[اللسعة تؤلمه ألمًا مبرحًا.]
استشاط روتو غضبًا؛ غضبًا من أن نيوما قد اضطرت لاختبار ألم كهذا لمجرد عقد صفقة مع الشيطان. لو كان يعلم أنها ستحتاج إلى مساعدة الشيطان في نهاية المطاف، لتولى الأمر بدلاً منها دون تردد.
لكن أفعال نيوما الأخيرة بات من الصعب التكهن بها، فقد اختلفت كثيرًا عن تلك التي عهدها.
“أراهن أنك ستندم على هذا لاحقًا،” تهكم الشيطان عليه وهو يطوي بسعادة العقد الجديد الذي أبرمه مع نيوما. لم يتغير مضمون العقد سوى الثمن الذي طلبه مقابل مد يد العون لصاحبة السمو الملكي. “سمعت أن الأميرة نيوما تُحب الرجال الوسيمين. أتعتقد أنها ستنظر إليك الآن ووجهك بهذا الشكل؟”
“صحيح أن نيوما تستحسن أصحاب المظهر الجيد،” اعترف روتو وهو يحدق في نيوما الغارقة في سبات عميق بين ذراعيه. “لكنها ليست سطحية الشخصية.”
“يبدو أنك واثق من أن الأميرة نيوما ستظل تُحبك.”
لم يمنح الشيطان ردًا، فتعليقه لم يكن يستحق منه ذلك.
وبعد قليل، وصل “ضيف” صاخب.
“كيف تجرؤ على تغيير محتوى العقد دون موافقتي وموافقة الأميرة نيوما؟”
“أنت صاخب جدًا يا تريڤور،” وبخ الشيطان ذلك الشيطان الذي تجسد أمامهم. “هل تريد إيقاظ الأميرة نيوما؟”
عبس تريڤور وحسب، ثم التفت إليه.
آه، كان هذا هو الشيطان الذي قابله في القصر الملكي من قبل. وكما هو الحال معه ومع نيوما، ظهر الشيطان بهيئته البالغة. أو ربما كانت هذه هي هيئته الحقيقية بما أنه ليس إنسانًا.
“أنت ذلك كبير طهاة البلاط الملكي الغريب، أليس كذلك؟” واجهه تريڤور. “علمت أنك لست طبيعيًا من أول نظرة.” رفع حاجبًا وهو ينظر إلى علامة الحرق على وجهه. “لماذا أخذت علامة حرق أميرة القمر خاصتي؟ هل هي تزعجك؟”
“لا،” قال على الرغم من أنه لم يكن يدين للشيطان بأي تفسير. “لكن ما دامت نيوما تمثل ولي العهد الرسمي، فيجب أن تكون بلا عيوب. سيضايقها النبلاء إذا كان مظهرها الجسدي أقل من الكمال. ومع أني واثق من أنها تستطيع التعامل مع الأمر بمفردها، إلا أنني لا أريدها أن تمر بمشكلة أخرى لا داعي لها.”
“مهما يكن،” قال تريڤور بفظاظة، ثم التفت إلى الشيطان. “أي نوع من الصفقات عرضها عليك ذلك كبير الطهاة؟”
“أعتقد أن هذا لا يعنيك يا تريڤور،” قال الشيطان، ثم التفت إليه. “أين البوابة؟”
ابتسم روتو بسخرية للشيطان. “لقد قلت فقط أنني سأمنحك المفتاح، وقد فعلت،” قال. “لم أقل إنني سأخبرك أين البوابة، أليس كذلك؟”
“يا كبير الطهاة الحقير، انتظرني!”
كان روتو منزعجًا.
أولاً، دعاه الروح العظيمة "الحقير الأرجواني". والآن، يطلق عليه شيطان وصف "كبير الطهاة الحقير".
“مهلاً، قلت توقف!”
أُجبر على إيقاف ركضه عندما اعترض تريڤور طريقه حرفيًا.
