اعترى الملل تريڤور حتى النخاع. فبعدما باح لـ الليدي جوري ويستيريا، "ابنته بالتبني"، بسر السيدة هاموك، لم يتبقَ له ما يفعله في العاصمة الملكية، إذ لم يتمكن من العثور على الأميرة نيوما. وعلاوة على ذلك، كان لويس كريڤان يتجاهله، بينما كان فرسان الصفوة يطاردونه باستمرار.
راودته فكرة قصف برج السماء الحمراء لتخفيف وطأة ملله. غير أنه تذكر فجأة ما "نصحه" به الطاهي الحقير.
['العمل مع عالم الأرواح، هاه؟']
لم يكن ليقول إنه التقى شخصيًا بملكة عالم الأرواح، ولم تكن هي تثير فضوله على وجه الخصوص. ولكن بما أنه لم يكن لديه ما هو أفضل ليفعله، قرر أن يجرب الأمر. وبما أنه لم يمتلك قوة كافية لاقتحام مملكة عالم الأرواح بالقوة، فقد قرر الدخول "بسلام".
لحسن الحظ، توجه ويليام إلى المعسكر، وهكذا، تمكنت دودة الكتب من الحصول على معلومات مفيدة يمكنها استخدامها ضد الروح العظيمة. ووفقًا لدودة الكتب، حاول ويليام قتل الأميرة نيوما، لكنه انتهى به المطاف بطريقة ما مع راستون ستروغانوف الذي وصفه بـ "الحقير الأرجواني".
وهكذا، أرسل رسالة إلى ويليام وأخبر الروح العظيمة أن "الحقير الأرجواني" الذي كان يطارده قد ترك له نصيحة. كان ذلك هراءً محضًا، ولكن لا يهم؛ فقد نجح الأمر على أي حال. فتح الروح العظيمة بنفسه بوابته الخاصة إلى عالمه، وهكذا، تمكن تريڤور من الدخول بنجاح إلى عالم الأرواح دون الدخول في قتال.
“يجب أن تكون معلوماتك مفيدة وإلا سأطردك،” حذره ويليام فور “ترحيبه” به في عالم الأرواح. لاحظ أن الروح العظيمة بدا ضعيفًا، وكأنه يتعافى من إصابة. ومع ذلك، ظل ويليام يبدو كـشيطان يهدد المجتمع. يا له من إهدار لوجه جميل.
“لكنني سأضربك حتى تصير نصف ميت قبل أن أطردك خارجًا.”
“أجل، بالتأكيد،” قال تريڤور بلا مبالاة وهو يتلفت حوله. بدا وكأنهم عند مدخل القصر الملكي. وكما كان متوقعًا، كان للقصر الملكي غابة مسحورة يجب المرور عبرها أولاً قبل الوصول إلى مقر إقامة الملكة. كان بإمكانه أن يدرك أن الكائنات المختبئة في الغابة كانت حذرة منه. ولو كان صريحًا، لقال إن الحاجز المحيط به كان يسبب وخزًا جلديًا خفيفًا.
“هل الأمير نيرو هنا؟”
“ماذا تريد من نيرو؟”
التفت إلى الروح العظيمة، رافعًا حاجبًا. “واو. أنت تخاطب الأمير نيرو بتلك المبالاة، هاه؟ وتبدو وكأنك مولع به. هل ستجعل الأمير نيرو ملك الأرواح أو شيء من هذا القبيل؟”
“اذكر غرضك أولًا أيها الشيطان.”
['همم... يبدو أن الطاهي الحقير على صواب.']
كان ويليام ينكر حقيقة أنهم كانوا يفكرون في الأمير نيرو ليكون وريثًا للملكة. كانت هناك شائعة في الماضي مفادها أن الملكة كان من المفترض أن تتوج الليدي مونا روزهارت ملكة للأرواح التالية. لكن تلك الخطة تبددت عندما اختارت حماته أن تكون مع الإمبراطور نيكولاي وتوفيت بسبب ذلك.
