"رارا، لقد داويت ساقي الطفل المكسورتين،" أخبرتها جوري ويستيريا، منادية إياها "رارا" لحماية هويتها في هيئتها الروحية. "لابد أنه أغمي عليه من شدة الألم حين آذاه ذلك الحقير المجنون منذ قليل."
تنهدت نيوما بعمق وقالت: "لكنت كسرت عظام ذلك الحقير كلها لو لم توقفيني يا جوري."
لقد سمعت هي وابنتها كل شيء، بدءًا من تحمل الطفل الذي يُدعى غريكو (وفقًا لأورورا، وصيه الروحي) اللوم على كل ما حدث، وصولًا إلى العقاب الشديد الذي أنزله به الرجل الذي يُعرف بـ 'سيده أليستير'.
عند سماع اسم ذلك الحقير، تذكرت من ذكريات حياتها الأولى أن مالك معسكر الموت كان يدعى "أليستير مادجويك". كان ذلك الرجل المروع ابن الكونت ديفيد مادجويك، أحد النبلاء الأكثر نفوذًا من فصيل النبلاء.
كانت غير مبالية تجاه "السيد" في الماضي، ولكن بعد أن شهدت بنفسها مدى قسوة ذلك الحقير، تحولت ضغينتها نحوه إلى أمر شخصي.
"تعلمين لماذا كان عليّ إيقافكِ يا رارا،" ذكّرتها جوري بحزم. "لا يمكننا أن نُكشف حتى ننقذ لويس وجاسبر هاوثورن. أعلم أن رؤية من ساعدنا يُعذب أمر مزعج للغاية، ولكن في مثل هذه الأوقات، يجب أن تحافظي على هدوئكِ." وضعت يدها على كتفها وأردفت: "يمكنكِ أن تثوري جنونًا بمجرد تحقيق هدفنا، ولن أوقفكِ حينها."
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئ نفسها.
بصراحة، تفاجأت قليلًا لسماع هذه النصيحة من جوري، فهي معروفة بطبعها العنيف. ولكن ربما ما كان يجب أن تتفاجأ.
[في النهاية، جوري لا تزال بالغة.]
حسناً، كانت هي أيضًا بالغة من الداخل. وصدف أن لديها طبعًا سيئًا، بالإضافة إلى أنها شعرت بغرابة طوال الأيام القليلة الماضية. لم تكن شخصية عنيفة، ولكن لسبب ما، كانت ترغب في الرد على أي شيء يزعجها بالعنف، حتى لو كانت إزعاجات طفيفة.
ربما كان ذلك بسبب التوتر.
"حسنًا، أنا هادئة الآن،" قالت لجوري، ثم توقفت عندما شعرت بمانا أليستير مادجويك الحقير المألوفة. الشيء الجيد الوحيد الذي نتج عن مشاهدة معاناة غريكو كان فرصة التعرف على قدرة ذلك الحقير. "هيا بنا نخرج من هنا يا جوري، لقد عاد الحقير."
بدت ابنتها حائرة مما قالته: "هل سنترك الطفل هنا؟ ولكن إذا اكتشف ذلك الحقير أنه قد شفي، سيدرك أن البرج قد اخترقته أناس آخرون."
"حدسي يقول إن البرج قد اخترق بالفعل،" قالت نيوما. "فبالرغم من الانفجار الذي أحدثناه، لم يرسل أليستير مادجويك أتباعه."
"هذا يعني أن البرج شبه خالٍ،" قالت ابنتها بحدة كعادتها وهي تهز رأسها. "وبما أنهم كانوا ينتظرون 'الأمير نيرو' الليلة، فمن المنطقي نقل سكان البرج إلى مخبأ آخر."
"علينا أن نتحرك قبل أن ينقلوا لويس وجاسبر أخي الكبير إلى مكان آخر."
نظرت جوري إلى غريكو الغارق في غيبوبته. "وماذا عن هذا الصغير إذًا؟"
"لقد أرسلت رسالة بالفعل إلى جينو دانكوورث،" قالت نيوما، ثم وقفت والتفتت نحو الفتحة التي أحدثتها هي وجوري في الجدار. رأت جينو دانكوورث يقف على بعد أمتار قليلة منها، وعلجوم سوجو على كتفه. "جينو دانكوورث، احمِ الطفل وتعامل مع أليستير مادجويك،" قالت بجدية. "ولكن لا تقتل ذلك الحقير، سأعاقبه لاحقًا بيدي."
