ثم رأى نيكولاي، من طرف عينه، نيكول والقط الشبيه بالبشر الغريب يقتربان منه. قال محذرًا شقيقته التوأم: “نيكول، لا تتدخلي. لا تجعليني أقتلك مرارًا وتكرارًا.”
________________________________________
ألقت نيكول عليه نظرة باردة، وردت بحدة: “ومن قال إني سأدعك تقتلني هذه المرة؟”
وبينما كان يتحدث إلى شقيقته التوأم، حاول القط الشبيه بالبشر الماكر مهاجمته.
لكن، بطبيعة الحال، وبما أن طاقته السماوية كانت تفيض من جسده، لم يحظَ القط بفرصة الاقتراب من مساحته الشخصية. فما أن لمس القط الشيطاني الأحمق الحاجز السامي الخفي المصنوع من طاقته النقية، حتى بدأ جسده بالذوبان حرفيًا.
صاح القط بالطبع من شدة الألم بينما كان جسده يتفكك.
[أيها الأحمق. أتظن أن شيطانًا مثلك يمكنه لمس أقدس جسد في القارة بأسرها؟]
"غين!" صرخت شقيقته التوأم، ثم هرعت نحو القط.
ثم أمسكت نيكول بجسد القط الشبيه بالبشر. بعد ذلك، استخدمت المانا الخاصة بها لإنشاء قبة. لكنها كانت تختلف عن قبة نيوما التي صُنعت من الطاقة السماوية.
كاد لا يتعرف على مانا شقيقته التوأم، فقد كانت لا تحتوي إلا على القليل من الطاقة السماوية. لكنه لم يكن يجهل ذلك، إذ لم ينسَ أنه امتص طاقة نيكول السماوية في الماضي.
كان من المفترض أن يودي ذلك بحياة شقيقته التوأم.
لكن بالنظر إلى المانا المظلمة التي تملكها الآن، أدرك أن الشيطان منح نيكول مانا غريبة، ربما كانت مصدر قوتها الحياتية الجديدة.
مرة أخرى، أثقلت مشاعر الذنب قلبه لما حل بالأميرة الملكية.
[يا نيكول، أجسادنا كأفراد من آل موناستيريوس لا يُفترض بها إلا أن تستقبل الطاقة السماوية وتقبلها. كيف أجبرتِ جسدكِ على قبول مانا الشيطان؟ لا بد أن ذلك قد آلمكِ كثيرًا.]
لم يكن هو الوحيد الذي لاحظ ذلك.
كان القديس دومينيك زافاروني، الذي يقف على بعد أمتار قليلة من شقيقته التوأم، تبدو عليه ملامح الألم. ثم حاول قداسته الاقتراب من نيكول.
قال بحزم، بنبرة ذكّرت القديس بمكانته: “يا قداستك. في نهاية المطاف، نيكول الآن في صف الشيطان. والشيطان عدو للإمبراطورية والمعبد على حد سواء. سأتعامل مع غافين ونيكول. اذهب واحْمِ نيوما، وسأتبعك قريبًا.”
[أنا آسف حقًا يا نيوما. أعلم أنكِ في خطر، لكنني أريد أن أعرف ما حدث لمونا أولاً...]
ربما كانت حبيبته على حق طوال الوقت.
[لربما، أحبكِ حقًا أكثر مما أحب أطفالنا، يا مونا.]
كان يعلم أن نيوما ونيرو سيكرهانه بسبب هذا الاعتراف.
لم يكن الأمر وكأنه لا يهتم بأطفاله. فبعد أن كسرت نيوما ونيرو اللعنة التي ألقتها مونا عليها، بدأ يحب أطفاله بصدق.
لكن مونا ما زالت تحتل الجزء الأكبر من قلبه.
[سامحيني على مشاعري هذه، يا مونا.]
قال بصوت أعلى قليلاً هذه المرة: “يا قداستك، ألم تستقبل أمري بعد؟”
فالمينتو، المعروفة أيضًا بالأرض المقدسة، كانت دولة مستقلة على السطح.
لكن القديس، الذي كان رئيس تلك الدولة الصغيرة، كان لا يزال يمتثل لنداء الإمبراطور. ففي النهاية، كان آل موناستيريوس يحملون دماء يول، ويول هو الكائن الأسمى الذي يعبده معبد أستيلو وأتباعه.
وهكذا، كان على القديس زافاروني أن يتبع أمره.
لكن، مرة أخرى، كان يعلم مدى تعلق القديس بشقيقته التوأم.
[إن كان حبي لمونا يلامس حد الهوس، فإن حب القديس زافاروني لنيكول يشبه حبه لدينه.]
