"أفقدت عقلك؟" سأل نيكولاي فتى الشيطان الذي ادعى أن نيوما على وشك الجنون. "نيوما لم تتجاوز التاسعة من عمرها بعد، والجنون عادة ما يبدأ عندما يبلغ أحد أبناء آل موناستيريوس الثالثة عشرة."
كان مرضهم، المعروف بالجنون، يُعرف أيضًا بـ "حفل بلوغ سن الرشد" الخاص بآل موناستيريوس.
[يُطلق عليه معظم الناس "محاكمة الخلافة" على الرغم من ذلك.]
عندما اختبر هو الأثر الكامل للجنون حين كان ولي العهد الرسمي، غمرت رؤاه أسلافه وجميع الخطايا التي ارتكبتها العائلة الملكية، حتى شعر وكأنه يفقد عقله. لحسن الحظ، تمكن من التغلب عليه. وفي تلك الأوقات، كانت مونا بجانبه. لقد شعر وكأنه يستطيع التغلب على أي شيء وكل شيء في العالم ما دامت معه آنذاك.
[ربما لم يتغير الأمر حتى الآن.]
على أي حال…
كانت هناك حالات لم يتمكن فيها أحد أبناء آل موناستيريوس من قمع جنونه على الفور، فرافقه ذلك حتى بلوغه. تمامًا كما حدث لوالده. لقد فقد الإمبراطور السابق عقله بسبب مرض عائلتهم.
[أو لعنة، كما قد يطلق عليها البعض.]
"أعلم أن الأميرة نيوما لا تزال صغيرة جدًا على تجربة الجنون، يا صاحب الجلالة،" قال تريڤور وهو لا يزال جاثيًا أمامه. "لكن، ألا تعد الأميرة نيوما أيضًا الأميرة الملكية الأكثر غرورًا وتكبرًا في تاريخ العائلة الملكية؟ إنها تتصرف بالفعل وكأنها مجنونة، ألا توافقني الرأي؟"
رمق فتى الشيطان بنظرة حادة، لكنه لم يستطع دحض قوله.
[صحيح أن نيوما متكبرة، مغرورة، وتتصرف بجنون في معظم الأوقات.]
ولكن عند التفكير مليًا، ربما يجب أن يشعر بالارتياح لذلك.
"غرور نيوما وتكبرّها هما نقاط قوتها، لا عيوبها،" قال بإيجابية. "علاوة على ذلك، ابنتي تتصرف بالفعل كفتاة مجنونة. فماذا يمكن أن يضيف لها المزيد من الجنون؟"
"حسنًا، ألا تملك روحًا متفائلة، يا صاحب الجلالة؟"
اكتفى نيكولاي بتحديق غاضب في فتى الشيطان.
"يا صاحب الجلالة، بقدر ما رغبت في التغاضي عن الأمر كاحتمال محض، لم أستطع،" قال تريڤور بجدية. "التحذير بشأن جنون الأميرة نيوما لم يأتِ من مهاراتي المذهلة في التنبؤ. لقد سلمه لي الشيطان الحقيقي."
"بواسطة نيكول؟"
"لا، بل الشيطان الحقيقي نفسه."
قبض نيكولاي على فكّه عندما سمع تلك الأخبار السيئة. "هل ذلك الحقير ما زال حيًا؟"
"حسنًا، ليس وكأن الشيطان مات،" قال فتى الشيطان. "إنه فقط يجوب القارة بأكملها بحثًا عن حلفاء محتملين يمكنهم مساعدته في تدمير النظام الملكي."
"هل هو يجوب القارة بأكملها، أم أنه ينبش قبور الشخصيات البارزة في التاريخ؟"
"ماذا تقصد بذلك، يا صاحب الجلالة؟"
"لا تتظاهر بالغباء معي،" قال وهو يرمق فتى الشيطان بنظرة باردة. "أنت من ألمحت إلى أن جثة جولييت سُرقت. ألم يكن الشيطان؟ ربما ساعدته نيكول. فقط أختي التوأم يمكنها اختراق الحاجز دون أن ألاحظ."
