نقَر نيكولاي لسانه استياءً عندما رأى ريڤن تحلق في سماء الليل. كان طائر القرمزي الأسود، وهو وحش نيكول الروحي. لم يكن من الغريب أن تستحضر أخته التوأم ريڤن، ولكن خروج هذا الوحش الروحي عن السيطرة أثار قلقه العميق.
[إذا كانت ريڤن تتصرف بهذا الشكل، فهذا يعني أن نيكول في حالة غير مستقرة حاليًا.]
ولم تكن أخته التوأم وحدها من تعاني من عدم الاستقرار. فبعد أن حلقت ريڤن في السماء، أضاء انفجار آخر الأفق. وفي هذه المرة، ظهر تنين نيوما الأحمر وهو ينفث اللهب على شيء أو شخص في الأسفل. ومن خلال هذا المشهد، استنتج أن ابنته أيضًا كانت خارجة عن السيطرة.
[نيوما…]
“يا جلالة الملك، أعتذر ولكني يجب أن أتقدم،” قال تريڤور، وعندما التفت إليه، كان جسد الفتى الشيطاني قد أصبح شفافًا بالفعل. “الأميرة نيوما بحاجة إليّ الآن.”
“لا تكن متغطرسًا إلى هذا الحد، أيها الفتى الشيطاني،” حذّر نيكولاي تريڤور. “نيوما لا تحتاج إلى شيطان مثلك.”
ابتسم تريڤور باستهزاء، ثم اختفى تمامًا.
[تسك.]
حدّق غاضبًا في الإمبراطور السابق أرشي آل موناستيريوس الذي هبط أخيرًا على قدميه. كان هذا أمرًا جيدًا لأنه لم يحبذ النظر إلى الأعلى نحو سلفه. فقد اعتاد أن ينظر إلى الآخرين من علٍ، لا العكس.
“حتى لو حدقت بي غاضبًا، فلن أسمح لك بالمرور عبر الحاجز الذي أقمته،” قال أرشي آل موناستيريوس، ثم عَقَد ذراعيه فوق صدره. “وجودك غير مطلوب هنا، نيكولاي آل موناستيريوس. تريڤور أكثر من كافٍ لحماية الأميرة نيوما.”
“ومن تكون أنت لتقرر ذلك؟” سأل وهو منزعج من أن سلفه اعتبر تريڤور جديرًا بحماية ابنته. “أنا والد نيوما.”
“مجرد أن حيوانًا منويًا ل رجل ساعد في إنجاب طفل لا يجعله أبًا،” ذكّره سلفه بصرامة. “دورك كأحد والدي الأطفال لا ينتهي بالتبرع بحيوانك المنوي لإنجابهم، نيكولاي آل موناستيريوس.”
قبض يديه بقوة حتى غاصت أظافره عميقًا في جلده.
“بالطبع، لقد سمعت أن علاقتك مع الأميرة نيوما والأمير نيرو قد تحسنت مؤخرًا،” قال الإمبراطور السابق. “لكن هل تعتقد حقًا أنك قد اكتسبت أخيرًا الحق في أن تُدعى والدهما؟ خاصة من قِبَل الأميرة نيوما التي أهملتها طويلاً.”
“لا أعتقد أن لديك الحق في أن تلقنني درسًا عن الأبوة،” سخر من سلفه. “ألم يقد ابنك البالغ من العمر عشر سنوات الانقلاب الذي أطاح بك؟”
نعم، كان الإمبراطور السابق عديم الكفاءة إلى حد الإطاحة به من قبل طفل.
تجاهل سلفه سخريته. “لن تمر بي، يا نسلي المسكين.”
“لا أحتاج إذنك،” زمجر نيكولاي وهو يسحب سيفه، كاليسبو، من غمده. “سأحطم الحاجز وأعبر، أرشي آل موناستيريوس.”
فتح أرشي آل موناستيريوس ذراعيه بثقة. “تفضل، نيكولاي آل موناستيريوس.”
كان الأمر وحشًا واحدًا في كل شهر.
لم تستطع نيكول، مهما حاولت النسيان، أن تمحو من ذاكرتها الأشهر العشرة الطويلة من المعاناة على يد طائفة الغراب. تحديدًا، على يد كيرتس سميت، ذلك الحقير الذي كان مسؤولاً عن تلقيحها بوحوش "نادرة" مختلفة.
يبدو أن رحم أنثى من آل موناستيريوس كان الرحم الوحيد في العالم القادر على منح الحياة لأطفال الوحوش القديمة. اكتشفت حينها أن الطائفة كانت تجمع الوحوش، قديمها وحديثها، بهدف إنشاء تجارب نصف وحش ونصف إنسان.
كان كيرتس سميت يُدخِل قسراً حيوانات منوية مجمدة لوحوش متنوعة داخل جسدها.
وبدلًا من تسعة أشهر كأي امرأة حامل طبيعية، كانت تحمل "الطفل" في رحمها لتسعة عشر يومًا فقط. وبالطبع، في كل مرة كانت تحمل، كانت تفعل كل ما بوسعها من قوة متبقية لقتل الوحش الذي تحمله. حتى إنها حاولت الانتحار في كل فرصة تسنح لها.
