"لدي أخبار سيئة لكِ يا الأميرة نيوما."
"رائع حقًا،" قالت نيوما بسخرية، وهي تجلس على أريكة العربة الملكية الفاخرة المتجهة نحو برج السماء الحمراء. كانت مزاجها سيئًا بالفعل لأنها لم تتناول فطورها بعد، بالإضافة إلى أنها كانت عابسة لأن الشيف روتو قد غادر، وبالتالي لم يعد هو المسؤول عن وجباتها. لقد افتقدت الطعام الدافئ واللذيذ الذي كان يعده لها. "أنا أتغذى على الأخبار السيئة في فطوري."
ظل ديون سكيلتون، الجالس قبالتها، بملامح جامدة. كان هو من أحضرها من قصرها، ويبدو أنه المسؤول عن حمايتها بينما كان لويس محبوسًا في البرج. "لقد أبلغني مصدري أن بعض النبلاء من فصيل النبلاء قد انتهوا بالفعل من تحقيقهم فيما حدث في معسكر الموت،" أبلغها الفارس الصفوة. "على ما يبدو، تمكنوا من جمع أدلة تشير إلى أن شيطانًا فتح بوابة جحيم واستجلب أرواح الذين لقوا حتفهم في المعسكر. لحسن الحظ، قام جلالة الإمبراطور بمحو الآثار التي كانت تشير إليكِ كمن فتحت بوابة الجحيم."
"أسمع كلمة "لكن" يا ديون."
"لكن هؤلاء النبلاء يشتبهون فيكِ، صاحبة السمو الملكي،" قال الفارس الصفوة. "يعتقدون أنكِ من استدعيتِ الشيطان لمساعدتكِ في ذلك الحشد المميت الذي وقع في المعسكر. كما سمعت أن أولئك النبلاء قد أرسلوا التقرير بالفعل إلى صاحب السيادة، الكاهن الأعظم ويلينغتون." ثم حنى رأسه اعتذارًا. "عميق اعتذاري لفشلي في قطع الاتصال بين الكاهن الأعظم وفصيل النبلاء، الأميرة نيوما."
"ما مدى سوء الأمر إذا اكتشف المعبد والنبلاء أنني أمتلك تقاربًا مع الشيطان؟" سألت بفضول. "بصراحة، أفكر في الكشف ببساطة أن لدي قوى شيطانية. ألا يمكنني إقناعهم بأنني أستخدم الشياطين مثل تريڤور فقط من أجل الإمبراطورية؟"
رفع الفارس الصفوة رأسه، ووجهه ما زال خالياً من العواطف. "هل يمكنني مشاركة أفكاري الصادقة، صاحبة السمو الملكي؟"
"بالطبع."
"إذن، أعتقد أن صاحبة السمو الملكي يجب ألا تكشفي عن تقاربكِ مع الشيطان، وحقيقة امتلاككِ قوة شيطانية،" قال بصراحة. "يتمتع معبد أستيلو بجمهور كبير من العامة إلى العائلات الملكية في جميع أنحاء القارة، الأميرة نيوما. وحتى في إمبراطوريتنا، يثق غالبية مواطنينا في المعبد. أثق أن صاحبة السمو الملكي تدركين تأثير معبد أستيلو على شعبنا."
"أجل،" قالت. "أتذكر أيضًا من درس علم اللاهوت أن المعبد اكتسب المزيد من المخلصين والأتباع بفضل القديس زافاروني – القديس الأكثر حبًا في التاريخ."
"هذا صحيح،" قال وهو يهز رأسه. "لذا، فإن اختفاء قداسته سيخلق ضجة كبيرة حتمًا. إذا صدق الكاهن الأعظم المعلومات المرسلة إليه من فصيل النبلاء، فلا بد أنهم قد اعتبروكِ مدانة بالفعل. خلال الاجتماع القادم معهم، أعتقد أن صاحب السيادة سيلقي باللوم عليكِ، صاحبة السمو الملكي، لما حدث للقديس. وإذا سمع شعبنا اتهامه ضدكِ، فمن المرجح أن ينحازوا إلى الكاهن الأعظم بدافع الغضب." توقف قبل أن يتحدث مرة أخرى. "إذا طالب صاحب السيادة بخلع ولي العهد الرسمي ودعمه الجمهور، فأعتقد أن جلالة الإمبراطور سيجد صعوبة في تجاهل مطالبهم."
