افتتح نيكولاي عينيه، وقد طرق مسامعه صوت رقيق عذب لم يخبُت قط في تهدئة روحه. كما كان متوقعًا، استقبلته أجمل النساء في نظره. "مونا."
ابتسمت مونا، لكن لمحة من القلق اعتلت محياها الملائكي. تساءلت بلهفة: "هل راودك كابوس؟" ثم مسحت بلطف شيئًا من وجهه بيديها الناعمتين الدافئتين: "كنت تبكي في نومك."
رمش بذهول وهو يسأل: "أكنت أبكي؟"
آخر مرة بكى فيها كانت عند وفاة جولييت. وقلما راودته الكوابيس مؤخرًا، فمنذ أن انتقلت مونا للإقامة في قصره، غدت أيامه ملؤها السعادة. لذلك، لم يستطع أن يستوعب ما الذي يمكن أن يجعله يبكي وهو يعيش أسعد أيامه.
أومأت برأسها، ثم تحول وجهها إلى حزن وهي تقول: "كنت تعتذر لنيكول."
آه.
بالطبع، كان الأمر ليتعلق بشقيقته التوأم.
نهض وأخذ يحدق في يديه. إذا كان يعتذر لنيكول في حلمه، فمن المرجح أنه حلم بتلك اللحظة مرة أخرى، اللحظة التي امتص فيها قوتها الحياتية ليمد في عمره.
"لم أكن قط أخًا صالحًا لنيكول. آخر ما استطعت فعله من أجلها هو أن أسلب قوتها الحياتية قبل أن تستخدمها في أمر قد تندم عليه لاحقًا،" قال بنبرة خافتة. "لكن مرة أخرى، أنا من قررت ذلك نيابة عنها. ربما ما كان ينبغي عليّ إيقافها حينها."
وكانت الطريقة الوحيدة لإيقاف شقيقته التوأم حينذاك هي امتصاص قوتها الحياتية.
"لقد فعلت ما رأيته الأفضل لنيكول،" قالت مونا وهي تمسك بيده وتضغط عليها. "لقد قضيت على الطائفة مكان نيكول. أعلم أن ذلك ليس كافيًا، لكنني أصلي وأتمنى ألا تكرهك نيكول كثيرًا."
توقفت قليلًا ثم أطلقت تنهيدة: "تمنيت لو أنني لم أغادر الإمبراطورية حينها. لو كنت هناك، لربما استطعت حماية نيكول. أو على الأقل، لكنا وجدناها مبكرًا..."
"كان عليكِ أن تفي بمسؤوليتكِ بصفتكِ وريثة عائلة آل روزهارت. لا تلومي نفسكِ يا مونا،" طمأنها، ثم وضع يده برفق على بطنها. "انزعاجكِ سيء على طفلنا."
"هل أصبحت قلقًا بشأن طفلنا الآن؟" سألت بعبوس. "عندما أخبرتكِ بأنني حامل قبل أيام قليلة، لم تبدُ سعيدًا على الإطلاق."
"لم يكن الأمر أنني لم أكن سعيدًا. سأحب تلقائيًا كل الأشياء التي تحبينها باستثناء ويليام وحراسِكِ الآخرين الوقحين،" قال بصراحة، مما جعل مونا تضحك وهي تهز رأسها. "كل ما في الأمر أنني غمرني القلق."
"ما الذي يقلقكِ؟"
"عائلة آل روزهارت تنجب فقط الإناث،" قال بعناية. "وهذا يعني أنكِ ستنجبين أميرة ملكية." أطلق تنهيدة عميقة: "الإمبراطورية قاسية على النساء المولودات في العائلة الملكية يا مونا. سيعيش طفلنا حياة أسهل لو ولد ذكرًا."
[ ترجمة زيوس]
"أنت تجعلني منزعجة، نيكولاي."
أخافه سماع ذلك. لم يكن يبالي لو كرهه العالم بأسره، لكنه لم يستطع تحمل الأمر إن كان من مونا. "أنا آسف..."
"ما فائدة منصبك كـ الإمبراطور إن لم تستطع استغلاله لحماية طفلنا؟" سألت مونا بحزم. "لقد رأيت ما حدث لنيكول. اختُطفت في غيابك. وهكذا، لم تفعل العائلة الملكية سوى الحد الأدنى للعثور عليها."
"لو أنك أنت ونظام فرسان الأسد الأبيض لم تعودا مبكرًا من حملتكم الاستكشافية، لكان فات الأوان لإنقاذ نيكول حينذاك."
ارتعش.
بصراحة، لو لم يصب بوعكة في طريق عودتهم من الحملة الاستكشافية، لكان من الممكن إرسال فرسان الأسد الأبيض في وقت مبكر لإنقاذ نيكول. لو كان قد علم مسبقًا أن شقيقته التوأم قد اختطفتها الطائفة، لما أخر عودة قواته إلى الوطن.
