“روفوس، دعنا نتوقف الآن.”
كان روفوس، الذي يرقد على الأرض والدماء تسيل منه، لا يقوى إلا على التحديق في غافين كوينزل – شقيقه الأكبر الذي كان يُفترض أنه قد مات. “أتقول هذا بعد أن كسرت ساقي وأحدثت فجوة في معدتي؟”
لقد “طوى” شقيقه الأكبر ظله أيضًا، فلم يعد باستطاعته استخدامه في القتال. والأسوأ من ذلك، أنه لم يعد يمتلك الطاقة والمانا لاستدعاء وحوش الظل الخاصة به. قد يبدو هذا عذرًا، لكنه خسر لأنه خفّض دفاعاته في بداية القتال.
وبقدر ما بدا الأمر حماقة، فإنه لم يستخدم قوته الكاملة عندما بدأ النزال لأنه تردد في قتال غافين. وكان ذلك أكبر أخطائه، فمع أن شقيقه الأكبر لم يعد بقوته السابقة، إلا أنه كان لا يزال القائد السابق لفرسان الأسد الأبيض.
[هذا يعني أن أخي غافين تغلب عليّ بخبرته القتالية.]
“لم أصب أعضائك الحيوية، وأنا متأكد من أنك تستطيع إيقاف النزيف باستخدام تقنية عائلتنا. لن تموت يا روفوس،” أكد له غافين، وهو يجثو بجانبه وينظر إليه بقلق ظاهر. “لكني أعترف بأنني أشعر بالسوء لكسر ساقيك. ومع ذلك، كنت بحاجة لفعل ذلك لمنعك من مطاردتي.” ربت شقيقه الأكبر على رأسه بلطف. “آسف لإيذائك، يا أخي الصغير.”
“لم أعد صغيرًا بعد الآن،” اشتكى. “وأنت تكبرني ببضع سنوات فقط.”
“هذا لا يهم. حتى لو بلغت مئة عام، ستظل أخي الصغير.”
لفّ عينيه فقط مما قاله شقيقه الأكبر.
[لا، لا يمكنني أن أتأثر.]
“أخي غافين، هل فقدت عقلك؟” سأل بيأس. “لماذا تقاتل جلالة الملك؟ لم أصدق الشائعات عنك وعن الليدي روزهارت في الماضي. لكن الآن، بدأت أصدقها. هل وقعت حقًا في حب الليدي روزهارت؟”
“وماذا لو فعلت؟”
“إذًا أنا أشفق عليك.”
“لماذا تشفق عليّ؟”
“لأنني أعلم يقينًا أن الليدي روزهارت لم تحبك حبًا رومانسيًا،” قال بصراحة. “وحتى لو فعلت، فأنا متأكد من أنها لم تستطع أن تحبك بقدر ما أحبت جلالة الملك.”
“روفوس، لا تجعلني أكسر ذراعيك،” حذّره شقيقه الأكبر بخفة. “على الرغم من حبي لك، لن أسمح لك بإهانتي. لم أربّك لتكون وقحًا هكذا.”
“حتى لو كسرت كل عظام جسدي، فإن كلماتي ستبقى صحيحة،” أصرّ. “أخي، ما الذي حدث لك؟ لماذا تقاتل جلالة الملك من أجل الأميرة نيوما؟”
“نيوما ابنتي يا روفوس.”
“صاحبة السمو الملكي ليست ابنتك، يا أخي،” قال بحدة. الآن لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان شقيقه الأكبر قد فقد عقله في مقابل عودته إلى الحياة. هل كان غافين يتعرض للتلاعب؟ “الأميرة نيوما تمتلك جميع السمات الجسدية الفريدة لعائلة آل موناستيريوس. علاوة على ذلك، فإن طاقتها السماوية وحدها دليل لا يقبل الجدل على هويتها.”
“روفوس، لديك بالفعل زوجة وابنة ومع ذلك ما زلت ساذجًا،” قال شقيقه الأكبر وهو يهز رأسه. “لكنني أتفهم الأمر. أنت لا تفهم قصدي لأنني لا أخبرك بأي شيء. ربما هذا هو الأفضل.”
“أخي–”
توقف عن الكلام عندما فجأة، حلّق فينكس أسود قوي لكنه خارج عن السيطرة في السماء بغضب.
[آه، هذا هو وحش روح الأميرة نيكول.]
اضطربت السماء مرة أخرى عندما تبع ظهور الفينكس الأسود ظهور تنين أحمر. فجأة، أضاءت سماء الليل عندما نفث التنين النار. وكما الفينكس الأسود، كان التنين الأحمر أيضًا خارج عن السيطرة.
