نيكولاي نقر بلسانه، فانسابت قطرة حبر من قلم الحبر الذي يمسكه على الورقة سهوًا. لسبب ما، انتابه شعور مفاجئ بالانزعاج.
سأل كايل، الواقف أمام مكتبه، “هل هناك خطب ما، يا صاحب الجلالة؟ تبدو... غير معافى.”
“لا أعلم، ولكني شعرت بانزعاج مفاجئ،” قال نيكولاي، ثم رفع رأسه ليقابل نظرة الكونت. “أين نيوما؟”
“رأيت الأميرة نيوما مع غلين قبل قليل، يا صاحب الجلالة،” قال مساعده. “أخبرني غلين أن الأميرة نيوما قد اكتشفت بالفعل أمر تدريب لويس كريڤان السري تحت إشرافه. أعتقد أنهما كانا في طريقهما إلى ميدان تدريب الفتى الثعلبي الصغير.”
كان يعلم أن غلين قد أخذ لويس كريڤان تحت رعايته قبل عام. بالطبع، أُبلغ أيضًا أن طريقة التدريب التي اختارها الفتى الثعلبي الصغير جاءت من تريڤور. ذلك الكتاب الأسود ما كان ليُسمح بفتحه دون إذنه. ففي النهاية، لم يكن بوسعهم أن يثقوا بتريڤور هكذا ببساطة.
غلين ولويس كريڤان كلاهما كانا يعلمان ذلك. لذلك، استشاراه أولاً. وقد جعل القديس زافاروني الكتاب الأسود يُطهر أولاً للتأكد من أن الشيطان لن يتمكن من استخدامه كمدخل إلى القصر الملكي. عندها فقط سمح للويس كريڤان باستخدام الكتاب الأسود.
“لمَ نيوما متعلقة بذلك الفتى الثعلبي الصغير إلى هذا الحد؟” تساءل بصوت مسموع. ثم استند إلى صدره وكتّف ذراعيه. “أليست قريبة جدًا من فارسها الشخصي؟”
علاقة نيوما ولويس ذكّرته بعلاقة مونا وغافين كوينزل في الماضي.
'أكره هذا الأمر.'
لقد أحضر لويس كريڤان إلى القصر الملكي ليصبح فارسًا لنيرو. لكن بسبب منعطف القدر، انتهى الأمر بنيوما وهي تحتل مكان شقيقها التوأم. وهكذا، أصبح لويس كريڤان بجانب نيوما بدلًا من نيرو.
'لو علمت أن هذا سيحدث، لما أحضرت ذلك الفتى الثعلبي الصغير إلى القصر.'
“إنه لأمر مقلق حقًا،” قال كايل وهو يومئ برأسه متأملًا. “يا صاحب الجلالة، لويس كريڤان هو آخر ثعلب فضي. أنا متأكد من أن الكثير من النبلاء يرغبون في الاستحواذ على الفتى الثعلبي الصغير لأنفسهم بسبب رخام الفتى الثعلبي. والسبب الوحيد الذي يمنعهم من المساس بلويس كريڤان هو أنه يُنظر إليه حاليًا على أنه ملكية "ولي العهد الرسمي".”
“لا تشر إلى لويس كريڤان على أنه "ملكية"،” قال بحزم. “ستغضب نيوما إن سمعتك تقول ذلك عن "ابنها" الثمين، كايل.”
“آه، أعتذر عن سوء التعبير،” قال الكونت. “لن يتكرر هذا، يا صاحب الجلالة.”
أومأ برأسه فقط ردًا. “على أي حال، هل لا يزال هناك أشخاص مهتمون برخام لويس كريڤان؟”
“هؤلاء الأشخاص لن يختفوا، يا صاحب الجلالة،” قال مساعده. “فالنبلاء يعلمون مدى قيمة رخام الثعلب.”
أطلق تنهيدة محبطة. “سيكون من الصعب عليّ أن أفصل لويس كريڤان عن نيوما.”
“يا صاحب الجلالة، ماذا سيحدث للويس كريڤان عندما يعود الأمير نيرو؟” سأل كايل بحذر. “هل سيبقى الفتى الثعلبي الصغير فارسًا شخصيًا للأميرة نيوما، أم سيصبح الفارس الشخصي للأمير نيرو؟”
“يصعب الجزم بذلك الآن،” قال وهو يهز رأسه. “وهذا ليس شاغلي الحالي. أعلم أن نيوما في التاسعة من عمرها فحسب. لكني لا أستطيع إلا أن أقلق بشأن مستقبلها عندما تبلغ سن الرشد.”