كان ذلك متوقعًا، فقد تعمد عدم استخدام سرعته القصوى وهو يهرب من الشيطان. علاوة على ذلك، كان لديه أمر مهم مع تريڤور على أي حال، فقد أراد التحدث إلى الشيطان بمفرده. لذا، جعله يتعقبه عن قصد.
وبالطبع، لم يتحرك بأقصى سرعته لأنه كان عليه توخي الحذر؛ فنيوما كانت بين ذراعيه.
“لا تصرخ. نيوما ما زالت نائمة،” وبخ روتو تريڤور، ثم انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. “إلى متى ستستمر في دور مربي الأطفال للأمير نيرو؟”
“ماذا؟”
“الشيطان حبسك عندما لعن الأمير نيرو لأنه كان يعلم أنك الوحيد القادر على علاج ولي العهد الرسمي،” أوضح للشيطان. “لكن ليس عليك الاحتفاظ بجسده المادي في فجوة الجحيم خاصتك، أليس كذلك؟”
“لا أفهم ما تقوله.”
“فقط أحضر فجوة الجحيم خاصتك إلى عالم الأرواح.”
“بالتأكيد،” قال تريڤور بسخرية. “لماذا لا أُقتل على يد ملكة عالم الأرواح وأنا أفعل ذلك، ها؟”
“ملكة عالم الأرواح لن تقتلك؛ فهدف شفاء الأمير نيرو يتوافق مع إرادة عالم الأرواح في حماية ولي العهد الرسمي،” شرح. “والآن بعد أن أظهرت نيوما تقاربًا عظيمًا مع الشيطان، أنا متأكد من أن عالم الأرواح سيختار نيرو حاكمًا قادمًا لهم بدلًا من شقيقته التوأم.”
أمال الشيطان رأسه جانبًا. “لماذا يختارون حاكمهم القادم بين الأمير نيرو والأميرة نيوما بينما ملكة عالم الأرواح لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة…” توقف قليلاً، ثم فرقع أصابعه. “آه. الملكة تحتضر؟”
“لا أعرف التفاصيل،” قال. “لكن عالم الأرواح يحتاج إلى حاكمه القادم ليجلس على عرش آل موناستيريوس. في هذه الحالة، سيتوافق هدف عالم الأرواح مع هوس طائفة الغراب لجعل ذكر من آل موناستيريوس الإمبراطور القادم.”
عبس الشيطان في حيرة. “هل تقول أن هناك فرصة لأن يتعاون عالم الأرواح مع الطائفة بسبب هدفهما المشترك؟” توقف لثانية قبل أن يهز رأسه. “مستحيل. ويليام يكره الطائفة.”
“الروح العظيمة ليس عالم الأرواح،” قال روتو بصراحة. “لا يملك حتى نفس سلطة ملكة عالم الأرواح. إنه مجرد روح قوية ومجنونة هدفها قتل آل موناستيريوس.”
“حتى مع ذلك، لن يخون الأمير نيرو الأميرة نيوما أبدًا.”
“لهذا السبب أطلب منك العمل مع عالم الأرواح،” قال بحزم. “راقب ملكة عالم الأرواح أثناء وجودك هناك.”
رفع الشيطان حاجبًا إليه. “هاه. يبدو أنك تعرف ما سيحدث في المستقبل. لكن كيف لي أن أثق بك؟”
“ليس عليك أن تثق بي،” قال روتو بلا مبالاة. “عليك فقط القيام بعملك كواحد من الركائز.”
بدا تريڤور مصدومًا مما قاله. “كيف عرفت عن الركائز؟”
“أنت كتاب الشيطان المستعصي،” قال روتو بينما استدعى فيتون ليأخذه هو ونيوما بعيدًا عن ذلك المكان. “لدي نصيحة أخيرة لك: اقرأ أكثر.”
أطلق روتو تنهيدة عميقة عندما عثر على الدوق روفوس كوينزل ملقى على الأرض.
لحسن الحظ، كان الدوق ما يزال حيًا، وبدا أن الجرح في معدته قد توقف عن النزيف بالفعل. لم يكن يعلم أي تعابير ارتسمت على وجه الدوق كوينزل في تلك اللحظة، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أن الدوق كان محبطًا لدرجة تمنعه من الحركة.
