"أوَلا تسألينني شيئًا؟" سأل روتو نيوما التي كانت تتظاهر بالنوم بينما تُسند رأسها على كتفه. كم كان منظرها جميلًا وهي تتظاهر بالنوم، بينما لم تكف عن التهام الفراولة "بخفية". حتى أنها كانت تمسك الوعاء بين يديها بإحكام وكأنها تخشى أن ينتزعه أحد منها. "يجب أن تسألي الآن قبل أن أغادر يا نيوما."
"أنا نائمة."
"إن كنتِ تستطيعين الأكل وأنتِ "نائمة"، فبإمكانكِ التحدث أيضًا وأنتِ كذلك،" قال بمداعبة. "لقد فعلتِ ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
طقطقت نيوما لسانها قبل أن تتحدث مجددًا. "هل تؤمن بالعملية التي تُدعى التناسخ؟"
آه.
كان قد خالجه شعور بأن نيوما تشك في كونه قدم من غابر الأزمان. ظن أنه قد تفادى شكوكها ببراعة بالأكاذيب التي أطعمها إياها، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. لقد توقع حدوث مثل هذا الأمر على أي حال.
"نعم، أؤمن بالتناسخ،" قال بصدق. "هذا الاعتقاد جزء من ثقافة إمبراطوريتنا، أليس كذلك؟"
"يا لها من إجابة محنّكة."
"لمَ لا تسألينني أسئلة محددة إذًا؟"
"إن فعلتُ ذلك، أشعر وكأنك ستتلاشى مني يا روتو."
فاجأته كلماتها أيما مفاجأة. كل ذلك لأنها كانت الحقيقة بعينها.
"لذا لن أطرح أسئلة أعرف أنك لا تستطيع ولن تجيب عليها،" قالت بصوت ناعس. آه، يبدو أنها كانت على وشك النوم حقيقة هذه المرة. "كل ما أحتاج لمعرفته هو أنك في صفي."
"ما مدى يقينك بأنني في صفك؟"
"لقد بلغتني مشاعرك يا روتو."
سرّه أن نيوما لم تستطع رؤية وجهه في تلك اللحظة لأنه احمرّ وجهه حتمًا.
[نيوما، كم كنتِ خجولة في حضوري...]
لكنه لم يكن يشتكي. فنيوما، آنذاك والآن، ظلت نيوما.
[ما فتئت تزداد سحرًا وجمالًا في كل لقاء.]
"أي عدو هذا الذي يعقد صفقة مع الشيطان لمجرد أن ينقذ وجهي حرفيًا؟" سألت بصوت واثق. "لو بقيت علامة الحرق على وجهي، لكان ذلك سيئًا لمكانتي كبديلة لنيرو. النبلاء يجدون بالفعل صعوبة في قبول شقيقي التوأم وليًا للعهد الرسمي بسبب… فتصوري ما كان سيحدث لو أن وريث العرش كان جسديًا أقل من الكمال."
ابتسم لما سمع. سرّه أنها حتى الآن، ما زالت تثق به رغم عدم معرفتها للحقيقة كاملة.
"إن كنتِ تؤمنين بالتناسخ، فهل تظنين أننا ربما التقينا في حياتنا الماضية؟" سأل بحذر.
"أجل."
"أي نوع من العلاقة تتخيلين أننا كنا نمتلكها آنذاك؟"
"كنتَ على الأرجح معجبًا متيمًا بي في حياتينا الماضيتين،" قالت بثقة. "إنه مصطلح قريب من 'التوق لشخص ما'."
لم تكن بحاجة إلى شرح معنى "معجب متيم"، لكنه قدر ذلك.
"لمَ لا تقول شيئًا؟" اشتكت بخفة. "إنها مجرد غطرستي تتحدث، فلا تأخذ الأمر على محمل الجد."
"لكنني لا أظن أنكِ مخطئة."
"أأنتَ معجب متيم فخور؟"
"لا أظن أنني كنت لأتسبب لنفسي بعلامة حرق لو لم أكن معجبًا متيمًا،" قال. "كما لا أظن أن شخصيتي كانت لتختلف كثيرًا عن شخصيتي الحالية."
ضحكت بخفة. "هذا صحيح. لا تقلق يا روتو. لن أستغل 'تيمك' بي."
"أجل."
صمتت نيوما لبضع ثوانٍ لكنه علم أنها لم تكن نائمة بعد. بالطبع سيعلم. فقد قضى ليالٍ لا تُحصى يراقب نومها في الماضي بعد كل شيء.
وللتوضيح، لم يكن الأمر بطريقة مرعبة. فقد كان عمله حمايتها في الماضي. لذا، كان مطلوبًا منه أن يراقبها حتى في نومها. ولأكون صادقًا، بدلًا من "مراقبة" الأميرة الملكية وهي نائمة، كان الأنسب القول إنه اعتاد "الإنصات" إلى أنفاسها.