"كما قلت من قبل، لا أعرف من سرق جثة الإمبراطورة الراحلة جولييت من الضريح،" قال تريڤور. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكن بدا أن فتى الشيطان كان يقول الحقيقة. "كل ما أعرفه أنها لم تعد في الضريح."
"مؤخرًا، تمكنت نيوما من التواصل مع روح ثعلب ذي الذيول التسعة قوي،" أوضح. "زعم راستن كريڤان، آخر ثعلب ذي الذيول التسعة موثق في القارة قبل أن يقوم والدي المجنون بتطهير عشيرة الثعالب الفضية، أن رخام الفتى الثعلبي الخاص به سرقته طائفة الغراب، وليس والدي."
"لماذا تسرق طائفة الغراب رخام الفتى الثعلبي؟" سأل فتى الشيطان، مشوشًا. "الغرض الوحيد للطائفة هو قتل الأميرات الملكيات اللواتي يولدن في عائلتك، أليس كذلك؟"
"نيوما تعتقد أن طائفة الغراب تخطط لإحياء كاليستو دي لوكا."
"مؤسس طائفة الغراب؟ مستحيل. رخام الفتى الثعلبي لن يكون كافيًا لإحياء نصف كائن أسمى مثل كاليستو دي لوكا."
أومأ نيكولاي موافقًا. "لذلك، توصلت إلى استنتاج مفاده أن طائفة الغراب لديها شخص آخر يرغبون في إحيائه."
صمت فتى الشيطان لبعض الوقت، ثم اتسعت عيناه. "الإمبراطورة الراحلة جولييت؟ لكنني ظننت أنك تعتقد أن الشيطان سرق جثة جلالة الملكة."
"قلت إن الشيطان ونيكول ربما عملا معًا لسرقة جثة جولييت تحت أنفي. لكنني لم أقل إنها لا تزال تحت رعاية الشيطان،" صحح نيكولاي للوحش الظليل. "إذا كانت نظريتي صحيحة، فأعتقد أن جثة جولييت قد سرقتها طائفة الغراب أيضًا من الشيطان. وهذا قد يكون أيضًا السبب وراء اختفاء الشيطان المفاجئ."
صمت تريڤور لبعض الوقت. "هذا محتمل. لكنني ما زلت لا أرى لماذا قد تهتم طائفة الغراب بسرقة جثة الإمبراطورة الراحلة."
"طائفة الغراب أرادت إحياء جولييت وإعادتها إلى العرش كإمبراطورة لي،" أوضح. "لدي شعور بأنهم غير راضين عن أبنائي كورثاء لي. ففي نهاية المطاف، طائفة الغراب تكره آل روزهارت أكثر من أي شيء آخر."
أومأ فتى الشيطان برأسه بتفكير. "آه، فهمت. إذا كانت نظرية جلالة الإمبراطور صحيحة، فإن طائفة الغراب تخطط لإحياء الإمبراطورة الراحلة جولييت وإجباركما على إنجاب وريث جديد." صمت لبعض الوقت. "إذا كانت خطة طائفة الغراب حقًا، فمن الآمن افتراض أن الطائفة لا تزال لديها مؤيدون مخلصون بين النبلاء."
حقيقة أن طائفة الغراب ما زالت مدعومة من بعض الأسر النبيلة لم تكن جديدة عليه. لقد كان ببساطة لا يستطيع الإمساك بهم متلبسين لأن العائلات التي تدعم الطائفة كانت بارعة في الاختباء ومحو آثارها.
"حسنًا، ليس لدي أي دليل حاليًا لدعم نظرياتي،" قال ثم وقف. "لذلك، أحتاج لمقابلة الشيطان الحقيقي ومواجهته. وبما أنك قلت إن نيوما في خطر، فأنا متأكد أن الشيطان سيظهر حيث تكون ابنتي."