['اعتقدت أن عالم الأرواح سيختار الأميرة نيوما. لكن من المنطقي أنهم اختاروا الأمير نيرو على أميرة قمري. ففي النهاية، يقال إن الذكر من آل روزهارت يتمتع بخصوصية أو ما شابه.']
كان من المضحك كيف أن الأميرة نيوما والأمير نيرو بديا وكأنهما تبادلا دماءهما المهيمنة مع تقدمهما في العمر. عندما ولد التوأمان الملكيان، كانت دماء آل روزهارت للأميرة الملكية كثيفة بينما كان بريق قمر الأمير نيرو يتدفق بغزارة. لكن قبل أن يدركا ذلك، بدأ بريق قمر الأميرة نيوما يتدفق بغزارة حتى حجب دماء آل روزهارت فيها. ومن ناحية أخرى، أصبحت دماء آل روزهارت لدى الأمير نيرو أكثر كثافة مع بدء بريق قمره يضعف.
['التوأمان الملكيان مثيران للاهتمام للغاية، لكن الأميرة نيوما أكثر إثارة للاهتمام بوضوح.']
“أخبرتني دودة الكتب أنك طاردت "حقيرًا أرجوانيًا" معينًا عندما كنت في المعسكر.”
“وماذا في ذلك؟”
“لقد كان راستون ستروغانوف، كبير طهاة البلاط الملكي،” أبلغ الروح العظيمة. “وبالتحديد، هو كبير طهاة الأميرة نيوما.”
بدا ويليام مذهولًا من كشفه. “لماذا يقوم شخص قوي مثل ذلك الوغد بالطهي للمخلوق الحقير؟”
“حسنًا، ربما لأن "المخلوق الحقير" الذي تتحدث عنه أعظم من الأمير الذي تحبذه.”
حدّقت الروح العظيمة فيه.
“أنا لست هنا للقتال،” ذكّر ويليام، إذ لم يكن يملك الطاقة لخوض قتال حقًا. لكنه كان يستطيع إطلاق العنان للسانه. لكنه سيتحفظ الآن حتى لا يُطرد. “الطاهي الحقير أعطاني نصيحة مثيرة للاهتمام بخصوص الأمير نيرو. أريد أن أسمع رأيك.”
“رأيي أنا وليس رأي الملكة؟”
حسنًا، كان من الواضح أن الطاهي الحقير لا يثق بملكة عالم الأرواح. لكنه لم يكن يستطيع التصريح بذلك، أليس كذلك؟
“كنت أعتقد أنك أنت المسؤول عن رفاهية الأمير نيرو،” قال، مموهًا طريقه للخروج من ذلك "الاستجواب" من الروح العظيمة. “نصحني الطاهي الحقير بإحضار جسد الأمير نيرو المادي إلى هنا في عالم الأرواح بدلًا من مملكتي الشخصية في الجحيم.”
عبست حواجب الروح العظيمة في حيرة.
“لماذا؟”
هز كتفيه بلا مبالاة. “لا علم لي على الإطلاق. الطاهي الحقير فر هاربًا بمجرد قوله ذلك. لهذا أرغب في سماع رأيك أولًا.”
شبك ويليام ذراعيه على صدره وهو يفكر. “إذا كان نيرو على صواب في افتراضه، فربما يكون الحقير الأرجواني على دراية بما سيحدث في المستقبل.”
“ماذا؟”
“اخرس، أنا أفكر.”
تأفف من طريقة الروح العظيمة الفظة في إبعاده.
['لكنني سمعت بوضوح ما قاله. الطاهي الحقير يعلم ما سيحدث في المستقبل والأمير على دراية بذلك؟ هل هذا يعني أن الطاهي الحقير يمتلك ذكريات حياته الماضية أيضًا؟']
وإذا كان الأمير نيرو على دراية بذلك…
['آه، أخي في القانون المستقبلي يتذكر حياته الماضية أيضًا.']