القديس زافاروني، الذي بدا وكأنه عاد إلى رشده، أومأ برأسه وقال: “كما تشاء يا صاحب الجلالة.” لكن عينيه ظلتا تتوقفان على نيكول، وأضاف: “سأحمي الأميرة نيوما، لذا أرجوكِ ارحلي بهدوء يا أميرة نيكول.”
عندما تجاهلت شقيقته التوأم القديس، فهم قداسته الرسالة.
أحنى القديس زافاروني رأسه لنيكول، ثم اختفى في وهج من قطع الضوء الفضية والزرقاء التي ابتلعت جسده.
قال غافين لنيكول بصوت يائس: “يا أميرة نيكول، أرجوكِ احمي نيوما. لا تنسي هدفنا.”
قالت نيكول بحزم: “أعلم، أيها اللورد كوينزل.” ثم حملت القط الأسود فاقد الوعي والمصاب بجروح بالغة بين ذراعيها وهي تنهض. هذه المرة، عندما قال "قط"، كان يقصد ذلك حرفيًا، فقد اتخذ القط الشبيه بالبشر مظهر قط أسود عادي. وأضافت: “سأترك نيكولاي لك.”
قال لشقيقته التوأم: “لا تذهبي إلى نيوما. كيرتس سميت هناك.”
بدا غافين مصدومًا مما سمعه.
لكن، بطبيعة الحال، كانت نيكول هي الأكثر صدمة.
ففي نهاية المطاف، كان كيرتس سميت هو من اختطف شقيقته التوأم في الماضي.
ظن أن ذلك كان كافيًا لمنع نيكول من الذهاب إلى حيث توجد نيوما. لكن، ومما أدهشه، سرعان ما استُبدلت الصدمة على وجه شقيقته التوأم بتصميم.
قالت نيكول بحزم، وعيناها الرماديتان تحولتا إلى حُمر متوهجة: “هذا سبب إضافي لأذهب وأنقذ نيوما بنفسي. أتعتقد أنني كنت سأمسك بيد الشيطان لو أردت أن أموت دون أن أنتقم من هؤلاء الأوغاد، أخي؟”
لم يغب عنه التهكم في صوت شقيقته التوأم عندما دعته 'أخي'.
بالإضافة إلى ذلك، لم يغب عنه الغضب والمرارة في صوتها.
قالت شقيقته التوأم بمرارة: “بالكاد اهتممت بي في الماضي بعد أن أصبحت ولي العهد الرسمي، لذا لا تتصرف وكأنك تهتم بي الآن.”
قبض يديه بإحكام وقال: “حسنًا، لن أمنعكِ من مساعدة قداسته في إنقاذ نيوما. لكنكِ لن تأخذي ابنتي مني.”
قالت نيكول: “هذا ليس قرارك، يا نيكولاي.” ثم تجاوزت نظراتها إياه وابتسمت: “أراك لاحقًا، أيها اللورد كوينزل.”
بعد قول ذلك، ابتلعتها أضواء سوداء اختفت معها هي والقط الأسود.
[كوني آمنة، يا نيكول.]
سحب كاليسبو، سيفه المقدس، من غمده المثبت على وركه عندما شعر بقوة غافين الشرسة.
نعم، تمكن الخائن من التحرر بينما كان يتحدث مع نيكول في وقت سابق.
فما أن رفع سيفه ليحمي نفسه، حتى اصطدم نصل كاليسبو بنصل السيف الذي استخدمه غافين لمهاجمته.
دفش ذلك الحقير بعيدًا مستخدمًا دفقة من المانا الخاصة به، أرسلت الخائن ليطير في الهواء.
وبطبيعة الحال، تمكن غافين من استعادة توازنه في الهواء وهبط برشاقة على الأرض. وقال بابتسامة بدت حقيقية: “لقد تحسنت مهاراتك في المبارزة كثيرًا، يا صاحب الجلالة. وبصفتي مدرب سيفك في الماضي، أنا فخور بنفسي لتحويلي مبتدئًا مثلك إلى مبارز لائق.”
كره غطرسة القائد السابق، لكنه لم يكن يستطيع دحض ادعائه.
قال، محاولًا تهدئة كبريائه الجريح: “السلاح أمر ثانوي لآل موناستيريوس. نحن نقاتل باستخدام وحوش الأرواح الخاصة بنا.”
ضحك غافين، ثم ألقى سيفه جانبًا. بعد ذلك، داس بقدمه اليمنى على الأرض، وقال: “اخرج، بلاك ويل.”
قبض فكه عندما خرج تنين ظلي هدّار من ظل غافين.