لأكون صريحًا، لم يرغب في الثقة بالشيطان عندما يتعلق الأمر بسلامة نيوما. لكن بين الشيطان وطائفة الغراب، كان يفضل اختيار الأول على الأخير.
"يا صاحب الجلالة، من فضلك خذني معك،" قال فتى الشيطان. "أريد التأكد من أن الأميرة نيوما آمنة."
"لا،" قال بحدة. "عليك أن تبقى هنا وتحل محلي."
"ماذا تقصد بذلك، يا صاحب الجلالة؟"
"تستطيع تغيير هيئتك، أليس كذلك؟" سأل فتى الشيطان وهو يرفع حاجبًا واحدًا. "أنا متأكد أنك تستطيع تقليد جسدي المادي والتظاهر بأنك أنا لبضع ساعات."
"لكن ذلك جريمة تستوجب قطع الرأس، يا صاحب الجلالة."
"من سيعاقبك إذا أمرتك أنا، حاكم الإمبراطورية بأسرها والقارة قاطبة، بفعل ذلك؟" سخر من فتى الشيطان. "أم أنك تحاول القول إن حيلتك تعمل فقط على الضعفاء؟"
"يا صاحب الجلالة، أنا واثق من مهارتي وأعلم أنني أستطيع خداع أي شخص،" قال تريڤور وكأنه شعر بالإهانة عندما شكك في قدرته. "لكنني أرغب في رؤية أميرة قمري."
"هذه 'الأميرة نيوما' بالنسبة لك، أيها الصعلوك الصغير،" قال بصرامة. "لا تمنح ابنتي لقبًا وكأنكما مقربان."
"نحن مقربان، يا صاحب الجلالة."
رمق نيكولاي الوقح الصغير بنظرة غاضبة. "أنا الأقرب إلى ابنتي."
"أنت مخطئ، يا صاحب الجلالة،" قال الشيطان المزعج. "كلنا نعلم أنه لويس كريڤان."
"اصمت وافعل ما أمرتك به،" قال وهو منزعج. "كيف تجرؤ على تحدي كلمات الإمبراطور؟"
"مع كل الاحترام، أنا لا أخدمك، يا صاحب الجلالة،" قال فتى الشيطان بوقاحة. "الشخص الوحيد الذي سأسمح له بإصدار الأوامر لي هو الأميرة نيوما."
"سأسمح لك بمناداة نيوما بذلك اللقب السخيف الذي اختلقته إذا اتبعت أمري بهدوء."
صمت تريڤور لبعض الوقت، ثم قلد "إشارة نيوما اليدوية سيئة السمعة" التي تطلق عليها ابنته "إبهامًا إلى الأعلى". "لدينا صفقة، يا صاحب الجلالة."
"حسنًا جدًا،" قال نيكولاي، ثم أمسك البدلة الملقاة على صدره. "سأترك النمر الأبيض هنا لمراقبتك."
حاول جاسبر هاوثورن ألا يظهر ذلك، لكنه شعر بارتياح حقيقي عندما عاد لويس كريڤان إلى طبيعته بعد أن سكب بريزم دلوًا من الماء الدافئ على الفتى الثعلبي الصغير. بمجرد عودتهم إلى المعسكر، اتجه هو وبريزم مباشرة إلى الثكنات لإصلاح لويس كريڤان.
أسقط الثعلب الأحمر خرزة خضراء غريبة في الدلو قبل أن يسكب الماء على الفتى الثعلبي الصغير. بعد ذلك، ذابت الصخرة التي كانت تغطي جسد لويس كريڤان بسرعة وتحولت إلى كومة من الطين.
[كانت الأميرة نيوما ستقتلني لو تحول لويس كريڤان إلى تمثال حقًا.]