كان متأكدًا تمامًا من أن الأميرة نيوما لم تكن تعلم ذلك.
“يبدو الحقير الأرجواني شخصًا جادًا،” قال ويليام في النهاية. “وبعيدًا عن ذلك، أتفق أيضًا على أن الأمير نيرو سيكون أكثر أمانًا هنا من مملكتك،” أضاف، ثم سخر. “قد يتمكن الشيطان من اختراق حاجزك بما أنك شيطان واهن ضعيف.”
سخر تريڤور بدوره. “يقول ذلك الوقح الذي ركله ابني لويس.”
[ ترجمة زيوس]
“إذًا، هل أمد لك يد العون، يا أخي في القانون المستقبلي العزيز؟”
رفع نيرو حاجبًا عندما وصل تريڤور برفقة ويليام. “لماذا أنتما معًا؟” سأل قبل أن يحدق بالشيطان. “أنا لست أخاك في القانون المستقبلي.”
“مهلًا، لا نعلم ذلك بعد،” قال تريڤور بضحكة. “لقد كنت مفيدًا جدًا للأميرة نيوما مؤخرًا، لذا من فضلك كن لطيفًا معي اليوم، أيها الأمير نيرو.”
لم يكن يرغب في قول هذا، لكن ذلك لفت انتباهه.
لم يقل ويليام أي شيء عما حدث عندما التقى نيوما على السطح. لكن إذا كان الأمر متعلقًا بتريڤور، فسيسمع الحقيقة كاملة بالتأكيد. لم يكن ذلك لأن الشيطان كان كتاب الشيطان المستعصي.
['هذا لأنه يتمتع بلسان سليط لا يستطيع حقًا الاحتفاظ بالمعلومات لنفسه.']
“ويليام،” نادت تارا، ملكة عالم الأرواح، الروح العظيمة بنبرة توبيخ. “لماذا سمحت لـ كتاب الشيطان المستعصي بدخول القصر الملكي؟”
حسنًا، من الناحية الفنية، كانوا أقرب إلى البوابة التي تؤدي إلى الغابة المسحورة. لكنهم كانوا لا يزالون في محيط القصر الملكي، لذا كان بإمكانه تفهم حذر الملكة. خاصة وأن تريڤور كان يمتلك وجهًا متغطرسًا مزعجًا (ويستحق اللكم).
“يا جلالة الملكة، أؤكد لكِ أن هذا الشيطان لن يفعل أي شيء غبي،” قال ويليام للملكة. “علاوة على ذلك، هل يمكنني التحدث معكِ على انفراد؟ الأمر عاجل للغاية.”
بدت الملكة متفاجئة مما قاله الروح العظيمة.
['أتفهم جلالة الملكة. يبدو ويليام جادًا للغاية في هذه اللحظة. وإذا قال إن تريڤور ليس هنا ليفعل أي شيء غبي، فلا بد أن تكون تلك هي الحقيقة.']
“حسنًا جدًا،” قالت تارا للروح العظيمة، ثم التفتت إلى تريڤور. “أود التحدث إليك على انفراد لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، أتوقع منك أن تتحلى بأفضل سلوك، تريڤور كيسر.”
آه.
الملكة تعرف تريڤور؟
['لكنني أعتقد أنه سيكون أغرب لو أن الملكة لا تعرف تريڤور بما أنه كتاب الشيطان المستعصي.']
“بالطبع يا جلالة الملكة،” قال تريڤور بصوته "المبتهج" المزعج وهو ينحني للملكة بمبالغة. “لا أريد أن أموت بعد، لذا من فضلك اطلبي من فرسانكِ أن يهدؤوا.”
صحيح.
كانوا محاطين بفرسان الملكة الأكثر ثقة. تلك الأرواح لا يمكن رؤيتها أو الشعور بها. لكن تريڤور كان على مستوى يمكنه من استشعار تلك الأمور. ابتسمت الملكة فقط لتريڤور قبل أن تغادر مع ويليام. ومع ذلك، كان يمكنه أن يشعر بأن فرسان تارا ظلوا يحرسونه.