[ذلك التنين الأحمر هو وحش روح الأميرة نيوما…]
الآن كان قلقًا للغاية بشأن صاحبة السمو الملكي.
“عليّ الرحيل الآن يا روفوس.”
“أخي–”
“لن أدمّر مستقبل ابنتك،” قال شقيقه الأكبر. “أنت الآن رئيس العائلة، وابنتك هي الوريثة الحالية لعائلة آل كوينزل. ابنة أخي تستحق أن ترث وحوش الظل غير المقدسة. وبالتالي، لن أستدعيهم بعد الآن.”
“كيف يمكنك قتال جلالة الملك بدون الوحوش الأربعة غير المقدسة، يا أخي؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك يا روفوس،” قال وهو يربت على رأسه بلطف. “أنا سيد مبارز أولًا، ثم سيد ظلال.”
“لماذا لا تعود إلى عائلتنا فحسب، يا أخي؟” توسل. “سأتوسل إلى جلالة الملك إن اضطررت لذلك. فقط لا تفعل هذا.”
“روفوس، هل ستنحاز إلى جلالة الملك حتى لو عرفت أنني حيّ؟”
“يا أخي، كدت أفقد ابنتي،” قال بنبرة خافتة، صدره يثقل بما كان على وشك قوله لشقيقه الأكبر. “لا أريد أن أختبر ذلك مرة أخرى. لذا، حتى لو كسر قلبي أن أدير لك ظهري، سأفعل ذلك إذا كان يعني حماية أمبر وهانا.” توقف قبل أن يتابع. “علاوة على ذلك، أعتقد أنك لا تملك الحق في سرقة الأميرة نيوما من جلالة الملك.”
“أنت حقًا الصالح يا روفوس،” قال شقيقه الأكبر بابتسامة صادقة على وجهه. “أنا فخور بك. عائلة آل كوينزل في أيدٍ أمينة.”
“أوقف هذا الجنون يا أخي،” توسل روفوس إلى شقيقه الأكبر مرة أخرى بصوت متصدع، بينما كان يمسك بياقته في محاولة لتقييده جسديًا. كان يعلم أن ذلك بلا جدوى. ومع ذلك، أراد أن يتمسك بغافين قدر استطاعته. “لا أريد أن أخسرك مرة أخرى.”
“سأكون دائمًا هنا من أجلك ومن أجل عائلتنا يا روفوس،” قال غافين وهو يعانقه، بينما وصلت يده إلى مؤخرة رقبته. “لكن الآن، يجب أن تنام وتدعني أذهب.”
[ ترجمة زيوس]
“مجرد امرأة مثلك لا تملك الحق في دخول قاعة العرش!”
“ولكن حتى لو كنت مجرد امرأة، يجب أن تعلمي على الأقل أن حمل منجل الموت هو عمل لا يغتفر من الكفر!”
“وكأن امتلاك دماء آل روزهارت ليس كافيًا، كان عليك فقط أن تتحدي مع الشيطان!”
“يا له من عار!”
“سلالة العائلة الملكية محكوم عليها بالهلاك الآن بسبب طفلة وقحة مثلك!”
“هل ستتوقفون عن ثرثرتكم اللعينة؟” صرخت نيوما في الظلال البيضاء الثلاثة عشر الواقفة أمام قاعة العرش، والتي كانت تمنعها بوضوح من دخول الغرفة المذكورة. “أشعر وكأن جمجمتي على وشك الانقسام نصفين. إذا أصبحت غبية مثلكم جميعًا، سأحبس أرواحكم في الجحيم.”
بدا أن الأرواح قد صدمت بتهديدها.
على الأقل، صمتت تلك الكائنات القديمة الصاخبة أخيرًا.
[دعوني أحسب… نعم، هناك ثلاثة عشر روحًا هنا. بما أنهم ما زالوا يمتلكون طاقة سماوية رغم كونهم أمواتًا، أعتقد أنه من الآمن افتراض أنهم الأباطرة السابقون.]
آه.
حسنًا، على الأقل نصف المجموعة فقط كان صاخبًا. النصف المتبقي كان هادئًا. شعرت بأن “الفريق الهادئ” كان يراقبها رغم ذلك.
على أي حال…
[يبدو أنني في مكان يشبه قصر أبي الزعيم.]
نعم، المكان الذي كانت فيه حاليًا بدا تمامًا مثل قصر يول. الفرق الوحيد هو أن المكان بأكمله كان يحترق الآن. ولكن بما أنه لم يكن هناك أحد غيرها والأرواح الصاخبة، فقد استطاعت القول إنها كانت في عالم الأرواح.