كانت واثقة بأن جينو دانكوورث يستطيع هزيمة ذلك الحقير أليستير مادجويك.
[جينو هو فتى السحابة في النهاية.]
انحنى جينو دانكوورث، الذي سمعها بوضوح رغم المسافة بينهما، باحترام. "تلقيت أمرك، صاحبة السمو الملكي."
[أولًا، احمِ الطفل.]
حمل جينو الفتى الصغير الفاقد للوعي (غريكو، إن تذكر اسمه بشكل صحيح) بحذر، ووضعه على سرير مصنوع من الغيوم. كان السرير يتكون من نوعين مختلفين من الغيوم المتصلبة، الجزء السفلي منه كان صلبًا كإطار خشبي، بينما كان الجزء العلوي ناعمًا كمرتبة.
"سوجو، الرجاء مساعدتي في حماية الطفل،" قال جينو باحترام. لقد طلب منه العلجوم - أقصد الضفدع - مناداته بشكل غير رسمي، لكنه كان يعلم أن الروح أكبر منه سنًا، لذلك لم يتمكن إلا من التحدث إليه بأسلوب رسمي. بقدر ما يستطيع، لأنه لم يكن شخصًا اجتماعيًا. علاوة على ذلك، لم ينشأ كنبيل لائق، لذا لم يكن متأكدًا من آدابه وتهذيبه. "سأعتني بالعدو."
"حسنًا،" قال سوجو، ثم قفز وهبط على صدر الطفل. "هل ستكون بخير يا جينو؟ لقد أخبرتنا صاحبة السمو الملكي عن قدرة العدو."
"سأكون بخير،" قال جينو. "الجاذبية لا تستطيع دفع الغيوم نحو الأرض."
بدا الضفدع – أقصد العلجوم – حائرًا مما قاله.
لم يكن لديه وقت للشرح لأنه شعر بالعدو خلفه.
"من بحق الجحيم أنت؟"
استدار ليجد رجلاً بشعر مجعد كلون الطحلب، وعينين زيتونيتين حادتين، وشفاه حمراء. كان الرجل يرتدي ملابس سوداء بالكامل، وكانت الأجزاء المرئية من بشرته مغطاة بالعيوب.
[لا بد أن هذا هو أليستير مادجويك.]
بصرف النظر عن مظهره، لاحظ شيئًا غريبًا بشأن العدو.
[لماذا يبدو الأمر وكأن هناك طاقتين مختلفتين بداخله؟]
"هاه؟" قال أليستير مادجويك وهو يتفحص وجهه جيدًا. "تبدو مألوفًا. لأي عائلة تنتمي؟"
سحب جينو مسدسه بدلاً من أن يجيب الحقير.
ابتسم "السيد" المزعوم بغطرسة. "حسنًا، يمكنني دائمًا أن أجعلك تجيب على أسئلتي لاحقًا،" قال بثقة، ثم رفع يده وباطن كفه موجهًا نحوه. "أولًا وقبل كل شيء، سأجعلك تركع أمامي."
صفق أليستير مادجويك بيده في الهواء وكأنه يضرب حشرة.
سوء حظ لذلك الحقير، فقد توقع جينو بالفعل أنه سيستخدم سيطرته على الجاذبية لسحقه فورًا. لذلك، لجأ إلى التقنية التي علّمه إياها أخوه شون فور وصوله إلى عائلة دانكوورث.
تلك التقنية كانت السبب في أن قدرة السيد لم تؤثر فيه.
"ما بحق الجحيم أنت؟" زمجر أليستير مادجويك وهو ينظر إليه بعينين متوهجتين. "لماذا لا تعمل قدرتي؟!"
الجواب كان كالتالي: لقد حوّل جينو جسده بالكامل إلى سحابة على شكل إنسان. كان هذا هو السبب في طيرانه، وحتى المسدس في يده غيّر شكله.
