"فقط ليكون الأمر واضحًا، نحن لسنا مخطوبين،" قالت نيوما بينما كانت تمضغ الفراولة الطازجة. كان روتو قد أعطاها وعاءً من الفراولة الطازجة والشهية كتحلية، والآن كانت تستمتع بالفاكهة وهي تجلس على الأرجوحة في الحديقة. "عرضي هذا نابعٌ محض من طيبة قلبي."
"حسنًا،" رد روتو بلا مبالاة. "أخبريني حين تنتهين من الطعام، وسأوصلكِ إلى المنزل."
عبست نيوما عند سماع ذلك.
في تلك اللحظة، كانا يجلسان جنبًا إلى جنب على الأرجوحة الخشبية البيضاء المزدوجة في حديقته. كان الطقس باردًا في الخارج، لذا قام روتو بلفها ببطانية دافئة في وقت سابق، علاوة على ذلك، أحضر حجر أرواح يعمل كمدفأة، وربط جوهرة الياقوت بالأرجوحة، فكانت تبعث الدفء عليهما في تلك الأثناء.
كانت تشعر براحة عارمة لدرجة أنها لم ترغب في العودة إلى المنزل بعد.
['ولكن ليس وكأنني أرغب في الالتصاق بروتو طوال الليل، حسنًا؟] ['أنا فقط لا أريد العودة بعد لأنني أعلم أنني سأتعرض للتوبيخ.']
أجل، هذا هو الأمر بالضبط.
لم يكن هناك أي احتمال بأن أبيها الزعيم لم يسمع بعد بخروجها من القصر الملكي دون إذن.
"أنتِ لا تريدين العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟" سألها روتو.
التفتت نيوما إلى روتو وأومأت برأسها. قالت: "قلت سابقًا أنك ستغادر في الصباح الباكر، ولم يتبق سوى بضع ساعات قبل شروق الشمس، هل أساعدك في حزم أمتعتك؟"
"أمتعتي محزومة بالفعل."
"إذًا سأودعك، لذا دعني أبقى هنا–"
"لا،" قاطعها فجأة قائلًا. "أحد فرسان الصفوة لجلالة الإمبراطور كان هنا منذ قليل، وأنا متأكد أن جلالة الإمبراطور في طريقه لاصطحابك."
نقرت نيوما لسانها بانزعاج.
"نيوما، لا ينبغي أن تكوني خارج القصر الملكي دون أي حراس،" وبخها روتو بلطف. "لا تبالغي في تقدير قوتك."
"أنا لا أبالغ في تقدير قوتي،" دافعت عن نفسها. "لقد جئت إلى هنا وحدي بدون لويس لأنني أعلم أنني بأمان معك، أنت فائقة القوة وأنا فائقة القوة، لذا سنكون بخير."
"هذا ما أسميه ثقة مفرطة."
"اتركني وشأني،" قالت، ثم وضعت حبتين من الفراولة في فمها.
"جلالة الإمبراطور حبس لويس كريڤان في برج السماء الحمراء."
تجمدت نيوما عندما سمعت ذلك.
كان برج السماء الحمراء هو السجن الفاخر المخصص للنبلاء الذين ارتكبوا جرائم خفيفة، لكنها تستحق العقاب.
['أبي الزعيم فعل ماذا…؟']
"ليس لويس كريڤان وحده،" استطرد روتو قائلًا. "الليدي جوري ويستيريا، واللورد جاسبر هاوثورن، واللورد جينو دانكوورث، وطفلٌ من المعسكر، حُبسوا جميعًا معه."
شهقت نيوما عندما تذكرت أطفالها.
['حتى غريكو…؟']
"أنا أم غير مسؤولة للغاية،" همست لنفسها بشعور بالذنب. "أحتاج للعودة…"
"يمكنك البقاء هنا لفترة أطول قليلًا، فأنا متأكد أن أحدهم سيأتي لاصطحابك لاحقًا على أي حال."
"أجل،" أجابت، ثم وضعت حبة فراولة أخرى كاملة في فمها. "برج السماء الحمراء مكان مريح لـ"السجناء"، وأنا متأكدة أن أطفالي ليسوا في خطر، لذا سيكونون بخير حتى لو لم أُخرِجهم فورًا."
لم يكن الأمر وكأنها تهمل أطفالها.
['الأمهات يستحقن استراحة من تربية أطفالهن، أليس كذلك؟']
أما الآباء، من ناحية أخرى…
"لا أفهم لماذا كان على أبي الزعيم أن يحبسهم،" قالت بنبرة منزعجة. "أطفالي ليسوا مجرمين."