[يا للهول. أجدادي مهووسون على الأرجح بالقصر لدرجة أنهم أنشأوا نسخة طبق الأصل لمثواهم الأخير. لحسن الحظ، “التوكبوكي الداكن” يحرق هذا المكان بأكمله.]
كان “التوكبوكي الداكن” هو كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن، الكائن الأسمى المزعوم للغضب. لم ترغب في مناداته باسمه القبيح الذي منحه إياه يول. لذلك، قررت أن تدعوه “التوكبوكي الداكن” بدلًا من ذلك. مهما قال الآخرون، كانت لا تزال تعتقد أن حسّها في تسمية الأشياء أفضل من حسّ يول.
“إذا لم يكن لديكم ما تقولونه، فأنا راحلة،” قالت، مصدمة أجدادها المزعجين مرة أخرى. “لقد أخبرتكم بالفعل أنني لا أهتم بالعرش. لماذا تبدون جميعًا وكأنكم صورة ميمي ’بيكاتشو‘ مصدومة الآن؟”
بالطبع، لم يفهم أجدادها إشارتها.
كانت على وشك المغادرة عندما سد أحد الهادئين طريقها حرفيًا.
“إلى أين أنت ذاهبة، أيتها الطفلة؟” سألها الروح بصوت هادئ ولطيف. “بالنسبة لشخص يمر بالجنون، أنت هادئة جدًا.”
“حقًا؟” سألت بابتسامة مريرة ساخرة. “هل أبدو هادئة لك الآن يا سيدي؟”
لم يكن الظل الأبيض أمامها سوى خيال لرجل طويل البنية ومهيب. ومع ذلك، استطاعت أن تشعر بعينيه تتوقفان على وجهها.
“لا، لا تبدين هادئة. أعتذر،” قال سلفها بعد بضع ثوانٍ من الصمت. “الآن بعد أن أمعنت النظر في وجهك مرة أخرى، أستطيع أن أقول إنك قد فقدت عقلك حقًا.”
“نعم، يبدو أن هذا هو الحال يا سيدي،” قالت وهي تهز رأسها. كانت مهذبة تجاه هذا الروح بالذات لأنه كان يعاملها باحترام أيضًا. لم ينبس بكلمات لا معنى لها، على عكس ما فعله الآخرون في وقت سابق. “حقيقة أنني قررت ارتكاب مذبحة جماعية لا يمكن أن تكون إلا نتيجة للجنون، أليس كذلك؟”
نعم، لا بد أنها فقدت عقلها حقًا.
كانت تعلم أنها تسيء استخدام قوتها. ولكن بصراحة، بعد كل ما تعلمته من المعسكر ومأساة خالتها نيكول، لم تعد تبالي. ستضع العدالة في يديها هذه المرة حتى لو عنى ذلك تحولها إلى وحش.
“لطالما آمنت بأنني الشخصية الرئيسية في العالم،” قالت، وتحولت ابتسامتها المريرة إلى حزينة هذه المرة. “وما زلت أفعل ذلك. لكنني أعتقد أن الحبكة قد تغيرت. ربما لم أعد إلى هذا العالم لإصلاح أي شيء.” شددت قبضتها حول مقبض المنجل. “ربما، أُعيدت إلى هذا الخط الزمني لتدمير كل شيء.”
لم تكن حمقاء لتظن أن آل موناستيريوس كانوا أناسًا طيبين.
لكنها لم تكن تظن أيضًا أن العائلة الملكية يمكن أن تكون بهذا السوء.
اعتقدت أن أعداءها الوحيدين هم الغربان. لكن الآن، أدركت أخيرًا أن أعداءها الحقيقيين هم أولئك الذين سمحوا لنساء مثل خالتها نيكول بالمرور بشيء فظيع للغاية.
امتلأ قلبها حاليًا بالألم بسبب فكرة أن أبي الزعيم كان أحد الأشخاص الذين تجاهلوا معاناة خالتها نيكول. كان ذلك عارًا، لأنها ظنت أنها تتقرب من والدها. اعتقدت أن الإمبراطور البارد والقاسي قد أصبح أخيرًا شخصًا لائقًا.
[لكن الآن، لا أشعر إلا بالكراهية والاشمئزاز كلما فكرت في أبي الزعيم.]
“يا طفلتي، هل تعلمين ما يحدث عندما يمر أحد أفراد آل موناستيريوس بالمحاكمة المسماة بالجنون؟”
“لست متأكدة، ولكن بناءً على اسمه، من المحتمل أن تكون عملية تجعل أحد أفراد آل موناستيريوس يفقد حياته إذا فشل؟”
“اسمح لي أن أشرح لكِ ما هو الجنون،” قال الروح المهذب. “إن الدماء التي ورثها آل موناستيريوس من اللورد يول مشوبة بالجنون.”
