نجح كيرتس سميت أخيرًا في كسر قبة الأمير نيرو.
لقد استخدم حجر المانا الذي ابتكره من مانا ريجينا كرويل، وبفضله تمكن من استعارة قدرتها على الرغم من غياب الفتاة. لم يكن يعلم بعد سبب تأخر ريجينا كرويل وإدموند، لكنه لم يستطع تحمل عناء القلق بشأن ذلك في هذه اللحظة.
كانت أولويته القصوى الآن هي انتزاع النواة الكامنة في قلب الأمير نيرو.
[إذا أردنا ولي عهد رسميًا مثاليًا يصبح إمبراطورًا جديدًا ذات يوم، فعلينا التخلص من ما يجعله من آل روزهارت.]
"سيدي كيرتس، هل تحتاج مساعدة في إذابة الجليد؟"
التفت كيرتس، بينما كان يرتدي قفازاته الجراحية البيضاء، ليرى خمسة من تلامذته يقفون خلفه. قال: "لا، يمكنني التعامل مع الأمر بنفسي." ثم أضاف: "الجليد الذي استخدمه الأمير نيرو يبدو قدرة مستعارة، لذا فهو ليس بقوة قبته. حجر المانا الذي أحضرته والمخزن فيه لهيب أزرق سيكفي."
بدا تلامذته محبطين.
لتلك المهمة، أحضر معه خمسة من تلامذته المتفوقين (باستثناء ريجينا كرويل وإدموند): كران، فتىً أسمر الشعر، بعينين كالشوكولاتة الداكنة، ذو بنية نحيلة. وكوڤي، بصبغة شعر شقراء غير واضحة وعينين زرقاوين، مفتول العضلات. وتيرن، يزهو بشعر وعينين خضراوين، بدا كفتى ما قبل المراهقة على الرغم من كونه رجلًا بالغًا. وتشولينا، ذات الشعر الأشقر القصير وعينين خضراوين، صغيرة الحجم. ودايا، بشعرها البرتقالي الداكن الطويل المربوط على شكل ذيل حصان عالٍ، وعينيها الكهرمانيتين، وذات قوام ممتلئ.
ارتدى جميع تلامذته رداءً أبيض تحت الزي الأسود الذي يرتديه صغار الغربان في الطائفة. كان الرداء الأبيض الذي ارتدوه مشابهًا لردائه. وربما ارتدوه لأنهم كانوا في تلك الغرفة لـ"تشريح" ولي العهد الرسمي.
أخبر تلامذته: "شاهدوا فقط في الوقت الحالي." ثم تابع: "الأمير نيرو حالة خاصة، لأنه للمرة الأولى في التاريخ، يولد أمير ملكي يحمل دماء آل روزهارت. ورغم أن هذا غير مقبول، إلا أنه علينا الاعتراف بأنه أثار فضولنا. لذا، طلب مني سموه أن أنتزع نواة ولي العهد الرسمي وأدرسها."
كانت الإثارة على وجوه تلامذته واضحة.
وهكذا، لم يتباطأ كيرتس بعد ذلك.
واجه الأمير نيرو الذي لا يزال محتجزًا داخل كتلة الجليد على شكل القبة. ثم رفع يده اليمنى التي كانت تشتعل بلهيب أزرق. تمامًا مثل حجر المانا الذي استخدمه سابقًا لاستعارة قدرة ريجينا كرويل، كان يستخدم حجر مانا أعاره اللهب الأزرق في يده في تلك اللحظة.
[لا أطيق الانتظار لانتزاع نواة قلبك، أيها الأمير نيرو.]
عندما لامست يده المشتعلة الجليد، توقع أن يذوب على الفور.
لكن شيئًا آخر حدث.
لم يعرف بالضبط ما جرى، ولكن عندما رمش عينيه، وجد نفسه في بُعد مختلف.
[أين أنا...؟]
وجد نفسه في حديقة ورود غريبة.
كانت الورود والأوراق وحتى التربة كلها سوداء، والسماء حمراء قاتمة، والهواء حار جدًا. لقد وصل للتو إلى ذلك البُعد الغريب، لكنه كان يتعرق بشدة بالفعل.
"آه، زائر غير مرغوب فيه."