"لا تكوني قاسية جدًا على جلالة الإمبراطور، إنه يفعل الصواب فقط،" دافع روتو عن أبيها الزعيم بحذر. "أصدقاؤك خالفوا القانون."
"أي قانون؟" سألت نيوما.
"حُبسوا لتعريض حياة "ولي العهد الرسمي" للخطر،" أجاب.
رمشت نيوما عدة مرات في حيرة. قالت: "لم يعرضوا حياتي للخطر."
"بل فعلوا ذلك عندما فشلوا في حمايتك،" أصر روتو بصراحة. "علاوة على ذلك، سمعت أن اللورد هاوثورن اعترف بأنه طلب مساعدتك للتسلل إلى المعسكر، لقد كان صاحب السمو غير مسؤول عندما فعل ذلك بينما لم يتمكن حتى من ضمان سلامتك."
"لكن كان قراري أن أعمل مع جاسبر أخي الكبير."
"أخيها الكبير"؟" تساءل روتو.
"هذا تعبير محبب أستخدمه مع جاسبر أخي الكبير،" شرحت ببساطة إذ لم تستطع أن تخبر روتو بأنه كلمة من عالم آخر.
"تعبير محبب؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "أظن أنكِ حقًا قريبة من اللورد هاوثورن ما دمتِ تنادينه باسمه."
كتمت نيوما ضحكة بينما كانت تنظر إلى تعابير وجه روتو المضحكة في تلك اللحظة.
كانت تلك المرة الأولى التي تراه فيها يرفع حاجبه وكأنه منزعج.
['يبدو غيورًا…']
نقرت نيوما حلقها للتحكم في تعابيرها.
['لا، لماذا قد يغار من جاسبر أخيها الكبير؟']
"نحن مقربان أيضًا،" ذكرته قائلة. "ألا تناديني باسمي الأول؟ أنت تدرك أنك لا تخاطبني بلقبي، أليس كذلك؟"
"آه،" قال، وعاد وجهه إلى هدوئه واتزانه. ثم أضاف: "أعتذر عن وقاحتي، الأميرة نيوما."
"يا للاحراج،" تذمرت. "نادني باسمي الأول فقط، لا أعتبر ذلك وقاحة."
كانت تعلم أنها لا تحتاج إلى تذكير روتو بعدم مناداتها باسمها عندما يكونان مع أشخاص آخرين.
['بالإضافة إلى ذلك، لقد أقسم قسم الصمت مع أبي الزعيم على أي حال.']
"حسنًا يا نيوما،" قال روتو بلا مبالاة. بدا ذلك أفضل، إذ لم تكن تحب حديثه الرسمي معها، ثم سأل: "هل لي أن أطرح سؤالًا شخصيًا؟"
"بالتأكيد."
"هل تثقين باللورد هاوثورن؟"
أومأت برأسها. قالت: "أجل، لقد كشفت له عن سري الملكي."
أطلق روتو تنهيدة عميقة وقال: "توقعت ذلك، لكنني ما زلت مندهشًا بعد أن أكدّتِ الأمر."
"لكن جاسبر أخي الكبير ليس شخصًا سيئًا،" اعترفت نيوما. بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم من حياتها الأولى أن الدوق الشاب لم يكن عدوًا، ثم سألت: "ألا تثق به؟"
"لا أعلم،" اعترف. "عائلة اللورد هاوثورن حُكم عليها بالموت من قبل جلالة الإمبراطور، وأتساءل فقط إن كان اللورد هاوثورن لا يفكر في الانتقام من العائلة الملكية."
"لا، جاسبر أخي الكبير ليس من هذا النوع من الأشخاص،" قالت نيوما. "على الرغم من أن عائلته ارتكبت خطيئة فادحة، إلا أنه ظل وفيًا للعرش، ولهذا السبب عندما ورث لقب والده، أصبحت عائلة هاوثورن جزءًا من الفصيل الملكي."
"هل تعتقدين أن الأشخاص الذين يدعمون العائلة الملكية سيصبحون حلفاء لكِ تلقائيًا؟" سأل روتو.
"ماذا تقصد بذلك؟" سألت نيوما.
"هل تحبين العائلة الملكية والنظام الذي يحكم الإمبراطورية يا نيوما؟" سأل.
جعلها هذا السؤال تتوقف وتفكر مليًا.
[ ترجمة زيوس]
فكرت نيوما، بعد أن اكتشفت مدى فساد العائلة الملكية والنظام الذي أنشأوه، بدأت تستاء منهما.