[آه، إنه غافين حقًا. هو وحده من يمكنه استحضار وحوش الظل. الليدي هانا كوينزل لها الحق في استحضار تلك الوحوش، لكن ماذا تستطيع الفتاة الشابة أن تفعل ضد عمها – موهبة عائلة آل كوينزل الفذة؟]
لكن مع ذلك…
قال وهو ينظر إلى بلاك ويل – وحش غافين الظلي الرئيسي: “تنينك الظلي يبدو مثيرًا للشفقة.” لكنه لم يكن بنفس الضخامة والقوة التي تذكرها. ثم فتح يديه بينما كان يجمع طاقته السماوية وقال: “هذا ما يبدو عليه التنين الحقيقي، يا غافين. اخرج، إيست.”
إيست كان اسم تنينه الأزرق.
ظهر الوحش السامي، متوهجًا بضوء أزرق ساطع، من البوابة التي انفتحت فوق رأسه. ومثل بلاك ويل، خرج إيست يزأر ومستعدًا للقتال.
وبطبيعة الحال، كان تنينه الأزرق أكبر وأقوى من التنين الظلي.
لكن ذلك لم يمنع وحش غافين الظلي من مهاجمة وحشه الروحي. ففي غضون ثوانٍ قليلة، كان التنينان يقتلان بعضهما البعض في السماء، ينفثان موجات المانا أحدهما على الآخر.
قال وهو يهز رأسه: “أنت تمامًا مثل وحشك الظلي، يا غافين. إنه لا يعرف مكانه.”
قال غافين، وبجدية أكبر هذه المرة: “أنت من لا يعرف مكانه، يا صاحب الجلالة. لا أستطيع أن أخبركِ ما إذا كانت الليدي روزهارت لا تزال على قيد الحياة أم لا، لأنني أيضًا لا أعرف ما حدث لها بالضبط.”
“أتظن أنني سأصدقك؟”
قال القائد السابق بلامبالاة: “أنا لا أحاول إقناعك بتصديقي. أولويتي الآن هي إنقاذ نيوما. فلننهِ هذا القتال في أقرب وقت ممكن، يا صاحب الجلالة.”
“لماذا أنت مهووس بابنتي إلى هذا الحد؟”
صمت الخائن لبرهة، حتى ظن أنه سيرفض الإجابة عن سؤاله مرة أخرى. لكن، ومما أدهشه، فتح فمه ليتحدث.
لكنه لم يعجبه ما سمعه.
قال غافين بجدية: “يا صاحب الجلالة، سأخبرك شيئًا يجب أن تعرفه. أنا 'أبيها' نيوما.”
بطبيعة الحال، غضب لسماع هذا الهراء من غافين.
لكن الكلمة التي نطق بها غافين كانت مألوفة له. كانت الكلمة التي غالبًا ما تتمتم بها نيوما في نومها. ظن أن ابنته كانت تتفوه بالهراء فحسب.
لكن كيف يبدو أن الخائن يعرف تلك الكلمة الغريبة؟
قال بحذر: “سمعت تلك الكلمة من قبل.” كره أن يسأل غافين بالذات، لكنه كان مضطرًا. “ماذا تعني 'أبيها'؟”
قال غافين بابتسامة متغطرسة: “تعني 'أبي'. هل سمعت تلك الكلمة من نيوما، يا صاحب الجلالة؟”
تصلب جسد نيكولاي.
لأول مرة منذ أن فقد مونا، شعر بخوف فقدان شخص عزيز مرة أخرى.
[هل تشير نيوما إلى غافين في كل مرة تقول فيها 'أبيها' في نومها؟]
لكن كيف حدث ذلك…؟
أعجبت نيوما بما رأته عندما عادت إلى جانب جينو دانكوورث.
لقد هزم فتى السحابة أليستير مادجويك، كما كان متوقعًا. وكان غريكو، الذي استيقظ الآن، جالسًا على سرير مصنوع من الغيوم. بدا الطفل، وحتى أورورا (الفرس نبي الوردية التي تجلس على راحة يد الطفل)، مرتاحين لرؤيتها هي وجوري ويستيريا بأمان.
[لقد نجح في المهمتين اللتين أوكلته إليه.]
لكن…
سألت نيوما وهي تنظر إلى أليستير مادجويك الملطخ بالدماء حرفيًا: “هل لا يزال حيًا؟” كان ذلك الحقير فاقد الوعي على الأرض، وذراعاه وساقاه مقيدتان بحبال مصنوعة من الغيوم. وأضافت: “أرى الكثير من الثقوب في جسده، يا جينو دانكوورث.”
قال جينو دانكوورث: “أليستير مادجويك لا يزال حيًا، صاحبة السمو الملكي.” ثم توقف قبل أن يتحدث بحرج: “أم، لا أعرف كم سيعيش بعد، لأنه فقد الكثير من الدماء بالفعل…”
نطقت جوري ويستيريا بلسانها استنكارًا للورد الشاب: “هل أنت أحمق أم ماذا؟”
رمق اللورد الشاب ابنتها بنظرة غاضبة.
