إذا خُيِّر غلين، لكان قد فضّل السفر على ظهر الخيل.
بيد أنه كان لا يزال نبيلًا، وكان في طريقه لزيارة مملكة هازلدن بصفته خطيب الأميرة بريجيت. لهذا، اضطر إلى استخدام العربات الفاخرة، فخلف العربة التي كان يركبها، كانت ثلاث عربات أخرى تتبعه، تحمل الهدايا التي أعدها لحبيبته وعائلتها.
على الرغم من أن عائلة إكستون كانت قد تبرأت منه منذ زمن طويل، إلا أنه كان يمتلك ثروة طائلة. فكونه الفارس الشخصي لجلالة الملك كان يعود عليه بالخير الوفير.
[أتساءل ماذا يفعل جلالة الملك الآن…]
لم يكن قلقًا على جلالة الملك كثيرًا، فالإمبراطور كان يملك الأميرة نيوما بجانبه. وعلى الرغم من أن جلالة الملك وصاحبة السمو الملكي كانا يتشاجران في كثير من الأحيان، إلا أنه كان يرى أنهما قد أصبحا أكثر قربًا من ذي قبل.
"إنه تطور جميل"، همس غلين لنفسه وهو ينظر من نافذة العربة. كان وحيدًا داخلها، يستمتع بالمنظر الخلاب للطريق الذي يسلكونه كوسيلة لقتل الملل. "لا أصدق أن جلالة الملك والأميرة نيوما بدآ يتصرفان كأب وابنة طبيعيين."
لم يتمالك نفسه من تذكر الماضي، عندما كانت الأميرة نيوما لا تزال رضيعة.
"يا جلالة الملك، أقدم استقالتي الآن"، قال غلين بابتهاج، ثم وضع الرسالة المطوية بعناية فوق طاولة جلالة الملك. "أود أن أتقدم بطلب لأصبح الفارس الشخصي للأمير نيرو بدلًا من ذلك– آه يا جلالة الملك!"
صرخ بذهول لأن رسالة استقالته ما كادت تلامس الطاولة حتى اشتعلت زاوية منها، لتحترق وتتحول إلى رماد.
"سأتظاهر بأن هذا لم يحدث"، قال جلالة الملك دون أن يرفع عينيه عن الوثيقة التي كان يقرأها في تلك اللحظة. "دعك من هذا الهراء وعُد إلى عملك يا غلين."
"يا جلالة الملك، أنا جاد"، قال بنبرة مهذبة ولكنها نفدت الصبر. لم تكن مهذبة حقًا، ولكن ما دام الإمبراطور لم يسحب سيفه بعد، فذلك يعني أنه لم يتجاوز حدوده. "أريد أن أكون الفارس الشخصي للأمير نيرو."
لم تمر سوى ثلاثة أيام منذ أن تركت الليدي مونا روزهارت الأمير نيرو في رعاية جلالة الملك. وبالتالي، لم يكن جلالة الملك قد انتهى بعد من تعيين الخدم للعناية بالأمير الملكي.
[لكنه على الأقل، منح الأمير نيرو اسمًا.]
عندما فكر في الأمر، إذا تذكر جيدًا، اعتقد أن جلالة الملك والليدي روزهارت كانا قد اتفقا على اسم لطفلهما عندما كانا لا يزالان على وفاق.
[إذا كان صبيًا، فسيُسميانه "نيرو". وإذا كانت فتاة...]
آه، لم يستطع تذكر الاسم.
[أعتقد أنه لم يعد مهمًا الآن بما أن الطفل صبي.]
"أنت نائب قائد فرسان الأسد الأبيض"، ذكّره الإمبراطور بصرامة. "لماذا تهدر وقتك في حراسة رضيع؟"
"إنه ليس مجرد رضيع عادي يا جلالة الملك"، أصر غلين. "لا أصدق أنك تبقي الأمير نيرو مخفيًا في قصر لونا بدلًا من قصر بلانكو مع فرسان ملكيين عاديين، على الرغم من أنه ولي عهدنا الرسمي المستقبلي."
ابتسم الإمبراطور بسخرية. "هل أنت متأكد أن ذلك الصغير سيصبح ولي العهد الرسمي المستقبلي؟"
"حسنًا... ليس ما لم تكن تخطط لإنجاب طفل آخر مع سيدة جديدة–"
رفع جلالة الملك رأسه ليحدق به. "هل تريدني أن أزوجك أميرة أجنبية في أرض بعيدة حتى لا أسمع هراءك مرة أخرى، ها؟"
انحنى فورًا. "أعتذر، يا جلالة الملك."