“من أنت؟” سأل الدوق كوينزل بفتور. ثم، عندما رأى نيوما، نهض فجأة. آه، بدا أنه تعرف على الأميرة الملكية رغم ظهورها بهيئتها البالغة في تلك اللحظة. “أنزل صاحبة السمو الملكي.”
“أنا هو يا صاحب السمو،” قال روتو بأدب. “أنا روتو ستروغانوف. أنا في هيئتي البالغة لأنني استخدمت قوتي الكاملة. وهذا ينطبق أيضًا على الأميرة نيوما.”
نظر إليه الدوق طويلاً بتمعن وهو يقف. “أرى ذلك،” قال عندما تأكد أنه روتو ستروغانوف بالفعل. “حقيقة وجودك هنا لا بد أنها تعني أنك كشفت للأميرة نيوما بالفعل أنك تعرف سرها الملكي.”
“كان علي ذلك.”
“وجهك…”
“لقد حدث وحسب،” قال لأنه لم يكن مرتاحًا للحديث عن التضحية التي قدمها. في الحقيقة، كان يفضل لو لم تكتشف نيوما الأمر. لكنه لم يكن يجب أن يفكر في ذلك في هذه اللحظة. “الدوق كوينزل، لقد قابلت القائد السابق غافين كوينزل.”
بالطبع، كانت هذه كذبة.
لقد علم فقط أن القائد السابق كان هناك. لكنه لم يقابله بعد لأنه هرب من الموتى الأحياء والفتى الثعلبي الصغير.
“أهكذا إذن،” قال الدوق، وبدا محبطًا مرة أخرى. “من الصعب علي تقبل الواقع، لكن يبدو أنني لم أعد أستطيع إنكاره.”
“لا ينبغي أن تقلق بشأن أخيك الكبير يا صاحب السمو.”
بدا الدوق مستاءً من كلماته. “روتو، أفهم أنه من الصعب عليك التعاطف، لكن–”
“ستُحير وحوش الظل غير المقدسة الآن بعد عودة غافين كوينزل،” قال قاطعًا حديث الدوق. علم أنه كان فظًا، لكن الوقت كان ينفد منه. “هذا يعني أن منصب ابنتك كخليفة لتقنية الظل سيكون في خطر. حتى لو قال أخوك الأكبر إنه لن ينافس ابنتك، فماذا يمكن لليدي هانا كوينزل أن تفعل إذا اختارت وحوش الظل غير المقدسة غافين كوينزل كسيد لها؟”
“أعلم ذلك،” قال الدوق وهو يزم شفتيه. “لكنني أؤمن بابنتي. أعلم أنها ستكون قادرة على ترويض وحوش الظل غير المقدسة بمفردها.”
أطلق تنهيدة.
بالطبع، كان يدرك أن هانا كوينزل كانت موهبة فذة خفية. لكن مجرد الإيمان بالوريثة لن يكون كافيًا.
“عليك دعم الليدي هانا كوينزل بكل ما تملك يا صاحب السمو،” قال بجدية. “اصطحبها إلى مقبرة النسيان.”
بدا الدوق روفوس كوينزل مصدومًا بشكل مفهوم. “هل تطلب مني قتل ابنتي؟ وكيف عرفت أنت أصلاً عن هذا المكان الذي يجب ألا يعلمه سوى آل كوينزل؟”
“إذا كنت تثق حقًا بقدرة الليدي هانا كوينزل، فارجو أن تصغي لنصيحتي،” قال روتو وهو يجذب نيوما أقرب إليه استعدادًا للمغادرة. لم يكن لديه وقت للإجابة على جميع أسئلة الدوق. “إنها أسرع طريقة لكي تتعافى ابنتك تمامًا،” أضاف. “إنها بحاجة إلى أن تستيقظ كركيزة في أقرب وقت ممكن.”
وصل روتو أخيرًا، ونيوما ما تزال بين ذراعيه، إلى وجهته الأخيرة حاليًا: الغرفة التي كان يبحث فيها لويس كريڤان وغافين كوينزل بلهفة عن الأميرة الملكية.
