“صاحبة السمو الملكي، متى حصلتِ على هذا الخلخال الجميل من حجر القمر؟”
“ماذا؟” سألت نيوما ستيفاني، وهي تفرك النعاس عن عينيها بيديها. “لا أتذكر أنني حصلت على خلخال.”
“لكنكِ ترتدينه يا الأميرة نيوما،” قالت ستيفاني، راكعةً أمامها وهي تمسك بقدمها اليمنى بأقصى درجات العناية، قبل أن ترفع رأسها لتلتقي نظراتها. “إنه ليس مجرد خلخال عادي من حجر القمر. يمكنني أن أرى أن جواهر حجر القمر المستخدمة في صنع هذا الخلخال نادرة جدًا.”
“حقًا؟” سألت، ثم نظرت إلى خلخالها. لقد فوجئت تمامًا برؤية الجواهر الصغيرة الجميلة المتصلة بالسلسلة الرقيقة حول كاحلها. “الجواهر تتلألأ.”
كانت جواهر حجر القمر في الخلخال تتوهج بلون فضي يميل إلى الأرجواني.
[إنه جميل جدًا!]
لكن من أين حصلت على ذلك الخلخال؟ كانت لديها مجموعة لا حصر لها من المجوهرات، لكنها لم تتذكر امتلاك خلخال، لأنه كولي للعهد الرسمي، لم يكن بحاجة إلى ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديها خلخال في مجموعتها السرية من المجوهرات. لقد كانت تستثمر في المجوهرات منذ أن كانت في الخامسة من عمرها لتتمكن من بيعها إذا طردت في المستقبل.
[بما أن ستيفاني سألتني متى حصلت على خلخال حجر القمر، فمن الآمن أن أفترض أنها ليست من وضعته لي.]
كانت شديدة النعاس لدرجة أن عقلها الكبير رفض العمل بشكل صحيح.
“هذا الخلخال يحتوي على ثماني جواهر من حجر القمر،” قالت ستيفاني بصوت مفاجئ. “في مملكة سوه، إذا أعطى رجل خلخالًا بثماني جواهر من حجر القمر لامرأة، فهذا يعني أنه يكرس لها إخلاصه. وهكذا، أصبحت جواهر حجر القمر رمزًا للحب والاعتراف في مملكة سوه.”
“يبدو أنكِ تعرفين الكثير عن ثقافة تلك المملكة يا ستيفاني.”
ابتسمت رئيسة الخادمات بخجل. “كان عشيق سابق لي من مملكة سوه يا صاحبة السمو الملكي.”
“عشيق سابق؟”
“كان فارسًا مات في الحرب السابقة.”
عضّت شفتها السفلية، وشعرت فجأة بالذنب لسؤالها. “آه، أنا آسفة…”
“لا بأس يا صاحبة السمو الملكي،” قالت رئيسة الخادمات بابتسامة مطمئنة على وجهها، ثم غيرت الموضوع بسرعة. “لقد أعطاني عشيق سابق لي خلخالًا بثماني جواهر من حجر القمر أيضًا. لم أكن أعلم في الواقع أن هذا النوع من الخلخال له معنى عميق حتى أخبرني اللورد الشاب ستروغانوف بذلك.”
حسنًا، استيقظت فجأة. “روتو؟”
“نعم، صاحبة السمو الملكي،” قالت ستيفاني وهي تهز رأسها. “أخبرني اللورد ستروغانوف أن والدته من مملكة سوه.”
أوه، صحيح.
لطالما سمعت من خدم القصر أن روتو كان أجنبيًا. دعونا نرى…
[مملكة سوه تقع في القارة الشرقية، أليس كذلك؟ وعلى حد علمي من دروس التاريخ، فإن مملكة سوه هي في الواقع دولة ملكية. كما أنهم على علاقة ودية مع إمبراطوريتنا.]
كان ذلك مريحًا.
انتظري…
[لقد كان روتو!]
كان الشخص الوحيد الذي قضت وقتًا معه (باستثناء أبيها الزعيم) هذا المساء هو روتو. من المحتمل أنه وضع الخلخال عليها بينما كانت نائمة. واو، لم تستطع أن تصدق أن عقلها الكبير لم يكتشف ذلك إلا الآن.
“ستيفاني، هل لا بأس حتى لو تبلل الخلخال؟” سألت بحماس. “لن يبهت أو أي شيء من هذا القبيل، صحيح؟ لا أريد أن أخلعه.”
ابتسمت ستيفاني بحرارة قبل أن تهز رأسها. “يمكنكِ ارتداؤه حتى عند استحمامكِ يا صاحبة السمو الملكي. يمكنني أن أرى أن صناعة هذا الخلخال عالية الجودة، لذا من فضلك لا تقلقي كثيرًا يا الأميرة نيوما.”