استنكر الإمبراطور. "صوتك لا يوحي بالأسف إطلاقًا."
كان على وشك الاعتذار مرة أخرى عندما سمعا طرقًا خفيفًا على الباب. بالطبع، تفاجأ لأنه لم يكن من المفترض لأحد أن يدخل مكتب الإمبراطور دون إشعار مسبق. كما أنه لا يمكن أن يكون كايل سبروس، فالكونت كان مشغولًا حاليًا بجمع النبلاء الذين أراد جلالة الملك التحدث معهم سرًا.
[لم أشعر بوجود الدخيل... ولكن هل يطرق الدخيل الباب بأدب؟]
"اهدأ"، قال جلالة الملك عندما لاحظه يمد يده إلى سيفه. "إنه راستون ستروغانوف فحسب."
"راستون ستروغانوف؟" سأل مستغربًا. [جلالة الملك مذهل لتعرفه على أنه الطفل رغم أنه بالكاد يملك أي حضور.]
"نعم، العبقري الصغير الذي استطاع استحضار حارس عنصري في سن الثالثة."
"أنا أعرف من هو يا جلالة الملك"، قال بأدب. "لكنني أتساءل فقط لماذا هو هنا."
كان راستون ستروغانوف يعيش في القصر مع والده، كبير طهاة البلاط الملكي للإمبراطور.
لكنه لم يكن يعلم أن جلالة الملك قد أصبح قريبًا من الطفل.
"ما الذي تفعله واقفًا هناك يا غلين؟" وبخه جلالة الملك. "قل للطفل أن يدخل."
أومأ غلين بأدب. "نعم، يا جلالة الملك."
"يوجد رضيع أصلع في حديقة ورود عائلة آل روزهارت، يا جلالة الملك."
كاد غلين يختنق عندما سمع ما أبلغه راستون ستروغانوف للإمبراطور. علاوة على ذلك، كان قلقًا على سلامة الطفل لذكره عائلة آل روزهارت. لقد كان ذلك بمثابة كلمة محظورة في القصر الملكي!
[يا جلالة الملك، ارْحَم الطفل!]
أدار رأسه بخفة ليراقب جلالة الملك الذي كان لا يزال جالسًا خلف الطاولة. وما أن شعر بالارتياح، لم يكن الإمبراطور غاضبًا.
"رضيع أصلع؟" سأل جلالة الملك الطفل بهدوء. "كيف عثرت عليه؟"
"لم أكن أنا من عثر عليه"، قال راستون ستروغانوف. بالنسبة لطفل في الرابعة من عمره، كان يتحدث بوضوح. "كان فيتون، يا جلالة الملك. أخبرني حارسي العنصري أنه وجد رضيعًا أصلع في الحديقة بينما كان يتجول."
[هي؟ الحارس العنصري أنثى؟ وهل تتجول كطائر عادي؟]
حسنًا، لقد رأى فيتون يتحول إلى طائر صغير ذات مرة، لذا كان ذلك معقولًا.
"قال فيتون إن شعر الرضيع الخفيف مميز لأنه أبيض."
اتسعت عيناه عندما سمع ذلك من الطفل.
هذه المرة، حتى جلالة الملك بدا جادًا.
"الرضيع أيضًا شاحب البشرة"، تابع راستون ستروغانوف عرضًا. "أخيرًا، عينا الرضيع كبيرتان ومستديرتان ورماديتان."
شهق عندما سمع هذه الأوصاف.
شعر أبيض، بشرة شاحبة، عيون رمادية...
كانت هذه هي السمات الرئيسية الثلاث التي يرثها أي شخص يحمل دماء ملكية! إذا عُثر على ذلك الرضيع في حديقة قصر آل روزهارت، فهل يمكن أن يكون...
[الشقيق التوأم للأمير نيرو...؟]
"غلين."
ارتعد غلين عندما سمع صوت جلالة الملك البارد. لكنه سرعان ما عدّل وقفته وانحنى للإمبراطور. "أنتظر أمرك، يا جلالة الملك."
"غلين، لا تخبر أحدًا بهذا بعد"، أمر جلالة الملك بحزم. "سأتوجه إلى عائلة آل روزهارت بمفردي."