أطلقت تنهيدة محبطة.
[حتى في هذا العالم، للكنيسة سلطة على السياسة، أليس كذلك؟]
"أراهن أن أبي الزعيم قد رأى هذا قادمًا بالفعل،" قالت. "ما هي خطة والدي؟"
"أعتقد أن جلالة الإمبراطور قد أمر جيفري كينسلي بالفعل بإيجاد نقطة ضعف الكاهن الأعظم،" قال الفارس الصفوة. "القديس زافاروني رجل أمين. لكن المعبد ليس خاليًا من الفساد، وجلالة الإمبراطور يعلم ذلك."
"هل تقول إن الكاهن الأعظم متورط في الفساد الذي يحدث في المعبد؟"
"جلالة الإمبراطور يأمل أن يكون الأمر كذلك، صاحبة السمو الملكي."
"آه، فهمت."
[أبي الزعيم قال إنه سيترك لي أمر التعامل مع شؤون المعبد. لكن تبين أنه يعتني بي سرًا، أليس كذلك؟ هل هذه طريقته في القول إنه يساندني؟]
شعور رعاية والدها لها لم يكن سيئًا.
لكنه لم يكن كافيًا لإقناعها.
"الأميرة نيوما، لا أنصح بالكشف عن تقاربكِ مع الشيطان،" قال ديون بحذر. "لن يقبل المعبد وليًا للعهد الرسمي له أي صلة بعشيرة الشياطين. خاصة وأن آل موناستيريوس، أحفاد اللورد يول، هم من العشيرة السماوية. علاوة على ذلك، تعرضت إمبراطوريتنا ذات مرة لهجوم من قبل الشياطين. لا أعتقد أن شعبنا قد نسي خوفهم من الشياطين والشيطان نفسه. إذا فقدتِ ثقة مواطنينا، فسيكون من الأسهل على الأشخاص الذين يكرهون العائلة الملكية أن يطلبوا خلعكِ."
حسنًا، ذهبت رغبتها في كشف الحقيقة أدراج الرياح.
"شكرًا لك على صراحتك يا ديون،" قالت بعد أن قررت التخلي عن خطتها السابقة. "لكن لماذا أشعر أنك تعرف الكثير عن المعبد أكثر مما ينبغي لأي شخص؟ هل كنت فارسًا مقدسًا أو شيئًا من هذا القبيل قبل أن تصبح فارسًا صفوة لوالدي؟"
لأول مرة منذ فترة، ظهر صدع طفيف على ملامح ديون الجامدة.
أخبرها الحزن في عيني الفارس الصفوة أن لديه قصة مفجعة تتعلق بالمعبد.
[الآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت من سيدي غلين أن لون عيني ديون مزيف.]
هل كان سبب إخفاء الفارس الصفوة للون عينيه الحقيقي يتعلق بصلته الواضحة بالمعبد؟ كانت فضولية للغاية لمعرفة قصة ديون الخلفية. لكن الحزن في عينيه منعها.
"لست مضطرًا للإجابة على سؤالي،" قالت. "أعتذر عن تجاوز حدودي يا ديون."
"أبدًا، صاحبة السمو الملكي،" قال ديون، ثم انحنى. "بالغ امتناني لكرمكِ."
الكرم؟
آه، ربما كان ذلك لأنها لم تتدخل في حياته الشخصية.
[على أي حال، حان الوقت لذهني الحاد للعمل مرة أخرى، لأنني لا أريد أن يُخلع نيرو بسبب إهمالي.]