"الإمبراطورية لن تكون مكانًا آمنًا لطفلنا يا مونا،" قال بجدية ثم نظر إليها مباشرة في عينيها. "ذلك الأمر الذي ذكرتِه عن الأبواب التي تؤدي إلى عالم آخر..."
أضاء وجهها على الفور. سألت بابتسامة عريضة: "هل عزمت أمركِ؟ هل تفكر أخيرًا في مغادرة الإمبراطورية لتعيش في عالم آخر معي ومع طفلنا؟"
عندما طرحت مونا الأمر من قبل، كان قد رفضه. لقد مر بالكثير ليصعد إلى العرش. بل إنه قتل والده ليصبح الإمبراطور. لكن الآن بعد أن حملت مونا، شعر أن الطريقة الوحيدة لحماية طفلهما هي ترك كل شيء وراءه والبدء بحياة جديدة في عالم آخر.
[ولكن هل هو موجود حقًا؟]
"نيكولاي، يجب أن يكون لديك إيمان أكبر بي،" قالت مونا وكأنها ترى الشك في عينيه. "إذا كان العالم العلوي وعالم الأرواح موجودين، فلماذا لا تستطيع أن تصدق أن عالمًا آخر موجود؟"
"أنا فقط أتساءل إن كان العالم الذي تتحدثين عنه مناسبًا لنا حقًا،" اعترف مترددًا. لقد كره الشك في مونا، لكنه أراد التأكد من أنه سيأخذ عائلته إلى مكان آمن. "عبور عالم آخر خطير بما فيه الكفاية، أريد أن أكون متأكدًا أن ما يكمن وراء الأبواب التي ذكرتِها سيقودنا إلى عالم آمن."
"أقسم بحياتي أن العالم الذي وجدته آمن،" طمأنته بثقة. "لقد كنت أراقب ذلك العالم لبعض الوقت الآن يا نيكولاي. من بين جميع العوالم التي زرتها، هو الذي يتردد صداه مع أرواحنا بشكل أفضل."
"هل يختلف كثيرًا عن العالم الذي نعيش فيه؟"
"أجل،" قالت بحذر وهي تومئ برأسها. "لأول مرة، ذلك العالم لا يمتلك المانا أو الهالة أو السحر. أو على الأقل، لقد نُسيت."
أن نقول إنه صُدم لسماع ذلك سيكون بخسًا للقول. "كيف يمكننا العيش في عالم بلا قوى؟ حتى العامة في إمبراطوريتنا مباركون بالمانا. مهما كانت قواهم خافتة أو ضعيفة، فهم يمتلكونها. لكنك تقولين إن العالم الذي تريدين العيش فيه لا يستخدم المانا؟"
ضحكت بخفة: "ذلك العالم لا حاجة له بالمانا. إنهم يستخدمون أشياء أخرى تجعل أسلوب حياتهم مريحًا،" شرحت، ثم ابتسمت له بحلاوة: "إنه مكان جميل يا نيكولاي. لا أطيق انتظار رؤيتك وطفلنا له أيضًا."
رؤية ابتسامتها هدأت قلبه القلق. ابتسامتها لم تخفق قط في إحداث هذا التأثير عليه.
[مونا جميلة حقًا.]
"ماذا كان اسمها مرة أخرى؟" سأل نيكولاي وهو يداعب خد مونا الناعم والأملس. "العالم الذي وقعتِ في حبه."
"إنه عالم واسع مثل عالمنا، يضم الكثير من الأماكن الجميلة والناس الجميلين أيضًا،" قالت مونا بحماس. "لكن البلد الذي وقعتُ في حبه هو كوريا."
["جال جا، جاغيا."]
'جَاغيا؟'
فتحت نيوما عينيها، والكلمات الأخيرة التي سمعتها قبل أن تغفو لا تزال ترن في رأسها بوضوح. 'كانت "جال جا، جاغيا" كلمات كورية، وتعني "تصبح على خير، يا حبيبي/يا عزيزي/يا طفلي."'. 'كلمة "جاغيا" هي تعبير حنون غالبًا ما يستخدمه الأزواج والمتزوجون.'
'لكن كيف تعلم روتو اللغة الكورية؟' آه، كان هذا محبطًا للغاية. لقد أخبرته بالفعل أنها لن تسأل أسئلة يجد روتو صعوبة بالغة في الإجابة عليها. لكن بعد ذلك، كان عليه أن يتحدث الكورية معها!
[لماذا نمت تحديدًا في هذا التوقيت الحاسم؟!]
'نيوما بابو،' قالت نيوما لنفسها وهي تشد شعرها بإحباط. لقد وصفت نفسها بـ "الغبية" باللغة الكورية لأنها كانت كذلك. 'كان يجب أن أطرح على روتو ثلاثة أسئلة على الأقل. هل هرب بالفعل؟'
"أجل، فعل ذلك."