أبرم غلين اتفاقًا مع جلالة الملك.
إذا لم يخرج الإمبراطور من قصر عائلة آل روزهارت في غضون خمس عشرة دقيقة، فسيلحق به هو وفرسان الصفوة الآخرون إلى الداخل.
لكنهم لم يضطروا إلى الانتظار خمس عشرة دقيقة.
فبمجرد أن أحسوا بانفجار طاقة مظلمة، اقتحم هو ورفاقه فرسان الصفوة حديقة القصر للاطمئنان على جلالة الملك.
كان المشهد الذي استقبلهم صادمًا للغاية.
كان جلالة الملك مغشيًا عليه على الأرض، وكذلك الليدي مونا روزهارت والقائد غافين كوينزل. وعندما اقتربوا من جلالة الملك، تحولت الليدي والقائد فجأة إلى رماد.
ثم سمعوا بكاء رضيع.
بما أنه ورفاقه فرسان الصفوة كانوا مشغولين بالاطمئنان على جلالة الملك، لم يلاحظوا الرضيع حتى بدأ بالبكاء.
هرعت جين إلى الرضيع وحملته بلطف بين ذراعيها. فتحت بعناية القماش الأبيض الملفوف حول الرضيع الملكي، ربما للتحقق من جنسه. "إنها فتاة"، قالت وهي تلتفت إليهم. "الرضيعة أميرة ملكية."
تصدع قلب غلين عندما سمع ذلك، فتذكر فجأة ما حدث للأميرة الراحلة نيكول.
[الأميرة الملكية في هذه الإمبراطورية مقدر لها أن تعاني فحسب...]
[ ترجمة زيوس]
كان غلين يتوقع الأمر بالفعل، لكنه ظل حزينًا عندما لم يُلقِ جلالة الملك على الأميرة الملكية نظرة ثانية.
كان جلالة الملك في مزاج سيئ عندما استيقظ. وبعد أن شرح لجلالته ما حدث سابقًا وكيف عثروا على الأميرة الملكية، ساء مزاج الإمبراطور أكثر. ثم نهض وتوجه نحو الباب.
"ألقوا بالطفلين في قصر لونا"، قال جلالة الملك ببرود وهو يغادر الغرفة. "لا أريد أن أراهما مرة أخرى."
"ماذا عن الاسم يا جلالة الملك؟" سأل غلين بحذر. "ماذا يجب أن نُطلق على صاحبة السمو الملكي؟"
توقف جلالة الملك عند الباب لكنه لم يستدر. "نيوما"، قال بأسى. "لن تحمل الأميرة الملكية اسم آل موناستيريوس"، أضاف بحدة. "لا أنوي تسجيل هذا الطفل في السجل العائلي."
نظر غلين إلى الأميرة نيوما بشفقة.
نعم، كان قد تسلل خارج التدريب لزيارة قصر لونا سرًا. في تلك اللحظة، كان في غرفة نوم التوأمين الملكيين. خرجت ستيفاني، رئيسة الخادمات في قصر لونا والتي كانت قد أدت قسم الصمت، من الغرفة لتحضير الحليب للتوأمين الملكيين.
لذلك، تطوع غلين للاعتناء بالأمير نيرو والأميرة نيوما في هذه الأثناء. وبما أن وجود التوأمين الملكيين كان سرًا، لم يكن مكلفًا برعايتهما سوى ستيفاني وألفين (رئيس الخدم). ولم يكن يُسمح للخدم القلائل في القصر بدخول غرفة النوم.
[أطفالنا الملكيون المساكين...]
"الأميرة نيوما."
ارتعد عندما سمع صوت طفل بجانبه. وعندما التفت إلى جانبه، شعر بالارتياح عندما رأى أنه راستون ستروغانوف فحسب. لم يكن لهذا الطفل أي حضور على الإطلاق!
"هذه ليست الأميرة الملكية يا راستون"، قال للطفل الذي كان يشير إلى الأمير نيرو. "هذا الأمير نيرو." ثم أشار بأدب إلى الأميرة نيوما بكلتا يديه. "هذه هي أميرتنا نيوما."
أنزل راستون ستروغانوف يده وأمال رأسه جانبًا. "الأميرة صلعاء."
ضحك غلين بهدوء. "صاحبة السمو الملكي ليست صلعاء يا راستون"، قال. "شعرها أخف فحسب مقارنة بشعر الأمير نيرو. لكن أميرتنا جميلة..."