“أعلم أنني وعدتها بأن أمنحها حرية قيادة حياتها. لكنني لا أستطيع ببساطة أن أزوجها لشخص لا أوافق عليه.”
“شخص مثل لويس كريڤان، يا صاحب الجلالة؟”
“بالتأكيد،” قال بحزم. “الفارس ليس جيدًا. هناك دائمًا احتمال موته أثناء أداء واجبه. لا أريد لنيوما أن تصبح أرملة مبكرًا.”
“إذن، ماذا عن راستون ستروغانوف؟”
“هاه؟”
“راستون ستروغانوف صديق مقرب من "الشخصية البديلة" للأميرة نيوما،” قال الكونت. “روتو موجود في القصر منذ أن كان في الثالثة من عمره، وهذه أول مرة أراه يصادق سيدة. يبدو أن الأميرة نيوما تتعلق بالطاهي الشاب أيضًا. أعتقد أن بينهما كيمياء جيدة.”
“تسك،” نقر بلسانه بانزعاج. “راستون ستروغانوف سيكون قائد فرسان الأسد الأبيض المستقبلي. لا أريده أن يتزوج ابنتي.”
صمت كايل للحظة. ثم قال: “إذا أدخلنا السياسة في زواج الأميرة نيوما المستقبلي، ألن يكون روبن درايتون الزوج الأنسب لأميرتنا الملكية؟ أليس هذا هو السبب الرئيسي لقبولك في البداية عرض زواج عائلة درايتون للأميرة نيوما، يا صاحب الجلالة؟”
آه، لم يستطع دحض ذلك. عندما لم يكن في كامل وعيه بعد، حاول بالفعل تزويج نيوما من عائلة درايتون. ففي النهاية، كان آل درايتون يدعمونه منذ أن كان وليًا للعهد الرسمي. كما أن العائلة الدوقية كانت ثرية وقوية.
لكن...
“لا أحب روبن درايتون،” قال بحزم. “ذلك الفتى يبدو وقحًا.”
تنهد الكونت وهو يهز رأسه. “يا صاحب الجلالة، أنت لا تريد للأميرة نيوما أن تتزوج، أليس كذلك؟”
“لن تفهم يا كايل،” قال بابتسامة ساخرة. “فليس لديك ابنة.”
“من المبكر جدًا القلق بشأن مستقبل الأميرة نيوما، يا صاحب الجلالة،” واساه كايل. “ولا أعتقد أن الأميرة نيوما ستسمح لك باختيار زوجها لها على أي حال.”
آه، هذا صحيح. تذكر أيضًا أنه عقد اتفاقًا مع نيوما من قبل. حتى أنهما وقعا عقدًا، وكان أحد شروط ابنته هو حرية اختيار شريك حياتها.
“أحرق،” همس نيكولاي لنفسه. “يجب أن أحرق العقد.”
[ ترجمة زيوس]
“أيتها الأميرة نيوما، أشعر وكأنني سأبكي.”
ضحكت نيوما على رد فعل سيدي غلين عندما رآها في هيئتها البالغة. “لا تقلق يا سيدي غلين. ما زلت طفلة،” واسَتْهُ. حسنًا، لم يكن الفارس على علم بحياتيها الماضيتين. “الملكة ليسيكا حولتني إلى هذه الهيئة لأنها لا تحب الطريقة التي أتحدث بها معها.”
“لا بأس حتى لو تحدثتِ بعفوية مع الملكة،” قال سيدي غلين بصوت بعيد على غير عادته. “أنتِ الأميرة الملكية لإمبراطوريتنا، أيتها الأميرة نيوما.”
أومأ لويس، الواقف بجانبها، موافقًا.
“أوه، هذا مؤلم.”
التفت الثلاثة إلى ليسيكا وراستن كريڤان اللذين دخلا الكهف للتو. لاحظت أن سيدي غلين تحرك بسرعة ليقف خلفها. وبجانب ذلك، لاحظت أيضًا أن ليسيكا ابتسمت بغموض وغَمزت للفارس.
بالطبع، لم يعجبها ما رأته. 'ابتعدي عن سيدي غلين. أنتِ تزعجينه، وفوق ذلك، لديه حبيبة بالفعل.'