التفت ليواجه مصدر الصوت العميق والبارد الذي سمعه.
لدهشته الشديدة، استقبله رجل بقرون وشعر أحمر طويل. لكن أغرب ما فيه كان حقيقة أنه بدا غير متأثر وهو يجلس على عرش مشتعل باللهب. والشيء الأكثر صدمة في المشهد كان لون اللهب.
[إنه أبيض ناصع...]
وتلك القرون...
قال بدهشة: "أنت تنين." ثم تابع: "هل أنت، ربما، وحش روح ولي العهد الرسمي؟"
لن يكون غريبًا أن يكون قد لامس بُعد وحش الروح بطريق الخطأ عندما حاول انتزاع النواة داخل قلب الأمير نيرو.
ففي النهاية، كان وحش الروح يعمل كحارس لعائلة آل موناستيريوس.
[ولم أتوقع أن تكون هذه المهمة سهلة على الإطلاق.]
ومع ذلك، كان سعيدًا بلقاء وحش روح ولي العهد الرسمي.
لسبب ما، لم يُظهر الأمير نيرو وحش روحه للعامة من قبل. فـ"الجاسوس" الذي زرعه سموه في القصر لم يتمكن إلا من إخباره بأن ولي العهد الرسمي يمكنه استخدام اللهب. لكن بخلاف ذلك، لم يكن لديهم أي فكرة عن قوة الأمير نيرو الحقيقية.
كانت هذه فرصة جيدة للإمساك بقدرة الإمبراطور المستقبلي الحقيقية.
[وحش روح صاحب السمو الملكي يبدو غريبًا مع ذلك. أعلم أن وحوش الأرواح تتخذ هيئات بشرية. ففي النهاية، استخدم ذكور آل روزهارت كعائل للوحوش السماوية قبل أن تتحول إلى وحوش أرواح. لكن هذا هو أغرب وحش روح رأيته حتى الآن.]
بصراحة، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها وحش روح في هيئة بشرية بعيون حمراء.
انتظر، عيون حمراء؟
فجأة، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
قال بذهول: "الكائنات المتعالية وحدها هي من يجب أن تمتلك أعينًا حمراء..." ثم تابع: "لا يمكنك أن تكون من آل روزهارت، فبنات آل روزهارت لا يمتلكن عيونًا حمراء." ابتلع ريقه قبل أن يسأل: "ما أنت؟"
ابتسم الرجل ذو العيون الحمراء والقرون فقط. وأخبرته تلك الابتسامة أنه لا ينوي الإجابة عن سؤاله. قال: "سيساعدني كثيرًا لو وضعت هذا الجسد في ألمٍ مبرحٍ يكفي لإفقاد أي أحد صوابه. لكن لسوء حظك، 'مضيفي' طفل عنيد وذكي." ضحك وهو يهز رأسه: "لو كان ذلك الطفل قد نطق باسمي الحقيقي في ذلك الوقت، لكنت استوليت على هذا الجسد بالكامل. لكن يبدو أن الطفل قد شعر بسوء نيتي في ذلك الحين."
لم يفهم شيئًا مما قاله التنين الأحمر.
علاوة على ذلك، كان لا يزال مذهولًا بالاستنتاج الذي توصل إليه. وهكذا، لم يستطع فهم أي شيء آخر حقًا.
قال، وقد صُدم: "أنت كائن أسمى." ثم تابع: "هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي يعمل فيها كائن أسمى كوحش روح لولي العهد الرسمي..."
الأمير نيرو، على الرغم من دماء آل روزهارت فيه، كان مميزًا بالفعل.
"هل تريد مساعدتي في أن أريك مدى تميز مضيفي؟"
فزع من سؤال الكائن الأسمى. "ماذا تقصد بذلك؟"
قال التنين الأحمر: "مضيفي على وشك أن يمر بالجنون، لكن الطفل يبذل جهدًا جيدًا في كبحه." ثم تابع: "لكنني أعرف طريقة لإصابة مضيفي بالجنون." ثم أشار بإصبعٍ ذي مخلب طويل وحاد نحوه: "وأنت الشخص المناسب لمساعدتي."