"ليس الأمر أن قدرتك لا تعمل علي،" قال للعدو. "ففي النهاية، لا تزال الجاذبية تؤثر على الغيوم. دعنا نقول فقط أن جسدي الآن مكون من بلايين القطرات المائية الصغيرة. أنت تعلم أن كل قطرة ماء لا تزن كثيرًا على الإطلاق، أليس كذلك؟" كان يحمله تيار الهواء الآن، وبما أنه خفيف جدًا، لم يتطلب الأمر رياحًا قوية جدًا لمقاومة سحب الجاذبية. "طالما بقيت في هذه الهيئة، سأظل في الجو."
أي حتى يصبح جسده كبيرًا جدًا بحيث لا تتمكن تيارات الهواء من حمله. لكنه سيعود إلى هيئته الأصلية قبل أن يصل إلى النقطة التي يسقط فيها جسده المصنوع حاليًا من الغيوم إلى الأرض كمطر أو أي شكل آخر من أشكال الهطول.
[ليس وكأن أليستير مادجويك بحاجة لمعرفة ذلك.]
حقيقة أن العدو لم يكن يعلم أنه من آل دانكوورث كانت شيئًا يجب أن يكون ممتنًا له، فبسبب جهل أليستير مادجويك بقدرته، هاجمه بالجاذبية.
[ولكن حتى لو أدرك أنني من آل دانكوورث، لا أعتقد أنه سيشك في معرفتي بكيفية استخدام هذه التقنية.]
كانت القدرة على تحويل أجسادهم إلى قطعة من السحابة تقنية تنتقل إلى وريث آل دانكوورث فقط. لم يكن يعلم لماذا علمه أخوه شون تلك التقنية (وأبقياها سرًا عن والدهما). بصفته الرئيس الحالي لعائلة دانكوورث، كان ينبغي على أخيه أن يحتفظ بتعليم تقنية العائلة السرية لطفله وخليفته المستقبلي.
لكن مهما كان سبب أخيه في نقل التقنية إليه بدلاً من الاحتفاظ بها لوريثه المستقبلي، فقد كان ممتنًا لكرم أخيه شون.
علاوة على ذلك، كان محظوظًا لأنه واجه عدوًا يمكنه التغلب عليه بقدرته. كان سعيدًا لأنه لن يخذل الأميرة نيوما.
شغل هذا الفكر انتباهه للحظة.
[انتظر… هل أمرتني الأميرة نيوما بالقبض على أليستير مادجويك لأنها تعلم أن قدرتي تتناسب جيدًا مع تقنية التحكم بالجاذبية لذلك الحقير؟]
إذا كان حدسه صحيحًا، فإن صاحبة السمو الملكي كانت ذكية جدًا بالفعل.
تشتت انتباهه عندما أدرك أن أليستير مادجويك اختفى من أمامه في لمح البصر. كان الحقير يركض الآن بسرعة نحو غريكو.
[كما لو أنني سأدعك تضع يدًا على الطفل الذي طلبت مني الأميرة نيوما حمايته.]
وجه جينو مسدسه نحو ساق الحقير اليمنى. ورغم كونه في هيئة سحابة، إلا أنه كان يعمل كسلاح عادي. لذا، عندما ضغط على الزناد، أصيب أليستير مادجويك في ساقه وسقط على الأرض يصرخ من الألم. "أخبرتني سيدتي أن أبقيك حيًا،" قال، ثم واصل إطلاق النار على أطراف أليستير مادجويك. "حاول ألا تموت من فقدان الدم، أيها الحقير."
[ ترجمة زيوس]
تمنت نيوما أن تصرخ فور وصولهما إلى زنزانة السجن حيث كان من المفترض أن يكون لويس وجاسبر أخيها الكبير.
كانت فارغة الآن، لكنها استطاعت أن تشعر بمانا الاثنين المتبقية فيها.
[أنا متأكدة أن لويس وجاسبر أخي الكبير كانا هنا في وقت سابق.]
"يبدو أن أليستير مادجويك لم ينشر رجاله لحماية البرج لأنه لم يعد هناك من يحميه هنا،" قالت جوري وهي تضع يديها على خصرها وتهز رأسها. "يبدو أنهم نقلوا لويس وجاسبر هاوثورن بالفعل إلى مكان آخر."
