل من أشكال التشجيع. أغلق لويس عينيه بإحكام بينما يأخذ أنفاسًا عميقة. انقبض قلبها عليه.
كانت يدا لويس كبيرتين ومخشونتين. أي شخص يمكن أن يقول إن تلك اليدين تعودان إلى "بالغ" مر بالكثير. لكن بالنسبة لها، كان لويس لا يزال طفلاً يحتاج إلى الحب والدفء من الأشخاص الذين يهتمون به بصدق.
أرادت أن تكون هذا الوجود للويس.
“أنت تقوم بعمل رائع يا لويس،” قالت نيوما بلطف. “إذا أصبح الأمر مرهقًا جدًا، يمكنك ترك يدي في أي لحظة.”
عادت أنفاس لويس طبيعية بعد قليل. ثم فتح عينيه ونظر إليها بحرارة. دون أن يقطع تواصل عينيهما، قرب يديها من وجهه. بعد ذلك، أغلق عينيه مرة أخرى وضغط جبهته على مفاصل أصابعها. “لمستكِ لطيفة، أيتها الأميرة نيوما.”
صُدم غلين. لقد كان قلقًا بشأن الأميرة نيوما ولويس، فدخل الكهف ليتفقد الطفلين. لكن ما قابله لم يكن الأميرة الصغيرة ولا الثعلب الشاب الذي توقع رؤيته. إذا كانت عيناه تخدعانه، فقد كان ينظر بالتأكيد إلى الهيئة البالغة للأميرة نيوما ولويس كريڤان (مع تسعة ذيول بيضاء وزغبية!).
بالطبع، كان فضوليًا لمعرفة كيف حدث ذلك. ولكن بصراحة، كان أكثر قلقًا بشأن الإدراك الذي أصابه: بمجرد أن تكبر الأميرة نيوما، ستكون بتلك الجاذبية. وكذلك سيكون لويس كريڤان. باختصار، الاثنان يبدوان رائعين معًا.
يجب أن يكون من المتعجرف أن يقول غلين هذا، لكنه في الواقع اعتبر نفسه "عمًا" للأميرة نيوما. لم يعجبه ما كان يراه. ستظل الأميرة نيوما طفلة بالنسبة له دائمًا. فاحتمال أن تُخطف أميرتهم الصغيرة المحبوبة من قبل رجل جلب ألمًا لا يوصف في صدره.
الآن فهم كيف يجب أن يكون شعور كل أب في العالم عندما يشاهدون بناتهم يتزوجن.
[أيتها الأميرة نيوما، إنكِ تكبرين بسرعة كبيرة.]
إذا كان يشعر بهذه الطريقة كـ"عم" للأميرة نيوما، فلم يستطع أن يتخيل كيف سيشعر والد الأميرة الملكية.
[جلالة الملك سيفقد صوابه إذا اكتشف هذا.]