“هذا مريح لسماعه،” قالت نيوما، ثم ابتسمت ورفعت ساقها لتلمس خلخال حجر القمر. [روتو، بسبب هذه الهدية، سأسامحك على مغادرتك المفاجئة بعد أن أثقلتني بالمزيد من الأسئلة حول أسرارك.]
“إلى اللقاء، ستيفاني وألفين!”
ابتسم ألفين بحرارة للأميرة نيوما التي كانت تلوح بحماس له ولستيفاني بينما كان سيدي جيفري كينسلي يحملها.
لقد أحضر فارس صفوة الأميرة الملكية، التي كانت ترتدي بيجاما يرتديها الأولاد عادة، بناءً على أوامر جلالة الإمبراطور. وبما أنهم لم يعرفوا متى ستعود الأميرة نيوما، فقد انتظرا هو وستيفاني عند مدخل قصر بلانكو.
“صاحب السمو الملكي في مزاج جيد،” قالت ستيفاني بصوت مبتهج بعد أن اختفت الأميرة نيوما وسيدي كينسلي عن أنظارهما. وبما أنهم كانوا عند مدخل القصر حيث قد يظهر أشخاص آخرون فجأة، اضطرت رئيسة الخادمات إلى مخاطبة الأميرة نيوما بصفتها ولي العهد الرسمي. “يبدو أنه حصل على خلخال من حجر القمر بثماني جواهر من شخص مميز.”
“خلخال من حجر القمر بثماني جواهر؟” سأل ألفين، ثم أومأ برأسه عندما تذكر قصة معينة عن خلاخل حجر القمر. “إذا كان الشخص الذي أعطى صاحب السمو الملكي خلخال حجر القمر من مملكة سوه، فهل يعني ذلك أن ولي العهد الرسمي قد تلقى اعترافًا للتو؟”
ابتسمت رئيسة الخادمات وتنهدت بحالمية. “ماذا يمكننا أن نفعل؟ صاحب السمو الملكي، حتى في عمرها الغض، جميلة بالفعل.”
في البداية، كان مرتبكًا بشأن سبب سعادة ستيفاني بأن الأميرة نيوما تلقت خلخالًا من حجر القمر من شخص ثمين. ثم تذكر أنه على الرغم من أن رئيسة الخادمات كان لديها عشيق سابق من مملكة سوه، إلا أنها لم تكن من تلك الدولة، لذا قد تكون معرفتها بالخلخال محدودة.
لم يكن هو أيضًا من تلك المملكة، لكنه قضى طفولته ومراهقته في مملكة سوه. كانت القصة وراء خلخال حجر القمر مشهورة جدًا محليًا. لذا، كان يدرك تمامًا ما يعنيه إعطاء الخلخال لشخص مميز.
صحيح أنها أصبحت طريقة للاعتراف الآن، لكن المعنى الحقيقي وراء خلخال حجر القمر كان محزنًا للغاية.
على حد علمه، في الماضي، كان فرسان مملكة سوه يقدمون لعشيقاتهم خلخالًا من حجر القمر إذا تم إرسالهم للقتال في حرب. لم يكن الخلخال مجرد هدية — بل كان بمثابة تذكار. قيل إن الفرسان عاملوا خلخال حجر القمر كتذكار لأحبائهم في حال لم يتمكنوا من العودة إلى الوطن أحياء.
[ببساطة، يبدو أن الشخص الذي أعطى الأميرة نيوما خلخال حجر القمر يعلم أنه قد لا يعود حيًا.]
“ألفين، هل أنت بخير؟” سأل ستيفاني بقلق. “فجأة صمتّ.”
“أنا بخير. هل نتحقق من جدول صاحب السمو الملكي ليوم الغد؟” سأل ألفين ليصرف انتباهه عن أفكاره المقلقة. [ربما، الشخص الذي أعطى الأميرة نيوما خلخال حجر القمر جاهل بالقصة وراءه.]
[ ترجمة زيوس]
“جيفري، هل عاقبك أبيها الزعيم جسديًا؟” سألت نيوما فارس الصفوة الذي كان يحملها بين ذراعيه. لقد وصلوا بالفعل إلى قصر يول، وكما كان متوقعًا، كان فارغًا تمامًا. خاصة الممر المؤدي إلى مكتب والدها. “لا يمكنك السير بشكل صحيح وحركاتك أبطأ من المعتاد.”
ابتسم جيفري كينسلي، فارس صفوة أبيها الزعيم الذي حل محل سيدي غلين مؤقتًا، لها. “جلالة الإمبراطور وبّخنا فقط يا صاحبة السمو الملكي،” طمأنها. “أنا ورفاقي من فرسان الصفوة عاقبنا أنفسنا بالتدريب بجدية إضافية.”
“آه، فهمت.”