سأل كيرتس بحيرة: "الجنون؟" ثم تابع: "لكن لماذا يتعين على الأمير نيرو أن يمر بالجنون في هذا العمر الغض؟"
قال الكائن الأسمى، ثم ابتسم بتهكم: "لأنني أشعر بالملل." ثم أضاف: "وأولئك الأوغاد من العالم العلوي بحاجة إلى أن يدفعوا ثمن حبسي هنا."
صُدم كيرتس عندما عاد إلى وعيه.
كان يعلم أن شيئًا ما حدث في اللحظات القليلة التي شرد فيها عقله. لكنه لم يتذكر ما حدث له بالضبط. ومع ذلك، كان لا يزال يسمع همسًا في أذنه – همسًا لم يستطع فهمه.
لسوء الحظ، لم يكن لديه الوقت للقلق بشأن ذلك.
تقطعت أفكاره عندما أدرك أن اللهب في يده قد أصبح أكثر حرارة لدرجة بدأت بشرته تحترق. عندما نظر إلى يده، أدرك أن اللهب الأزرق الذي كان يشتعل فيها سابقًا قد استُبدل بلهيب أحمر حارق.
[لهيب أحمر؟]
عندما رفع رأسه، استقبلته عيون حمراء متوهجة.
سأل الأمير نيرو ببرود، بينما كان الجليد الذي حبسه منذ قليل يذوب بسرعة: "من تظن نفسك تحاول لمسه هنا؟" ثم تابع: "يا توكبوكي، أحرقي هذه الحقيرة."
صُدم كيرتس عندما ظهر تنين أحمر صغير بحجم حصان بالغ خلف ولي العهد الرسمي. ثم نفث الوحش اللهب نحوه دون سابق إنذار. لم يكن اللهب الأحمر من المفترض أن يكون الأقوى على الإطلاق، ومع ذلك، شعر وكأنه على وشك أن يحترق ويتحول إلى رماد. "لا!"
""لا" وجهي." قالت نيوما وهي تشاهد كيرتس سميت يحترق من لهيب التوكبوكي الأحمر. "لن تكون أكثر مني غرورًا يا كيرتس سميت."
التوكبوكي، الذي كان يقف خلفها، سخر. "بالطبع. أنت أكثر شخص متعجرف في العالم كله، أيها الأميـ–" عندما حدقت به، ابتلع وحش روحها بصعوبة. "الأمير المارق."
[حسنًا.]
قالت نيوما ردًا على التوكبوكي الذي كاد أن يدعوها "الأميرة المارقة" أمام الأعداء: "تبدو لطيفًا في هيئتك الرضيعة يا توكبوكي." ثم أضافت: "ستكون مثاليًا لو تعلمت فقط كيف تغلق فمك."
"كيف يمكنني أن أصمت وأنتِ دائمًا تتنمرين عليّ؟"
كانت على وشك الرد عندما فجأة، هاجمها ثلاثة أشخاص يرتدون زي الأطباء.
[ما قصة هذا الرداء الأبيض؟]
حسنًا، لا يهم.
لم تلمسها هجمات الأعداء على أي حال بسبب القبة الجديدة التي أنشأتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت القبة التي أنشأتها هذه المرة مغطاة بلهيب التوكبوكي. فمنذ أن تحدثت هي ووحش روحها حديثًا صريحًا في وقت سابق، شعرت أن روحها أصبحت أقرب إلى روح التوكبوكي.
على الرغم من أنها اضطرت إلى الاعتراف بأنها لا تزال تشعر بأن شيئًا ما مفقود.
[هل لأنني لم أُسمِ التوكبوكي باسمه الحقيقي؟]
لكنها لم تستطع فعل شيء حيال ذلك. فكما أخبرت وحش روحها، رفضت أن تسميه باسمه الحقيقي ليس بسبب كبريائها. بل شعرت بصدق أن التوكبوكي لم يكن على طبيعته. وهكذا، قررت اتباع حدسها.
وحتى الآن، لم تندم على قرارها.
"هاه؟ إنه جيد جدًا." قال التوكبوكي بصوت نصف مستمتع ونصف منزعج: "لقد تمكن من إخماد لهيبي بمانا غريبة، أيها الأمير المارق. كوني حذرة."
التفتت إلى كيرتس سميت الذي كان يتلقى المساعدة من رجلين.