لكنه كان متأكدًا تمامًا أن الأميرة الملكية ستغضب منه بسبب حالة الفتى الثعلبي الصغير الحالية.
كان لويس كريڤان لا يزال فاقدًا للوعي، وكان لون بشرته شاحبًا أكثر من المعتاد. كان وجهه وجذعه ينزفان أيضًا بعد أن اعتدى عليه بريزم قبل قليل. ربما يكون قد فقد الكثير من الدماء بالفعل.
"يجب أن نضمّد جراحه،" قال جاسبر، ثم التفت إلى بريزم. "سأستدعي الطبيب."
"لا، سأفعل ذلك،" قال بريزم وهو يحرك كتفيه. ثم التفت إليها. "أمرني سيدي بإرسالك إلى مكتبه بمجرد أن ننجح في إحضار لويس كريڤان إلى المعسكر."
آه، أخيرًا.
لقد عمل جاهدًا لمدة عام من أجل تلك اللحظة. خلال العام الماضي، التقى بالعديد من المسؤولين التنفيذيين في معسكر الموت. لكنه لم يلتقِ أبدًا بمن يسمى "سيده". جميع الأوامر التي تلقاها من سيده حتى الآن كانت تأتي على شكل رسالة تحترق فور قراءتها. باختصار، كانت هذه هي المرة الأولى التي سيلتقي فيها سيده شخصيًا.
لكنه بذل قصارى جهده ألا يظهر حماسه على وجهه.
"تمام،" قال بلا مبالاة. "إذن، سأترك لويس كريڤان لك."
"كم أنت هادئ،" قال بريزم بابتسامة ساخرة، ثم رمى إليه مفتاحًا فضيًا. "استخدمه لدخول الفيلا."
كانت "الفيلا" هي المقر الشخصي لسيده، وتقع بالقرب من معسكر الموت. وغني عن القول، ستكون هذه أول مرة يدخل فيها الفيلا.
"شكرًا لك،" قال جاسبر هاوثورن، ثم قبض على المفتاح الفضي في يده بقوة. "أتطلع للقاء سيدي."
ابتسم بريزم بابتسامة ساخرة له. "لن تخيب ظنك، جاسبر هاوثورن."
بدت الفيلا فخمة من الخارج، لكنها كانت فارغة تمامًا من الداخل. ورغم ذلك، كان عليه أن يعترف بأن المنزل كان مؤمنًا جيدًا، إذ كان محاطًا بحاجز قوي جدًا. لو لم يكن لديه المفتاح الفضي، لربما تحول الحاجز إلى درع هجومي وهاجمه.
اتجه جاسبر هاوثورن مباشرة إلى الطابق الثاني حيث يقع مكتب سيده. كما تلقى التعليمات، طرَق الباب ثلاث مرات قبل أن يفتح أخيرًا.
[أخيرًا.]
"تفضل بالدخول،" قال صوت عميق جهوري من داخل المكتب.
دخل المكتب بهدوء وأغلق الباب خلفه بصمت. ليكون صريحًا، لم يتوقع أن تكون الغرفة مضاءة جيدًا، لكنها كانت كذلك. وهكذا، تعرف بسهولة على الرجل المعروف بـ "سيده".
[كما هو متوقع…]
"يبدو أنك تعرفني، جاسبر هاوثورن،" قال "سيده". "لكنني أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بحقيقة أنك تعرفني."
شعر جاسبر هاوثورن بالتوتر.
شعر بلورقوس نبت شَعْرٌ كثيف مجعد بلون طحلب أخضر يغطي جبينه وأذنيه، وعيناه الزيتونيتان الحادتان، وشفتاه اللتان بدتا أكثر حمرة من المعتاد. كان سيده مغطى من العنق إلى الأسفل. كان يرتدي قميصًا بياقة مدورة تحت بدلة سوداء. كما كان يرتدي زوجًا من القفازات السوداء. الجزء الوحيد المكشوف من بشرته كان وجهه، وخديه كانا مغطيين بالعيوب.