“هاه. لا أصدق أنك أصبحت طفلاً شقيًا يا روتو،” قال غافين كوينزل متصرفًا وكأن بينهما علاقة وطيدة. “لقد تركت أثرك هنا عمدًا لتجعلنا نعتقد أنك ونيوما في هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
نعم، لقد فعل ذلك.
لكنه لم يتمكن من الرد على الموتى الأحياء عندما ظهر لويس كريڤان فجأة أمامه مباشرة.
“الأميرة نيوما،” زمجر لويس كريڤان نحوه. “أعطها لي.”
[انظر إلى هذا الوغد. إنه يتحدث معي بشكل غير مترابط.]
لم يكن عليه المجادلة مع الفتى الثعلبي الصغير، لذا مر من جانبه واقترب من غافين كوينزل. ثم، سلم نيوما بلطف وحذر إلى القائد السابق.
لكي أكون صريحًا، لم يكن يريد فعل ذلك.
لكن كان عليه أن يتصرف وكأنه يثق بغافين كوينزل.
“الرجاء الاعتناء بنيوما يا اللورد كوينزل،” قال روتو بأدب. “لدي شيء آخر يجب أن أفعله.”
ابتسم غافين كوينزل، الذي بدا سعيدًا جدًا بوجود نيوما بين ذراعيه مرة أخرى، وأومأ برأسه. “لدي الكثير من الأسئلة لك، لكن يبدو أنك مستعد للهروب بالفعل،” قال وهو يمنحه نظرة ذات مغزى. “سأقبض عليك لاحقًا،” قال بتحذير خفيف في صوته. ثم، ابتسم له ببراعة. “أما الآن، فسأعتني بابنتي.”
كاد يضحك مما قاله القائد السابق.
لكنه تماسك واستدار بدلاً من ذلك ليواجه لويس كريڤان. ثم، أمسك الفتى الثعلبي الصغير من ياقته ودعا فيتون لضربهما بصاعقة. كانت صاعقة من النوع الذي نقلهما إلى غرفة جديدة.
“أنت،” زمجر لويس كريڤان نحوه. “دعني أذهب– آااه.”
لم يتمكن الفتى الثعلبي الصغير من إنهاء جملته عندما دفعه روتو حتى اصطدم ظهره بالجدار. كان الارتطام قويًا بما يكفي لإحداث تشققات في جميع أنحاء جدران الغرفة.
“من المفترض أن تكون حامي نيوما،” قال للفتى الثعلبي الصغير بنبرة منزعجة قلما استخدمها. “لماذا سمحت لها بالتمادي في هياجها؟ كان يجب أن توقفها.”
“لماذا؟” سأل الفتى الثعلبي الصغير ببرود. “الأميرة نيوما أخبرتني ألا أوقفها.”
[إذن، هذا الوغد يتحدث بشكل مترابط مرة أخرى.]
“مجرد أن نيوما طلبت منك ألا توقفها لا يعني أنه يجب عليك إتباعها،” شرح روتو محاولاً التحلي بالصبر قدر الإمكان. “هل تعرف ما الذي سيحدث الآن بعد أن انكشف تقارب نيوما مع الشيطان؟”
بدا الفتى الثعلبي الصغير مرتبكًا مما قاله.
“ازداد أعداء نيوما،” قال روتو بصوت حازم. “لكن أسوأ ما فعلته هو السماح لغافين كوينزل بالوصول إلى نيوما.”
“لماذا يُعد ذلك خطأً مني؟” سأل لويس كريڤان بشك. “هل تعرف من هو القائد السابق غافين كوينزل؟”
لم يستطع روتو الإجابة على ذلك.
لكنه استطاع أن يقول شيئًا واحدًا.
“لويس كريڤان، استمع إليّ جيدًا،” قال روتو، يكاد يتوسل للفتى الثعلبي الصغير. “نيوما هي ابنة جلالة الملك—مهما كان الجدول الزمني.”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
[ ترجمة زيوس]
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم إشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم!