"يا جلالة الملك، يتوجب علينا مخاطبة النبلاء وعامة الشعب في أقرب وقت ممكن." سمع نيكولاي الإحباط والاستعجال في صوت كايل سبروس، لكنه آثر تجاهله. كان يجلس باسترخاء على عتبة نافذة غرفته المريحة، ممسكًا بكأس من الشراب المُعتّق الأحمر. تأمل البدر الكامل خارج نافذته، متسائلاً عن سبب عدم استيقاظ نيوما بعد مرور ثلاثة أيام. لقد امتصت ابنته كمية هائلة من بريق قمرها منذ فترة، وكانت تلك الكمية كافية لإضعافه وجعله طريح الفراش ليوم كامل، لكنها لم تكن كافية لجعل نيوما تفتح عينيها.
[أيتها المارقة الصغيرة، عليكِ أن تستيقظي قريبًا قبل أن أثور بنفسي...]
"يا جلالة الملك، البرج الملكي في إضراب. يطالبون بمعرفة من قتل السيدة هاموك،" تابع كايل تذمره. "بالطبع، عائلة هاموك وعائلة ويستيريا أرادتا معرفة الأمر ذاته. لكن علاوة على ذلك، عائلة هاموك وعائلة ويستيريا، برفقة عائلة هاوثورن وآل دانكوورث، يطالبون بالإفراج عن أطفالهم، يا جلالة الملك."
'آه، صحيح.' لقد ألقى بلويس كريڤان، وجوري ويستيريا، وجينو دانكوورث، وجاسبر هاوثورن في برج السماء الحمراء. وكان هناك طفل آخر أصرت جوري ويستيريا وجينو دانكوورث على إحضاره معهما بدلًا من أن يوضع مع بقية أطفال المعسكر. عندما أصر الاثنان على أن المعالجة الشابة هي "ابن نيوما المتبنى الجديد"، لم يكن لديه خيار سوى السماح للصبي بالذهاب إلى برج السماء الحمراء.
كان سجناً فاخرًا للنبلاء، ولكنه لم يختلف كثيرًا عن أي برج فاخر آخر. بالطبع، الفارق الوحيد هو أن "الضيوف" لم يُسمح لهم بالمغادرة إلا بأمره.
في الوقت الراهن، كان البرج يُحرَس بشدة من قبل ديون سكلتون وجين أودلي. أما جيفري كينسلي، فقد كُلّف مؤقتًا بتولي منصب غلين. كان هذا المنصب يجب أن يكون من مهام ديون، لكنه قرر إبقاء جيفري بجانبه بدلًا من إرساله إلى البرج؛ فقد كان لديه عمل آخر يكلف به أفضل "الباحثين" بين فرسان الصفوة.
"يا جلالة الملك، دعنا على الأقل نفرج عن الأطفال أولًا،" قال كايل بصوت متوسل. "خاصة الليدي جوري ويستيريا. عائلة هاموك وعائلة ويستيريا تصران على عدم دفن السيدة هاموك الراحلة إذا لم نفرج عن الآنسة الشابة. دع الطفلة تحزن على جدتها كما ينبغي، يا جلالة الملك."
"لقد منحت جوري ويستيريا الفرصة لحضور جنازة جدتها،" قال نيكولاي، وقد سئم تذمر كايل. "كان اختيارها أن تبقى مع صديقاتها في البرج طالما أن نيوما ما زالت فاقدة للوعي."
بدا وكأن الأطفال يعاقبون أنفسهم بسبب ما حدث لنيوما. ووفقًا لآخر تقرير من جين، فإن الأطفال لم يمسوا طعامهم إلا قليلًا، وكانوا مهتمين بحالة نيوما أكثر من اهتمامهم بأنفسهم.
[لقد وجدتِ حلفاء طيبين، يا نيوما.]
أطلق كايل تنهيدة عميقة. "هناك مشكلة أخرى يجب أن نواجهها على وجه السرعة أيضًا، يا جلالة الملك."
"ما هي؟"
"خيانة القديس زافاروني."
التفت إلى الكونت. "هل وصل الخبر إلى المعبد بالفعل؟"
"سيعرفون حتى لو لم نبلغهم،" قال الكونت وهو يهز رأسه. "القديس زافاروني ليس الرجل المبارك الوحيد في المعبد يا جلالة الملك، الكاهن الأعظم ويلينغتون هو أيضًا الابن المفضل للورد يول. عندما خان قداسته الكائن الأسمى للقمر، تلقى الكاهن الأعظم الرسالة المفجعة من السماوات."