['إنهم يعاملونني كطفل.']
“الأمير نيرو، هل اشتقت إليّ؟”
“أبدًا،” قال بحدة. “هل أرسلتك نيوما إلى هنا؟”
“لا،” قال الشيطان، ثم طفا في الهواء بوضعية اللوتس. يا له من حقير مخادع. “الأمير نيرو، أرغب في تأكيد شيء معك.”
“ما هو؟”
فرقع الشيطان أصابعه. ثم شعر بحاجز دافئ ورقيق يحيط بهم. على الرغم من كونه حاجزًا، كان يمكنه تمييز أنه لم يكن معدًا للحماية.
“يمكنك التحدث براحة. لقد صنعت حاجزًا صوتيًا حتى لا يتجسس علينا أحد،” قال تريڤور، ولسبب ما، بدا جادًا فجأة. “الأمير نيرو، هل تثق بالملكة تارا وعالم الأرواح؟”
آه، أصبح منطقيًا لماذا سيستخدم تريڤور هذا النوع من الحواجز الآن.
بفضل ذلك، استطاع التحدث براحة.
“أنا لا أثق بالملكة تارا وعالم الأرواح. الذكريات في رأسي أخبرتني بأنه لا يجب أن أثق بهم،” قال نيرو بحدة، ثم ابتسم بتهكم. “لكنني أخطط للاستفادة منهم قدر الإمكان.”
كان نيكولاي متأكدًا تمامًا أن الذاكرة التي رآها بعد أن أفقده راستون ستروغانوف وعيه كانت جزءًا من ذكرياته المفقودة.
لم يتذكر تخطيطه لمغادرة الإمبراطورية مع مونا وطفلهما إلى عالم آخر. علاوة على ذلك، لم يكن يعلم أن ذلك ممكن. ولنكون صادقين، كانت فكرة وجود عالم آخر غير عالمهم غريبة عليه. لكنه كان يعلم أن مونا لن تكذب بشأن ذلك.
“لماذا نسيت تلك الذاكرة إذًا؟” همس نيكولاي لنفسه. “وأين تقع 'كوريا' بالضبط؟”
“كوريا؟”
القول بأنه تفاجأ بصوت نيوما سيكون بخسًا للحقيقة. عندما استدار، رأى ابنته تقف أمام مكتبه وعلى وجهها نظرة صدمة. لكنه كان مصدومًا مثلها تمامًا.
['لم أشعر بوجود نيوما على الإطلاق!']
ذهب إلى مكتبه أولاً بينما كانت نيوما ترافقها جيفري كينسلي إلى قصرها. طلب من ابنته تغيير ملابسها أولاً لأنها كان عليها أن تتصرف كـ نيرو مرة أخرى بعد عودتهم إلى القصر الملكي. على الرغم من أنه طلب من جيفري أن تدع نيوما تدخل مكتبه بمفردها لأنهما كانا يحتاجان للتحدث في أمر خاص، إلا أنه لم يتوقع أبدًا أنه لن يشعر بوجود ابنته على الإطلاق.
شعر بوجود جيفري لكنه ظن أن نيوما لم تصل بعد. أن يعجز هو نفسه عن استشعار مانا ابنته...
['نيوما، لقد أصبحتِ أقوى من جديد، هاه؟']
“أبي الزعيم، هل قلت للتو 'كوريا'؟” سألت نيوما، وعيناها متسعتان. “كيف عرفت عن ذلك المكان؟”
“أنا من يجب أن أسألك عن ذلك،” قال نيكولاي عندما أدرك أن ابنته تعرف المكان الذي ذكرته مونا في حلمه. “أخبرتني مونا في الماضي أن مكانًا يدعى كوريا موجود في عالم آخر،” قال، ثم رفع حاجبًا. “لكن كيف لكِ أن تعرفي عن ذلك البلد أيضًا، نيوما آل موناستيريوس؟”