قد يبدو ذلك أكثر رعبًا، لكنه أقسم أنه كان محترفًا آنذاك. كان "الإنصات" إلى نوم نيوما في الماضي طريقة له لحراستها حتى لو كان يحرس خارج باب غرفتها فقط. كان بإمكانه معرفة ما إذا كانت تراودها كوابيس أو تنعم بنوم هانئ بمجرد الإنصات إلى أنفاسها. وبالطبع، إذا تغير تنفسها ولو قليلًا، كان يتحقق منها على الفور.
"روتو."
"همم؟"
"لدي شعور بأن هذه ليست المرة الأولى التي نلتقي فيها،" قالت نيوما بصوت ناعس لكنه جاد. "لكن حدسي يخبرني ألا أسأل. لذا، حتى وإن بدا ذلك غبيًا ومتهورًا، اخترت أن أتبعك دون تردد. وإن خنتني، فأظن أن ذلك يقع على عاتقي."
"أفهم."
"تفهم ماذا؟"
"أفهم أنكِ أنتِ أيضًا معجبة متيمة."
مرة أخرى، ضحكت—وبدا عليها أنها "مستيقظة" أكثر قليلًا هذه المرة.
"نيوما، أحطي نفسك بأناس صالحين وأقوياء بدلًا مني، حسنًا؟"
"أنا بالفعل محاطة بأناس صالحين وأقوياء، كما تعلم؟"
"لكنكِ لا تعرفين كيف تستغلينهم."
"إنهم ليسوا أدوات للاستغلال يا روتو."
آه، لقد كانت رقيقة القلب كعهدها. فلهذه الأميرة التي ارتكبت حشدًا مميتًا، ما زالت لينة الفؤاد أكثر مما ينبغي.
"أنا أثق بكِ يا نيوما،" قال بهدوء. "أدعو ألا تتعرضي للخيانة في هذه الحياة."
لم ترد نيوما هذه المرة، فقد هدأت أنفاسها.
[آه، لقد نامت.]
"تصبحين على خير يا نيوما،" همس روتو، ثم ناداها بالاسم المحبب الذي اعتادا عليه. وكانت تلك الكلمات هي ذاتها التي نطقت بها نيوما في حياتها الثانية: "جال جا، جاغيا."
نهض روتو بعد أن وضع خلخال حجر القمر بعناية حول كاحل نيوما النحيل.
كانت الأميرة الملكية لا تزال نائمة، وقد وضعها بشكل مريح على الأرجوحة. غطاها من الرقبة حتى أخمص القدمين بالبطانية التي كانت ملفوفة حول جسدها سابقًا. والآن، كان يستطيع أن يدرك أنها في سبات عميق بسبب شخيرها الخفيف.
"روتو، الإمبراطور العابس هنا،" قالت فيتون، وهي لا تزال على هيئة طائر صغير، وهي تجلس على كتفه. "هل يجب أن نذهب لتحيته كما هو مخطط؟"
أومأ روتو برأسه قبل أن يلقي نظرة أخيرة طويلة على نيوما، ثم التفت إلى حارسه العنصري. "نعم، يجب أن نمضي قدمًا وفقًا للخطة،" قال. "سأحاول كسر الحاجز الذي يختم ذكريات جلالة الإمبراطور المفقودة." ربّت بلطف على رأس فيتون بإصبعه. "من فضلكِ خذيني إلى جلالة الإمبراطور يا فيتون."
"بالتأكيد يا روتو."
في لمح البصر، تلاشى من الحديقة وتجسد أمام جلالة الإمبراطور الذي وصل للتو أمام المدخل الرئيسي للقصر.
[آه، يبدو جلالة الإمبراطور غاضبًا.]
بعد ذلك، تلاشت فيتون من جانبه لتعود إلى جانب نيوما وتراقبها في هذه الأثناء.
انحنى بأدب للإمبراطور. "تحياتي، يا جلالة الإمبراطور."
ألقى جلالة الإمبراطور عليه نظرة باردة وحادة. "كيف تجرؤ على إغواء ابنتي، راستون ستروغانوف؟"
"لم أغوِ الأميرة نيوما، يا جلالة الإمبراطور،" أنكر بأدب. '[كان تيمًا متبادلًا.]'
سخر الإمبراطور. "أتزعم أن ابنتي لا ترقَ لمستواك؟ أتحتقر الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية، ها؟"
أراد أن يتنهد أمام جلالة الإمبراطور.
[لا أدري إن كان جلالة الإمبراطور يريد مني أن أغوي ابنته أم لا...]
"يا جلالة الإمبراطور، مع كل الاحترام، هذا الحديث يثير في نفسي شعورًا بالضيق،" قال بصراحة. "والأميرة نيوما تبلغ من العمر تسع سنوات فقط. حتى تبلغ سن الرشد، لن أجرؤ على إقامة أي نوع من العلاقة معها عدا الصداقة."
لم يكن الأمر وكأن نيوما وهو طفلان في جوهريهما، لكنهما جسديًا كانا كذلك، لذا كان عليه أن يراعي كلماته وأفعاله.
"أنت محق. ويسعدني أنك على وشك المغادرة الآن،" قال جلالة الإمبراطور. "أين نيوما؟"
"إنها في الحديقة يا جلالة الإمبراطور،" قال بأدب. "ولكن قبل أن تذهب لجلب الأميرة نيوما، هل لي أن أطلب خدمة بتواضع؟"
رفع الإمبراطور حاجبًا مستنكرًا. "حسنًا، لنستمع إليها."