ضحكت ليسيكا، التي بدا أنها قرأت تعابير وجهها، ورفعت يديها مستسلمة. ثم غيرت الملكة الموضوع بسرعة. “أيتها الأميرة نيوما، خسرت الرهان بما أن لويس خرج حيًا،” قالت. “هل يمكننا التحدث على انفراد؟”
تذكرت نيوما أن ليسيكا وعدتها بقطعة من التاريخ قد تكون مفيدة لها في المستقبل، كما ادعت. “لا مشكلة، يا صاحبة الجلالة.”
“لويس، ذيولك لطيفة ورقيقة للغاية،” قال غلين وهو ينظر إلى ذيول الطفل التسعة. نعم، لقد عدّها من قبل. “هل لي أن ألمسها؟”
التفت لويس إليه بنظرة خالية من التعابير. “لا.”
حسنًا، لم يتفاجأ حقًا لأنه كان يتوقع هذا النوع من الرد من الفتى الثعلبي الصغير. تشتت انتباههما عندما شعرا بانفجار مفاجئ في قوة الأميرة نيوما.
كانا على وشك الركض حيث كانت الأميرة الملكية عندما ظهر راستن كريڤان فجأة وسد طريقهما حرفيًا. كان هو ولويس مستعدين للقتال عندما فجأة، ركع الثعلب العجوز وأخفض رأسه.
“أقسم بشرفي أن الملكة ليسيكا لا تنوي قتل أو إيذاء الأميرة نيوما. اسمحوا لهما بمواصلة الحديث على انفراد،” قال راستن كريڤان بصوت متوسل، ثم رفع رأسه ليواجههما بشكل صحيح. “في المقابل، سأخبركما بالأمور التي تشاركها ملكتنا مع الأميرة نيوما في هذه اللحظة.”
“سيدي غلين، لا أعتقد أن الملكة قوية بما يكفي لإيذاء الأميرة نيوما. ليس في هيئتها الحالية على الأقل،” قال لويس، ثم التفت إليها. “هل نصغي لما يريد راستن كريڤان قوله؟”
كان من النادر أن يتحدث لويس بجمل طويلة ومناسبة. كيف له أن يرفض طلب الفتى الثعلبي الصغير في تلك الحالة؟
“حسنًا، أفهم،” قال غلين للفتى الثعلبي الصغير، ثم التفت إلى راستن كريڤان. “سنثق بكلماتك، أيها اللورد راستن.”
غطت نيوما فمها بيديها عندما تثاءبت. كانت حاليًا داخل القبة التي أنشأتها، بينما كانت ليسيكا منشغلة بمحاولة كسر حاجزها المتين باستخدام مخالبها.
كانت حركات الملكة السريعة والخاطفة صعبة التتبع بالعيون البشرية العادية. لحسن الحظ، لم تكن نيوما عادية.
'هذا الأمر بدأ يصبح مملًا.'
“موتشي، اخرجي،” قالت نيوما عندما تعبت من مراقبة والاستماع إلى ليسيكا وهي تزمجر وتخدش القبة بلا جدوى. “امسكي الملكة.”
لم يكن بوسعها الهجوم المضاد بنفسها طالما كانت داخل القبة. لحسن الحظ، كانت مستحضرة أرواح. وبدلًا من القتال بقوتها الخاصة، كانت تستدعي أرواحها كلما حُبست داخل القبة.
ظهرت موتشي، روح الريح على هيئة أرنب أبيض، من العدم.
“شكرًا لكِ على استدعائي، أيتها الأميرة نيوما،” قالت موتشي بصوت متحمس. “لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيحت لي فرصة قتال كائن مميز.”
ابتسمت ولوحت للأرنب الأبيض. “استمتعي.”
ضحكت روح الريح بخفة قبل أن تختفي. ثم، وقبل أن تدرك، كانت موتشي "ترقص" بالفعل مع ليسيكا. وعندما يتعلق الأمر بالسرعة، كانت واثقة من أن روح الريح تستطيع التحرك أسرع من الملكة.
وكانت محقة. في غضون دقائق قليلة، وربما بعد أن سئمت موتشي من اللعب مع ليسيكا، قيدت روح الريح الملكة بسوطها غير المرئي. ففي النهاية، لا يمكنك رؤية الهواء.