"أنت اللورد أليستير مادجويك،" قال جاسبر بحذر. "الابن غير الشرعي للكونت ديفيد مادجويك."
"بالطبع، أنت تعرفني،" قال أليستير مادجويك بابتسامة على وجهه. "فوالداك ووالدي كانا 'شركاء عمل' في الماضي، على كل حال."
قبض جاسبر على قبضتيه عندما سمع ذلك. كان ذلك صحيحًا رغم ذلك. كان والداه جزءًا من السوق السوداء. كان من المحرج الاعتراف بذلك، لكن لكي أكون صادقًا، ازدهرت عائلة هاوثورن بسبب أنشطة عائلته غير القانونية. والأسوأ من ذلك كله، كان والداه متورطين بشكل مباشر في تجارة العبيد.
لقد تمكن الكونت ديفيد مادجويك، على الرغم من تورطه أيضًا في السوق السوداء، من الإفلات من الاعتقال بجعل والديه كبش فداء. والأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
[اهدأ،] قال لنفسه. [عليك التحكم في مشاعرك.]
"هذا صحيح،" قال عندما هدأ. "لكنني لم آتِ إلى هنا لأسترجع ذكريات ماضي آبائنا. أنا هنا للعمل."
"آه، هذا صحيح،" قال سيده. "أود أن أعبر عن امتناني لك لإحضار لويس كريڤان إليّ، أيها اللورد هاوثورن. إنه السلعة الأكثر طلبًا من قبل العملاء. لم يكن من السهل محاولة استعادته منذ أن أصبح فارس ولي العهد الرسمي. لكن بفضل مساعدتك، نجحنا أخيرًا في الإمساك بالثعلب الجامح."
"أنا فقط أؤدي واجبي."
"وعليّ أن أكافئك،" قال أليستير مادجويك، ثم ابتسم له. "أنا أعرف ما تريده، جاسبر هاوثورن."
رفع جاسبر حاجبًا لسيده. "وما هو الشيء الذي أريده؟"
[ ترجمة زيوس]
بمجرد أن وطأت نيوما قدمها في الغابة التي هبطت فيها هي وجوري وموتشي، علمت بالفعل أن هناك شيئًا خاطئًا. لقد شعرت بالعديد من العيون تحيط بهم.
لكن لم يكن أي منها يخص جاسبر هاوثورن. لم تكن تعرف كيف تستطيع التمييز. كل ما عرفته هو أن حواسها في تلك اللحظة قد ازدادت حدة لسبب ما.
[علاوة على ذلك، عيناي ما زالتا حمراوين ومتوهجتين.]
"صاحبة السمو الملكي، اعتقدت أننا كنا سنلتقي بـ 'صديق'،" همست جوري ويستيريا، التي لاحظت بوضوح أنهم محاطون تمامها كما فعلت هي، بصوت لعوب. "هل تضاعف عدده أم ماذا؟"
"أراهن أنه فعل ذلك،" غرّد موتشي، الملتف حول كتفها بكسل. "أنتِ مشهورة حقًا، صاحبة السمو الملكي."
ابتسمت بابتسامة ساخرة كرد فعل.
"اخرجوا،" قالت نيوما بابتهاج. لقد كانت متكبرة ومغرورة وجامحة. لكنها لم تكن عنيفة أبدًا. ومع ذلك، في تلك اللحظة، شعرت برغبة قاتلة للمرة الأولى في حياتها. وبدلًا من أن تخاف من تلك الطبيعة التي لم تكن تعرف أنها تمتلكها، فقد أثارتها بالفعل. "اخرجوا بينما ما زلت أطلب بلطف، أيها الأوغاد."
وأوه، بدا وكأن لسانها قد أصبح أكثر فظاظة.
[ما الذي أصابني بالضبط؟!]
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لك~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك الخاصة لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>