شهقت نيوما بذهول عندما سمعت صوت أبيها الزعيم. ولما فاجأها، أدركت حينها فقط أن والدها كان يجلس بجانبها. كانت لا تزال تجلس على الأرجوحة المزدوجة في الحديقة. ولكن بدلًا من روتو، كان أبيها الزعيم يجلس على الجانب الآخر من الأرجوحة.
[تبًا.]
لم تكن مستعدة لمواجهة أبيها الزعيم بعد. لكن عندما رأت عينيه المتورمتين وكأنه بكى للتو، لم تستطع إلا أن تقلق عليه على الرغم من كل شيء.
"هل بكيت يا أبي الزعيم؟" سألت بصراحة. "هذا خارج عن طبيعتك."
"ربما، بكيت في نومي،" قال أبيها الزعيم، ثم التفت إليها: "حلمت بوالدتك. بدا وكأنه ذكرى، لكنني لا أستطيع تذكر متى حدث ذلك."
"أيها الأب الزعيم، لستُ في مزاج يسمح لي باستخدام عقلي الكبير الآن."
"لقد أطاح بي راستون ستروغانوف في وقت سابق."
اتسعت عيناها بصدمة. "إنه لأمر صادم بالفعل أن يقوم الفتى الصالح الذي أعرفه بشيء وقح كهذا يا أبي الزعيم. لكن الأكثر صدمة هو معرفة أنه تمكن من الإطاحة بك."
سخر والدها: "هذا الفتى تلاعب بعقلي."
سخرت هي من والدها دفاعًا عن روتو: "عقلك مشوش بالفعل يا أبي الزعيم."
ارتعش مما قالته.
"أيها الأب الزعيم، أنا غاضبة منك بسبب ثلاثة أشياء،" قالت بجدية. الغريب أنها شعرت بالهدوء الآن على عكس ما حدث في المعسكر. كانت لا تزال غاضبة، لكنها تستطيع السيطرة على ذلك. هل كان ذلك بسبب نوم التوكبوكي داخلها؟ استطاعت أن تدرك أن وحشها الروحي كان غير نشط.
كانت قلقة بشأن التوكبوكي، لكنها في هذه اللحظة، كانت سعيدة لأنه لم يكن متصلًا بعقلها. ففي النهاية، لم تكن تريد منه سماع ما كانت على وشك التحدث فيه مع والدها.
"أولًا، أنا غاضبة من مدى تقصيرك عندما اختُطفت عمتي نيكول يا أبي الزعيم،" تابعت دون تردد. "ثانيًا، لا أفهم لماذا سمحت للسيدة هاموك بأن تصبح طبيبتي الشخصية بعد ما فعلته بعمتي. وأخيرًا، لماذا لم تخبرني أن وحوش أرواحنا كانوا بشرًا من قبل؟" قبضت يديها بإحكام: "بالتحديد، سمعت أن وحوش أرواحنا قد خُلقت بقتل ذكور آل روزهارت."
عكس الألم في صوتها الألم الذي عبر عيني والدها.
"هل يجب أن نتحدث حقًا عن هذه الأمور يا نيوما؟" سأل أبيها الزعيم بصوت متألم: "كلما عرفتِ المزيد عن هذه الأشياء، زاد ألمكِ. يجب أن يكون طفل مثلكِ جاهلًا بالجانب القبيح من هذا العالم."
"لم أعد طفلة يا أبي الزعيم،" قالت نيوما بحزم: "إذا كنت لا تريدني أن أكرهك مرة أخرى، فتكلم."
أخذ أبيها الزعيم نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث: "لنعد إلى القصر الملكي أولًا، ثم سنتحدث."
"نيرو، إلى أين أنت ذاهب؟"
"إلى والدتي،" قال نيرو ردًا على تارا، ملكة عالم الأرواح: "أستطيع أن أشعر بوالدتي تناديني."
"من الخطر أن تذهب إلى المحيط الأسود وحدك يا نيرو،" قالت تارا بقلق: "يجب أن تنتظر حتى يتعافى ويليام ليرافقك."
"سأقتل ذلك الحقير غير الكفؤ إذا رأيته يا ملكة تارا،" قال بحزم: "إذا كنتِ لا تريدين أن نتشاجر مرة أخرى، فدعيني أذهب وحدي."
بدت الملكة مترددة وهي تقول: "لكن نيرو..."
"قد لا أتمكن من إنقاذ والدتي، لكن يبدو أن لديها شيئًا مهمًا لتقوله لي،" قال نيرو. تذكر أن والدته حذرته من غافين كوينزل. لكن ويليام عديم الفائدة لم يحصل على أي معلومات مفيدة. حتى الروح العظيمة رفضت إخباره بما حدث في عالم الأحياء. "أريد أن أكون مع والدتي."
"إذن، هل لي أن أمد لك يد المساعدة، يا أخي في القانون المستقبلي العزيز؟"
[من هذا اللعين... ]
آه، بالطبع، لا بد أن يكون تريڤور.