'آه، بالطبع.' بالمقارنة مع حضور القديس زافاروني الدافئ والمهيب، كان وجود الكاهن الأعظم ويلينغتون بالكاد ملحوظًا. ولكن الآن بعد أن رحل القديس، قد يصبح الكاهن الأعظم هو القائد التالي للمعبد.
"لقد أرسل لنا الكاهن الأعظم ويلينغتون إشعارًا منذ قليل، يا جلالة الملك،" قال كايل بنبرة مضطربة. "سوف يستخدمون بوابتهم الرسمية لدخول العاصمة الملكية."
سيكون ذلك مشكلة حقيقية. "البوابة غير الرسمية" التي تربط المعبد بقصره لم يستخدمها إلا القديس زافاروني عندما أراد أو احتاج زيارة القصر الملكي. أما البوابة الرسمية للمعبد التي تصل إلى العاصمة الملكية، فكانت تستخدم فقط للأعمال الرسمية والملحة. علاوة على ذلك، لم تكن البوابة الرسمية مخفية، لذا فإن مواطني الإمبراطورية هم من سيستقبلون الكاهن الأعظم ومرافقيه بمجرد وصولهم.
'وإذا علم الجميع أن الكاهن الأعظم قادم...'
[آه، سيعم الضجيج حينها.]
"سيُحتفظ بالأطفال محبوسين في برج السماء الحمراء حتى تستيقظ نيوما،" قال نيكولاي بحزم. "جهز كل ما يلزم لاستقبال الكاهن الأعظم، يا كايل."
أطلق كايل تنهيدة عميقة أخرى قبل أن ينحني. "كما تشاء يا جلالة الملك."
[ ترجمة زيوس]
شعرت نيوما بالجوع فور أن فتحت عينيها. بكت ستيفاني، مربيتها المخلصة، عندما استيقظت أخيرًا. علمت من رئيسة الخادمات أنها كانت فاقدة للوعي لمدة ثلاثة أيام، لكنها لم تشعر وكأنها أُغمي عليها لتلك المدة الطويلة، إذ بدت وتشعر "بالانتعاش".
[على الأرجح، قامت ستيفاني بحميمتي وتلبيسي وأنا فاقدة للوعي وكأنها تلعب بدمية جميلة.]
"أنا سعيدة ومرتاحة حقًا لأنكِ استيقظتِ أخيرًا، صاحبة السمو الملكي،" قالت ستيفاني وهي تمسح دموعها عن وجهها بمنديل. "هل يجب أن أبلغ جلالة الملك؟"
"لا،" قالت نيوما بحزم، ثم مدت ذراعيها. مما أدهشها، لم تشعر بالضعف على الرغم من أنها كانت طريحة الفراش لثلاثة أيام، بل شعرت وكأنها أعيد شحنها بالكامل. "أنا جائعة يا ستيفاني."
أشرق وجه رئيسة الخادمات. "سأذهب إلى المطبخ وأطلب من كبير الطهاة إعداد وجبة لكِ، صاحبة السمو الملكي."
"لكن مطبخ روتو في قصر أبي، أليس كذلك؟" سألت بفضول. "هل ستذهبين إلى قصر يول فقط لتخبريه أن يطهو لي؟ سأتصل به بنفسي."
"آه، الشيف ستروغانوف لم يعد مسؤولًا عن وجباتكِ، صاحبة السمو الملكي،" قالت الخادمة بتردد. "من الآن فصاعدًا، عاد كبير طهاة قصر بلانكو ليكون كبير طهاتكِ الشخصي."
حسناً، شعرت بالصدمة والقلق بعد سماع ذلك. "ولكن لماذا؟ ماذا حدث لروتو؟"
"لم يحدث أي مكروه للشيف ستروغانوف، صاحبة السمو الملكي،" أكدّت ستيفاني بلطف. "لقد أُبلغ قصرنا منذ فترة أن كبير طهاة البلاط الملكي الشاب في طريقه الآن إلى مدرسة الطهي."
تحول الصدمة والقلق اللذان شعرت بهما منذ قليل إلى ذعر شامل.
[روتو، لا يمكنك المغادرة دون توديعي بشكل لائق!]