نقرت بلسانها بانزعاج. “عرفت أن مشكلة عائلتنا الملعونة بدأت بدماء ذلك الرجل.”
ربما صُدم سلفها بما قالته، ثم ضحك برفق. “أنتِ تذكريني بشقيقتي التوأم المحبوبة، يا طفلتي.”
“إذا كنت أذكرك بشقيقتك التوأم، فلا بد أنها كانت محبوبة حقًا،” قالت وهي تهز رأسها. 'لكن من النادر أن يهتم ذكر من آل موناستيريوس بشقيقته التوأم. هذا السيد المهذب يذكرني بنيرو.'
“بالفعل، هذا صحيح،” قال الروح المهذب، ثم عاد إلى ما كان يقوله سابقًا. “يا طفلتي، هذا الداء المسمى ’الجنون‘ يسري في دمائنا. إذا لم تتحكمي به، فسوف تفقدين عقلك وتموتين حقًا. ولكن إذا تغلبتِ على الجنون، فستكسبين قوة سماوية أقوى.” توقف قبل أن يتابع. “إذا نجحتِ، فستكونين أصغر فرد من آل موناستيريوس في التاريخ يجتاز محاكمة الجنون.”
صمتت للحظة. “سيدي، أسأل هذا فقط لأؤكد حدسي. لكن هل اجتاز أبي الزعيم الجنون حقًا؟ إنه يتصرف كالمجنون معظم الوقت، كما تعلم؟”
“نيكولاي آل موناستيريوس قد تجاوز الجنون بنجاح،” قال سلفها. “استخدم القوة التي اكتسبها آنذاك لقتل أعدائه. وكانت نفس القوة التي استخدمها لقتل والده واعتلاء العرش بالقوة.”
“هل يجب أن أفعل شيئًا عظيمًا بعد التغلب على الجنون؟”
“تحدث محاكمة الجنون لأحد أفراد آل موناستيريوس عندما يحتاج ذلك الشخص إلى المزيد من القوة لفعل شيء سيغير العالم الذي يعيش فيه،” شرح سلفها. “يا طفلتي، أنتِ تمرّين بالجنون الآن لأنكِ تحتاجين القوة لتفعلي ما قررتِ فعله.”
آه، هكذا إذًا.
لا عجب أنها لم تكن تتصرف على طبيعتها هذه الأيام. ظنت أن كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن كان يعبث بمشاعرها ليجعلها غاضبة. لكنها الآن فهمت كل شيء.
“شكرًا لك على شرح كل شيء يا سيدي،” قالت ثم انحنت. “عقلي أوضح الآن.”
“أعلم أنك لاحظتِ بالفعل أن هذا المكان هو نسخة طبق الأصل من القصر الملكي،” قال الروح الطيب. “إن المانا الخاصة بكِ تحرق القصر بأكمله حاليًا. لكنني أستطيع على الأقل أن أنقلكِ إلى مكان تكونين فيه بأمان من قوتكِ الخاصة. يبدو أنكِ لا تحتاجين إلى قاعة العرش. هل هناك مكان آخر تشعرين فيه بالراحة؟ سأحميه لكِ.”
لم تستطع التفكير إلا في مكان واحد في القصر يمكن أن يكون ملاذها الآمن.
“المطبخ الملكي،” قالت بنبرة خافتة. علمت أن روتو لا يمكن أن يكون هناك. لكن لسبب ما، علمت أنها ستكون بأمان في مطبخه، على الرغم من أن هذا المكان لم يكن سووى نسخة طبق الأصل من القصر حيث كانت أرواح أجدادها ترقد حاليًا. “من فضلك خذني إلى المطبخ الملكي، سيدي.”
“كما تتمنين، يا طفلتي.”
“آه، هل لي أن أعرف اسمك يا سيدي؟”
كما قالت سابقًا، لم يكن للظل الأبيض لسلفها وجه. لكن لسبب ما، استطاعت أن تدرك أنه يبتسم لها بحرارة.
“أرشي،” قال الروح المهذب بلطف. “اسمي أرشي آل موناستيريوس.”
اتسعت عينا نيوما بصدمة. كان اسم ’أرشي آل موناستيريوس‘ لا يزال حاضرًا في ذهنها. هل كان هو الإمبراطور المزعوم الأكثر حماقة في التاريخ؟
[لكن الإمبراطور أرشي الذي تحدثت إليه للتو لم يبدُ أحمقًا…]
لم تملك نيوما الوقت لتتأكد ما إذا كان الروح المهذب الذي تحدثت إليه للتو هو حقًا أرشي آل موناستيريوس عديم الكفاءة.