لقد توقعت بالفعل أن والدها سيعاقب فرسان الصفوة لفشلهم في حمايتها.
“أنا آسف يا الأميرة نيوما،” قال فارس الصفوة. بما أن قصر والدها كان محميًا جيدًا، كان جيفري كينسلي حرًا في مناداتها باسمها ولقبها الحقيقيين. “أنا آسف لأنني فشلت في حمايتك في المعسكر. ما كان ينبغي أن أدعك تذهبين وحدك.”
“لا، ما كنت لتوقفني على أي حال،” قالت، ثم توقفت. “لكنني تعلمت درسي الآن. سأكون أكثر حذرًا حتى لا تُعاقبي أنتِ ومن حولي بسبب أنانيتي وتهوري.”
“لكن لا بأس حتى لو تصرفت صاحبة السمو الملكي بأنانية وتهور.”
“هذا ليس جيدًا،” قالت. “أنا متغطرسة جدًا بالفعل. سأزداد سوءًا إذا دللتموني كثيرًا.”
“أعتقد أن صاحبة السمو الملكي لن تتصرف بأنانية وتهور إلا إذا كان ذلك يعني حماية وإنقاذ الآخرين.”
ضحكت وربتت بلطف على كتف فارس الصفوة. “لا تثق بي كثيرًا يا جيفري،” قالت. “لا تنسَ أن أميرتك الملكية هذه ارتكبت حشدًا مميتًا.”
اكتفى فارس الصفوة بالابتسام لها.
لكنها فهمت بوضوح ما أراد أن يقوله: ['قتل المجرمين الذين ارتكبوا جرائم شنيعة هو خدمة عظيمة للإنسانية يا الأميرة نيوما.']
“لقد وصلنا إلى مكتب جلالة الإمبراطور،” أعلن جيفري وهو يتوقف أمام الأبواب المزدوجة العملاقة. “هل يجب أن أعلن وصول صاحبة السمو الملكي؟”
“لا، أنا متأكدة من أن أبيها الزعيم يعلم بالفعل أنني هنا حتى لو لم تعلن ذلك،” قالت، ثم ربّتت على كتف جيفري. “يمكنك أن تضعني الآن يا جيفري. شكرًا لك على إحضاري إلى هنا.”
ابتسم فارس الصفوة وانحنى قبل أن يضعها بحذر على الأرض.
بعد ذلك، دخلت مكتب أبيها الزعيم بهدوء.
كان والدها يدير ظهره لها وهو يقف أمام النافذة ويتمتم لنفسه. كان ذلك مفاجئًا تمامًا. يمكنها أن ترى أن أبيها الزعيم لم يلاحظ بعد أنها وصلت إلى مكتبه.
هل كان مشتتًا لدرجة أنه لم يسمع عندما فتحت وأغلقت الباب؟
[ولماذا يتحدث إلى نفسه؟]
“وأين ‘كوريا’ بالضبط؟”
“كوريا؟”
لقد صدمت جدًا عندما سمعت والدها يذكر بلدها لدرجة أنها لم تدرك أنها فكرت بصوت عالٍ إلا عندما استدار أبيها الزعيم.
[تبًا.]
بدا والدها مصدومًا مثلها تمامًا.
بصراحة، كانت تعلم أنه من الخطير إجراء 'تلك' المحادثة مع أبيها الزعيم بعد. لكنها كانت تدرك أيضًا أنها لا مفر منها. وهكذا، قررت المخاطرة.
“أبيها الزعيم، هل قلت للتو 'كوريا'؟” سألت، وعيناها لا تزالان مفتوحتين من الصدمة. “كيف عرفت عن ذلك المكان؟”
“يجب أن أكون أنا من يسألكِ ذلك،” قال أبيها الزعيم بلهجة صارمة. “أخبرتني مونا في الماضي أن مكانًا يدعى كوريا موجود في عالم آخر.”
حقيقة أن أمها الزعيمة كانت تعرف عن كوريا لم تكن مفاجأة لها. فبعد كل شيء، كانت تعتقد أن أمها في حياتها الثانية تحمل ذكريات الليدي مونا روزهارت.
لكن لماذا أخبرت أمها الزعيمة أبيها الزعيم عن كوريا بينما كان من المفترض أن تكون علاقتهما سيئة؟ ألم يكن ذلك هو السبب الذي جعل أمها الزعيمة تهرب من أبيها الزعيم و"تهرب" مع القائد غافين كوينزل الذي اتضح أنه أبيها؟
“لكن كيف عرفت أنتِ أيضًا عن ذلك البلد يا نيوما آل موناستيريوس؟”
هل كان هذا هو الوقت المناسب لإخبار والدها عن حياتها الأولى؟
حسنًا، كما فكرت سابقًا، كان الأمر لا مفر منه. علاوة على ذلك، كان عليها أن تكون صادقة مع أبيها الزعيم إذا أرادت منه أن يكون صادقًا معها. لم تكن تريد أن يقف سوء الفهم في طريقهما.