يبدو أنه سيكون من الصعب إقناع الكاهن الأعظم بأن القديس زافاروني تبع عمتها نيكول إلى الجحيم بمحض إرادته. وكان عليها أيضًا أن تثبت "براءتها"، وهو أمر شبه مستحيل لأنها كانت مذنبة للغاية.
لكن كما قال ديون، لن يكون من الحكمة أن تدع أعداءها يعرفون أن لديها تقاربًا مع الشيطان.
[وشعب إمبراطوريتنا مصدوم من عشيرة الشياطين.]
إذا لم تستطع تحمل مسؤولية ما حدث في المعسكر، إذن…
"أحتاج إلى كبش فداء،" قالت بعد تفكير عميق. "أحتاج إلى شخص يتحمل كل اللوم عن بوابة الجحيم وآثار القوة الشيطانية المتبقية في المعسكر."
"هذا سيكون حكيمًا، الأميرة نيوما،" قال ديون بنبرة إعجاب. "ولكن، أين يمكننا أن نجد شخصًا مؤهلاً ليكون كبش فدائنا؟"
"لدي صديق شيطاني موثوق به،" قالت نيوما، ثم ابتسمت وأشارت بإبهامها إلى الأعلى لديون. "سأقنعه بأن يصبح كبش فدائي."
"أيها الصغار، أمكم الجميلة هنا،" أعلنت نيوما وهي تدخل غرفة الاستقبال التي اصطحبتها إليها جين أودلي. كان غريبًا أن تصف نفسها بـ"الأم"، بل كان أغرب أن تفعل ذلك وهي ترتدي زي صبي. ومع ذلك، كانت حرة في قول ذلك لأن الجميع في الغرفة كانوا يعرفون هويتها الحقيقية. بالإضافة إلى ذلك، كان ديون وجين فقط موجودين ليخدما كحراس وخدم مؤقتين لها، حيث تم إفراغ البرج لحماية سرها الملكي. "كيف حالكم؟"
وقف لويس، وغريكو، وجاسبر أخي الكبير، وجينو دانكوورث، وجوري ويستيريا جميعًا عندما وصلت. وبالنظر إلى الطريقة التي أضاءت بها وجوههم، كان من الآمن افتراض أنهم جميعًا بخير. وبدوا سعداء برؤيتها.
نعم، حتى جوري.
بصراحة، كانت خائفة من مواجهة "ابنتها" بعد ما حدث للسيدة هاموك. بالإضافة إلى ذلك، شعرت بالذنب أيضًا. لأنه على الرغم من أنها كانت تعلم أن جوري تأثرت بشدة بما حدث لجدتها، إلا أنها لم تستطع أن تكره عمتها نيكول.
"أنا مرتاحة لرؤيتكم جميعًا..." توقفت فجأة عندما وجدت لويس يقف أمامها مباشرة. عندما رفعت نظرها لترى وجهه، أدركت للتو أنه بات يطُّل عليها بفارق طوله، على الرغم من أنه كان في الثانية عشرة من عمره فقط. يا حاكمي، بدا الأمر وكأنه بالأمس فقط عندما كانا بنفس الطول تقريبًا. "لويس، كيف حالك؟" سألت ابنها. "هل كان من الصعب أن تنفصل عني لبضعة أيام؟"
"كان جحيمًا،" قال لويس بهدوء. ثم، وما أدهشها، انحنى وضغط جبهته برفق على جبهتها. "كدت أن أدمر البرج لأعود إليكِ مسرعًا، الأميرة نيوما."
حسنًا، كانت في حيرة.
متى أصبح لويس بهذا "التلامس"؟ ومن أين تعلم أن يتحدث بهذه الطريقة؟ كان من المفترض أن يكون وديعًا ولطيفًا تحب أن تدللّه...
[لا يهم. لويس ما زال لويس.]
"لقد عملت بجد يا لويس،" قالت نيوما وهي تربت على ظهره برفق. "لقد اشتقت إليك أيضًا يا ولدي."
"أنا لستُ ابنكِ يا الأميرة نيوما."
[نعم، هو ما زال لويس.]
[ ترجمة زيوس]
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k