كان روتو محقًا.
كان الفصيل الملكي يتألف من أناس يدعمون النظام الفاسد الذي أنشأته العائلة الملكية.
"ليس كل من في الفصيل الملكي حليفًا، وليس كل من في فصيل النبلاء عدوًا،" قال روتو بحذر. "علاوة على ذلك، يدعم معظم أفراد العائلة الملكية الأمير نيرو، ولي العهد الرسمي الحقيقي، وهم لا يعلمون بوجود أميرة ملكية. وبصراحة، لا أعتقد أن أعضاء الفصيل الملكي يختلفون كثيرًا عن فصيل النبلاء، ففي النهاية، غالبية النبلاء يقودهم رجال يرون النساء بشيء من التقليل."
آه، كل ما قاله روتو كان صحيحًا.
لم يكن يهم إن كان الفصيل ملكيًا أو نبيلًا، فكلا الجانبين لن يقبلا بسهولة أميرة ملكية لقيادة الإمبراطورية في المستقبل.
ينبغي ألا تنسى ذلك.
"يبدو أنني لأكسر نظامًا، عليّ أن أكسر نفسي أولًا،" قالت وهي تهز رأسها. ثم أضافت: "من الصعب أن تكون الشخصية الرئيسية يا روتو."
"أنتِ لستِ الشخصية الرئيسية،" قال روتو بصوت مازح. "إذا كنتِ ستكسرين النظام الذي اعتاد عليه الجميع، ألا يجعلكِ ذلك أمًا شريرة؟"
"آه، هذه نقطة وجيهة،" قالت. ثم أضافت: "وبما أنني أم لأربعة بالفعل، يمكنك أن تناديني بـ"الأم الشريرة"." توقفت برهة، ثم نقرت أصابعها وقالت: "هذا يبدو عنوانًا جيدًا لكتاب خيالي، أليس كذلك؟"
"لا، يبدو سخيفًا."
حدقت فيه. ثم قالت: "أحيانًا أتساءل لماذا أحب التحدث إليك حتى لو كنت تسحق غروري دائمًا تقريبًا."
"لم أقصد ذلك،" قال، ثم توقف برهة. أضاف: "لكنني أعتقد أنكِ تحتاجين إلى مراجعة للواقع بين الحين والآخر لأن الناس من حولك يفسدونك."
"لكنني أريد أن تفسدني أنت أيضًا!"
أدركت أنها قالت ذلك بصوت عالٍ عندما احمر وجه روتو.
['آه، اللعنة.']
لكنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها روتو يخجل.
['إنه نوعًا ما… يبدو لطيفًا؟']
أرادت أن توبخ نفسها على التفكير بأن صبيًا في الثالثة عشرة من عمره لطيف، بما أنها كانت بالغة في داخلها. لكن كان عليها أن تعترف بأنها لم تفكر بروتو كطفل أبدًا بالطريقة التي رأت بها لويس والآخرين.
وعلى الرغم من أن عقلها صرخ بأن الشعور بهذا الشكل كان خاطئًا، إلا أن قلبها كان يتماشى مع مشاعرها.
['نيوما رامزي، احمي كرامتك!']
"أعني، أنت غالبًا ما توبخني،" قالت كوسيلة للحفاظ على ماء وجهها. ثم أضافت: "بصفتي نرجسية، أريد أن يفسدني الجميع من حولي."
"أه-ها،" قال روتو وهو يخدش خده. ثم أردف: "سأبذل قصارى جهدي لإفسادك."
"إذًا، يجب أن تأتي لزيارتي ثلاث مرات في الشهر،" قالت نيوما.
"لا أستطيع أن أعدك بذلك،" أجاب.
حدقت فيه مرة أخرى.
"سأحاول العودة إلى المنزل مرتين في الشهر،" قال. تابع: "اعتقدت أننا تحدثنا في هذا الأمر بالفعل يا نيوما."
أطلقت نيوما تنهيدة عميقة. قالت بلطف: "أعلم. هل يمكنك أن تُعيرني كتفك؟"
بدلًا من الرد لفظيًا، تحرك روتو وأغلق المسافة بينهما حتى لامست ذراعاهما بعضهما البعض.
جعلها ذلك تبتسم.
"من الأفضل أن تصبح أفضل طاهٍ في القارة،" قالت نيوما، ثم وضعت رأسها على كتفه وأغمضت عينيها. "روتو الخاص بي يجب أن يكون الأفضل بين الأفضل."
ضحك روتو بلطف. قال: "لن أخذل نيوما خاصتي."
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]