على الرغم من أنها كانت سريعة الغضب من أبيها الزعيم عندما سمعت الأشياء الفظيعة التي حدثت لعمتها نيكول وذكور آل روزهارت، إلا أنها ذكّرت نفسها بأنها تحتاج أيضًا إلى الاستماع إلى جانب والدها. لم يكن مهمًا إذا خيّب الإمبراطور أملها مرة أخرى.
[اللوم عليه إذا خيّب أملها مرة أخرى.]
لكنها لن تنجرف بسهولة بأي شخص بعد الآن.
وهكذا، من الآن فصاعدًا، ستبني حكمها الخاص بعد تحقيق دقيق. لم تهتم إذا أراد الشيطان مساعدتها. ذلك لا يعني أنها يجب أن تكون في صفهم. لماذا يجب أن تنحاز بينما يمكنها الوقوف بمفردها على أي حال؟
“أجيبي يا نيوما آل موناستيريوس.”
“يا حاكمي، لا تكن عجولًا هكذا يا أبيها الزعيم،” قالت. “أحتاج إلى أن أكون مستعدة نفسيًا أولًا. بالإضافة إلى ذلك…” تنهدت بعمق وهي تهز رأسها. “تحتاج إلى تهيئة قلبك قبل أن تسمع قصتي، لذا امنحني وقتًا للاستعداد.”
لم يبدُ والدها سعيدًا باقتراحها.
كانت تعترف بلا خجل بأنها كانت تمارس تكتيك تأخير.
لكن هل يمكنك لومها؟
منذ أن وُلدت من جديد كالأميرة نيوما، قاتلت بضراوة من أجل البقاء وعدم طردها من القصر. هذا يعني أن أبيها الزعيم كان عدوًا لها طوال هذا الوقت.
لقد اقتربوا في النهاية، بل إنها جعلت أبيها الزعيم يعترف بحبه لها. لكن ذلك لم يعنِ أن قلقها وخوفها من التخلي عنها مرة أخرى قد اختفيا تمامًا.
وهكذا، حتى الآن، كانت بحاجة إلى أن تكون حذرة حول والدها.
“أعدكِ بأنني سأخبركِ بكل شيء قريبًا يا أبيها الزعيم،” قالت بلطف. “لكني أريدكِ أن تعدني بأنكِ ستكون صادقًا معي تمامًا أيضًا. أريد أن أعرف التاريخ المظلم لإمبراطوريتنا، وأريد أن أعرف ما إذا كان لا يزال بإمكاني أن أحبك كأب.”
بدا والدها وكأنه على وشك الشكوى.
لكنه في النهاية أخذ نفسًا عميقًا.
“أفترض أنه يمكننا تأجيل هذا الحديث في الوقت الحالي، حيث لدينا مسألتان عاجلتان نحتاج إلى معالجتهما في أقرب وقت ممكن،” قال أبيها الزعيم. “أولًا، الكاهن الأعظم ويلينغتون في طريقه إلى إمبراطوريتنا للتحقيق في اختفاء القديس زافاروني.”
آه، صحيح.
لقد كادت أن تنسى بيف ويلينغتون – أوه، الكاهن الأعظم ويلينغتون – لأن صاحب السيادة طغت عليه هيبة القديس.
غرق قلبها بثقل عندما تذكرت ما فعله القديس زافاروني. لكنها وضعت مشاعرها الشخصية جانبًا. فكما قال والدها، كانوا بحاجة إلى تنظيف فوضاها أولًا قبل أن يتعاملوا مع مشاكلهم الشخصية.
ففي النهاية، كان واجبهم الملكي إدارة الإمبراطورية.
[لم أتوقع أن يتصرف المعبد بهذه السرعة.]
ولكن مرة أخرى، كان القديس زافاروني شخصية مهمة للغاية في القارة بأكملها. اختفاؤه سيخلق فوضى حقيقية، خاصة بين سكان الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، كان للقديس عدد كبير من المتابعين.
إذا لم يرضوا أتباع القديس بتفسير مقنع، فسوف يتسبب ذلك في ضجة.
[نعم، هذا ليس الوقت المناسب لي ولأبيها الزعيم لإجراء "تلك" المحادثة.]
“وثانيًا، النبلاء أرادوا أن يعاقب ولي العهد الرسمي.”
رفعت نيوما حاجبًا لذلك. “وقاحة هؤلاء الحقيرات،” اشتكت، وقد تمكن غضبها منها مرة أخرى. “لماذا أراد هؤلاء الأوغاد معاقبتي بعد أن نظفت الفوضى التي كان عليها معسكر الموت؟”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>