“أستسلم،” قالت ليسيكا، وهي الآن تطفو في الهواء ويداها مقيدتان خلف ظهرها، بابتسامة ساخرة، وعيناها الذهبيتان تتوهجان من الإثارة. على الرغم من أن الملكة خسرت القتال، إلا أنه بدا أن جانبها العنيف قد رضي.
“على الرغم من أنني لم أتمكن من قتالكِ شخصيًا، إلا أنني راضية بمعرفة أنكِ ورثتِ كلًا من قوة دماء آل موناستيريوس السماوية ودماء آل روزهارت من والديكِ.”
“هل يعلم الجميع من هما والداي؟” سألت بينما انهارت القبة من حولها، وجلست موتشي فوق رأسها مرتاحة. “اعتقدت أنكِ كنتِ ميتة قبل أن أولد بوقت طويل، يا صاحبة الجلالة.”
“حسنًا، كانت والدتكِ مستحضرة أرواح محبوبة جدًا،” أوضحت الملكة. “لا تزال الأرواح في جميع أنحاء العالم تتحدث عنها حتى بعد وفاتها.”
ابتسمت لهذا.
'أطمح أن أحظى بحب الجميع مثل أمي الزعيمة. مع أن هذا قد يكون مستحيلًا بالنظر إلى مزاجي السيئ ولساني السليط. إضافة إلى أنني شديدة الغرور. لا يتحمل شخصًا بهذه الغرور إلا الغرباء مثل لويس. باختصار، أنا متطلبة جدًا ومعظم الناس لا يستطيعون تحمل ذلك.'
“لماذا حاولتِ اختبار قدرتي؟” سألت وهي تنظر إلى الملكة. “اعتقدت أنكِ ستخبرينني بشيء مهم، يا صاحبة الجلالة.”
“أردت أن أرى بنفسي ما إذا كنتِ جديرة بسرنا، أيتها الأميرة نيوما.”
“تقصدين أن عشيرة الثعالب الفضية لديها سر يمكن أن يؤثر على العائلة الملكية؟”
“لماذا تعتقدين أن أسلافكِ كانوا شديدي الإصرار على إبادة عشيرتنا؟” سألت الملكة. “جدكِ هو من نجح في تطهيرنا. لكنه لم يكن أول من تجرأ على محو عشيرتنا من الإمبراطورية. بفضل أسلافكِ، أصبحت عشيرتنا أضعف وأضعف. لقد كان جدكِ محظوظًا لأننا لقينا حتفنا خلال فترة حكمه.”
“موتشي…؟”
“هذا صحيح، أيتها الأميرة نيوما،” أكدت موتشي، ثم ظهرت فجأة بين ذراعيها. “كانت عشيرة الثعالب الفضية بقيادة راستن كريڤان لا تزال موجودة عندما كانت والدتكِ تعيش في القصر الملكي. عندما بدأ جدكِ المجنون بتطهير عشيرة الثعالب الفضية فقط لسرقة رخامهم، بدأت مونا ونيكولاي الصغير تمردهما للإطاحة بالإمبراطور السابق. للأسف، فات الأوان. فنيت العشيرة بأكملها على يد جيش جدكِ عندما قُتل راستن كريڤان. ثم، أكل الإمبراطور المجنون كل الرخام الذي سرقوه من عشيرة الثعالب الفضية.”
ضحكت الملكة بمرارة. “ذلك الإمبراطور المجنون لم يأكل سوى الرخام العادي، لأن رخام راستن، بالإضافة إلى رخام الثعالب ذوات الذيول التسعة السابقين الذين كانت عشيرتنا تحتفظ بهم مخبأين، سُرقوا من قبل شخص آخر،” قالت بجدية. “كل رخام الفتى الثعلبي الذي كان لدينا حينها سُرق من قبل الغراب ذي العيون الحمراء.”
شهقت نيوما، وشعرت بالقشعريرة تسري في عمودها الفقري. ثم، تبع ذلك غضب ارتفع في صدرها. “لماذا يبدو أن كل شيء مرتبط بالغراب؟”
“لأن التاج في المقام الأول كان وراء انهيار الركائز العظمى الأربع التي حمت الإمبراطورية في الماضي،” قالت ليسيكا وهي تنظر إليها مباشرة في عينيها. “أيتها الأميرة نيوما، هل سمعتِ عن الركائز العظمى الأربع؟”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك الخاصة لتلقي إشعار عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>