لكن للأسف، كان كيرتس سميت وفريقه الحقير يعيدونها إلى الحياة دائمًا وينقذون "الأطفال" في رحمها.
عانت من ذلك الرعب لمدة عشرة أشهر فظيعة قبل أن ينقذها القائد السابق غافين كوينزل ورفاقه من فرسان الصفوة. ولكن بصراحة، خلال تلك الفترة، كانت تتمنى فقط أن تموت.
لماذا ترغب في العيش بعد أن أنجبت كائنات مشوهة كل شهر كانت فيه أسيرة للطائفة؟
ولكن ربما كان لديها سبب واحد للعيش حتى لو كان ذلك يعني الإمساك بيد الشيطان…
“نيكول…”
التفتت نيكول إلى جانبها، فخفّ غضبها في صدرها بمجرد أن رأت دومينيك زافاروني يبكي بصمت. لم تكن بحاجة للسؤال، فقد كان واضحًا أن تلك الدموع كانت لأجلها. ففي الإمبراطورية بأسرها، الشيء الوحيد الذي لم تشك فيه أبدًا هو مشاعر دومينيك. “ليس الأمر أنني لم أرغب في أن تعرف ما حدث لي حقًا، دومينيك،” قالت بنعومة، وقد تكونت غصة في حلقها. “لقد منعوني من إخبارك. كل يوم بعد إنقاذي، لم يغفلوا عن تذكيري بأنني نجسة بسبب إنجابي لتلك الكائنات المشوهة التي خلقتها الطائفة.” تشقق صوتها بينما سالت دموعها بصمت. “لقد جعلوني أشعر وكأن ما حدث لي كان خطئي، دومينيك. لم أرد أن أصدقهم لأنني أعلم أنه لم يكن خطئي. لكنني كنت وحيدة في ذلك الوقت. وفي النهاية، كان سماع نفس الكلمات مرارًا وتكرارًا كافيًا لتحطيم روحي. صدقتهم حتى فقدت الشجاعة لمواجهتك بعد ذلك.”
أغمض دومينيك عينيه، وتساقطت دموعه كشلالات صامتة على وجهه. “آسف لأنني لم أكن بجانبك حينها يا نيكول.”
هزت رأسها. “إذا كان هناك شخص واحد لن ألومه على أي شيء حدث لي، فهو أنت وحدك يا دومينيك.”
لم يكن القديس موجودًا منذ أن اختُطفت من قبل الطائفة.
وللأسف، حدث ذلك عندما دخل دومينيك في سبات عميق ليتلقى قوة يول السماوية. استيقظ القديس بعد ثلاثة أشهر من إنقاذها. وخلال تلك الفترة، كان الأشخاص في القصر الذين علموا بما حدث لها قد تم رشوتهم بالفعل وأُمروا بالصمت. علاوة على ذلك، لم يتحدث أحد عن إساءة معاملتها.
والأسوأ من ذلك كله، كانت روحها محطمة للغاية حينها ل تتحدث عما جرى لها.
وهكذا، لم يكتشف دومينيك الحقيقة إلا في هذه الليلة.
وبصراحة، لم تكن تريد أن يعرف ليس لأنها خائفة مما قد يظنه بها. لم ترغب في أن يعرف لأنه لم ترد أن يلوم نفسه كما يفعل الآن.
“نيكول،” نطق اسمها بنعومة ورقّة كالمعتاد، ثم فتح عينيه لينظر إليها مباشرة. آه، كانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان تشتعلان غضبًا الآن. “من هم؟ من هؤلاء الأشخاص الذين آذوكِ بكلمات قاسية كهذه؟”
“العائلة الملكية،” قالت بابتسامة مريرة على وجهها. لقد أخفت ألمها عن دومينيك لفترة طويلة جدًا. والآن بعد أن عرف الحقيقة، أرادت أن يسمع كل شيء منها مباشرة هذه المرة. “العائلة الملكية والطبيب الذي كنت أثق به.”
لم تكن متأكدة إذا كان نيكولاي يعلم.
ربما كان شقيقها التوأم يعلم لكنه لم يهتم بما يكفي لمواساتها في ذلك الوقت. وفي هذه المرحلة، لم يعد يهم ما إذا كان نيكولاي يعلم أم لا.
لأن شقيقها التوأم، في نهاية المطاف، لم يفعل شيئًا لأجلها.
“لم أفعل شيئًا لأجلك في الماضي يا نيكول،” قال دومينيك بصوت مليء بالغضب. “لو كنت أعلم الحقيقة مبكرًا، لو اكتشفت أنك كنتِ على قيد الحياة طوال هذا الوقت…”
“ماذا؟” تحدّت، وقلبها يخفق بقوة وعنف في صدرها. “ماذا يمكن للقديس الوحيد في القارة أن يفعل للمرأة التي يستخدمها الشيطان الآن كامتداد له، يا دومينيك؟”
ابتسم لها بحزن، ثم بدأ يتقدم نحوها ببطء وحذر. “لكنت قد أدرت ظهري لديني مبكرًا.”