توقف عن الكلام عندما تذكر أن راستون ستروغانوف لا يستطيع التعرف على الوجوه. وفقًا لوالده، كانت هذه حالة ولد بها الطفل.
"أعلم أن الأميرة جميلة."
تفاجأ غلين عندما سمع ذلك من الطفل. "حقًا؟"
"روح الأميرة نيوما جميلة وفريدة"، قال راستون ستروغانوف، وعيناه تتوهجان فرحًا. "سأتعرف عليها على الفور بنظرة واحدة."
[همم... هل عباقرتنا غريبو الأطوار حقًا؟]
تشتت أفكاره عندما ألقى الأمير نيرو فجأة لعبته المجلجلة على راستون ستروغانوف. كان الطفل مشغولًا جدًا بالتحديق في الأميرة نيوما، لذلك لم يتمكن من تفادي اللعبة التي أُلقيت عليه.
والأسوأ من ذلك، أن اللعبة المجلجلة أصابت وجه راستون. الآن، كان الطفل يعاني من كدمة كبيرة على جبهته. بدا مصدومًا، ربما كانت هذه المرة الأولى التي يُصاب فيها جسديًا.
"راستون، اهدأ"، قال غلين بذعر للطفل عندما التقط راستون فجأة اللعبة المجلجلة. "ستُعدم فورًا إذا آذيت الأمير نيرو! إنه أمل ومستقبل إمبراطوريتنا فلا يمكنك أن تؤذيه!"
ابتسم راستون ستروغانوف بسخرية، ولأكون صريحًا، لسبب ما، بدا الطفل فجأة كبالغ متغطرس عندما فعل ذلك. "إذا كان الأمير نيرو هو أمل ومستقبل الإمبراطورية، فنحن جميعًا هلكنا."
علم غلين أن الطفل قال ذلك بدافع الغيظ فحسب.
ومع ذلك...
"راستون، يجب أن تكون حذرًا في كلامك"، وبخه غلين. "ولماذا يبدو صوتك فجأة كبالغ متعجرف؟"
"أعترض بشدة"، زمجر غلين في وجه كايل سبروس في خضم جدال. لم يرغب في رفع صوته لأن الأميرة نيوما كانت بين ذراعيه في تلك اللحظة، لكنه لم يستطع السيطرة على مشاعره. "لماذا يجب أن نرسل الأميرة نيوما إلى عائلة درايتون وهي ما زالت رضيعة؟"
لقد صُدم عندما وصل إلى مكتب جلالة الملك في وقت سابق ورأى كايل سبروس يحمل الأميرة نيوما بين ذراعيه. وعندما سأل عما يحدث، قال الكونت إنه كان على وشك إرسال الأميرة الملكية إلى عائلة درايتون.
بعد سماع ذلك، سحب غلين الأميرة نيوما بعناية وسرعة من الكونت الشرير. كايل سبروس كان صديق طفولة، لكنه في تلك اللحظة أراد لكمه في وجهه.
"ولِمَ لا؟" أجاب كايل بحدة. "جلالة الملك قد قرر بالفعل تزويج الأميرة نيوما من عائلة درايتون. وجود الأميرة الملكية سرٌ على أي حال. لذلك، أعتقد أنه لن يضر إذا سمحنا لعائلة درايتون بتربية صاحبة السمو الملكي. علاوة على ذلك، وافق الدوق درايتون بالفعل على رغبة جلالة الملك."
عندئذٍ فهم غلين لماذا فتح جلالة الملك خزانته الشخصية فجأة قبل أيام قليلة.
[ربما عرض جلالة الملك على الدوق درايتون مبلغًا لا يمكن لدوق ثري مثله رفضه.]
شعر غلين فجأة بالخيانة.
"لماذا يا جلالة الملك؟" سأل وهو يلتفت إلى الإمبراطور الجالس خلف مكتبه الضخم. "لماذا لم تخبرني بهذه الخطة؟"
"لأنني أعلم أنك ستتفاعل بهذه الطريقة"، قال جلالة الملك وهو يهز رأسه. "غلين، لماذا تهتم بهذا الطفل كثيرًا؟"
"ربما لأنني لست بلا قلب مثلك يا جلالة الملك."
رفع الإمبراطور حاجبًا فحسب.
"غلين!" صرخ كايل بغضب. "انتبه لكلامك!"
"أنت من تنتبه لكلامك يا كايل"، هدّد الكونت ببرود. "إذا نطقت بكلمة أخرى، سأقتلك."
لم يستطع غلين سحب سيفه لأن الأميرة نيوما كانت في ذراعيه. لكنه لم يكن مجرد مبارز بسيط. فقد كان قادرًا أيضًا على استخدام المانا والتحكم في الأرض.
من ناحية أخرى، بدا أن كايل كان مستعدًا لمهاجمته بمانا الخاصة به.
"كفى"، قال جلالة الملك، منهيًا شجاره مع كايل بسهولة. ثم التفت الإمبراطور إليه. "غلين، ماذا ستفعل إذا أصررت على إرسال تلك الأميرة إلى عائلة درايتون؟"
"سأصبح فارسًا مارقًا"، قال دون تردد. "سأهرب وأفر من القصر مع الأميرة نيوما. على الرغم من أنني أعلم أن حياتها في القصر لن تكون سهلة، إلا أنني أعتقد أنها ستظل أفضل من إرسالها إلى عائلة معروفة بقسوة تربيتها. على الأقل في القصر، أنا هنا لحماية الأميرة نيوما. لذلك، لن أسمح لك بإرسال الأميرة نيوما إلى عائلة درايتون يا جلالة الملك."
"أتخونني من أجل ذلك الطفل؟"
"لا أعتبر قراري خيانة يا جلالة الملك"، قال بحزم. "فأنا أحمي الأميرة نيوما نيابة عنك، لأنني لا أريدك أن تُعرف في التاريخ كأب سيء."
"غلين!" وبخه كايل مرة أخرى. "ماذا تقول لجلالة الملك؟"
كان غلين على وشك الجدال مع الكونت مرة أخرى، عندما ضحك الإمبراطور فجأة.
صُدم كل من غلين وكايل.
ولأكون صريحًا، سأقول إنني شعرت بالخوف. كان من النادر أن يضحك جلالة الملك بعد وفاة الليدي مونا روزهارت. فهل جن جنون الإمبراطور؟
"أنت مفيد بصفتك مساعدي ونائب قائد نظام فرساني الخاص. لذلك، لن أسمح لك بالاستقالة"، قال جلالة الملك له. "سأتحدث إلى الدوق درايتون وأطلب منه تأجيل الخطوبة بين الأميرة وابنه."
"يا جلالة الملك!" تذمر كايل. "لا يمكننا ببساطة أن نسحب–"
"كما هو متوقع، لقد اتخذ جلالة الملك قرارًا حكيمًا"، قال غلين بصوت عالٍ، قاطعًا الكونت الحقير عمدًا. "شكرًا جزيلاً لك على تلبية طلبي الأناني."
"يسعدني أنك مدرك لذاتك"، قال جلالة الملك بنبرة متضايقة، ثم لوح بيده وكأنه يطرده. "الآن، خذ هذا الطفل معك. وتأكد من أن الأميرة الملكية ستعيش بهدوء من الآن فصاعدًا."
انحنى للإمبراطور. "كما تشاء يا جلالة الملك."
بعد ذلك، حدق غلين في كايل قبل أن يندفع خارج مكتب جلالة الملك. خوفًا من أن يغير الإمبراطور رأيه، أعاد الأميرة نيوما بسرعة إلى قصر لونا. ولكن قبل أن يدخل القصر، نظر إلى الأميرة الملكية.
كان مذهلاً أن صاحبة السمو الملكي لم تُصدر صوتًا في وقت سابق. في الواقع، كان تعبير الأميرة نيوما في تلك اللحظة يوحي بأنها تشعر بالملل.
[يا لها من لطافة!]
"أيتها الأميرة نيوما، ستكون حياتك في القصر كأميرة ملكية جحيمًا"، همس غلين للأميرة الهشة. "أتمنى أن تنشئي قوية البنيان وذات صحة جيدة، أيتها أميرتنا الصغيرة."
كان قلقًا حقًا على صحة الأميرة نيوما وسلامتها.
لكن في المرة الأولى التي سمع فيها غلين الأميرة الملكية تصف جلالة الملك بالـ"الحقير"، تبددت كل مخاوفه فجأة.
ملاحظة: هذا الفصل مُهدى لسيدي غلين لأن قلة ظهوره على الشاشة قد تتسبب في نسيان القراء لشخصيته. هاها! قراءة ممتعة. :)