وكما قال وحش روحها، تمكن ذلك الغريب من إخماد لهيب التوكبوكي الأحمر. لكن جسد كيرتس سميت بأكمله كان محترقًا. نعم، حتى ملابسه.
لحسن الحظ، قام أحد الرجلين بجانبه بتغطيته بسرعة بعباءة.
[عيناي لا تزالان نقيّتين.]
لكن حقيقة أن كيرتس سميت نجا بعد أن احترق بلهيب التوكبوكي الأحمر كانت دليلًا على قوته.
علاوة على ذلك، لم يكن الأشخاص الذين يهاجمونها الآن مجرد أتباع ضعفاء.
لقد أثبتوا أنهم مزعجون عندما أدى الرجلان بجانب كيرتس سميت فجأة تقنية أثارت قلبها المدمن على الأنمي.
[أسلوب استنساخ الظل!]
نعم، أدى الرجلان تقنية استنساخ الظل.
والآن، امتلأت الغرفة بخمسين شخصًا أو أكثر يشبهون مستخدمي التقنية.
بعد ذلك، بدأت النسخ بالإضافة إلى الرجال الخمسة الذين بدا أنهم مرؤوسو كيرتس سميت، في مهاجمتها في نفس الوقت. كانوا يلقون موجات المانا (تخيل 'كاميهاميها' سون غوكو) على قبتها.
بطبيعة الحال، كانت واثقة من أن هذا المستوى من الهجوم لن يتمكن من كسر قبتها. لكنها لم تستطع أيضًا استخدام نفس الخدعة التي استخدمتها أثناء اختبارها مع الكونت شون دانكورث. فإذا حولت قبتها المتينة إلى حالة تشبه الهلام، كانت تخشى أن تنكسر بسبب الهجوم المستمر الذي تتلقاه من الأعداء.
ففي النهاية، التقنية التي أطلقت عليها اسم "البودنغ" لم تكتمل بعد، على عكس القبة.
[من الأفضل التمسك باستخدام القبة بدلاً من استبدالها بتقنية استخدمتها مرة واحدة فقط.]
لكن بهذا المعدل، لن تتمكن من الهجوم بحرية.
أمر كيرتس سميت، وهو مستند على صدر أحد مرؤوسيه بصوت أجش وضعيف: "اقبضوا على ولي العهد الرسمي." ثم تابع: "لكن لا تقتلوه."
وكأنهم يستطيعون قتلها.
لكن هؤلاء الأشخاص بدأوا يصبحون مصدر إزعاج. لم يكن لديها وقت للتعامل معهم لأنها كانت قلقة حقًا بشأن لويس وجاسبر أخيها الكبير.
سأل التوكبوكي: "هل أخرج من قبتك وأحرق هؤلاء الأوغاد، أيها الأمير المارق؟" ثم أضاف: "ليس من عادتك أن تكون حذرًا إلى هذا الحد، أتعلمين؟"
قالت نيوما: "حسنًا، نحتاج إلى أن نكون حذرين هذه المرة." ثم تابعت: "إذا كنا في المعسكر، فهذا يعني أن هذا المكان مليء بالأطفال. لا أريد أن يحرق لهيبك الأحمر أحدهم عن طريق الخطأ."
إذا انتشر لهيب التوكبوكي، سيتعين عليهم إخماده لتجنب إيذاء الأبرياء. ولم يكن لديها الوقت لذلك. ما كانت تحتاجه هو تقنية يمكنها بطريقة ما إطاحة الأعداء دفعة واحدة.
[أطرحهم أرضًا...؟]
تذكرت فجأة ما قاله روتو لها عن قدرته. فظاهر الأمر، كانت مانا الكهرباء الخاصة به قوية بما يكفي لصعق وإسقاط الناس والحيوانات.
[يجب أن أجرب الأمر.]
رفعت ذراعها ولمست رسمة ساق الدجاج اللطيفة على معصمها. لم تستطع إلا الابتسام وهي تنظر إليها.
[روتو، أنت سيء في الرسم. أنا سعيدة لأنك جيد في الطهي وإلا...]
قال التوكبوكي بانزعاج: "أيها الأمير المارق، توقفي عن الابتسام لنفسك." ثم أضاف: "الأمر مخيف."
تجاهلت وحش روحها المزعج.