شهقت عندما سمعت ذلك. “دومينيك!”
وقف أمامها، وعيناه الزرقاوان المتوهجتان تثبتان على وجهها. “لم يعد بوسعي خدمة الكائن الأسمى الذي سمح للمرأة الوحيدة التي أحببتها بالمرور بذلك الألم–”
غطت فمه بيديها. “توقف. أنت تتفوه بتجديف يا دومينيك،” ذكّرته بصرامة. “لا تدمر حياتك لأجلي. حتى لو خنت يول الآن، فلن يتغير ماضيّ.”
أزاح يدها عن فمه برفق، ثم أمسك بها بنعومة في يديه الدافئتين الكبيرتين. “لا أهتم ب ماضيك يا نيكول،” قال بهدوء. “وهذه المرة، لن أتركك ترحلين.”
“ماذا تقصد بذلك يا دومينيك؟”
“رجاءً خذيني معك،” توسل، ثم وضع يدها على خده وهو ينظر إليها بعينين متوسلتين. “سأتبعك حتى إلى الجحيم، يا نيكول.”
القول بأنها صدمت بسماع ذلك سيكون بخسًا للحقيقة.
ففي النهاية، كان دومينيك قد رفضها في الماضي لأنه اختار دينه على حسابها. اختار خدمة يول بدلاً من أن يكون رجلها. وهكذا، لم تكن تتوقع هذا التطور أبدًا.
“دومينيك، هل تقول إنك ستخون كائنك الأسمى لأجلي؟” سألت بصوت متصدع. هذه المرة، لم تستطع إلا أن تبكي بشدة. “إذا خنت يول، فستصبح أسوأ عدو للإمبراطورية أيضًا.”
“كان يجب أن أخون الإمبراطورية بمجرد أن فقدتك،” قال بصوت متصدع. “طوال حياتي، خدمت كائن الأسمى والإمبراطورية بأفضل طريقة ممكنة. ولكن ماذا فعلا لي؟” داعب وجهها بلطف بيده الأخرى. “لقد دمرت حياتك.”
كادت تختنق بدموعها.
هل يجب أن تسمح حقًا لدومينيك بتدمير حياته لأجلها فقط؟
كان السبب وراء عدم إخبارها له بأنها على قيد الحياة هو رغبتها في حماية سلامة روحه. فعندما سمحت للظلام بابتلاعها، علمت أنها لم يعد لديها الحق في الوقوف بجانب دومينيك. ففي النهاية، قديس مثله ينتمي إلى النور.
[ ترجمة زيوس]
[لا يمكنني أن أكون أنانية…]
حاولت سحب يدها من وجه دومينيك، لكنه لم يسمح لها ب إفلاتها.
ثم، دون أن يقطع تواصل عينيهما، رفع يده الحرة وخلق كرة طاقة سماوية. كانت كبيرة وقوية بما يكفي لقتل المخلوقين المجنحين اللذين ادعيا أنهما "أطفالها" على الفور.
بمجرد أن تحولت تلك الكائنات المشوهة إلى مجرد غبار، سعل دومينيك دمًا.
لم تستطع سوى أن تبكي بحرقة أكبر لأن حقيقة قتله لكائنات "بريئة" لا يمكن التراجع عنها. والأسوأ من ذلك كله، كان قتل الكائنات دون سبب "وجيه" يعتبر خيانة لقسمه كقديس.
باختصار، بفعل ذلك، يكون دومينيك قد خان يول بالفعل.
وبما أنه كان القديس، فإن خيانة الكائن الأسمى للقمر ستأتي بلا شك بثمن باهظ. حقيقة أن دومينيك سعل دمًا للتو كانت كافية لتخبرها أن حياته أصبحت في خطر بعد خيانته.
لكن لم يكن هناك ذرة ندم على وجهه.
[هذا الأحمق...]
“الآن ليس لدي مكان أذهب إليه،” قال دومينيك بصوت حزين زائف بشكل واضح. ورغم ما قاله، كان لا يزال يبتسم. وبدا سعيدًا جدًا بالحرية التي خلقها لنفسه. “نيكول، دعيني أُلعن معك.”
آه، ظنت أنها باتت قوية بما يكفي لتكون وحيدة.
[لكن ربما لا يعني كوني قوية أنني لن أشعر بالوحدة بعد الآن. ربما لا يكون التوق إلى لمسة شخص آخر علامة ضعف. ربما، فقط ربما، يُسمح لي أن أكون سعيدة على الرغم من كل ما فعلته لأنجو.]
ضحكت نيكول بنعومة وهي تبكي، ثم دفنت وجهها في صدره. آه، لماذا كانت تتردد في المقام الأول؟ لقد كانت بحاجة إلى دومينيك، ولم تعد ترغب في أن تكون وحيدة بعد الآن. “فليذهب الجميع إلى الجحيم.”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>