استشاط نيكولاي غضبًا بعد تلقيه تقريرًا من جيفري كينسلي. فقد تبين أن نيوما، فور أن فتحت عينيها، تسللت خلسةً من القصر الملكي بمساعدة غيل، روح الريح السابقة لمونا.
[إنها تدلل نيوما كما دللت مونا في الماضي.]
لقد شدد الحاجز حول القصر، لكن غيل تمكنت من كسره بسهولة. وكان لديه تفسيران محتملان لذلك: أولًا، أن الحاجز كان قويًا ضد التهديدات الخارجية ولكنه ضعيف أمام الهجمات الداخلية. ثانيًا، أن قوة غيل كانت تعتبر إلى حد ما مشابهة لبعض القوة السماوية، لذا تمكنت روح الريح من كسر الحاجز بسهولة.
[إلى أين ذهبتِ في هذه الساعة يا نيوما؟]
اعتقد أنها ذهبت إلى برج السماء الحمراء لتحرير لويس كريڤان وأصدقائها الآخرين، لكن فرسان الصفوة المتمركزين عند البرج أكدوا في وقت سابق أن نيوما لم تذهب إلى هناك.
“يا جلالة الملك،” خرج جيفري كينسلي، فارسه الشخصي المؤقت، من الجانب المظلم من غرفته. بعد أن حيّاه رسميًا، انتقل مباشرة إلى تقريره تمامًا كما طلب منه. “لقد اكتشفت مكان الأميرة نيوما بعد تتبع آثار مانا الآنسة غيل. لحسن الحظ، صاحبة السمو الملكي في مكان آمن.”
"لا يوجد مكان أكثر أمانًا لنيوما من حيث يمكن لعيناي أن تصل إليها،" صرخ نيكولاي في وجه فارس الصفوة الذي انحنى على الفور وطلب المغفرة. وبالطبع، سمح له بذلك ببساطة لأنه لم يكن لديه وقت لذلك. "أين ابنتي الآن؟"
"لقد تأكدت أن صاحبة السمو الملكي في ملكية آل ستروغانوف، يا جلالة الملك."
لقد فوجئ تمامًا بسماع ذلك.
بصراحة، كانت رئيسة خادمات قصر بلانكو قد أبلغت جيفري كينسلي بالفعل أن الأميرة نيوما طلبت راستون ستروغانوف فور استيقاظها. ثم، عندما قالت رئيسة الخادمات إن الطاهي الشاب لم يعد يعمل في القصر، استدعت روح الريح واختفت في الهواء، وهي لا تزال ترتدي بيجاما ونعلًا منزليًا.
لم يصدق ذلك في البداية، لكن جيفري كينسلي أكده للتو.
والآن، كان في حيرة من أمره.
متى أصبحت نيوما بهذه القرب من راستون ستروغانوف على أي حال؟
[أفهم لماذا يُكن راستون ستروغانوف نوعًا من الولاء لنيوما. ففي النهاية، ذلك الطفل قطع وعدًا لمونا في الماضي. لكن متى تعلقت نيوما بالطاهي الشاب؟]
بالطبع، كان يعلم أن نيوما كانت تزور راستون ستروغانوف في المطبخ كثيرًا، سواء بصفتها "ولي العهد الرسمي" أو "نيوما رامزي". لكنه اعتقد أن ذلك كان فقط لأن ابنته كانت شرهة – آه، قصد ذوّاقة.
هل قلل من تقدير علاقته نيوما براستون ستروغانوف؟
[أنا خائب الظن بك يا راستون ستروغانوف. ظننت أنك أذكى من هذا. كيف تجرؤ على إغواء ابنتي ذات التسع سنوات؟]
ربما كان عليه أن يرسل ذلك الطاهي الشاب إلى حرب بدلًا من مدرسة للطهي.
"يا جلالة الملك، هل يجب أن أحضر الأميرة نيوما الآن؟" سأل جيفري كينسلي بحذر، مقاطعًا أفكاره القاتلة. "سأرسل كلمة إلى اللورد راستون ستروغانوف."
"لا داعي لذلك،" قال نيكولاي، ثم وقف من مقعده وطلب من خادمه إحضار ملابس جديدة. "سأحضر نيوما بنفسي."