"هل لي أن أصافح يدك قبل أن أغادر يا جلالة الإمبراطور؟" سأل، ثم أضاف كذبة. "في بلدة والدتي الصغيرة، من عاداتهم مصافحة قائدهم قبل أن يغادروا إلى مكان آخر."
كان يأمل ألا يكون جلالة الإمبراطور مطلعًا على بلدة والدته الصغيرة ليعرف أنه قد كذب عليه للتو.
"لقد نسيت من أين هي والدتك، وليس لدي وقت لأتذكر ذلك،" قال جلالة الإمبراطور، ثم مد يده إليه. "ولكن بما أن هذه هي المرة الأولى والأخيرة، سأمنحك الإذن بمصافحة يدي."
"شكرًا لك يا جلالة الإمبراطور. إنه لشرف لي،" قال روتو، ثم أمسك بيد الإمبراطور وهو يجمع صاعقة برق قوية في يده. بدا جلالة الإمبراطور مندهشًا، وعندما حاول سحب يده، أمسك روتو بها بقوة أشد. "وأرجو أن تسامحني على وقاحتي."
وهكذا، صعق كهربائيًا الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس—قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد.
بالطبع، فرّ روتو هاربًا بمجرد أن أحضر هو وفيتون الإمبراطور فاقد الوعي بجانب نيوما النائمة.
في تلك اللحظة، كان في العربة التي كانت تُسير تلقائيًا بواسطة أحجار أرواح اتخذت شكل أربعة خيول. كانت فيتون معه أيضًا، مواسيته وهو يسعل الدم مرارًا في منديله الأبيض الذي احمرّ بالكامل.
"يا روتو المسكين،" قالت فيتون بصوت قلق. "لا تعلم الأميرة نيوما مدى حظها بأن مؤسس ركائزها هو أنت. وأقل ما يمكن للأميرة فعله من أجلك هو أن تحبك إلى الأبد."
"لا تدين لي نيوما بشيء،" قال روتو عندما هدأت نفسه. "هي لا تحتاج للحب أو أي شيء آخر، لذا من فضلكِ لا تتحدثي هكذا يا فيتون. نيوما غالية عليّ."
"أنا أحب الأميرة نيوما، ولكن بسببها أنت تتألم،" قال الحارس العنصري. "والآن، أنت في طريقك للموت."
"سأكتفي بإغلاق جميع الأبواب التي تؤدي إلى عالم آخر يا فيتون."
"هذا مثل الموت تمامًا!" اشتكت فيتون. "ما كان ليحدث كل هذا لو أن الأميرة نيوما سعت لقتل ريجينا كرويل منذ البداية."
هز رأسه. "لقد فعلت نيوما الصواب بعدم مس حتى خصلة من شعر ريجينا كرويل. لو كانت قد قررت ذلك في الماضي، لكنت أوقفتها،" قال. "أنتِ تعلمين ما كان سيحدث لو قتلت الأميرة نيوما ريجينا كرويل، أليس كذلك؟"
"أعلم،" تذمر الحارس العنصري. "ريجينا كرويل هي الشرارة التي توقظ كاليستو دي لوكا النائم. ولو أصابها أي أذى، لكان النصف الكائن الأسمى القديم قد استيقظ وقتل الأميرة نيوما."
"هذا صحيح."
"لكنك حاولت قتل ريجينا كرويل، ورأت وجهكِ،" قالت فيتون بصوت متصدع. "والآن هذا يجعلك هدف كاليستو دي لوكا."
[ ترجمة زيوس]
كان ذلك صحيحًا. وكان هذا أحد أكبر الأسباب التي دفعت به لمغادرة الإمبراطورية. والآن بعد أن أصبح هدف طائفة الغراب، كان عليه أن يبتعد عن نيوما قدر الإمكان.
"يسرني أنني أصبحت هدف طائفة الغراب في الوقت الحالي حتى لا يركزوا فقط على العثور على الأميرة الملكية،" قال محاولًا مواساة حارسه العنصري. "فيتون، يجب عليّ فعل هذا بصفتي مؤسس الركائز."
"ألا يمكنك فقط إخبار الأميرة نيوما وجلالة الإمبراطور بكل ما تعرفه؟" توسلت إليه فيتون. "روتو، ألا تستطيع ألا تفعل كل شيء بمفردك؟"
"سأفقد كل ذكريات الماضي بمجرد أن تتذكر نيوما ذكرياتها،" قال روتو، ثم هز رأسه. "لا أستطيع تحمل ذلك الآن. يجب أن أضع جميع الأسس أولًا حتى تسلك نيوما الطريق السهل." اتكأ على المسند وأغمض عينيه. "بمجرد أن أنتهي من تمهيد المسار الأكثر أمانًا لها وللركائز، حينها فقط يمكنني تسليم جميع ذكرياتي لنيوما لتستعيد كامل ذكريات حياتها الأولى، وتلك الحقيقية التي تلتها."
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
رجاءً، أضيفوا قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k