"لا بد أنهم قد اقتادوهما إلى معسكر الموت،" قالت نيوما بصوت هادئ بشكل مخيف أثار رعبها هي نفسها. "يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل في البرج يتمتع بمهارات الانتقال الآني. علاوة على ذلك، يجب أن يكونوا أقوياء أيضًا. لا أستطيع أن أتخيل أن لويس وجاسبر أخي الكبير قد ألقي القبض عليهما معًا دون مقاومة."
أومأت ابنتها موافقةً. "هذا صحيح. أليستير مادجويك يبدو ضعيفًا، لكنه لن يتمكن من إدارة السوق السوداء دون مساعدة أشخاص ذوي نفوذ. ربما يملك ذلك الحقير جيشًا من المحاربين الاستثنائيين أيضًا."
كان ذلك منطقيًا.
ولكن إذا كان الأمر كذلك، فكيف استولى جاسبر هاوثورن على السوق السوداء في حياتها الأولى؟ لم تكن تقلل من شأن الدوق الشاب. لكن هل كان لذلك علاقة بعمر جاسبر أخيها الكبير في الجدول الزمني الحالي؟
هل كان ذلك لأن الدوق الشاب لم يتقن بعد تقنية فراشاته السامة؟
ومضت صورة كيرتس سميت في ذهنها فجأة.
آه، بالطبع.
[الظهور المفاجئ للغربان أفسد الأحداث في هذا الجدول الزمني.]
"رارا، ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟" سألت جوري، مشتتةً إياها عن أفكارها. "لا أعتقد أننا نستطيع التعامل مع هذا بمفردنا بعد الآن."
كان هذا ما فكرت به هي أيضًا.
"دعونا نلتقي بجينو وسوجو أولًا،" قالت نيوما، ثم أطلقت تنهيدة يائسة. "أتساءل من أرسله أبي الزعيم كتعزيزات."
"أين مونا؟" زمجر نيكولاي في غافين. "إذا كنت لا تزال حيًا، فلا بد أنها حية أيضًا."
بصراحة، كان فضوليًا بشأن كيف تمكن غافين من العودة إلى الحياة.
لكن رأسه كان مليئًا فقط بالأفكار حول مونا، مما جعل صدره ينقبض بألم. هل كانت مونا لا تزال حية مثل غافين؟
[وإن كانت كذلك، فأين يمكنني أن أجدها؟]
ابتسم غافين بمرارة. "يا صاحب الجلالة، حياة نيوما في خطر، ومع ذلك، أنت قلق أكثر بشأن الليدي روزهارت؟"
"من أعطاك الحق في مناداة ابنتي باسمها الأول؟" واجه الخائن. "إنها 'الأميرة نيوما' بالنسبة لك، غافين كوينزل."
"ليس لدي وقت للتحدث إليك يا صاحب الجلالة،" قال قائده السابق، ثم أدار ظهره له. "ليس لدي ما أقوله لك على أي حال."
"هل منحتك الإذن بالرحيل يا غافين كوينزل؟"
توقف غافين عن الحركة فجأة، وكان واضحًا أنه لا يستطيع الابتعاد عنه خطوة واحدة أخرى.
نعم، كان هذا بفعله.
لأول مرة بعد فترة طويلة، أطلق أكثر من نصف قوته السماوية. استخدمها للضغط على غافين، وبالتالي منعه من الحركة.
لكن ذلك الحقير ظل غير متأثر.
في الواقع، حتى قائده السابق التفت إليه بنظرة متعجرفة على وجهه. بالنسبة للآخرين، قد تبدو كابتسامة "ساحرة" عادية، لكنه كان يعرف غافين، ورأى الغطرسة التي كان يستطيع إخفاءها تحت مظهره الودود.
"في المرة الأخيرة التي غادرت فيها، لم تمنحني الإذن بذلك أيضًا،" قال غافين بصوت "مرح" ومستهزئ ومزعج. "لكن هل تمكنت من إيقافي؟ لم تفعل يا صاحب الجلالة. فهل تظن أنني سأستمع إليك هذه المرة؟"
"في المرة الأخيرة التي عصيت فيها أمري، تمكنت من البقاء حيًا،" قال نيكولاي ببرود، وكانت قوته الشرسة موجهة الآن نحو غافين كوينزل. "لكن هذه المرة، سأقتلك بطريقة لا يستطيع حتى الشيطان أو رخام الفتى الثعلبي إعادتك للحياة بعدها."