أطلقت نيوما تنهيدة حالمة بعد أن التهمت – آه، تناولت ثلاث أوعية من الأرز المقلي بالكيمتشي، تعلوها بيضة مقلية ومكعبات واغيو عصارية.
[هذا طعمه مثل الوطن.]
كانت وجبتها كأنها صُنعت بيد طاهٍ كوري أصيل، لا بيد شاب يعيش في عالم لا وجود فيه للطعام الكوري في قارتهم.
[روتو مريب حقًا.]
"هل أحضر لكِ وعاءً آخر من الأرز المقلي بالكيمتشي؟" سألها روتو بينما كان يراقبها بعينين متلألئتين. كانت تلك "اللمعة السعيدة" تعلو وجهه دائمًا كلما التهمت الوجبة التي أعدها لها. لابد أنها فخر الطاهي أو شيء من هذا القبيل. "يمكنني أيضًا طهي دفعة أخرى من لحم الواغيو إذا أردتِ."
"لاحقًا. أنا شبعت الآن،" قالت نيوما، ثم تجشأت دون قصد. وبالطبع، احمرت وجنتاها من الإحراج. ومع ذلك، تصرفت وكأنها لا تبالي. "روتو، هل تعلم؟"
"تعلم ماذا؟"
"الأميرات لا يتجشأن."
"إذًا، هل أنت أمير؟" سأل بسخرية وهو يهز رأسه وكأنه ضاق ذرعًا بتصرفاتها الغريبة.
بصفتها المغرورة التي كانت عليها، عبست بغضب. "روتو، أنت حقًا لا تقول–"
"أنا لا أقول أبدًا الأشياء التي تريدين سماعها، لأن معظم الأحيان، الأشياء التي تريدين سماعها لن تساعدك على النمو على الإطلاق،" قاطعها، ثم سكب بعض العصير في كوبها. "وقد قيل لي إن مهاراتي في التواصل سيئة."
أومأت برأسها بحماس. "إنها حقًا كذلك!"
"إذًا، أطلب من صاحبة السمو الملكي أن تتعامل مع هذا الأمر بلباقة."
ضحكت بخفة.
يا للروعة.
لقد ضحكت بالفعل بدلًا من أن تغضب.
[لماذا من السهل جدًا أن أكون مع روتو؟]
ربما كان الجو العام.
في هذه اللحظة، كانت هي وروتو يتناولان عشاءً متأخرًا في قاعة الطعام البسيطة والأنيقة لملكية آل ستروغانوف. كانا هما الاثنان فقط في القصر الآن. أوضح روتو أنه أرسل الخدم في إجازة لأنه لم يكن يريدهم أن يحدثوا ضجة بينما كان يستعد للمغادرة.
أطلقت تنهيدة طويلة ومجهدة عندما تذكرت أن روتو سيغادر صباح الغد حقًا.
"ظننت حقًا أنك ستغادر دون توديعي، روتو."
"كيف يمكنني أن أغادر دون طهي الوجبة التي طلبتِها أولًا؟" سأل. آه، لابد أنه يتحدث عن الوقت الذي أخبرت فيه فيتون عن الوجبة التي أرادت أن يعدها لها روتو. "نيوما، أنا جيد في الوداع."
عبست من جديد. "لا تكن جيدًا في شيء كهذا، أيها الأحمق. يجب أن تكون جيدًا في مدحي بدلًا من ذلك."
"غرورك كبير جدًا بالفعل،" قال بنبرة مرحة. "علاوة على ذلك، لديك حريم من الشباب الذين يمدحونك بالتأكيد من رأسك حتى أخمص قدميك في كل فرصة تسنح لهم."
حريم؟
كادت تضحك مرة أخرى، لكن بعد ذلك، أدركت أن روتو ليس في ذلك "الحريم"، الأمر الذي أصابها بالضيق كأنها داسها جرافة. أمالت رأسها إلى جانب وهي تلقي نظرة عصبية على طاهيها الملكي.
مستحيل.
فقط مستحيل!