ثم، لمست نيوما الرسمة اللطيفة على معصمها بينما تذكرت الكلمتين اللتين جعلها روتو تتذكرهما من قبل. "اضرب، فيتون."
ظنت بصدق أن الأشخاص في الغرفة، باستثنائها هي والتوكبوكي، سيتعرضون للصعق بالكهرباء.
لكن ما حدث بعد ذلك كان يفوق مخيلتها.
[روتو، أنت... لست ضعيفًا؟]
فوجئ عندما اختفت كل طاقته من المانا فجأة بينما كان على وشك توجيه الضربة الأخيرة لقتل ريجينا كرويل.
بمجرد أن أدرك ما حدث، تجمد مكانه.
لم يكن هناك سوى سبب واحد لاختفاء المانا من جسده فجأة.
[لقد تم تفعيل التعويذة الواقية...]
ريجينا كرويل، التي كانت ترقد على الأرض بعد هجومه الأخير، استغلت لحظة تشتته للرد. فخلعت قفازيها بسرعة وأمسكت كاحله. كانت البرودة المنبعثة من يدها علامة على أن المانا الخاصة بها كانت تعمل بالفعل.
سحب سيفه فورًا من غمده المثبت على خصره. ثم قطع يد ريجينا كرويل ببراعة. وبعد ذلك، فك أصابع اليد المقطوعة التي كانت ملتفة حول كاحله باستخدام نصل سيفه الملطخ بالدماء.
خرق صراخ السيدة المؤلم صمت الليل.
قد يبدو قطع يد طفلة قاسياً. لكن لو لم يفعل ذلك، لكانت ساقه قد تلاشت.
ففي النهاية، كانت قدرة ريجينا كرويل الحقيقية تسمى "الاضمحلال".
[لكنها لم تكن قد أتقنتها بعد في ذلك الوقت.]
لا بد أنها حاولت استخدام تلك القدرة من شدة اليأس.
وهذا ما جعل هذه السيدة خطيرة.
[تمامًا مثل معظم الغربان، تمتلك هي أيضًا عدة قدرات.]
أحكم قبضته على سيفه وكان على وشك طعن ريجينا كرويل في قلبها عندما، فجأة، مرت به نسمة هواء خفيفة. الشيء التالي الذي علمه هو أن الفتاة ويدها المقطوعة قد اختفيا بالفعل.
لم يتبق سوى عدة ريشات سوداء في المكان الذي كانت فيه ريجينا كرويل قبل ثوانٍ قليلة.
من أنقذ السيدة يجب أن يكون سريعًا وغير مرئي.
[لا بد أنهم وصلوا خلال الوقت الذي كنت فيه مشتت الذهن.]
وبما أن قتل ريجينا كرويل لم يكن أولويته القصوى، لم يطارد الفتاة.
علاوة على ذلك، سيكون من الخطير عليه أن يلاحق الأعداء الآن بعد أن اختفت المانا الخاصة به مؤقتًا.
تلك كانت طريقة عمل "تعويذة الحماية" التي أعطاها لها. فبمجرد تفعيل التعويذة الخاصة والقديمة، ستنتقل كل المانا الخاصة به مؤقتًا إلى من تحمل وشمها. وبما أن فيتون، المانا الخاصة به، كانت تمتلك حياة خاصة بها، فستفهم نوع الحماية التي يحتاجها الشخص الذي يحمل وشمه.
إذا احتاجت إلى قتل أحدهم، ففيتون سيقتلهم من أجلها.
وإذا احتاجت إلى الهرب، ففيتون سيمهد لها الطريق.
وإذا احتاجت إلى التدمير وإحداث الفوضى ببساطة، ففيتون سيفعل ذلك من أجلها.
حتى لو كانت جميع ما سبق، سيفعل فيتون كل ذلك من أجلها لأنها إرادته، وإرادته كانت دائمًا مطلقة عندما يتعلق الأمر بها.
[هكذا يعمل الأمر.]
همس روتو لنفسه وهو يحدق في البدر الكبير الساطع الذي يضيء سماء الليل: "كنت أتمنى ألا تضطري لاستخدام قدرتي." ثم تابع: "آسف لأنني أخلفت بوعدنا، نيوما."
[ ترجمة زيوس]