وبخت كلًا من جوري وجينو قائلة: “توقفا عن الشجار.” ثم انحنيا لها بسرعة. وبعد أن هدأ الاثنان، التفتت إلى جوري: “هل يمكنكِ شفاء أليستير مادجويك يا جوري؟ لا يمكنه أن يموت بعد، فنحن ما زلنا بحاجة لاستجوابه.”
قالت جوري: “نحن بحاجة للعثور على المعدات المناسبة لنقل الدم، صاحبة السمو الملكي. لا أملك القدرة على فعل ذلك باستخدام السحر وحده.”
جينو، الذي كان يعلم بوضوح أن جوري طُردت من البرج الملكي، "همس" لنفسه: “كنتِ نائمة على الأرجح عندما تم تدريس ذلك في صفك. أيتها الهمجية.”
جوري "ابتسمت" و"همست" لـ جينو بأسنان مقبوضة: “سأحطم وجهك لاحقًا، أيها الوغد.”
“دعنا نرى ما إذا كانت مطرقتك الثقيلة تستطيع سحق الغيوم.”
“لا تستفزني.”
لم تستطع سوى أن تتنهد وتهز رأسها وهي تستمع إلى جوري وجينو يتجادلان.
[أنا على الأرجح الطفلة الوحيدة في العالم البالغة من العمر تسع سنوات التي تربي مراهقين عنيدين كـ "أطفالها."]
آه، نعم.
كان جينو دانكوورث يكتسب مكانة في قلبها شيئًا فشيئًا.
“ص-صاحبة السمو الملكي…”
التفتت على الفور إلى غريكو.
[آه، لا بد أن أورو أخبرته أنني "الأمير نيرو"، تمامًا كما قدمت نفسي لها في وقت سابق.]
ابتسمت للطفل المسكين: “ما الأمر يا غريكو؟”
“ه-هل يمكنني أن أشفي السيد أليستير؟”
فاجأها ذلك: “أأنت معالج؟”
أومأ الطفل بخجل: “يمكنني إعطاء د-دمي للسيد أليستير دون أي معدات. ودمي متوافق مع أي نوع.”
قالت بلطف: “أحتاج أليستير مادجويك حيًا، لذا لن أرفض عرضك. لكن يا غريكو، أريدك أن تكون صريحًا معي. هل يمكنك شفاء ذلك الحقير – أقصد، ذلك الرجل السيئ في حالتك الحالية؟ لقد تعرضت لإصابات بالغة في وقت سابق. لا أريدك أن تجهد نفسك كثيرًا.”
احمر وجه غريكو وكأنه تأثر باهتمامها. لكن فجأة، شهق وتحول إلى الجدية: “صاحبة السمو الملكي، أنتِ هنا لإنقاذ سيدي كريڤان واللورد هاوثورن، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تسارعي. فما أن تتمكن المدام جيزيل أفيرون منهما…”
حسناً، توقف الطفل عن الكلام وبكائه جعلها تقلق.
كما رأت الخوف في وجه غريكو. بصراحة، لم تكن تريد أن يقول الطفل أي شيء آخر إذا كان سيثير صدمته.
لكن كان عليها أن تعرف أي نوع من الأشخاص هي تلك "المدام".
سألت بحذر: “من هي المدام جيزيل أفيرون يا غريكو؟” [لم أسمع بهذا الاسم في حياتي الأولى…]
قالت غريكو بصوت متصدع: “المدام جيزيل أفيرون هي إحدى الشخصيات المهمة في معسكر الموت التي غالبًا ما تشتري الأطفال الصغار والجميلين من السيد أليستير.” ثم غطى وجهه بيديه عندما بدأ بالبكاء بشدة: “إنها تُخضِع الأطفال الذين تشتريهم لانتهاكاتٍ لا تُروى…”
شهق كل من جوري وجينو بهدوء.
نيوما، من ناحية أخرى، شعرت بجسدها كله يحترق حرفيًا. كانت مصدومة، غاضبة، وخائفة لدرجة أنها لم تعرف كيف تتعامل مع مشاعرها المتفجرة دفعة واحدة.
شيء ما انكسر داخلها مرة أخرى.
وهذه المرة، لم تكن هي الوحيدة التي فقدت صوابها.
[استدعيني باسمي الحقيقي، أيتها الأميرة المارقة،] حثتها التوكبوكي في عقلها، وبدا صوته مختلفًا وأكثر "نضجًا" من المعتاد. استطاعت أن تدرك أن هناك خطبًا ما في وحشها الروحي. لكنها لم تستطع تحديده لأن شيئًا ما كان خاطئًا فيها هي أيضًا. [دعنا نحرق هذا البرج حتى يصير رمادًا!]
[ ترجمة زيوس]
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>