"روتو، أنت تحبني،" أعلنت لأن الأمر لا يمكن أن يكون عكس ذلك. "هل هذا هو السبب وراء تضحيتك بنفسك فقط لإعادة وجهي الجميل إليّ؟"
"أنا أحب الليدي مونا روزهارت كثيرًا."
حسنًا، أي نوع من الرفض هذا؟
روتو يحب والدتها؟
[يحب بمعنى يحب حقًا؟!]
"ليس بالمعنى الرومانسي،" أوضح على الفور. "الليدي روزهارت هي من ساعدتني في التحكم في حارسي العنصري، بما أن الحراس العنصريين هم 'وحوش روحية' عملية. لقد اعتنت والدتك بي جيدًا في الماضي. وحتى الآن، ما زالت هي من أكثر الأشخاص الذين أكن لهم الاحترام."
لم ترغب في قول هذا، لكنها شعرت بالارتياح لأن مشاعر روتو تجاه والدتها لم تكن رومانسية.
لأنها، رغم غرورها، كانت ستعترف بأنها لا تُقارن بوالدتها. كانت أمها في حياتها الثانية فائقة الجمال والأناقة. وتخيلت أن أمها الزعيمة كانت مماثلة لأمها.
لم تستطع المنافسة مع تجسيد "الجمال والذكاء والرشاقة".
[يا حاكمي. لماذا أشعر بالتنافس تجاه أمي؟]
حسنًا، لا تجب على ذلك.
لقد عرفت السبب، لكن كبريائها كان عنان السماء. لن يسمح لها بالاعتراف بمشاعرها بعد رفض "عرض زواجها" بشكل مفاجئ.
[ ترجمة زيوس]
"عندما كانت الليدي روزهارت حاملًا بكِ، طلبت مني أن أعتني بكِ وكأنها تعلم أنها لن تعيش طويلًا لتربيتكِ،" تابع، وجهه يلين. لا بد أنه يتذكر ذكرياته الجميلة مع والدتها. "لقد قطعتُ وعدًا لها، وأنوي الوفاء به ما دمت أستطيع."
"لكن أمي الزعيمة كانت حاملًا بي وبنيرو آنذاك،" قالت. "هل هذا يعني أنك ستحمي نيرو أيضًا؟"
"لا،" قال. "اعتقدت الليدي روزهارت أنها حامل بابنة فقط، حيث أنهم لم يعودوا ينجبون ذكورًا. وبالتالي، وعدت فقط بالاعتناء 'بابنتها'. الأمير نيرو غير مشمول في هذا الوعد."
"روتو، لم أعرف أنك يمكن أن تكون حقودًا إلى هذا الحد،" قالت وهي تهز رأسها. "هل يمكن أن تكون سرًا فتى سيئًا من الداخل؟"
"لم أزعم أبدًا أنني فتى طيب."
"لماذا لديك دائمًا رد على كل ما أقوله؟"
"هذا لأنك متهورة،" قال، موبخًا إياها بلطف. "لا تتقدمي بطلب زواج بسهولة."
حسنًا، احمرت وجنتاها مرة أخرى. "أنت جيد جدًا في سحق غروري، روتو،" اشتكت. "وأنا لم أتقدم لكِ. إنه ليس عرضًا إذا لم تقل 'نعم'."
ضحك بخفة وهو يهز رأسه. "افعليها مرة أخرى بعد حفل بلوغك سن الرشد."
يا للعجب.
بهذا المعدل، ستصاب بنوبة قلبية. لكنها لم ترغب في الافتراض، لذا تصرفت وكأنها لم تفهم ما قصده بذلك.
"تقدمي لي بطلب الزواج مرة أخرى،" قال روتو بابتسامة دافئة على وجهه. "سأعطيكِ الإجابة التي تريدين سماعها حينها."
"لا تقل ذلك باستهتار يا روتو،" قالت نيوما، قلبها ينبض بجنون رغم أنها لم يكن من المفترض أن تشعر بذلك تجاه "طفل". لكن لماذا لم يشعر روتو أبدًا كطفل لها على عكس الآخرين من حولها؟ آه، ربما يجب أن تتوقف عن التفكير في الأمر الآن. "ففي النهاية، الإجابة التي أريد سماعها هي دائمًا 'نعم'."
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لك~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>