ولم تستطع السماح له بالرحيل هكذا ببساطة. "موتشي،" قالت نيوما، مستحضرة روح الريح التي شعرت بها داخلها. "أحضري لي روتو الآن."
كادت نيوما تصرخ عندما وجدت نفسها تسقط من السماء. كان الظلام يخيم، وسقوطها الحر كان سريعًا للغاية، لذلك لم تُتَح لها الفرصة لتفحص محيطها. كل ما استطاعت تمييزه في تلك اللحظة أنها كانت على وشك السقوط في حديقة فاخرة وثمينة لشخص آخر. ويا حاكمي، كانت هناك عربة فخمة قد تصطدم بها بمجرد هبوطها عليها في غضون ثوانٍ قليلة...
[تبًا لكِ يا موتشي!]
اعتقدت حقًا أنها ستصطدم بالعربة الفاخرة، لذا، ورغم علمها بأن جسدها المتين لن يتأذى، فقد أعدت نفسها ذهنيًا. لكنها سرعان ما أدركت أنها لم تكن بحاجة للتحضير لأي شيء.
ففي لمح البصر (بالمعنى الحرفي للكلمة هنا)، وجدت نفسها بأمان وسلام بين ذراعي روتو. نعم، لقد أمسك بها قبل أن ترتطم بالأرض.
[هذا تقليدي جدًا. لقد رأيت هذا "المشهد" في العديد من الأنمي الرومانسي، والأفلام الكوميدية الرومانسية، والدرامات الكورية، وحتى في القصص المصورة الرقمية. كدت أتقيأ في كل مرة أرى فيها هذا المشهد من قبل. ولكن الآن بعد أن حدث لي...]
حسناً، لم يكن سيئًا على الإطلاق، إذا لم يكن خفقان قلبها الصاخب والسريع دليلًا على ذلك.
"نيوما،" قال روتو، مناديًا اسمها وكأنه يوبخها. إذا ناداها باسمها الحقيقي، فقد كانت متأكدة من أنهما وحيدان في ذلك المكان، وبالتالي كان من الآمن له أن يخاطبها بهذه الطريقة. "هل أنتِ بخير؟"
'آه،' ظنت أنه سيوبخها لذا شعرت بالامتنان عندما أبدى قلقه أولاً. لكن الإثارة في قلبها سرعان ما تبددت وحل محلها الارتباك عندما نظرت إلى وجه روتو جيدًا. لم تلاحظ الأمر منذ قليل لأنها كانت منشغلة للغاية في مطالبة قلبها بالهدوء اللعين. لكن الآن بعد أن كانت تنظر إلى وجهه...
"روتو، ماذا حدث لوجهك؟" سألت نيوما بقلق. "لماذا لديك علامة حرق ضخمة..."
'علامة حرق ضخمة؟'
[انتظري...]
بتمعن، أدركت أن علامة الحرق الضخمة التي اجتاحت نصف وجه روتو كانت مشابهة لتلك التي كانت لديها من قبل. وأن علامة الحرق الضخمة تلك قد اختفت من وجهها فجأة.
تمنت لو كانت غبية، لكنها خشيت أن يكون عقلها الكبير قد ربط النقاط بالفعل. بالطبع، كانت فضولية لمعرفة كيف حدث ذلك، لكنها شعرت بالإرهاق من حقيقة أن روتو ربما ضحى بنفسه ليعيد إليها جمالها.
[ولكن كيف...؟]
"هل قابلت الشيطان؟" سألت، ثم أمسكت به برفق من ياقته. "روتو، هل طلبت من الشيطان أن يعيد لي جمالي مقابل جمالك؟"
"أنا لست جميلاً،" قال روتو ببرود. "قيل لي إن وجهي عادي، لذا فإن علامة الحرق لن تغير شيئًا حقًا."
'انظري إلى هذا المتذاكي الذي يجيبها بغموض...'
[من الواضح أنه فعل ذلك لأجلي.]
'آه،' لم تطلب نيوما من روتو أن يفعل ذلك لأجلها، ومع ذلك، خفق قلبها.
"سأتحمل المسؤولية،" أعلنت نيوما بحزم. "إذا لم يتزوجك أحد بسبب علامة الحرق الضخمة تلك، فسأتحمل أنا المسؤولية، يا روتو ستروغانوف."
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>