فبعد كل شيء، عندما رمشت، نُقلت على الفور إلى المطبخ الملكي.
بدا أن الإمبراطور السابق قد أوفى بوعده. كان المطبخ دافئًا ولكنه لم يكن يحترق على عكس المكان الذي جاءت منه.
[هذا المطبخ هو حقًا نسخة طبق الأصل من مطبخ روتو…]
لسبب ما، شعرت بالهدوء والأمان هناك.
[روتو…]
“الأميرة نيوما؟”
ارتعشت والتفتت عندما سمعت الصوت الذكوري العميق خلفها. كان من المحرج الاعتراف بذلك، لكن قلبها الأحمق توقع وجود روتو هناك. لكن خيبة أملها كانت كبيرة، فلم يكن كبير طهاة البلاط الملكي.
“آه، إنه أنت فقط،” قالت نيوما بانقباض. “ماذا تفعل هنا يا تريڤور؟”
تريڤور، الذي كان في منتصف نزع الأقراط من أذنه اليسرى النازفة، تظاهر بالأذى. “يؤلمني رؤية خيبة الأمل على وجهك، أيتها الأميرة نيوما. ظننت أن وجهي سيبهجك.”
حسنًا، لم يكن تريڤور مخطئًا.
كان في هيئته البالغة. وهكذا، بدا وسيمًا للغاية ومثيرًا جدًا في تلك اللحظة. كان على الأرجح الرجل الوحيد في الإمبراطورية الذي ما زال يبدو جيدًا على الرغم من الكمية السخيفة من الأقراط في أذنيه.
[امتياز الذكر الوسيم الغبي.]
لكن بالتفكير في الأمر، قد يكون تريڤور هو الشخص المناسب الذي تحتاجه.
“تريڤور.”
“نعم؟”
“هل يمكنك مساعدتي في ارتكاب مذبحة جماعية؟”
“بالتأكيد.”
بالتأكيد؟
أجابها تريڤور وكأنها طلبت منه الانضمام إليها لتناول وجبة خفيفة. هل لم تبدُ جادة بما يكفي لهذا الكتاب الناطق ليتجاهلها؟ أم كان يسخر منها؟
[أحيانًا، لا أستطيع قراءة أفكار هذا الرجل. إنه مستهتر لدرجة أنني لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني الاعتماد عليه أم لا.]
قطبت جبينها من سهولة استجابته لطلبها السخيف. “أنا جادة.”
“وأنا جاد أيضًا،” قال تريڤور عندما انتهى أخيرًا من نزع جميع أقراط أذنه. “أيتها الأميرة نيوما، أنا أعلم ما تحتاجينه.”
بدا وكأن الفتى الشيطاني لا يكذب.
[حسنًا، هو كتاب الشيطان المستعصي. يعرف الكثير من الأشياء، وشبكته تبدو واسعة جدًا. يمكنني الوثوق به، أليس كذلك؟]
“ماذا أحتاج؟” سألت للتأكد.
“الطريقة لقتل كل من تورط في المعسكر،” قال بابتسامة ساخرة. “تريدين قتلهم جميعًا، أليس كذلك؟ أستطيع قراءة الظلام في قلبك، أيتها الأميرة نيوما.”
“توقف عن هذه الكلمات المحرجة،” وبخته ثم عقدت ذراعيها على صدره. “هل يمكنك فعل ذلك؟”
“بالتأكيد،” قال بثقة تحاكي ثقتها. “لأنني تريڤور، أتذكرين؟”
يا حاكمي.
كان هذا الكتاب الناطق متعجرفًا مثلها تمامًا. لكن تريڤور لن يكون تريڤور لو لم يكن مزعجًا ومتعجرفًا هكذا. لقد اعتادت التعامل مع شخص يحمل نفس موقفها على أي حال.
“أنت محق. أريد أن أذيقهم الجحيم،” قالت وهي تهز رأسها، متجاهلة حقيقة أن تريڤور كان يثير أعصابها. ففي النهاية، كان هذا الفتى الشيطاني لا يزال مفيدًا لها. “ماذا ستطلب بالمقابل إذا طلبت مساعدتك؟”
“بما أنني شيطان، سأطلب عقدًا،” قال تريڤور، ثم ابتسم لها بسحر. “سأطلب منك توقيع عقد زواجنا، أيتها الأميرة نيوما.”
هاه.
طقطقت نيوما مفاصل أصابعها. “أمسك أسنانك، أيتها الحقيرة.”
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k